Монархи и бандиты

День прошел ужасно для обеих. У Мериды болела голова от основ грамматики и правописания. Да, урок был всего один, но длился почти шесть часов подряд. В голове был страшный беспорядок, и завтра к этому добавится еще десятка два правил, более того - завтра еще будет урок по математике. Слишком много для нетренированной памяти охотницы. Как это все смогла запомнить Инга? Непонятно. Нет, конечно Мерида слышала пословицу: что настоящая русская женщина, и коня на скаку остановит, и в горящую избу зайдет, но она думала что эта пословица характеризует храбрость и бесстрашие русских женщин, и только. Ан нет, оказывается они еще и очень умные. Кстати говоря, Инга упомянула, что по сравнению с королевой Эльзой, она получила слабенькое образование. Ее величество знает Английский, Русский, Французский, Немецкий языки и сносно владеет еще несколькими, а с математикой она вообще "на ты". Еще бы, чтобы управлять государством, этим предметом нужно владеть превосходно. А что же сама Мерида? Может говорить только на своем языке, который на проверку оказался не "чистым", а помесью Английского и Немецкого и с трудом считать до сорока. Интересно а матерные слова считаются за иностранный язык? Тогда она может похвастать парочкой крепких выражений, которые едва ли не каждый день слышала от пьяниц в таверне у себя на родине. Невесело улыбнувшись она спрятала лицо в ладонях ощущая себя такой жалкой сейчас. Суета в доме не давала нормально думать, все к чему-то готовились, но саму Мериду пока что это мало волновало. Пройдет еще не одна неделя обучения манерам прежде, чем ей позволят присутствовать на званых вечерах и балах. А пока ей нужна тишина чтобы побыть со своими мыслями наедине. И поскольку был уже поздний вечер, и все здание было наполнено шумно отдыхавшей после рабочего дня прислугой, то тишину можно было найти только в саду. Точно туда же направлялась и Эльза. Этот день и для нее преподнес что-то новенькое, что-то чего она никогда еще не делала, что-то что было для нее впервые - она пыталась обольстить мужчину. И это было до глупого смешно - играть в влюбленных зная, что это лишь для вида, и все уже решено. Он знал, что она никуда от него не денется, что ей нужна поддержка другого государства и ради этого она будет играть влюбленную дурочку и говорить, что он прекрасен, даже если он придет на бал в женских панталонах. Она же знала, что он сейчас - самая выгодная партия для нее. Его государство имело огромное влияние на всю Европу и свяжи она себя с ним брачными узами - ее государству не грозит ни война, ни голод и бедность после этой войны. Будь она сама по себе, она бы уже давно отправила этого заносчивого, льстивого и лживого принца в свою страну, да не морем, посадив на корабль, а в карете по суше - через Россию ссылаясь на то, что так дешевле. Уж их то скупой семье это бы понравилось - не смог обольстить королеву - получай. Может быть русское бездорожье, холода и лишне пройденное расстояние в семь тысяч миль вбили бы ему в голову немного вежливости. Но с другой стороны, она чувствовала страшное отвращение к самой себе, ведь она ему подыгрывает, а значит - ничем не лучше. Он ей совершенно не нравился. Да, у него есть внешность и здоровье - никаких сомнений в том, что в будущем, у него будут здоровые дети, но манеры у него отвратительные, узкое мировоззрение, он явно злоупотребляет своим статусом, скупой, раздражительный... И это первый день знакомства. Он считал, что мир принадлежит мужчинам, а женщины нужны чтобы рожать детей, да потакать мужу. Не о таком она мечтала. Эльза не хотела, чтобы выйдя замуж и родив ему наследника стать ненужной. Разговаривать нормально он мог только о охоте, да стратегии войн, что лишний раз доказывает, что оставшись одни поговорить им будет не о чем. Эльза шла в сад, и недовольно поглядывала в сторону стражи. Еще и эти двое весь день ошивались вокруг и смущали в самые неподходящие моменты. Хорошо еще, что ей не пришлось с Мортеном целоваться - она бы точно сгорела от стыда... И отвращения. Резко развернувшись на каблуках Эльза пальцем поманила их к себе. Они находились на добротном расстоянии и пришлось бы кричать чтобы они услышали, а это как минимум некрасиво. Кроме того, не было ни сил, ни желания. Стража поняла это по своему - думая, что начальница ими не довольна и сейчас будет ругать, и с опаской подошли к ней - они то знали на что она способна. Эльза лишь закрыла глаза и покачала головой. - Я хочу побыть одна. - заявила она тоном не терпящим возражений и хотела было уходить, но один из стражей заявил. - Ваше Величество правила настаивают чтобы мы сопровождали вас всюду, окромя как в здании самого дворца. Медленный вдох и выдох чтобы успокоится. - Это правила для обычных королев, - ответила она сделав ударение на слове "королев". - а на тех кто может постоять за себя, оно - не распространяется. Эффект был, но по их лицам было ясно - недостаточный.Она сделала вид, что собирается снять перчатку и добавила: - Или мне приморозить вам сапоги к земле на пару часов для убедительности? Мужчины дружно сделали шаг назад, показывая, что готовы немного нарушить правила. Тишина окутавшая королеву понемногу успокаивала и давала такое необходимое ей одиночество. Но не тут то было. Справа от себя за парой молодых, но густых яблонь послышалось шуршание. Примерив на лицо маску праведного гнева Эльза живо зашагала к источнику звука с явным намерением проучить стражников, снимая на ходу перчатку. Подходя к точке предполагаемого звука, она уже рисовала в воображении, как солдаты, побросав арбалет и алебарду, будут убегать от огромного снежного кома в своих тяжеленных доспехах, как завернув за угол увидела неожиданную картину: На дереве, метрах в двух от земли, за спелым яблоком лезло НЕЧТО. Нечто рыжее и кучерявое. Долго думать не пришлось - Эльза с первой же попытки угадала, кому это взбрело в голову полазать по деревьям на ночь глядя. - Ну и что это? - спросила королева поставив руки на талию. От неожиданности, Мерида едва не свалилась с дерева. "Вот засада", думала она. К сожалению повернутся, чтобы посмотреть кто ее застукал на месте "преступления" было невозможно, так как пришлось бы отпустить ветку за которую она держалась, а одного слова, которое она слышала от королевы во время "суда", было явно недостаточно, чтобы запомнить ее голос и узнать его сейчас. Поэтому, подумав, что ее застукала какая-нибудь фрейлина Мерида продолжила подбираться к своей цели. - Ничего, просто небольшая разминка, - ответила она, после чего добавила. - ну и небольшое вознаграждение в виде яблока за превосходную форму. Эльза осмотрела фигуру проказницы - и вправду, ее тело было в превосходном состоянии. Поймав себя на том, что она нагло пялится на подчиненную, молодая королева быстро увела взгляд в сторону. А Мерида продолжала. - Хочешь и тебе сорву. Уверенна - королева не обидеться и не обнищает из-за него. Эльза, поняв, что Мерида ее не узнала, решила немного подыграть. - А давай, люблю яблоки. Эльза до последнего уверяла себя, что сказала это ради забавы, а не для того, чтобы посмотреть, как красиво и грациозно, словно кошка, девушка выгибает спинку и тянется ко второму яблоку. И тут случилось то, что и должно было когда-то случится. Уже слезавшая с дерева Мерида наступив на подол своего же платья не удержала равновесия и начала падать, но схватившись за ветхую ветку смогла выиграть секунду, которой воспользовалась королева. Сделав два шага и выставив руки вверх, Эльза оказалась прямо под падавшей, и хоть силы у нее было явно недостаточно чтобы удержать на руках Мериду, она, тем не менее, смягчила падение. К счастью упали тихо и молча, поэтому стража не услышала. Один бог знает, что бы случилось, заметь они эту картину. Мерида лежавшая на королеве спиной перевернулась, чтобы сказать спасибо, и заметив на КОГО она приземлилась, так и осталась лежать в наполовину пошлой позе над Ее Величеством. На уме не было, ни одного слова. Это могло случится только с ней. Воровать яблоки в дворцовом саду, и упасть на королеву, которая ее, можно сказать из петли вытащила - это был верх цинизма с ее стороны. Эльза же, несмотря на некоторую боль в затылке и ягодицах, не обратила на это, ровным счетом, никакого внимания. В этот момент она любовалась глазами этой неуклюжей, но такой красивой девушки в десяти сантиметрах от лица. Наслаждалась чувством прикосновения к своей шее ее кудрявых волос, которые в свете восходящей луны казалось переливались от огненно красного, до нежно голубого, а то и вовсе черного - там где на них падала тень. Так продолжалось уже секунд тридцать, и могло продолжатся дольше, но Мерида отойдя от легкого шока, начала невнятно бормотать какие-то извинения, одновременно помогая Ее Величеству подняться. Встав и отряхнувшись, обе еще некоторое время стояли молча. Тишину вновь нарушила охотница, пытаясь еще раз извиниться. - Я просто... - Не привыкла? - перебила ее Эльза. - Что? - не поняла Мерида. Эльза улыбнулась и пытаясь увести покрасневшее лицо в сторону, чтобы ее смущения не заметила собеседница, повернулась к луне, словно любуясь ее сиянием. - Не привыкла к замку. Ты привыкла жить на воле и там, наверняка можно залезть на яблоню и спокойно полакомится ее плодами. А здесь - в замке, это выглядит как варварство. И ты чувствуешь себя здесь, как птица в клетке, пусть и золотой. Челюсть Мериды, казалось, сейчас коснется земли. Королева будто ее насквозь видела, создавалось впечатление, что нет ничего, что бы могло скрыться от ее взора. И хоть Мерида не совсем поняла причем тут птица и золотая клетка, но знала наверняка - Эльза не просто так привела это сравнение, и будь охотница чуточку образованнее, она бы поняла о чем идет речь. Нужно было расспросить дабы избежать недопонимания в дальнейшем. - Что значит птица в золотой клетке? Эльза все так же не оборачиваясь ответила: - В далеком Китае была такая сказка - о правителе, который восхищался пением птиц. И вот однажды, его мастера создали механическую птицу, которая в точности воспроизводила песню живой птицы. Но она могла "петь" лишь одну мелодию, и когда правитель заучил ее наизусть - ему надоела эта игрушка, и он возжелал взять в клетку живую птицу. Он получил то чего желал. Птица пела каждое утро и вечер, и каждый раз другую песню и все казалось было прекрасно, но со временем он стал замечать, что песни этой птицы становятся все грустнее с каждым днем, и от этого его сердце тоже начинает грустить. Он делал все чтобы сделать птицу радостнее - кормил лучшим зерном, разговаривал с ней, и даже заказал мастерам сделать ей клетку из чистого золота. Но птица продолжала грустить, и лишь тихо и грустно поглядывала на своих собратьев за окном. Туда, где они резвились на свободе, и звали ее с собой... Но она не могла. Эта клетка была ее наказанием, хотя она и не понимала за что. Этот драгоценный метал, которым так дорожили люди и был так безразличен им - птицам, был ничто, по сравнению с тем что у нее отобрали - свободой. И в один прекрасный день император нашел птицу в клетке мертвой. Так и не поняв, что сердце у птицы разорвалось от тоски, он не долго думая выбросил ее, и на ее место посадил другую. И с этой птицей произошло то же самое. И так далее, и так далее... Мерида слушала внимая каждому слову. И теперь она поняла почему королева сравнила ее с птицей в золотой клетке. - Откуда вы узнали каково мне сейчас? - Когда-то сама была такой. - ответила Эльза невидящим взором глядя в небо, и Мерида поняла, что мыслями королева сейчас где-то далеко. А Эльза продолжала. - Когда-то я была беззаботной и... - Эльза запнулась. - счастливой. Я была ребенком у очень богатых и влиятельных родителей. Стоило мне лишь чего-то пожелать, я тут же это заполучала. Я не знала забот и тревог и любое правило, которое было "для всех" на меня не распространялось. Поэтому я знала что такое свобода. Мерида поняла, что сейчас перед ней стоит не королева, а обычная девушка и сейчас она изливает ей душу, и спросить о происшедшем дальше не будет лишним. Более того королеве станет легче, когда она выговорится. Подойдя к ней, и став рядом с ней точно так же, глядя на луну Мерида задала вопрос. - А дальше? Что случилось дальше? Эльза вдохнула воздуха глубже. - Родители погибли на корабле в море во время шторма, и все тяжести легли на меня. - дрожащим голосом ответила королева. - Только тогда я поняла, что такое ответственность, и как это сложно - отвечать за всю страну и перед всей страной. И теперь я заложница этой... Хм... Золотой клетки. Мериде стало ее жаль. Вот ведь парадокс, скажи ей кто-нибудь сегодня утром, что она будет жалеть саму королеву, она бы рассмеялась этому человеку в лицо. А сейчас... Мерида хотела взять ее за руку выразив этим свою поддержку, но вовремя спохватилась - чем может она - простая охотница и с недавних пор бандитка, кого то поддержать, а перед ней ведь стояла не абы кто - сама королева. И она промолчала. А зря... Эльзе стало бы и вправду легче. - Ну а ты? - повернувшись лицом к собеседнице спросила Эльза. - Расскажи свою историю. Мерида улыбнулась пытаясь этой улыбкой разрядить обстановку. - Я не помню своих родителей. Всю свою сознательную жизнь я прожила в лесу, охотясь на разных зверей и собирая ягоды. Иногда помогала по мелочам в таверне, которая была в ближайшем поселке и никогда не занималась разбоем. Но однажды, там же встретила бандита - Флина, который предложил сделать лишь один набег, но такой, что потом можно было бы больше не заниматься этим опасным ремеслом. И я согласилась. Но эти желтые фонари... Мерида вдруг негромко засмеялась и поймав недоумевающий взгляд продолжила. - Нашей целью был какой-то герцог, не помню как его там... - Варавский? - полувопросительно перебила Эльза, догадавшись. Это было не сложно учитывая что из герцогов в Эрэндэлле был только он. - Да, точно, - улыбнулась рыжая и продолжила. - а его карету нужно было узнать по желтым фонарям - имитирующим золото. Теперь засмеялась и королева - явно понявшая суть рассказа, поэтому Мерида не стала продолжать. Продолжила королева. - А знаешь, ты должна присутствовать на завтрашнем приеме, - сказала она. - тебя ждет сюрприз. - Какой? - живо заинтересовалась Мерида. - Не могу сказать, это же сюрприз. - улыбнулась Ее Величество понизив голос до шепота на слове "сюрприз". И обе засмеялись с этой казалось бы глупой шутки. Некоторое время они стояли молча. Эльза чувствовала себя спокойней с новой знакомой. Создавалось впечатление, что та ее прекрасно понимает, и от этого, в глазах королевы она выросла от простой симпатии до некого подобия влюбленности. Жаль что об этом нельзя говорить вслух. Эльза непременно бы сделала это прямо сейчас... Послышались шаги. "Это стража" мелькнуло в голове королевы. Они слишком долго здесь пробыли, нужно было уходить. Кинув лишь два слова "мне пора" Эльза удалилась. Мерида не успела даже попрощаться или сделать реверанс, как там к черту по этикету полагается правильно прощаться с королевой - настолько быстро она ушла. "Ах, какая же она прелесть", подумалось охотнице. И постояв еще минут пять Мерида пошла к себе, размышляя, что еще за сюрприз приготовила королева.