Чувствуют ли роботы?

- Если ты не задашь вопрос, я не смогу на него ответить, - заговорил Дзенъятта. Каждая травинка на поляне, где Гэндзи устроил тренировку, пала от его меча. Пали и кусты, камни, даже могучие деревья, некстати оказавшиеся слишком близко, не выдержали напора холодной стали клинка. Монах молча наблюдал за ниндзя, упражняющимся во владении клинком. Плавные, похожие на танец, движения в начале, переросли в неконтролируемую ярость, словно порыв северного ветра. Что-то грызло его ученика, червём вонзаясь в сердце. Сработала система охлаждения, возвращая киборга к реальности, после боевого безумия. Да, Гэндзи стал быстрее, сильнее, выносливее… но новое тело мертво. А жив ли он сам? Пока Шимада лишь убеждался в обратном. Механизмы никогда не заменят живую плоть, никогда не сравнятся с ней. Ниндзя выдохнул и опустился подле учителя. Углеродная катана, усиленная зелёным силовым волокном легла на его колени. - Существует легенда, что клан Шимада берёт своё начало от двух братьев-драконов, спустившихся на землю в человеческом обличие, - заговорил киборг, не зная как начать. - Духи предков до сих пор оберегают своих потомков. И в час опасности или битвы являются на их зов. Призвать дракона мог мой дед, мой отец, мой брат… мог и я. Но с тех пор, как я очнулся в этом новом теле, Китаказе* оставил меня. Какими бы изнурительными тренировками я себя ни нагружал, сколько времени не проводил в медитации – дракон молчит. - Потому ты считаешь, что твоя душа умерла тогда? – догадался монах. Гэндзи промолчал, не зная, что сказать, но учителю и не требовался ответ. - Ты веришь в то, во что хочешь верить. И твой дух воплощает эти мысли. - Значит ли это, что я мёртв? - Это значит, чтобы вновь почувствовать себя живым, ты должен захотеть жить. *** У современных поездов нет колёс, их давно заменили антигравы. Но благодаря особенностям строения железнодорожных трасс особый перестук всё равно сохранился. Наверно ритм прошит в самом духе этого вида транспорта. Дзенъятту бы позабавило такое наблюдение. Киборг обернулся на учителя. Омник по-прежнему не двигался. Датчики его визора чуть мерцали в полутьме вагона. Они уже достаточно далеко от города – можно приоткрыть боковую дверь. Война оставила неизгладимый отпечаток на земле. Здесь, вдали от населённых пунктов, ещё можно заметить следы, оставленные её тяжёлой поступью. Города отстроили, людей похоронили, машины переплавили. Но вылечить отравленную почву, вырастить новые леса, восстановить водоёмы… на это требуется куда больше времени. Ночь укроет истерзанную землю, спрячет раны, успокоит боль. Закат по-прежнему красив, звезды, как и раньше, прекрасны. Гэндзи закрыл переборку: приближалась очередная станция. Нужно спрятаться – безбилетников никто не любит. Киборг уже собирался накрыть омника брезентом, когда заметил, что тот смотрит в другую сторону, нежели в начале путешествия. Словно повернул голову, чтобы тоже полюбоваться вечерним небом. - Учитель? Молчание. Шимада тряхнул головой – это просто тряска. Непал. Гендзи знал, куда нести омника с такой неполадкой. Если в Шамбале ему не помогут, то Дзенъятту уже ничего не спасёт. Вот только находится монастырь за полмира от них. Международный аэропорт есть рядом с любым большим городом, но если пойти официальным путём – тебя зарегистрируют в системе, сообщив всему миру где ты находишься и куда летишь. Остаются неофициальные каналы. Их найти сложнее. *** Перед заходом солнца небеса окрашиваются кровью. Раньше здесь стоял огромный город, ныне разрушенный. Каменные скелеты домов молчаливо взирают пустыми глазницами оконных проёмов на последнюю живую артерию, словно затерявшеюся здесь по недоразумению – железную дорогу. Рельсы до сих пор бегут по городу. До станции ещё несколько километров. Небольшое поселение – всё, что осталось от некогда процветающего мегаполиса. Солнце гаснет, гаснет и кровавый свет, ещё упрямо цепляющийся за верхушки небоскрёбов. - От тени не скрыться. Перехватить движущийся поезд? Ничего сложного. Лёгкий морок спрыгнул с моста, нависшего над путями, и разбился о металл крыши состава, явив чёрную фигуру. Данных о втором монахе по-прежнему оставалось немного. Скорее всего, это киборг: его тактика не подходит ни омнику, ни человеку. Тем интересней. Один вагон, другой… здесь! Незнакомец достал оружие. - Умри! Материальная преграда призрака не остановит. На «той стороне» совсем другие границы. И где в нашем мире дверь закрыта – там может быть распахнута настежь. Попасть внутрь труда не составило. Сначала выстрел, потом разговоры. Разрядив обойму, тёмный гость прислушался – никаких звуков, кроме перестука антигравов. Цель мертва? Незнакомец откинул дулом брезент, под которым могла прятаться жертва. - Проклятие. Вагон оказался пуст, монахи покинули его, ещё до прихода убийцы. *** Вот был омник, а вот его не стало. Это достаточно людная улочка, но на робота, оттеснённого к стене шайкой хулиганов, никто не обратит внимания. Никто не вступится за него, и не поможет. Гэндзи самодовольно ухмыльнулся под маской и продолжил путь, даже не обернувшись. А ведь он предупреждал этого сумасшедшего монаха, не следовать за ним. Жестянка, вбившая в свой процессор будто она что-то понимает, возомнившая себя живой. Всего-то и стоило шепнуть кучке местных фриков, что робот за его спиной ничейный. Омника разберут на запчасти, словно угнанный автомобиль. Падение на секунду дезориентировало, а сферы со звоном раскатились по асфальту. Кто-то ударил монаха металлической балкой по голове, выбив почву из-под ног. - В избиении слабого нет ни чести, ни почёта, - Дзенъятта попытался подняться, но чей-то пинок вновь отправил его на землю. Всё, что движет людьми, опустившимися на самое дно, понятно. Их желания недалёки и просты. Оттого и слова подобрать труднее всего. - И в тюрьме можно быть свободным, но на вас оковы даже сейчас. И каждый из вас добровольно их носит. Пока фрики смеялись и возражали, сетуя на жизнь и вселенскую несправедливость, монах сумел сесть в позу для медитации. - Смирение не всегда благодетель. Говорят если плыть по течению, тебя рано или поздно вынесет к морю. Но как быть, если ты завяз в болоте? Покорность судьбе здесь тебя погубит. Даже самые правильные наставления сложно принять на веру. Даже если ты готов слушать. Что говорить о моментах, когда жизнь бьёт ключом? Тебя. По голове. Вот и эти люди не захотели внимать «слишком умным» словам. Впрочем, Дзенъятта ожидал такого исхода. Потому он и решил спуститься из Шамбалы в мир. Порою слов мало – нужно действие. Неожиданно чётким движением монах поймал биту в десятке сантиметров от себя. - В избиении слабого нет ни чести, ни почёта, - повторил он сказанное ранее. - Однако в данном случае это «урок». Со звоном сомкнулись его ладони и сферы, раскатившиеся по улице, поднялись воздух, устремившись к хозяину. Зачем Гэндзи вернулся он и сам не мог сказать. Спасать надоедливого робота он точно не собирался. Хотел убедиться в его смерти? Нет, не так: «в его дезактивации». А может и наоборот… В любом случае открывшейся картины киборг никак не ожидал увидеть. Монах медитировал сидя на асфальте и неизменно тихим, безмятежным голосом что-то говорил. Фрики, помятые и побитые, сидели рядом и внимательно слушали, украдкой потирая синяки и вывихнутые конечности. Дзенъятта наполнял металлические сферы непонятной энергией, шары устремлялись к раненым, на глазах исцеляя их. - Мы смотрим друг на друга, но друг друга не видим. Слушаем, но не слышим. Потому нам кажется, будто мы далеки. Но это не так: мы одной Сферы. Все мы вышли из неё и в неё вернёмся. Необычное собрание успело привлечь несколько зевак, среди которых были и омники. Люди и роботы стояли бок о бок, внимая словам. - Живучий, - хмыкнул киборг. *** - Ксо, - выругался Гэндзи. От преследователя он оторвался, но заряд шрапнели всё же настиг его. Дробовики смертоносны лишь вблизи – быстрый ниндзя неудобная цель для этого наёмника. Но, чёрт возьми, кто он такой?! Тёмный силуэт больше походил на призрака, чем на человека. Незнакомец исчезал и выходил из тени, таял под ударами клинка, словно морок, и вновь обретал осязаемость. Большая часть снарядов из того выстрела угодила в корпус Дзенъятты, которого Шимада закинул на плечо. Учитель вновь сумел прикрыть ему спину, даже находясь без сознания. Чёрный фантом просто появился перед ними. Лишь обострённые рефлексы киборга позволил Гендзи среагировать вовремя и избежать расстрела в упор. Ниндзя осторожно опустил омника на пол. При транспортировке он заворачивал робота в брезент, чтобы необычная ноша меньше бросалась в глаза. Сплав корпуса Дзенъятты – мягкий, без усиливающих добавок. Гэндзи не знал кем был учитель, до того как пойти по пути монаха, но это определённо бытовая модель, не военная. У него нет прочных энергетических щитов, лишь базовые. Дробь пробила броню и задела внутреннюю проводку. Одно попадание не критично, но большего хрупкий корпус не выдержит. - От Вас бы сейчас было больше пользы, чем от меня, - вздохнул Шимада, потирая собственные ранения. Плоть киборга заменило синтетическое волокно – кровотечение ему не грозит. Искусственная ткань сама по себе не регенерирует, но разорванные соединения болят. Дзенъятта бы сумел исцелить ученика. - Даю слово чести, учитель, я сумею защитить Вас. Только дождитесь меня. Живя в больших городах как-то забываешь насколько темна ночь. Ни свет фонарей, ни огни домов здесь не ущемляли её прав. Оттого удивил выбор монахом поля боя – просторный холл заброшенного здания. Сокрытое от лучей луны замкнутое помещение. - Тьма мой союзник, не твой, - заверил мертвец. Светящиеся элементы выдавали киборга, делая его лёгкой мишенью. - Ты ошибаешься! Подсветка погасла, и Гэндзи словно растворился в темноте. Наёмник пальнул туда, где ниндзя стоял секунду назад, но пламя выстрела выхватило лишь пустоту. Запела выхваченная из ножен катана, призрак едва успел скользнуть на «ту сторону» от её смертоносного росчерка. - Подкрался к тени? – могильный смех разнёсся под сводами. Недостаточно быстро! Гэндзи отступил, позволяя охладителям нормализовать состояние тела. Следовало изменить тактику – так просто ему не обогнать убийцу. - Попался! – шепнула темнота за спиной. Выстрел в упор оглушил ниндзя. Запоздалая контратака рассекла дробовик напополам, но Шимада потерял равновесие и оказался на полу. - Ты лишь букашка – не более, - мертвец отбросил бесполезный ствол в сторону. - Знай, своё место – полезай под сапог! Тяжёлая нога опустилась на спину киборга, лишая его возможности ускользнуть. - Я не букашка. Придавленный грудью к полу, монах не мог задеть противника клинком. Безвыходное положение. Щёлкнул предохранитель дробовика. Если Гэндзи сейчас падёт, то добраться до учителя наёмнику уже ничто не помешает. В пустынном городе не спрятать омника: существует множество способов засечь работающий электронный механизм. - Я – воплощение дракона! Как в замедленной съёмке, киборг поднялся, рассекая тьму светящимся зелёным пламенем клинком. Противник отскочил назад, на ходу проваливаясь на «ту сторону», но от удара ему уже не уйти. От дракона не скрыться в мире духов – он сам оттуда родом. Силуэт призрака распался на две части и осыпался прахом на пол. Древний предок вырвался из катаны, облетел помещение, разорвав ночь яркой вспышкой и исчез, вновь погрузив город во мрак. Гэндзи так и застыл в боевой стойке, не веря в произошедшее. Дракон! Северный ветер откликнулся на его зов! В час опасности, когда Шимада заглянул в лицо смерти, когда понял, что не может отправиться с ней в потустороннее царство и подвести учителя, когда почувствовал, что ещё жив, когда захотел быть живым… Дракон откликнулся. - Вы, как всегда, оказались правы, учитель, - меч скользнул в ножны. Здесь и сейчас призрак был повержен, но неизвестно сможет ли он вернуться в мир живых. В любом случае задерживаться на месте Гэндзи не собирался – впереди Непал. _________________________ * Китаказе (от яп. северный ветер) - рискну предположить, что дракона Гэндзи зовут именно так.