Монархи и бандиты

Весь вечер и половину ночи Мерида ломала голову над вопросом, что же за сюрприз уготовила для нее королева. И это не давало ей спать. А еще она вспоминала какая всё же Эльза изящная, умная, вежливая, даже с подчиненными, и добрая. Она ведь даже глазом не моргнула, когда неуклюжая Мерида свалилась на нее с дерева, хорошо понимая, что, то что случилось уже не исправить криком или негодованием, и что Мерида этого не хотела - это была случайность. А еще она была красивой. Очень. До сумасшествия. О такой внешности Мерида только мечтать могла, чувствуя себя гадким утенком рядом с ней. Начиная с ее волос - таких светлых, переливающимися самыми красочными оттенками синего - впитывая и отсвечивая от себя лунный свет. И идеально ровными - Мериде с ее непослушной кудрей оставалось только завидовать таким волосам - струящимся по плечам, словно вода горной речки по камню, делая его красивее. Заканчивая... Чем? Мерида не могла закончить - о Эльзе, казалось, можно было говорить вечность, восхваляя ее красоту и так ни разу, и не повторится. Мерида поймала себя на мысли, что залюбовалась женщиной, но как ни странно, ощущения отвращения так и не почувствовала. "Ну и что", промелькнул голос в ее голове, как бы оправдывая ее саму: "она просто очень красивая". Спихнув все на то, что она сама никогда не видела дам из высшего общества, и все ее знакомые женщины были простолюдинками, и она просто впечатлена разницей между ними, Мерида под утро все-таки уснула. Утром, несмотря на то, что поспала она всего часа четыре, она проснулась рано. Так бывает, когда сильно ждешь следующего дня в предвкушении чего-то хорошего. А то, что сюрприз был хорошим, Мерида не сомневалась ни секунды - ну не может такая хорошая девушка как Эльза, сделать подлость. Время тянулось словно черепаха. И дождаться четырех часов (а именно на это время был назначен прием) казалось пыткой. Инга судорожно давала ей последние наставления того, как нужно вести себя с высокопоставленными гостями. Будь ее воля, она бы Мериду как минимум еще месяц не подпускала к подобным мероприятиям, но распоряжение королевы не оспоришь. Поэтому скрепя зубами пыталась вбить хоть что-то в эту рыжую, яркую, но такую пустую на данный момент голову. По глазам Мериды было видно, что она сейчас очень далеко и все сказанное наставницей пускает мимо ушей. Мериде и правда было сейчас не до правил. Она конечно слушала Ингу и она правда пыталась что-нибудь запомнить, но ей никак не удавалось сосредоточится. Ощущение праздника напрочь сбивало весь серьезный настрой. Еще бы. Она пойдет на званый ужин во дворец, набитый герцогами, баронами, дворянами, принцами и возможно даже королями. Какая девушка на свете об этом не мечтала? Да все. Хотя нет, не все. Мерида не мечтала. Просто потому, что два дня назад она была охотницей из леса, даже не получившей минимум образования, и ей даже мечтать об этом было бессмысленно, что она прекрасно понимала. По крайней мере тогда. Но сейчас... Сейчас когда она почти стала фрейлиной, ей хотелось плясать и визжать от восторга, делать все что угодно, только бы не сидеть на месте и запоминать эти скучные правила. А после того как достали платье для новой фрейлины, Мерида едва не лишилась чувств. Бежевое, с серебристыми узорами, пышное и легкое - оно казалось слишком прекрасным, чтобы его носила простолюдинка. Мерида едва-ли не визжала от восторга. Инга в недовольстве поджала губы. Нет, эта девица явно что-то да натворит, и старшая фрейлина была почти уверена, что она и сама, получит нагоняя за это. Но делать нечего. Понадеявшись на то, что в рыжей голове хоть что-нибудь да осталось из сказанного ей, и просто на везение, старшая нехотя отправила новоиспеченную фрейлину на ужин под присмотром другой фрейлины - Ребекки. Ей самой пока что еще рано было туда идти - нужно было еще многое подготовить. У Мериды с Ребеккой были натянутые отношения еще с самого начала, ну не понравились они друг другу еще с первой же встречи, но сейчас, это не капли не смущало ни ту, ни другую. Все их мысли занимало предстоящее мероприятие. Эльза в этот момент чувствовала себя очень неспокойно. Этот званый ужин был устроен не столько для развлечения, сколько для дела. А именно - подготовить общество к возможной скорой помолвке королевы Эрэндэлла и французского принца Мортена. Ведь если она выйдет за него замуж не показавшись с ним вместе хотя-бы на одном мероприятии, то все могут подумать, что у них был тайный роман и принц, зачав ей внебрачного ребенка, был просто обязан на ней женится, а это - неизгладимый удар для статуса королевы. Эльза крутит романы, как последняя куртизанка - такие слухи расползались бы по всему королевству и даже дальше. И это при том, что высокопоставленные дамы, как считалось, должны были выходить замуж будучи целомудренными и секс до свадьбы считался ужасным грехом. И даже через шесть-девять месяцев, когда стало бы очевидно, что Эльза не была беременна, эти слухи видоизменятся в другие. К примеру "Она его обманула сказав о беременности, дабы заполучить больше власти", или другую, еще похуже "У королевы, наверное, был выкидыш". Так что во избежания таких вот слухов, нужно было представить обществу своего кавалера до свадьбы. Они не любили друг друга, но как часто и водилось в то время, брак был по расчету. Она знала, что они оба хотят заключить брак как можно скорее, и что скоро все решится. И этот званый ужин был лишь завуалированным представлением своего кавалера, и никаким праздничным для нее не казался. Скорее наоборот - это было начало ее конца. Ну по крайней мере вчера она немного проветрила свои тяжелые мысли когда разговаривала с новой фрейлиной. Все-таки Эльза не ошиблась дав Мериде работу при дворе. Она была совсем не такой, как остальные. Она была... Эльза не могла подобрать нужного слова. Она была... Живая? Нет, конечно они все были живые, но Мерида не была "шаблонной". Когда она говорила, то говорила откровенно, честно и воодушевленно. Совсем не так как другие фрейлины, которые несмотря на свое образование, были предсказуемы настолько, что о чем бы Эльза с ними не заговорила, она легко могла предвидеть их ответ вплоть до каждого слова. И хоть винить их в этом смысла не было, ведь это просто воспитание во дворце сделало их такими, но королеве так хотелось живого общения, где она будет общаться с другим человеком на равных, когда собеседник проявляет чувства не стесняясь их и не взирая, что разговаривает с "самой королевой". И Мерида могла дать ей такое общение. С ней было легко и непринужденно. Эльза улыбнулась вспомнив, как загорелись любопытством глаза молодой фрейлины, узнав что она будет присутствовать на ужине, и там ее будет ждать небольшой сюрприз. Королева хотела быть рядом с ней когда сюрприз будет раскрыт, чтобы увидеть удивление в глазах подчиненной. Эльза была уверенна, что Мерида на некоторое время потеряет дар речи. Без десяти четыре. Время поджимало. Пунктуальность - значит вежливость. Негоже хозяйке заставлять гостей ждать. Вечер был поистине шикарен. Дворец блистал, столы ломились от самых разнообразных лакомств, большинство из которых Мерида видела впервые. В глазах рябило от красочных одежд вельмож, блещущих всевозможными цветами и оттенками каких только можно вообразить, а в углу был даже небольшой оркестр, играющий спокойную, но очень красивую мелодию, и при этом их громкость была ровно такой, чтобы расслабить и развлечь заскучавших гостей, но не мешать людям которые были увлечены разговорами. Но свою радость, Мерида решила не выпускать на свободу - слишком многих правил она не знала, и поэтому решила постоять в сторонке, наблюдая за происходящим. Все здесь напоминало сказку. Ровно в четыре часа в зал вошла королева. Она была до безумия прекрасной, хоть и ее платье было несколько не таким пышным и украшенным драгоценностями, как некоторые присутствующие дамы, но ее природное изящество и грация в паре с отточенной за годы обучения осанкой выделяли ее из толпы. Даже посторонний, ни разу не видевший королеву и ничего не сведущий в чинах и званиях человек, сразу бы выделил ее из толпы. Ее платье хоть и казалось простоватым на первый взгляд, было очень красивым - немного облегающим, что подчеркивало ее фигуру, но при этом, его никаким образом нельзя было назвать пошлым или даже вызывающим. Просто оно не делало ее "широкой", как остальных. "Изысканное" - нашла Мерида подходящее слово для олицетворения этого платья. Среди всех присутствующих дам, она выглядела словно экзотический лебедь среди жалких уток с выдранными и торчащими в разные стороны перьями. Мерида так и стояла с глупым выражением лица пялясь на королеву. В это время к королеве подошел какой-то человек и взял ее за руку. Нет, не так. К королеве подковылял какой-то напыщенный индюк, и взял своей кривой клешней руку Эльзы. По крайней мере так это выглядело в глазах Мериды. Ну не вписывалась его жирная туша... Кхм фигура и рожа... Кхм (да что ж такое...) лицо со статной и красивой Эльзой. Мерида не заметила, как ее собственные глаза наполнились неприязнью к этому человеку. В ее глазах он был низкорослым, толстым и с маленькими, глубоко посаженными глазенками, хотя на самом деле, все было с точностью до наоборот. Просто Мерида сама не отдавая себе отчета, не хотела видеть его рядом с королевой. Да и вообще, рядом с Эльзой она не хотела видеть никого. В свою очередь Эльза искала глазами рыжую шевелюру, когда ее руку взял Мортен. Она ощутила сотню мурашек на коже от этого прикосновения - ну не нравился он ей и точка. Сделав невероятное усилие над собой, королева все же смогла сфокусировать взгляд на зал. Произнеся очень короткую речь о том, что она рада приветствовать всех присутствующих, (о своем спутнике она умолчала. А зачем говорить? Все и так прекрасно все поняли) Эльза кивнула музыкантам. Заиграл медленный вальс. В этот раз звуки оркестра были куда громче и смелее, заглушая посторонние звуки, дабы они не мешали гостям слышать ритм. Первую минуту Мерида едва не захохотала - гости в зале разделились на две группы - самих вельмож и их прислугу. И если первые спокойно прошли в центр зала и начали танец, то вторые, пользуясь тем что их работодатели, да и сама королева отвлеклись начали понемногу отступать к столу набитому разными вкусностями. И что самое интересное - среди них не было никаких разногласий, видимо это не впервые они проворачивают это дело. Они работали четко, быстро и дружно, не жадничая и не наглея. Пока одни загружали карманы "под завязку" другие прикрывали все это действо собой, через время они менялись. Мерида едва держалась чтобы не залиться лошадиным смехом, когда заметила недалеко от себя Ингу, которая тоже улыбалась. Подойдя ближе она объяснила: - Богачи и без пира позволяют себе самые разные вкусности, а вот работа слуг в других странах оплачивается не настолько хорошо чтобы позволить себе такие диковинки вроде бананов или шоколадных конфет. Вот они и набивают карманы конфетами - побаловать детей дома. Наши об этом знают и молчат, а иногда даже прикрывают собой, зная, что Ее Величество не скупится на это. - Знают? - удивилась рыжая. - Откуда? - Однажды они попались на глаза королеве за своим занятием. - И...? - И она им лишь улыбнулась и ушла по своим делам. Губы Мериды, слушавшей до этого момента очень внимательно, тронула легкая улыбка. Да, королева и правда была добрейшей души человеком. А слуги-гости тем временем продолжали "грабить" стол. Слуги-хозяева были не против, судя по тому, как только молча пополняли запасы лакомств на столе в упор не видя "варварство" своих коллег. Она не хотела выдавать свое любопытство, но чувства взяли верх. - Инга, а ты не знаешь, что за сюрприз меня ждет. - Я догадываюсь, но тебе не скажу. На то ведь он и сюрприз. - уклончиво ответила Инга и сделав вид, что уходит по делам, поспешила ретироваться. Все ясно, - подумала новоиспеченная фрейлина - Эльза хочет лично увидеть мою реакцию, это должно быть что-то действительно интересное. Танец подходил к концу, заметив это слуги оживились и отошли от стола, делая вид, что они просто общались друг с другом. Ловко они управлялись, оставалось лишь удивляться их расторопности и слаженности, а может быть везению. Вот бы им с Флинном так везло... При упоминании бывшего напарника, сердце неприятно сжалось. Обидно и очень несправедливо получилось - она сейчас в фрейлинах королевы ходит, а он... скорее всего... уже... повешен. Блуждая рассеянным взглядом по залу она наткнулась на еще одну неприятную картину для себя. К центру зала шла пара августейших особ, видимо следующий танец они решили не пропускать. Он ее мало интересовал, а вот от его партнерши взгляд Мериды не мог оторваться. Рыжая сглотнула в горле ком, видя как он берет ее за талию, а она приобнимает его за плече. Мерида все еще не могла понять, почему все вокруг стало не таким ярким и красочным, почему от мелодии, от которой хотелось танцевать минуту назад, сейчас хотелось плакать. Она отвернулась и подошла к столу пытаясь сама себе объяснить что все хорошо и понять почему же ей так паршиво. Не могла же она приревновать женщину! Нужно было отвлечься. Попробовать например сладостей. Но фрукты на вкус были словно трава, а шоколад отдавал горечью. Танец закончился и Мерида рискнула посмотреть в сторону королевы. Она стояла в окружении своей сестры и какого-то парня на котором хоть и был солидный костюм, но сидел он на нем нелепо. Да и парень явно чувствовал себя в нем неудобно, наверное ему было бы больше привычно в одежде попроще. Мериде показалось, что она его уже где-то видела, но попытка вспомнить, где именно, ни к чему не привела. И снова чувство интереса взяло верх, заставив подойти к королеве и как бы невзначай вспомнить о каком-то секрете-сюрпризе. По крайней Мере Мерида думала, что это причина, но на самом деле это был только повод. На самом деле ее просто тянуло к Эльзе, заставляло ее быть рядом, как можно дольше, и рядом с ней не хотелось отходить ни на шаг. Подойдя ближе фрейлина присела в легком реверансе приветствуя королевскую чету. - Мерида, думаю с моей сестрой - принцессой Анной, ты уже знакома. - Эльза хитро улыбнулась. - А вот Кристоф тебе еще не знаком. Парень добродушно улыбнулся и приветливо кивнул - видимо ему неизвестно при каких обстоятельствах "познакомились" Мерида и его девушка. Мерида в долгу не осталась и сделала легкий кивок головой. Как и учила ее Инга - так приветствовать тех, в звании которых сомневаешься - и собеседника не обидишь, даже будь он король, и самой не придется чувствовать себя глупо, если он окажется ниже тебя по званию. Но смотреть в глаза Анне, Мерида не решалась - слишком короткий срок прошел с того момента, как бывшая охотница грабила карету, и эти воспоминания были слишком свежи. Молчание затянулось, и расторопный Кристоф, сообразив, что женские разговоры могут стеснятся мужских ушей, сделал вид, что увидел знакомого и оставил девушек наедине. Анна прекрасно поняла что Мериду смущало: - Все нормально. Я не держу зла на тебя. Эльза решила подкрепить слова сестры обращаясь к Мериде: - Это Анна предложила держать все в секрете, а я просто дала добро на эту затею. Она солгала самую малость. Это Эльза натолкнула Анну на такую мысль, но при этом не говоря ее вслух, давая возможность принцессе сказать эти слова. И судя по тому, с каким облегчением и благодарностью Мерида посмотрела на Анну, Эльза сделала вывод - они подружатся. Королева не говоря ни слова ушла куда-то в толпу, прекрасно зная, что Мерида пойдет за ней. Так и случилось - заинтригованная охотница, помня слова королевы о сюрпризе плелась за Эльзой, как прирученный зверек за хозяином. Эльза могла поклясться, что чувствует на своих лопатках прожигающий взгляд. Мерида, в свою очередь, снова не заметила, что идет за ней не потому что хочет узнать, что же приготовила Эльза, а потому что просто залюбовалась ей. Ее походкой и осанкой, ее уверенностью и красотой, ее открытыми плечами и лопатками... Все резко изменилось когда Ее Величество остановилась. Мерида едва успела затормозить дабы не врезаться в королеву, подойдя при этом до неприличия близко - еще бы шаг и она уткнулась бы Эльзе в шею. Придя в себя она наткнулась на выразительный взгляд синих глаз. Сделав шаг назад, чтобы стать на уважительном расстоянии - два шага, Мерида приподняла одну бровь, как бы спрашивая "Ну и где?". - Думаю с принцессой Рапунцель ты тоже знакома. - Эльза посмотрела немного вправо, откуда к ним, едва не переходя на бег, шагала вышеупомянутая Рапунцель. Мериду накрыло два чувства - одно стыд перед принцессой, второе стыд перед наверняка уже погибшим напарником, так не к стати всплывшему в воспоминаниях. Рапунцель подойдя ближе, узнала бандитку, не так давно грабившую карету и с некоторой опаской покосилась на нее. Сделав перед принцессой неуклюжи реверанс, она уже хотела сказать что-то в свое оправдание, как королева ее опередила. - Но, думаю что ее спутника тебе представлять не нужно. - с невероятно лукавой улыбкой заявила она. Мерида скосила глаза немного левее и наткнулась на до боли знакомый силуэт. Только одно слово тихо вырвалось у нее с губ. - Флинн?