Проблемы и их решения

Хлесткие струи воды смывали с тела пот и мнимое ощущение усталости, натруженные мышцы ныли, и Роджерс незаметно улыбнулся одними уголками губ от приятного ощущения. Хоть сыворотка и гарантировала ему большую выносливость, чем у обычного человека, он любил доводить себя в зале до почти забытого ощущения, по несколько часов высыпая на грушу град мощнейших ударов без единой остановки. Было приятно чувствовать, как сердцебиение ускоряется, как горят артерии, как по спине катятся бисеринки пота, а дыхание словно превращается в пламя. Это был будто пик возможностей, могущества гениального детища доктора Эрскина, но вместо бахвальства и чванливости Стив ощущал в себе силы на свершение чего-то стоящего, чего-то, что поможет сделать человечеству шаг прочь от войн и терроризма к миру и взаимоуважению. Внезапно подумалось, что, услышав сейчас его мысли, Тони наверняка бы насмешливо ухмыльнулся, демонстрируя тонну презрения к подобной наивности, так что Капитан поскорее выключил воду, которая, кажется, выбивала его из колеи и делала слишком романтичным. По-армейски быстро закончив с вытираниями и облачением в чистую, сухую одежду, Стив покинул душевые, направляясь на верхние этажи. В желудке было пусто, солнце едва начало озарять крыши высоток первыми своими лучами, и он надеялся разжиться остатками вчерашней пиццы. Плюс в том, чтобы быть ранней пташкой — ненасытное чудовище по имени Клинт Бартон в такой час как правило дрыхло без задних ног, так что лучшие кусочки нередко доставались именно Роджерсу. Башня вообще словно жила по своему, какому-то достаточно странному, времени. Все просыпались поздно, и ложились тоже поздно, что иногда приводило привыкшего к жесткому режиму Кэпа в состояние тихого недовольства. А даже тихое, его недовольство было столь разрушительным, что порция неодобрительных, прожигающих до костей взглядов раздавалась всем в режиме нон-стоп и с такой щедростью, что у остальной команды сводило зубы. Лишь только на Старка такие укоризненные уколы голубых до ярости глаз Капитана Америка не производили никакого эффекта. Наоборот, по его губам тут же начинала змеиться предвкушающая и подначивающая улыбка, и Стив успокаивался, понимая, что Тони с запалом гончей, взявшей след, ждет его взрыва, а предоставлять ему такое удовольствие вовсе не хотелось. Старк очень любил доказывать, что для него никто не указ, и никогда не упускал возможности устроить яростную перепалку, почувствовав лишь только малейшее перегибание с контролем над его свободной, независимой личностью. Так что Стив просто садился рядом со всеми на огромный диван, и они вместе смотрели какое-нибудь кино, больше вслушиваясь в препирания Наташи и Клинта, чем в диалоги. И даже бы под страхом смертной казни Стив не признался бы, что, остыв, он начинал полностью наслаждаться происходящим. Громогласным хохотом Тора, шипением Наташи, пикировкой Тони с Клинтом, редкими, но точными комментариями Брюса, который посещал их не так часто, как того хотелось бы. Теплая атмосфера окутывала его, и парню начинало казаться, что и не было этих долгих и пустых семидесяти лет во льдах. Разговоры увлекали его в паутину чего-то простого и отвлеченного, фильм служил расслабляющим фоном, и можно было почувствовать себя самым обычным человеком, особенно если ты веселишься в компании, наверно, самых необычных людей со всей планеты. Он расслаблялся и, уловив на себе взгляды Тони, просто одаривал его улыбкой, полной довольства. Ему нравилось, что это выбивает Старка из колеи, и они могли после переглядываться по десятку минут, так в итоге ни к чему и не приходя. Он как раз шел мимо лаборатории Тони к лифту, когда за тонким стеклом что-то ярко вспыхнуло, а затем раздался громкий хлопок. Рефлексы сработали на ура, и Роджерс рухнул на пол, а затем перекатился за угол раньше, чем успел сообразить, что произошло. Быстрый осмотр показал, что ни Старк, ни стекло, ни перекрытия не пострадали. Первый вообще в данный конкретный момент выглядел даже слишком бодрым, мечась между столами подобно разъяренному льву и эмоционально размахивая руками. Невольно Стив насторожился — какая бы большая неудача ни произошла у Тони с его обожаемыми микросхемами, он никогда не выходил из себя. Наоборот, взрывы лишь подстегивали уязвленное эго, а эго подстегивало мозг и руки, чтобы как можно скорее исправить проблему и выдать в конечном итоге нечто, что на голову превосходило бы не только конкурентов, но и собственные исходные чертежи. В данный же момент гений выглядел злым и раздраженным, он что-то явно кричал, но перегородка поглощала все шумы. Старк с разбегу пнул ногой стул, заставляя того откатиться в сторону недоуменно задвигавшегося Дубины, что окончательно поставило точку в размышлениях. Набрав личный код доступа, Кэп вошел в просторное помещение. — Доброе утро, сэр, — его встретил холодный, но приветливый голос Джарвиса, и Стив кивнул в ближайший датчик. — Что тут происходит? Обращался он к Тони, но тот молчал, покусывая палец, так что ИИ с готовностью отрапортовал, сдавая своего создателя с потрохами: — Мистер Старк пытается улучшить репульсорную технологию. Как Вы уже могли понять, у него не выходит. — Предатель, Джарвис! Я просчитал все от и до, ошибки быть не может. Так какого хера… — Старк! В обычной ситуации они бы по привычке обменялись взглядами по схеме «укоризненный-насмешливый», но не в этот раз — Тони был слишком взвинчен. — Иди читай нотации кому-нибудь еще, Капитан Сосулька! — в какой-то момент Стиву показалось, что тот сейчас зарычит и укусит его, как рассерженный дикий кот, но нет, Тони просто обогнул стол и принялся яростно стучать по клавишам, периодически кидая взгляд на объемную проекцию. За ухо у него был заложен стилус, волосы пребывали в совершенном беспорядке, футболку следовало давно сменить, а под глазами залегли темные круги. Капитан нахмурился, более внимательным взглядом окидывая комнату. На одной из стен чернело обугленное пятно, на столе стояло как минимум десять пустых чашек с остатками кофе, а на одном из чертежей покоился недоеденный сандвич. Стив внезапно осознал, что уже давно не видел Старка вне лаборатории: кухня, гостиная, тренажерный зал, не говоря уже о спальне — все это для гения будто перестало существовать. И если с тем, что Тони скорее бы уснул в углу на коврике, чем в своей постели, Стив давно смирился, то огрызок бутерброда вызывал в груди тянущее чувство. То ли жалости, то ли негодования — он еще не решил. — Тони, тебе нужно поесть и отдохнуть, — проигнорировав «Капитана Сосульку», Стив принялся медленно обходить Старка, подбираясь к нему, словно к дракону, которого выдернули из сна и сперли любимый золотой кубок прямо из-под носа. — Мне нужно работать, а не спать и есть. Костюм ждет куча доработок, и сами себя они не сделают. — Костюм может и подождать, а ты скоро упадешь от перенапряжения и усталости. Были моменты, когда Стив мог спустить на тормозах Тони его своенравность, но такой момент был определенно не сейчас, и Капитан внушительно скрестил руки на груди. Впрочем, Старк не заметил тихой угрозы в позе суперсолдата, продолжая что-то чиркать в своем старкфоне и не отвлекаясь на подобные мелочи. Он выглядел уставшим и измученным, но его глаза горели фанатичным огнем познания, и даже Халк в данный момент не мог отвлечь его от расчетов. — Нет, Роджерс, костюм не может подождать. А ты вот — еще как. И желательно с той стороны двери. Джарвис, разве я разрешал кого-либо сюда пускать?! Стив прищурился на такое заявление — Тони, конечно, был тем еще грубияном, но никогда не хамил в открытую, предпочитая оборачивать недовольство в колкие шутки и сарказм. Он уже прикидывал вероятность того, что костюм достаточно цел и успеет прилететь к Тони до того, как Кэп запихнет в него как минимум килограмм овощей и хороший кусок мяса. — Вы не давали никаких распоряжений, сэр. Тем более, я солидарен с Капитаном — Вы обходитесь без нормального сна уже третьи сутки, а уровень раздражительности — девяносто семь процентов. — Сколько он уже не спит?! — Заткнись, Джарвис! — Уровень раздражительности девяносто девять процентов. — Все, Тони, прекрати немедленно! Мы справились — ты справился! — портал закрыт! Агенты Щ.И.Т.а уже давно все зачистили, убрали все трупы и все оружие, и ты можешь позволить себе несколько дней отдыха. Немедленно выметайся из лаборатории, или я разнесу тут все к чертям, — Роджерс быстрым шагом попытался приблизиться к Старку, но тот отпрыгнул слишком резво для того, кто не спал семьдесят два часа подряд. — Заткнись! Вид у гения был совершенно дикий, а на лице застыло загнанное выражение, и это было сродни мощному удару в живот — дыхание перехватило, и Стив замер как вкопанный. Он пытался говорить медленно, успокаивающим тоном, подняв руки ладонями вверх и прикидывая пути отступления. Возможно, Железный человек слегка помешался, а скрутить его в одиночку у Кэпа явно не получится. Он быстро прикидывал в голове схемы расположения комнат: Наташа наверняка была в своей — два этажа вниз, Тор скорее всего — на крыше, и это было слишком далеко, Брюса в здании лучше было не привлекать, Клинт мог спать с луком в обнимку где угодно, даже в корзине для грязного белья в подвале, и каким-либо образом найти его не представлялось возможным, пока не поднимется достаточный шум. Расклад был не самым благосклонным, но в случае чего его и Вдовы должно было хватить, чтобы задержать и фиксировать одного, слегка съехавшего «плейбоя-филантропа» в «высокотехнологическом протезе». — Тони. Послушай меня. Ты сам закрыл портал. И мы справились с ними. Мы убили всех читаури, и ты принимал в этом посильное участие. Господи, да ты пролетел насквозь того бронированного червя, разрывая в клочья! И ты спас весь Манхэттен, когда… — Господи, просто замолчи!.. Ты не понимаешь, мне нужно поставить новые лазеры, и систему наведения улучшить, доработать стабилизаторы, попробовать новую амортизацию, пополнить боекомплекты всех видов оружия, улучшить систему защиты реактора, смазать сочленения и еще огромный список программных доработок и улучшений, и мне надо, надо, крайне надо сделать это прямо сейчас, как можно скорее, потому что если… Слова лились из него сплошным неудержимым потоком, он запинался, путал буквы от усталости и вновь принимался повторять то же самое, так что Стив расслабился и с едва заметной улыбкой сделал еще шаг вперед, оказываясь вплотную, слишком близко, сокращая расстояние между ними до непозволительно маленького. — Ты слишком много болтаешь, — произнес он, по-доброму улыбнувшись, зажимая Тони рот ладонью и приостанавливая водопад малопонятных терминов. Кожей Капитан ощущал колючую щетину, прослеживал взглядом чуть растворившуюся линию филигранной бородки, а после встретился со взглядом карих глаз… И его руку схватили чужие пальцы, прижимая настолько плотно, насколько это было возможно без возникновения совмещения атомов. В глазах Старка плескался панический ужас. И он уже был готов затопить и Роджерса тоже. — Тони? Они вместе осели на подогреваемый пол, и гений продолжал крепко прижимать чужую ладонь к своему рту, чтобы с его губ более не сорвалось ни единого звука, но прежде всего — постыдный скулеж, полный отчаяния и страха. Стив не знал, что происходит и как себя вести: он был в состоянии лишь позволять Тони судорожно дышать в свои пальцы. Если поначалу он воспринимал все как шутку, то теперь происходящее вышло за рамки его понимания, оставляя вместо себя недоумение. Капитан беспомощно озирался по сторонам, силясь найти хоть что-нибудь, что могло бы помочь в сложившейся ситуации. — Джарвис, черт возьми, что происходит?! — Вынужден диагностировать у мистера Старка острейшую паническую атаку, — голос ИИ в эту минуту показался Роджерсу до ужаса равнодушным, но он силой воли заставил себя вспомнить, что Джарвис на самом деле — набор нулей и единиц. И что он будет защищать своего создателя до последнего байта. — Что мне нужно делать, чтобы это прошло? — Просто помогите ему выровнять дыхание, страх спадет сам спустя несколько минут. — Эй, Тони, слышишь меня? Тони. Тони, посмотри на меня, — Стив подумал, что, наверно, если много раз повторить его имя, они быстрее справятся с этим. Мужчина положил вторую руку на плечо Старка и слегка встряхнул, все еще не решаясь отбирать у того свою ладонь. Карие глаза с повлажневшими ресницами уставились на него из-под бровей, утаскивая на дно омута, полного паники. Роджерс чувствовал, как по телу Тони гуляет крупная дрожь, и видел, как на высоком лбу скопились капельки пота. В груди защемило — как он мог не заметить состояния Старка? — но Капитан не позволил себе поддаться эмоциям, ведь на кону стояло нечто более важное. Душевное равновесие члена команды и друга. — Просто дыши, Тони, хорошо? Просто дыши. Вдох. А затем выдох. Вдох. Выдох. Давай, ты сможешь. Это просто. Он сел на пол и потянул друга к себе, позволяя привалиться к своему плечу. Старк в этот момент словно уменьшился втрое. В любой другой ситуации от таких нежностей Стива не спасло бы и десять щитов из вибраниума, но сейчас гений тяжело и послушно навалился на него, вцепляясь пальцами в плечи. — Дыши, Тони. Слушай, как это делаю я, и повторяй. Вдох. Выдох. Медленнее. Вдох. Выдох. Слушай мой голос. Тебе нечего бояться. Дыши. Просто дыши… Вдох. Выдох… Он долго позволял шептать себе всякую успокаивающую чушь, повторять из раза в раз одно и тоже. Слова срывались с губ журчащим ручейком, вгоняя их обоих в некое подобие транса. Пальцы одной руки путались в темных влажных волосах на затылке, другая прослеживала позвоночник, отвлекая. Дыхание Тони постепенно с задушенного перетекло в судорожное, а потом он стал необычайно тихим. Капитан почувствовал, как напряглось под его руками жилистое тело, но пока Старк не делал попытки вырваться и испепелить его первой взрывающейся штукой, которая попадется под руку. Стив думал, что со всем этим делать, а Тони… В голове мелькнула мысль, что тот просто наслаждается долгожданным и недостижимым в его нынешнем состоянии чувством покоя. Мысль мелькнула и ушла. Это ведь Старк. И между ними просто дружеские отношения, подчас достаточно напряженные, чтобы он всерьез думал о чем-то подобном. А пальцы выпутывать из густых прядей все не хотелось. — …если они придут вновь, я должен быть полностью готов, чтобы спасти вас, ведь я просто парень в консервной банке… — слова долетели до Роджерса словно из другого времени, настолько были тихими, и нельзя было с уверенностью сказать, были ли они на самом деле, или же ему просто послышалось. — Я уже в порядке. Можешь перестать пытаться протереть мне на месте позвоночника дымящуюся канаву, — полузадушено буркнул гений ему куда-то в шею, и Стив поспешил отстраниться. Они поднялись на ноги, и Тони мрачным взглядом отверг протянутую было Кэпом руку. Они неловко потоптались на одном месте, не решаясь встречаться взглядами, но Капитан мысленно приказал себе собраться. Сейчас была одна вещь куда более важная, чем его чертово смущение. И это был Тони Старк, устало привалившийся к столу и закрывший воспаленные глаза ладонью. — Сейчас ты запечатываешь лабораторию, приказываешь Джарвису не пускать тебя сюда неде… — еще один мрачный взгляд, а на дне зрачков плещется страх, и Стив сдается, — хорошо — двое суток. Мы идем в кухню. Ты ешь все, что тебе дают, а затем отправляешься отдыхать, — непререкаемым тоном перечислил Стив последовательность действий, и не было никакой возможности поступить как-то иначе. Старку оставалось только измученно кивнуть и молча пройти к выходу. Джарвис мигнул на прощание светом, Тони буркнул нечто, подозрительно похожее на «исполнительные протоколы перепишу», и на этом все… только началось.