Монархи и бандиты

- Рад вас видеть в здравии и хорошем расположении духа, Ваше Величество. - невысокий, седоволосый мужчина, начал кланяться чуть ли не до земли. И оно неудивительно, ведь перед ним стоял сам король Англии, который, как было известно, казалось, каждой собаке, очень любил лесть. Тем временем, пожилой человек продолжал, стараясь придать голосу, как можно более непринужденный тон: - Знаете, а мне всегда нравился ваш вкус едва ли не во всём, и интерьер тронного зала не исключение. - и он сделал вид будто с интересом рассматривает убранство комнаты, как будто раньше он к ней не присматривался. Как будто он не посчитал количество драгоценных камней и золота, и не прикинул в голове примерную их стоимость еще два визита назад. Даже любивший лесть король, скривился от такого потока приторной лести - это было слишком, даже для него. - Зал достался мне по наследству, я его не менял. - ответил король, с удовольствием отмечая про себя, как его собеседник теряет дар речи. Он сам себя загнал в ловушку и теперь ему нечего сказать. Желая как-нибудь разбавить неловкость человек хочет что-то сказать, но король, чувствуя, что сейчас будут жалкие оправдания или того хуже - вновь тошнотворная и плохо завуалированная лесть, перебил его. - Ближе к делу Варавский. "Ну хоть кто-то выговаривает правильно", хмыкнул про себя герцог. - Все идет по плану Ваше Величество, большинство моих людей уже внедрились к ее величеству в доверие, остался всего лишь один и можете забыть о вашей проблеме под названием королева Эрэнделла. - Превосходно. - сухо ответил король Эдуард. - Да, но на то чтобы провернуть это дело мне понадобилось гораздо больше усилий и... - герцог выдержал паузу выделяя следующее слово - средств, чем предполагал изначально, и я хотел бы... - Повысить цену сделки. - перебил его Эдуард. Да, король был плохим человеком, злость, подлость, жадность, вероломство зависть, да что там говорить, из списка его отрицательных качеств можно было выложить дорогу от Лондона до Ноттингема, однако недостаток ума в этот список поставить никак нельзя. Эдуард был умным, образованным и достаточно проницательным, чтобы с первого взгляда, еще при первой встрече с Варавским понять, что герцог слишком любит деньги, и он попытается вытянуть из сделки максимум выгоды для себя. И даже больше - король предугадал что со временем, по мере выполнения задания, герцог станет повышать цену, понимая, что теперь они с королем "в одной связке". И если Эдуард не согласится на повышение ставки, Варавский с чистой совестью сдаст все его планы королеве Норвегии за хорошее вознаграждение и все равно останется в выигрыше, пусть и не в таком же крупном, как с королем Англии, но он все равно ничего не теряет, в то время как сам король потеряет такую удобную возможность - захватить трон Эрэнделла без открытой войны. - О, вы еще и умеете читать мысли? Да вы просто клад для своего народа, я не знаю ни одного короля со столь многообещающим списком достоинств, как у вас. Эдуард, чувствуя, как его уже начинает мутить от этого человека, попытался вежливо, но при этом не теряя делового тона перебить его монолог. - Кажется я уловил суть вашей... - король запнулся, первое пришедшее в голову слово "просьбы" хоть и было более подходящим, но звучало бы слишком грубо и герцог мог бы воспринять его как оскорбление. И хоть он был всего лишь герцогом, но как говорилось выше он был с королем "в одной связке", и портить с ним отношения одним лишь словом, не хотелось даже королю. Поэтому Эдуард быстро выкрутился из положения, просто заменив другим словом, более деликатно "звучащим" - вашего требования. Говорите прямо что вам угодно. - После захвата вами трона Эрэндэлла, я хотел бы получить в награду небольшой кусок земли в Норвегии, желательно поближе к моему герцогству . - Будет. - быстро ответил король, чем ввел Варавского в ступор своим мгновенным согласием. Герцог ожидал, что король будет оспаривать такой запрос, или попытается предложить альтернативу, поэтому он был одновременно и озадачен, и обрадован. Однако чувство радости напрочь заглушило здравый рассудок, который смог бы подсказать герцогу, что в этом уговоре есть подвох, тянущий чашу весов явно не в пользу последнего. А подвох заключался в том, что после свержения королевы Эльзы, Варавский потеряет свой единственный козырь - возможность кому-то рассказать. Королева будет свержена и сможет думать только о том, как самой остаться в живых (если она доживет до этого времени, что очень маловероятно), и не сможет помочь герцогу, да и не пожелает. А рассказать о подлости короля другим влиятельным лицам, значит признаться самому в предательстве. С ним никто не захочет иметь дела, даже торговые и герцогство разорится. Эдуард просто ничего не отдаст Варавскому. Однако герцог не заподозрил этого и довольный собой, и искренне веря в свои дипломатические умения, бодрой и веселой походкой чуть ли не порхая, как весенняя бабочка, вышел из тронного зала. А тем временем, далеко на севере, в тюрьме Эрэндэлла, с противным скрипом открылась решетчатая дверь. Карие глаза начальника стражи недовольно уперлись в рыжую пленницу. Прозвучали слова, которые ввели Мериду и в радость и в недопонимание одновременно: - Оправдана... У Мериды сердце так и екнуло. Да, у королевы и правда доброе сердце. Оправдать и дать второй шанс за такой проступок не каждый сможет. - ...Но - продолжил он, чем тут же прервал ход радостных мыслей охотницы. - за моральный ущерб, нанесенный королевской семье, тебе придётся отработать во дворце в качестве личной прислуги королевы.