Монархи и бандиты

За время пребывания в тюрьме, а это, судя по тому что она уже успела выспаться и поесть, было не менее шести часов, Мерида устала от неопределенности. В итоге она решила расспросить у охранявшего их стража о королеве, королевстве и их законах. К ее счастью этот страж, в отличии от своего начальника, не испытывал к ней неприязни столь же сильно; да и вообще, видимо охранять преступников было довольно скучным занятием, и поболтать, ему показалось не таким плохим способом скоротать время. Оказалось, что правосудие здесь жесткое, но не жестокое в чем ( по словам солдата ) была заслуга королевы. Смертные казни были необычайной редкостью и использовались только при крайней необходимости. Ее величество королева Эльза (Мерида про себя отметила, что имя редкое и красивое) не любила крови, как и большинство женщин, поэтому старалась по возможности находить альтернативу убийству, можно сказать она давала второй шанс тем, кто ступил на скользкую тропу преступности. К примеру воров она заставляла вернуть награбленное и в качестве наказания преступник должен был отработать потерпевшему ту сумму, на которую он наворовал вещей. В итоге и потерпевший доволен и правосудие свершилось и при этом не пролилось ни капли крови - все счастливы. А после наказания вору давали предложение работы. Случалось иногда так, что ограбленный фермер не держа больше злобы принимал на работу бандита ограбившего его самого, вскоре они становились не просто работником и работодателем, а друзьями. Мерида улыбнулась - с ее губ чуть не сорвалось: "хеппи энд". Ей в какой-то момент даже показалось, что страж просто по злому шутит над ней, давая ниточку надежды на спасение, чтобы потом увидеть ее разочарование на эшафоте, слишком уж все получалось как в доброй детской сказке, однако, на его лице была полная серьезность. - Видимо, Ваша королева великодушная. - задумчиво произнесла рыжая пленница. - О да, и невероятно мудрая, что между нами говоря большая редкость среди монархов. - стаж говорил о королеве с большой гордостью. Мерида представила себе сколько времени ушло у королевы чтобы набраться ума так мудро распоряжаться жизнями. - Говорят что мудрость приходит с годами, сколько лет королеве? Страж поняв, что пленница не знает о королеве ровным счетом ничего, даже того нашумевшего случая с магией во время коронации, решил что не стоит раскрывать все карты на столе. - О, ты будешь удивлена. - с язвительной улыбкой ответил он. "Обманул всё-таки? Вот гад". Дальнейшие вопросы о королеве, не увенчались успехом - страж на все отвечал уклончиво и расплывчато, видимо играясь с ней. Решив, что забавлять его своими вопросами она не собирается, Мерида замолчала. В молчании провели еще с пол часа, по истечению которого вошли двое стражей. Открыв дверь и забрав Мериду с собой они повели ее к выходу из тюрьмы. Огромные двери открылись и в лицо подул прохладный ветерок. Мерида на миг даже закрыла от удовольствия глаза - после тяжелого тюремного воздуха и угнетающей обстановки, глоток свежести и ветра дающего хоть и призрачное и обманчивое, но такое приятное ощущение свободы просто пьянил и заставлял расслабиться, не думая ни о чем другом. - Повезло тебе - увидишь дворец. - хмыкнул один из сопровождающих. Мерида, смахнув столь же непослушные и надоедливые, насколько и красивые рыжие кудри с глаз, удивленно уставилась на него. - Меня будут судить во дворце? - Ну ты же у нас необычный преступник, - с некоторой долей сарказма ответил воин - и поскольку ты осмелилась напасть на принцессу, то судить тебя будет только королева. Никаких судей или присяжных, только королева, ты, и стража. "Ну теперь все понятно - королева хочет убрать меня без суда и свидетелей", про себя хмыкнула Мерида; "а чего ты ожидала? Что за нападение на её дочку, тебя по голове погладят?" - не унимался внутренний голос. Тем временем они вышли из оборонительной башни и пошли по крепостной стене. С этой высоты можно было осмотреть чуть ли не половину замка с одной стороны, и большую, ровную гладь моря резко "вгрызающуюся" в линию берега образующую, что-то вроде залива, но намного меньше с другой. "Кажется здесь это называют фьордом", догадалась Мерида. За морской синевой виднелся довольно высокий горный хребет, возвышающийся со всех сторон где только есть земля, плотным кольцом окружая замок и давая этим самым, дополнительную защиту. Даже без стен это место было хорошим и при этом очень красивым укреплением. На другой стороне стены был сам замок с цитаделью. Мерида плохо разбиралась в военном деле, но догадаться о предназначении 'замка в замке' было не сложно - даже если недругам удастся захватить основную стену замка, это ещё не значило полное падение защитников - была еще цитадель, в которой можно было продержатся независимо от замка, достаточное количество времени чтобы дождаться подмоги, или чтобы собраться с силами и предпринять отчаянную попытку контрудара и победить, или хотя бы вырваться из окружения и сбежать. Поселение в замке сильно отличалось от тех городов в которых она бывала раньше - здесь было все каким-то, правильным. Никаких пьяниц на улице, ни криков, ни ругани, ни шарлатанов вроде цыган с картами - ничего. Казалось, что все жители идут уже по годами "протоптанной тропе" и каждый имеет свою цель. Эта обыденность казалось должна была приводить в уныние и навевать скуку, но как ни странно, наоборот - дарила спокойствие. А свежий и даже немного морозный воздух хорошо "проветривал" мысли. В такой тишине, которую нарушал только стук тяжелых сапог сопровождающих ее людей, да отдаленный негромкий гул людей на рынке, можно было услышать свое сердцебиение. Прогулка по селению была недолгой - пройдя несколько лавок с овощами и фруктами, кузницу с вывеской "Уолсон и подмастерья" и широкоплечего парня в санях запряженных оленем и торгующего... льдом? Мерида даже фыркнула когда присмотревшись и правда увидела большие, ровно вырезанные прямоугольником куски льда, прикрытые снегом и кусочками поменьше - видимо чтобы большие не растаяли. Да этому парню надо вручить медаль "самый адекватный торговец века" - все ещё улыбаясь подумала Мерида. Однако улыбка быстро сползла с ее лица, когда она увидела как к парню подошли трое - видимо покупатель и двое грузчиков. Заметив удивление рыжей сорвиголовы, и то что она себе так скоро шею свернет вглядываясь в эту картину, один из охранников объяснил: - Есть такое искусство - вырезание фигур из льда. В наших краях лед найти проще, да и скульптура сохраняется дольше, так что здесь оно процветает. Судя по тому, что глаза пленницы стали немного меньше чем чайные блюдца - она поняла о чем говорит страж. Однако стояло дворцовым воротам открыться, как ее глаза снова полезли из орбит. Обилие гранита с которого была выстелена площадь и мраморные фонтанчики заставили охотницу открыть от удивления рот. Количество охраны поражало - кажись она была всюду, создавалось впечатление что без пропуска сюда и муха залететь не рискнет. В основном здесь были мушкетёры оно и понятно - лучшая защита это нападение, - никто и близко не подойдет к солдатам, следовательно - меньше потерь. Были конечно и лучники, но их меньше - хоть они и могли выпустить за минуту целую тучу стрел, но они, в отличии от мушкетеров, не могли пробить латы. Несколько пикинеров с алебардами - куда же без них - стояли у самой двери большого здания. Они не открывали двери внутрь пока полностью не узнали всех прибывших стражей и обыскали ее саму. Она ждала что сейчас начнется "облапывание", всех самых интересующих мужчин мест под предлогом " для абсолютной уверенности", однако на ее удивление ничего подобного не произошло. То ли им слишком хорошо платили, то ли они боялись ,что кто-то увидит эту непростительную наглость, но все глубоко личные места стражи деликатно пропустили - культура, мать её. Войдя внутрь к девушке вернулись волнения и страх - как будто они ждали ее в закрытом помещении. Здесь не было шума прибоя, и насыщенного воздуха прибавляющего сил, даже шаги стражи звонкие на улице казавшиеся охраняющими от злой толпы снаружи, теперь стали глухими и угрожающими. А дорогая мебель и обстановка угнетали не хуже присяжных. Все эти позолоченные подсвечники, прикрученные к стенам, шторы из красного шелка стоящего наверное целое состояние, и оббитые все тем же красным шелком стулья (они очень напоминали сидения в карете на которую они с Флином напали), как бы говорили: "Ты ничтожество по сравнению с хозяйкой этого дома". Поэтому пройдя по коридору и войдя в одну из комнат, Мерида вовсе растеряла прежний так присущий ей боевой пыл, и сейчас стояла здесь в красиво обставленной комнате со стражей, как глупая овечка на обеденном столе у стаи волков. Послышались отдаленные тяжелые шаги стражи, но в этот раз им вторил звонкий стук каблуков - Королева, - догадалась Мерида. Трое стражей рядом с ней видимо подумали так же - они выпрямились и стали ближе к заключенной чтобы в случае ее агрессии остановить. Двери распахнули двое огромных солдат, и следом за ними уверенной и быстрой, но тем не менее, не теряющей своей грации вошла... Королева? Мерида даже растерялась от разницы ее ожиданий и реальности. Мерида ждала пожилую мать принцессы Анны, в платье из тысячи бриллиантов, и примерно таким же количеством морщин. Но никак не молодую девушку лет двадцати, в приталенном и даже скромном по королевским меркам платье с единственным украшением - темно-синим сапфиром, выступающем вместо пуговицы держащей ее пурпурную накидку. Теперь стало ясно почему страж хитрил и смеялся, когда она спрашивала у него о возрасте королевы - он хотел, чтобы для Мериды это стало неожиданностью. И черт побери, ему это удалось - увидел бы он ее сейчас, и лопнул бы от смеха - пленница до неприличия широко открыла рот и в наглую глазела на ее величество. И если молодость это первое что бросилось в глаза охотнице, то следующим качеством была красота. Нигде еще Мерида не видела более красивой женщины нежели королева, даже включая тех "знакомых" принцесс в карете. Королева в свою очередь остановилась и казалось с не меньшим интересом рассматривала "гостью". И если смущение Мериды скрывали редкие веснушки и несильный загар, то бледная, как мрамор, и чистая кожа королевы выдала с потрохами поалевшие щеки девушки. Тишина давила на уши Мериде, на нервы солдатам и на гордость ее величеству. Молчание последней означало неуверенность, а для королевы это было непростительно, поэтому Эльза, собравшись выдавила из себя единственное слово - "Позже". В тишине большой комнаты это отдалось десятикратным эхом от стен и прозвучало несколько резко и незавершенно, но стражам этого было достаточно. Они без лишних грубостей повели заключенную обратно. Обратный путь Мерида не помнила и казалось даже не видела, спросил бы кто-нибудь сколько стражей ее ведут она бы и не смогла ответить. Все мысли были заняты совсем другим. Юной королевой и этим "судом". Ее мысли не прервались даже тогда, когда за ней захлопнулась решетчатая дверь ее камеры. Совершенно не то, чего она ожидала. Что же, это королевство с каждым разом преподносит ей сюрпризы. Сначала "знакомство" с сразу двумя принцессами, затем бандит пытается спасти ее, а теперь знакомство ( слава богу в этот раз без скрытого подтекста) с едва ли совершеннолетней королевой и этот "суд" длинною в одно слово. Пора бы уже ввести привычку не загадывать ничего наперед и ничему не удивляться. И было что-то еще. Что-то чего Мерида не могла объяснить. Из головы никак не хотел уходить силуэт правительницы королевства и тот взгляд глубоких светло синих глаз, выражающих не то недовольство, не то интерес. Такого странного чувства Мерида еще не испытывала. Это было что что-то новое, и... Интересное? Как ни старалась Мерида отрицать это и подобрать другое слово для этого чувства, но на свое удивление так и не смогла. Минута шла за минутой, час сменялся часом, и заглянувшая в решетчатое окно луна застала рыжую охотницу спящей на тюремных нарах, как говорится "без задних ног". Все-таки привычка рано ложиться - сильная вещь и даже глубокие раздумья не смогли помешать ей.