250 shades of black and white

— Почему? — Рэй все еще никак не могла понять, каким чудом ее отнесло так далеко и так безвозвратно от дома, от Джакку. Стоявший рядом агент Дэмерон, сменивший белую хламиду на форменную одежду, согласно его статусу — нашивка на рукаве в виде трехрогого месяца или, как выяснилось позже, феникса, была слепяще-яркой и привлекала достаточно внимания, чтобы ему беспрекословно подчинялись — снова принялся перебирать оружие. — Почему что? — глянул он на нее искоса и потянулся к небольшому бластеру, новенькому, поблескивающему синим. — Ты уже стреляла? — Что? Нет, то есть да, пробовала, приходилось пару раз, — сбилась Рэй с мысли. Рассказать бы еще, при каких обстоятельствах она познакомилась с бластерами, вот обхохочешься. До того, как попасть в Ниджима Корп и заняться починкой звездных кораблей, Рэй была одной из мусорщиц, с утра до ночи копалась в старых железяках, выискивая что поприличнее. Вместе с остальными приютскими детьми. Их никогда не выпускали поодиночке, только вместе. Наверное, чтобы не разбежались, бесплатная рабочая сила была ценным подспорьем на окраинах. Скрепляли цепями, такими тяжеленными, что к ночи ноги натирало до крови, вызволяя только на самих мусорках. Там она и нашла свой первый бластер. Проделала дыру в охраннике и сбежала. А потом, к самой ночи, вернулась. Сама вернулась, потому что идти было некуда, у нее ведь никогда не было ни родных, ни друзей, у маленького-то ребенка. Ее били долго — их надсмотрщик был ценным работником, куда важнее какой-то мелкой соплячки, и еще месяц она ходила, согнувшись втрое, и харкала кровью. Способностей тогда у нее не было, Рэй, наверное, сошла бы с ума, если бы прочла их мысли. Она знала, что еще они хотели сделать с нею, на ее счастье, она была слишком мелкой, тощей и неприглядной. Но после этого она не могла дотрагиваться до бластеров. Помнила, что случается с маленькими девочками, взявшими в руки оружие. — Но я лучше как-нибудь без него, — она попыталась обойти эту тему. — Меня же не взяли, чтобы гоняться за преступниками? Это, конечно... — это совершенно не то, что она умела, будем честными. Рэй знала, как разбирать двигатели, как чистить аккумуляторы щитов — да и такое бывало. Но ей ни разу не приходила мысль: эй, а почему бы тебе не стать агентом? — Формально, нет. Ты будешь числиться моим личным напарником, пока мы не подадим заявление официально. Когда подтвердят, станешь сама по себе. Но нет, стрелять по людям или инородцам тебе не придется. Не с твоими способностями. — Значит, вы хотите, чтобы я читала их, так? Их мысли? — от протянутого ей на ладони бластера нельзя было спрятаться. Рэй не могла уже сдать назад, завернуться и уйти. Она видела слишком много, знала достаточно, и ее жизнь зависела теперь от этого проклятого оружия. Знака силы, что был выдан ей в качестве награды. — Если ты захочешь. Слушай, Рэй, — агент По был не идиотом, это уж точно, он знал, что говорить и как говорить. — Эта работа, как ты сама говорила, возможно твой лучший шанс. Не упусти его. Помоги нам и мы поможем тебе. Как будто это было возможно. Рэй хмыкнула. Но бластер приняла. Засунула в выданную с ним же кобуру, обвернувшуюся вокруг бедра. Женщина за стойкой оружия ослепительно улыбнулась, во все свои сорок шесть протезированных зубов, сточенных до идеального блеска. — Добро пожаловать, агент, — это было ее стандартной фразой, наверняка отработанной за долгие годы службы здесь, в отделе выдачи оружия, но смотрела она тепло. Ничего общего с Ниджимой и сальными взглядами сменщиков. — Ну ладно, — Рэй сдалась. — Что еще я должна сделать?

***

После изнурительных процедур по вживлению маячков, подборки одежды, согласно которой Рэй теперь так же имела право на красную звездную птицу на рукаве, так как подчинялась непосредственно Дэмерону, они наконец ехали домой. Вез их не Датак, за рулем аэрокара сидел сам По, и двигались они довольно быстро, в ритме вальса, особенно, если учесть бесконечные пробки в центре. — Прости, отдельная полоса только в рабочее время, — он, наверное, подумал, что Рэй уже умирает от скуки, но нет, она буквально прилипла к своему окну, разглядывая проплывающий по ту сторону мир. В центре было так много зданий, что иногда Рэй вообще не могла понять, они над землей, или под нею. Стены, украшенные неоновой рекламой, были везде — над ними, по бокам, внизу, и трассы аэрокаров пронизывали город насквозь. Машины, что ползли над ними, сворачивая вправо, по посверкивающей полосе, напоминали рой пчел, возвращавшихся обратно в улей. С глянцевитыми спинками, раскрашенными в самые разнообразные, но приглушенные вечным полумраком цвета. — Ого... — совсем рядом прогромыхал здоровенный транспортник, размером с небольшой дом, с хибару Рэй, например, и по стеклу взметнулась пыль. Не красная, как в Джакку, там щиты были поврежденными, пропускали сквозь себя радиацию. Просто грязь, какой много в больших городах. Но что-что умел ее водитель, так это летать. Он каким-то образом умудрялся обойти даже самые неповоротливые аэрокары, проскочил перед одним, чуть не царапнув крыло. И Рэй, водившая разве что спидер, и то, по работе, когда надо было забрать груз с одного конца Джакку и дотащить до другого, нервно хмыкнула. — Так быстрее, — успокоил ее Дэмерон. — Можно, конечно, выставить автопилот, но думаю, больше всего нам нужен сон. И если мы не доберемся до постели через десять минут, клянусь, я засну прямо тут. На самом деле, спать он точно не собирался. Пусть дорога до его квартиры — этаж с четырехзначным числом, заметить который Рэй не успела, потому что в слот парковки они влетели словно молния — заняла чуть больше пятнадцати. Ого. Его квартира была, в буквальном смысле, баснословно дорогой. Если бы стены обвешали кордерритом, к примеру, тем самым, из сплава которого состояли панели двигателей звездных кораблей. Здесь что, жила элита Старкиллера? — Как... как ты на все это заработал? — у нее в голове не укладывалось, сколько кредитов надо, чтобы хотя бы переночевать в этом здании. Не говоря уже об месячной аренде — в больших городах жилье было бесценным. Его нельзя было купить насовсем. Проще уж было заплатить за воздух. — Это же... — Это не я, — покинув агентство, Дэмерон словно сбросил с себя скованность, напряженность, и сейчас, сгорбившийся от усталости, с мутным взглядом, он все равно выглядел довольно... приветливо. Мило, да, как-то так. — Здесь раньше жила Лея, — он махнул в сторону коридора, по стенам которого ползли разноцветные картинки реклам. — Но она поссорилась с сыном. И он остался тут, парой этажей выше. Она не захотела. Хотя я думал, что выйдет наоборот. — С сыном? — удивительно, у стальной женщины, оказывается, была семья. Нет, кольцо на пальце Рэй заметила еще при первой встрече, но сам факт, что в другое время Лея Органа могла быть нормальным человеком, улыбающимся или смеющимся — ну, вроде Дэмерона По — казалась невероятной. Сын у нее, наверное, был под стать ей. Странно, что не захотел пойти по стопам матери и податься в агенты. Хотя... она же могла разобраться в этом прямо сейчас. — Ее сын такой же, как и ты? — Агент? — По подвел Рэй к входной двери, прислоняя к сканеру подбородок, и тот вздрогнул, раскрашивая глаза зеленоватым свечением. — Нет. Он политик. Будет когда-нибудь следующим президентом, — сканер не мешал ему говорить, что было довольно удобно. Как поняла Рэй, Дэмерону или не с кем было поболтать в свободное время, или он просто был таким... общительным. Милым, да-да. — Тот еще мудила, кстати, — он поманил ее к себе, показывая, как правильно стать перед сканером. — Ты знаешь его? — Рэй старательно держала глаза открытыми, но когда по зрачку пробежали зеленые иглы, они сами заслезились. — Ауч. — Я настрою сканер на твое присутствие. Биби, занеси ее в шорт-лист. Будешь третьей, — подмигнул По. — Я знаю всех, Рэй. Работа такая. Внутри квартирка Дэмерона По, та самая, за которую платило агентство, действительно напоминала, скажем, двухэтажный особняк, какими их показывали в голонете, реконструированный со старых фотографий. Двухуровневый, с прозрачными панелями вместо стен, десяткой винтовых лестниц, и обилием света. Здесь могли поместиться десятка два человек. А не один. А за панорамными окнами расплескался весь Старкиллер-сити, от одного конца до другого, бесконечное волнующееся море, искрящееся светом неона. — Это все твое?! — И твое. Заходи.

***

Би-би-8, как оказалось, был личным дроидом агента Дэмерона. Теперь, когда производство репликантов стало массовым, дроиды считались пережитком прошлого, всего лишь полезным механизмом, вроде голопадов, компьютерных баз и всего такого. И они уже не обязаны были напоминать людей. Так что дроид, наматывавший вокруг Рэй круги, был бело-оранжевым шариком, с полукруглой нашлепкой, напоминавшей голову. И весьма дружелюбным. Такие модели Рэй не попадались. На свалки свозили все ну совсем доломанное, и остатки образцов, над которыми работала она, напоминали скорее шкафы, были громоздкими и медлительными. Старое поколение, да уж. — Я бы сводил тебя в кафе, но... я адски умираю от желания поспать. Так что кухня там. Попроси Биби помочь, если сама не разберешься, — Дэмерон пропал всего на пару минут, оставляя ее разглядывать внутреннее убранство квартиры, и вернулся уже одетым в растянутую майку и домашние штаны, кардинально отличавшиеся от формы агентов. Бывшие приглаженными волосы теперь вились, и с них капала вода, оставляя пятна на полу. Дроид неодобрительно пискнул и вызвал мелких уборщиков. Те, напоминавшие черные прямоугольнички, быстро заскользили по мокрой поверхности, очищая ее до нового блеска. А потом понеслись к Рэй, накинувшись на следы от ее обуви. Кошмар! — Моя комната наверху, она белая, не перепутаешь. В остальные заходить можно. Чувствуй себя как дома, выбирай любую. Вроде все, — Дэмерон кивнул, и новый град капель посыпался ему под ноги, вызывая очередной возмущенный писк. — Приятных снов. — Ага... — Рэй растерянно проводила взглядом По, поднявшегося по лестнице, а затем вздохнула, глядя на единственного, кому было до нее дело. На Биби, тут же подкатившегося ей под ноги, напоминая дружелюбного домашнего питомца, которому срочно потребовалось внимание. — Ладно, показывай, где у вас тут кухня. Какое счастье, что она не могла заблудиться. У нее теперь был отличный проводник.

***

Дома все было по-другому. Тихо. Иногда, когда начинались солнечные бури, по плотным ставням словно что-то царапало снаружи. Иногда выл ветер, но к нему, заунывному, однообразному Рэй уже привыкла. А здесь... Здесь все было не так. За панорамными стеклами, подсвеченными прозрачной рекламой, шумел город. Он не умолкал ни на секунду. Он гудел тысячами двигателей, генераторов, он пел на всевозможные голоса, он казался живым. У себя, в Джакку помогало разве что выйти прогуляться. Подышать отравленным воздухом. Может, посмотреть серию-другую Звездных Войн по голонету. Рэй зашевелилась на своей бесконечно удобной кровати и села. Сон все равно не шел. Она поискала ногами сапоги, но, к сожалению, не нашла их. Еще бы, это дома ей приходилось носить грубую обувь, потому что пол иногда прогревался от радиации, до обожженных пяток, да и оцарапаться о какую-нибудь зазубрину было проще простого. Под босыми ступнями пол казался прохладным, напоминающим воду. И Рэй глянула под ноги. Так и есть, он был все равно, что вода, подсвеченный неоновыми огнями, забравшимися внутрь, дрожал и переливался тягучими волнами света. — Эй... — она прошлепала к дверной панели и толкнула ее. Не могла же она бродить по чужому дому как вор, в одиночестве. — Биби? Комната Дэмерона, скрывшаяся за молочной белизной панелей была напротив, но его беспокоить она бы не рискнула даже под страхом смерти. Во-первых, он был агентом. Интересно, он спит с бластером под подушкой? Все эти бесконечные голо-оперы создали совершенно искусственный, раздутый образ романтического детектива, готового прийти на помощь даже посреди ночи, спасая очередную красотку от супер-злодея. В реальности агенты были всего лишь людьми. Устающими на работе. Во-вторых, он приютил ее. И ему действительно был необходим нормальный отдых. Она переступила через порог и вышла, позволяя панели скользнуть на место за ее спиной. Пустая комната тут же стала прозрачной, указывая на отсутствие хозяйки внутри. Все остальные комнаты тоже оказались пустыми. Панели поблескивали хрустальной однородностью, искажая детали обстановки за ними. Только в одной из них, в дальней, кроме стандартного набора — кровать, шкаф, стол — был портрет. Здоровенный такой, на всю стену, он был сделан из старой фотографии, не закольцован, как большинство движущихся моделей сейчас, но изображенная на них женщина, смуглая, с вьющимися волосами, в оранжевом комбинезоне капитана корабля, казалась вынесенной вне времени. Ей одинаково можно было дать лет двадцать пять, из-за красивой улыбки, почему-то напомнившей улыбку Дэмерона, и пятьдесят, потому что одномерные снимки были действительно пережитком прошлого. Кто это был? Как ее звали? Рэй оглянулась кругом, пытаясь из деталей воссоздать образ хозяйки этой комнаты, но нет, не сошлось. Слишком уж пусто, чисто. Она даже дотронулась до панели с портретом. Изрядно поколебавшись, все же протянула пальцы и провела ими по расцвеченной поверхности. Чувства не принадлежали ей. Они были его. Дэмерона По. Боль, утрата, любовь, такая сильная, что на мгновение Рэй потеряла дыхание. И какая-то ожесточенная, беспощадная надежда. Связанная с кольцом. — Ого... — она одернула руку, стряхивая напряжение с кончиков пальцев. Даже перенесенные на предмет эмоции были зашкаливающими. Не из-за их владельца, из-за портрета, оказавшегося чем-то наподобие алтаря. Только предназначенного не богу, потому что в богов уже давно никто не верил. А неизвестной женщине. В общем и целом, агент Дэмерон По был обычным человеком. С ужасным секретом внутри. Снаружи ее уже ждал Биби, вместе с крохотной таблеткой снотворного.

***

Выспавшийся Дэмерон По был совершенно другим человеком. Он бродил по кухне, хлопая ящиками в поисках чего-то важного, и даже напевал себе под нос. Его волосы напоминали птичье гнездо, сбившись за время сна. А еще он выставил перед Рэй целую тарелку самой разнообразной еды, всего понемногу: — Ешь. И скажи, что понравится, будем заказывать еще. — Серьезно? — она подцепила прозрачной вилочкой длинную зеленую водоросль, считавшуюся достаточно редким деликатесом для Джакку. — У меня нет столько кредитов, вообще нет. Конечно, ей не стоило жаловаться, потому что у себя дома Рэй питалась в основном сух-пайками. Редко — консервами из настоящей рыбы, впрочем, мяса в них не попадалось, только хрящи и кости. Ну, все равно, какие-никакие, но витамины. — Теперь есть, — рядом с тарелкой Дэмерон выставил две чашки с кафом, и по воздуху поплыл тонкий сухой аромат. Вот уж настоящий деликатес. — За один только вчерашний день, не включая нашу вылазку за купол, ты получишь столько, что неделю сможешь на одной этой траве жить. Жаль, по спине ей он, увы, не постучал, когда она подавилась своей водорослью. Сам же По, как поглядела Рэй, предпочитал синт-мясо. Недешевый, но абсолютно безвкусный продукт. А сверху, исключительно ради красоты усыпанный зернышками клетчатки. Ел Дэмерон быстро, в отличие от нее, стремившейся насладиться каждой ноткой нового вкуса. Терпкое, кислое, сладкое, соленое, жгучее — все это казалось безумно-вкусным, особенно после пайков. Выпил свой каф в три глотка и сцепил руки под подбородком, уставившись на Рэй. — Ну и что ты можешь предложить? — В смысле? — чуть не поперхнулась она. — О чем ты? — С чего мы начнем, напарница. Свежая голова, свежие идеи, ну? Ах вот он о чем, Рэй прокашлялась, прикрыв рот. Задумалась, постукивая пальцами по столу. — Вы же забрали тела, так? — Да, они будут храниться в нашем морге на время расследования. А что, хочешь взглянуть еще раз? После такого завтрака? Ну уж нет, не хватало, что ее еще вытошнило. Рэй поморщилась при одной мысли об этом. Еда была ценной, еда насыщала тело и давала ей силы. И вот просто так выблевать ее? Ну уж нет. — Тогда... мы могли бы вернуться обратно, в Джакку. Спросить, кто нашел это тело. Он мог что-то... — Постой, твой босс сказал, что нашла его ты, — в пытливом взгляде Дэмерона проскользнуло что-то неприязненное. О, Сила, она же солгала ему. Чего она ожидала. Лгать агентам было хуже смерти. За такое ее саму могли взять под арест. — Я дотронулась до него первой. Ункар боялся, что это свои. Что его подставили. Он высказался крайне недвусмысленно по поводу моей дальнейшей жизни, если я не солгу. Более того, он поклялся, что сожжет ее вместе с хибарой, а сперва натравит своих охранников, и им будет плевать, тощая она или нет. Напоследок сойдет. — Прости, — Рэй вздохнула. — Ну, — По поморщился, растирая переносицу. — Полагаю, что с этим что-то придется сделать. Но в следующий раз не лги. Никому не лги, Рэй. Это прозвучало как приказ, и у нее не было выбора. Как вчера, с бластером. — Ладно, доедай. Поехали, прокатимся до Джакку. Терпкий лиловый шарик тэ`гу, растекшийся по языку, на мгновение показался горьким. Ядовитым.

***

Алая взвесь в воздухе сегодня была гуще обычной, и за пару минут стоянки перед зданием Ниджима-Корп стекла аэрокара занесло кровавой пылью. Их водитель, Датак Тарр, только морщился и периодически нажимал на панель, очищая хотя бы переднее стекло, чтобы вернуть обзор. — Что-то долго. — Это из-за бури, связь барахлит в такие дни. Сейчас все исправят, — о Рэй знала, что прямо сейчас Ункар Платт занят отнюдь не отлаживанием связи, нет, он прятал свое нелегальное барахло. Жаль, они приехали сюда не за этим. Через мгновение ворота дрогнули и разъехались в стороны, давая путь аэрокару. Внутри здания Рэй сняла свой шлем, хотя могла бы и не делать этого. Ее новая одежда, черная, плотная, облепившая ее защитным слоем, словно в один миг превратила ее во что-то враждебное. И ненавистное. Во взглядах работников не было ничего, кроме отчетливой неприязни. Они расступились, давая дорогу агентам, молчаливо подпирая стены. — Кто? Кто нашел тело? — Дэмерон, кажется, не любил терять время зря. Он моментом выхватил бластер, переводя рычажок из положения Шоковый в другое — Смертельный, и навел на Ункара Платта. Тот, сидевший за столом, захваченный врасплох со своими фальшивыми отчетами, затрясся, напоминая бурдюк с водой. Только с жиром, конечно — в инородцах расы кролутов жира было намного больше, чем мозгов. — Он...она! Эта девчонка, Рэй, — Ункар собирался лгать до конца. Он закивал в подтверждение своих слов. — Как сейчас помню, с утра пошла на свалку за... — Кто?! — снова рявкнул По. Бластер зажжужал, выплевывая снаряд, пролетевший в двух сантиметрах от головы кролута, оставив в стене оплавленную дыру. — Если не скажешь ты, она узнает. И заодно все то, что ты скрываешь. Потому что такому ублюдку, как ты, всегда найдется, что скрыть. Ведь так? — Это все Рэ.... — Это была твоя последняя попытка, — двигался агент удивительно быстро, и дуло бластера уткнулось Платту в висок. Повезло, что тот сидел, хотя в другом случае всегда можно было отстрелить что-то не менее ценное. Яйца, например. — Стойте! Новаак, это был Новаак, он нашел тело! — кролут ревел так, словно ему уже начали дыру в черепушке сверлить. — Но его забрали. Аккурат после вас. — Кто? Ты же понимаешь, что тебе лучше больше не врать? — Красные халаты, Сила их задери! Кр...кр... — Ункар захрипел, словно ему в горло что-то попало. — К... — он весь задергался, и стул под ним едва не подломился. — Кивни, если я прав. Красные халаты, — Дэмерон уже явно сталкивался с похожим действием, потому что и пальцем не пошевелил, чтобы помочь кролуту. — Хакс Корпорейшн. Лицо Ункара побагровело, а по бугристой шее поползли черные линии. Он не мог даже кивнуть, если бы и захотел. Он был окончательно и безвозвратно мертв.