Монархи и бандиты

Мерида давно потеряла счет времени, она конечно видела в окошко как заходит солнце и его место занимает луна, но сил чтобы вести счет дням просто не было. Первые несколько дней, когда Агнар все еще не верил в то, что Мерида и правда не знает где сейчас ее сообщники, были трудными, поскольку пытал он ее, казалось целые сутки, а когда уставал сам, приходила "вторая смена" и продолжала начатое. Но спустя несколько дней, он видимо понял, что если бы она знала, он уже давно бы ее сломил, и прекратил издевательства. Теперь физическая боль немного утихла, давая дорогу угрызениям совести и томительного ожидания своей участи. Мерида сутками лежала на нарах размышляя что же будет дальше с ней, Кристофом и Флином. Вот уже два дня происходит что-то странное: стражей в тюрьме удивительно мало, все куда-то спешат и видимо нервничают. Что же там могло произойти? Мерида с удовольствием отвлеклась от мыслей о страшном будущем, чтобы подумать о интересном нынешнем. Может прибыла армия Англии и теперь все готовятся их "встретить"? Война? Хм... нет, она ошиблась - такое нынешнее, ничем не лучше ее страшного будущего, но все же. Со стороны оконной решетки послышалась какая-то возня. Рыжая нахмурилась - кто там может быть, если от окна тюремной башни до земли метров шесть, не меньше. Повернув голову она увидела за окном канат, который то и дело вилял из стороны в сторону явно давая знать: кто-то спускается. Еще через секунд десять послышались шаги по каменной стене - ей не показалось, кто-то действительно спускался к ее окну! Бывшая фрейлина через боль встала и подошла ближе. В оконном проеме показались чьи-то ноги в тяжелых сапогах, а затем, человек спустился еще немного и Мерида с радостью узнала в нем... Флина! Тот прислонил палец к губам, мол, молчи и достал из-за пояса кирку. Пару минут кропотливого труда и оконная решетка поредела достаточно, чтобы в нее смогла протиснутся похудевшая за последнюю неделю фигурка Мериды. - Флин, я не смогу взобраться по веревке вверх. - шепотом предупредила девушка напарника. - Мы уже все придумали. - подмигнул ей парень. - Мы? - только и успела удивится рыжая. Флин не теряя ни минуты, обвил ее талию веревкой и полу-шепотом, полу-криком скомандовал куда-то вверх "Тяни". Веревка натянулась и Мерида начала подниматься на крышу. Взглянув вниз у нее закружилась голова, но зажмурившись она избавилась от этого эффекта, благо сила человека тянущего веревку было предостаточно, чтобы она не карабкалась сама и даже не упиралась ногами в стену. Еще десятка два секунд и ее взяли за руку, и вытащили на крышу.Почувствовав твердую опору под ногами бывшая фрейлина решилась открыть глаза, чтобы в следующий миг увидеть перед собой... Кристофа! Он снял с Мериды веревку и бросил обратно - чтобы поднять Флина. Как только оба оказались на крыше, девушка тут же бросилась их обнимать. Они вернулись за ней, они вытащили ее, не бросили, а это значит только одно - они простили ее. Мерида чувствовала, что за всю свою жизнь она не сможет их отблагодарить за все, что они для нее сделали. Но тут же опомнилась и уперлась в парней тяжелым взглядом. - Кто убил Ронала. - ледяным тоном спросила она. - Агнар. - ответил Флин. Ответ был дан быстро и взгляд парни не отвели, значит - правда. - Начальник королевской стражи? Но как? - глаза рыжей полезли на лоб. - По дороге объясним. Мужчины повели ее к выходу. В связи с тем, что солдат в последнее время было мало, по все еще непонятной причине для Мериды, стража охраняла лишь вход на первом этаже. Парни спустились на второй и провели рыжую к окну с уже выломанной решеткой с противоположенной стороны от входа. Взглянув вниз, Мерида увидела что под этим окном стояла упряжка с оленем, доверху нагруженная сеном. "Все ясно - прыгать" догадалась она. Первым сделал это Кристоф, за ним прыгнули Мерида и Флин одновременно - даже с такой небольшой высоты рыжая боялась прыгать, и Флин зажав ей рот одной рукой, дабы не орала, подхватил другой и прыгнул в сено. До укрытия добрались благополучно, не с кем из стражи не столкнувшись. - А теперь расскажите, что случилось, и как вы здесь оказались? Парни начали с момента их расставания с Меридой в замке. Они сразу же двинулись к тому сараю возле лавки Оукена и не дожидаясь её, начали расспрашивать. Повар оказался довольно сговорчивым, стоило только Флину съездить ему пару раз по предательской роже и похвастаться саблей. Потом ребят напрягло то, что Мериды долго нет, и Кристоф уже начал запрягать сани, и это спасло им жизни. На горизонте показались всадники и если бы сани не были готовы, то их поймали бы сразу. Заговорщики оставили повара в сарае (лишний вес оленю ни к чему, а стража, по идее, не должна была трогать своего же) и бросились бежать. Как и следовало ожидать, лошади были быстрее и вполне могли догнать беглецов на олене который тащил тяжелую повозку. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Но так было лишь до того момента, пока они не добрались до первых крупных сугробов у подножья гор. Здесь, оленья упряжка была куда более приспособленной к условиям передвижения, нежели лошади в тяжелой сбруе. Казалось, что даже олень, почувствовав родную стихию, стал быстрее бежать забыв о усталости. Его вес был намного меньше чем у лошади и он не груз в снежных сугробах, да и сани теперь стало легче тянуть. Так они смогли убежать. - Ну хорошо, - отозвалась Мерида. - почему тогда Ронал мертв? - Чтобы было меньше свидетелей, наверное, - ответил Флин. - подумай сама, что бы сделала королева узнав, что ее начальник стражи подозревается в измене? Правильно - назначила бы допрашивать повара кому-то другому. И тогда, все стало бы ясно. Подумав немного Флин спросил, как она узнала о смерти повара. Узнав ответ он лишь покачал головой. - Вот же гад, - наконец заговорил он. - пытать женщину... Это так низко. - А я не верю что Эльза способна отдать такой приказ, - перебил Кристоф. - Сколько я её знаю, она всегда была добрячкой. Наверняка это было по его инитиви... Иниви... - Инициатива? - сказала Мерида вместо него. Кристоф виновато улыбнулся. - Я плохо выговариваю сложные слова - я даже в школе не учился. - признался он. - А писать и считать меня научили уже во дворце - негоже принцессе связываться с чурбаном, который даже имени своего написать не может. - Но ты же торговал льдом, - возразила рыжая. - как ты обращался с деньгами во время торга? - Я мог считать до двадцати, - ответил он, и столкнувшись с недоумевающим взглядом объяснил. - количество пальцев на руках и ногах. Мне вполне этого хватало. - А я с детства мог считать до двадцати одного. - весело хмыкнул бывший разбойник. - В смысле? - не поняла Мерида. Судя по смеху со стороны Кристофа - он понял первым. Позже дошло и до Мериды, но это стало понятно уже по румянцу вспыхнувшему на её щеках и звонкому подзатыльнику, который получил за глупую шутку бывший разбойник. Когда смешки парней и румянец Мериды сошли на нет, разговор вернулся в серьезное русло. - Значит повара убили уже в замке, - предположил Флин. - неужели не было свидетелей? Наткнувшись на непонимающий взгляд, он объяснил. - Смотри, ты говорила что видела труп повара с перерезанным горлом из которого лилась кровь, - напомнил он и не дожидаясь ответа продолжил. - от лавки Оукена до замка не меньше получаса пути, даже на лошади. До того момента большая часть крови должна была уже стечь... Он умолк давая время собеседникам на размышления. - С трупа уже нечему было бы сбегать, к моменту его прибытия в замок, - догадался Кристоф. - значит его убили позже, в замке. Мерида даже удивилась, как она - охотница, сама не додумалась до этого. Но сразу же поняла причину - она была подавлена душевно из-за всех произошедших событий, плюс - ее пытали. Боль в теле мешала нормально думать. Теперь, когда здравый рассудок вернулся к ней, появилось еще пара вопросов которые хотелось бы прояснить. - Флин, как твоя сабля попала в руки Агнара? Она была окровавлена, наверное ею он и убил повара. - Прежде чем мы добрались до подножья гор, один из стражей все же нас нагнал и мне пришлось ввязаться в стычку на ходу, пока Кристоф управлялся с поводьями упряжки чтобы направлять оленя. Но мне не сравнится с королевским стражем в бою: слишком уж хорошо они обучены. Прежде чем увязнуть в снегу, солдат все-таки успел выбить у меня из рук саблю каким-то хитроумным приемом. - Еще один вопрос: как вы проникли в замок? Хоть стражи и стало поменьше, но ворота, как и стены наверняка охраняют с прежней внимательностью. - Их даже стало больше. - ответил Кристоф. Ответил Флин. Всего одним словом. Он назвал имя. Но оно объяснило Мериде все и одновременно порадовало. - Инга. Что же, у нее теперь есть еще один сильный союзник. Краем глаза она увидела как передернуло Флина. Кристоф поймав вопросительный взгляд рыжей объяснил. - Она нас переодела в женскую одежду, посадила в экипаж и переправила через ворота сказав что мы - ее давние подруги, которые всегда хотели побывать на королевской свадьбе. Мерида представила Флина в длинной юбке и женском платке скрывающем лицо и расхохоталась. Флин недовольно буркнул что-то в духе "расскажите кому-нибудь и вам не жить". Отсмеявшись, Мерида задала последний вопрос - почему стража так оживилась? - Сегодня же свадьба королевы. - как само собой разумеющееся ответил Кристоф. Мерида загрустила. Сегодня она навсегда потеряет Эльзу. Для самой королевы это праздник, но для нее - самый черный день жизни. Но решив, что парни не должны знать эту ее "особенность", девушка вернула себе прежнюю радость от освобождения на лицо, как маску. Нужно было действовать. Агнар в любом случае попытается убить Эльзу. Хоть этот план не сработал, он наверняка найдет другой. Оставив напарников и поблагодарив их за то, что простили ее и не бросили на произвол судьбы, даже обняла их в знак благодарности (да и вообще, неизвестно что с ней может случится - может она не вернется живой, и это за разом может быть прощание), а эти парни проявили себя как настоящие друзья, она направилась к "домику прислуги". Вход охранялся, но зайти с другой стороны и забраться через открытое кем-то незадачливым окно не составило труда.Оказавшись внутри Мерида узнала комнату Ребекки. Ну конечно же, она разговаривала с кем то через открытое окно. Но почему оно все ещё открытое? Ведь столько дней уже прошло. Побродив по коридорам она попыталась найти комнату Инги, но услышала шаги и уже думала бежать, но обнаружила что бежать то и некуда. "Тогда бороться", решила рыжая. Какого же было её счастье, когда из-за угла появилась Инга. Бегло и удивленно взглянув на бывшую подчиненную старшая фрейлина быстро пришла в себя, молча достала связку ключей, открыла ближайшую комнату, молча вошла и так же молча втащила за собой Мериду. - Ты была права, - отчеканила фрейлина. - против королевы таится заговор, и я думаю, что в нем замешан начальник королевской стражи. Мерида стояла лишь моргая - быстро же Инга во всем разобралась... Ну впрочем чему удивляться? Она ведь на то и старшая фрейлина, чтобы разбираться во всяких интригах. А старшая продолжала: - Как только я узнала о заговоре от Ребекки, я хотела предупредить королеву, но Агнар сказал что она занята. Но я же не полная дура - у меня как у старшей фрейлины есть привилегия приходить к королеве в любое время, и я сразу поняла, что он не хочет чтобы я виделась с ней. Но если бы я попыталась проигнорировать его слова и пройти к Ее Величеству, то он мог на законных основаниях отправить меня в тюрьму. Мерида только поражалась умом и решительностью наставницы. Но в голове появился вопрос. - Инга, а как Ребекка призналась в измене? Неужели побоялась раскрытия и решила, что чистосердечное признание смягчит наказание? Инга лишь подняла одну бровь. - Я здесь главная и у меня есть не только привилегии, но и ответственность. С кого спросили бы узнав что одна из фрейлин причастна к покушению на королеву? С меня. Так что я просто продолжила начатое тобой и УЗНАЛА то, что хотела. Брови Мериды полезли вверх. Слово "узнала" можно было с легкостью заменить словом "выбила", просто Инга подбирала слова помягче. Беглый взгляд на старшую фрейлину и фантазия легко нарисовала Мериде картину, как рослая и довольно крепкая Инга "спрашивала" Ребекку о желаемом. Рыжей даже стало немного жаль противницу - Инга была выше даже Мериду едва-ли не на целую голову, да и весом превосходила, хоть язык бы и не повернулся назвать её толстой или даже полной. Даже Мерида побоялась бы идти в драку с Ингой. - А как же стража и другие фрейлины, - спросила девушка. - они вам разве не мешали? - Пусть бы только попробовали. - спокойно ответила та. Охотнице вспомнилось, как одна из обучающих ее письму фрейлин говорил про Ингу какой-то пословицей... Что-то про русских женщин, горящие избы и лошадей... Дословно уже не вспомнить, но суть она уловила - Русские женщины на многое способны. - Значит так, нам нужно отвлечь стражу. Старшая взяла ушла и вернулась, прихватив с собой еще двух фрейлин, и провела всех через вход к королевской кухне, которая в принципе не охранялась, ведь только через домик прислуги туда можно было попасть. Повара косились на Мериду, но в присутствии Инги не решались что-то предпринять или даже позвать стражу. Добравшись до тронного зала, а за разом и до полного стражами коридора Инга указала на другую сторону. Там точно так же шел коридор ведущий к единственной двери в тронный зал. - Зайди с той стороны, а когда я их отвлеку - беги что есть сил в тронный зал. Мерида знала дорогу - спуститься по ступенькам, пройти параллельный коридор этажом ниже и снова подняться. Ну что тут сказать - любят правители симметрическую архитектуру. Вот она уже стоит за углом прямого коридора к залу, где сейчас королева. Какие-то пятнадцать метров и шестеро стражей отделяют ее от Эльзы. Четверо у входа и по одному смотрят в свои стороны коридора - один в левую другой в правую. А вот и Инга с помощницами. Идут бодро и быстро, как на войну. - Королева Эльза здесь? - даже с двадцати шагов ее голос был, как гром. - Да, здесь, но от капитана Агнара был приказ не впускать вас к ней. - отчеканил солдат и Инга обрадовалась - королева здесь, можно не блуждать в ее поисках и начинать представление. - И вы прям во всем его слушаетесь. - съязвила старшая. Страж был сбит с толку, значит она смогла обратить его внимание к себе. И не только его - другие стражи тоже смотрели на нее. Даже те, которые должны были смотреть по сторонам. - В чем суть проблемы? - сдержано спросил страж. - В том, что королева назначила на должность личной стражи бандитов! - Чего ты... - Один из ваших вышибал, изнасиловал Альму. - перебила его Инга. Солдат опешил, а одна из фрейлин сопровождающих старшую, опустила голову и всхлипнула. "Да им нужно в цирке выступать с номером 'как сделать из стражника лоха' " подумала Мерида. Потом, фрейлина играющая жертву, подняла голову и обернулась к дальнему стражнику, который стоял в противоположенной стороне от Мериды. - Вот он, - крикнула она. - я его узнала! Девушка кинулась на него и двое стражей отбежали от двери, чтобы их разнять. "Мало", подумала Инга "надо отвести всех". - Что вы делаете, варвары! - воскликнула она. - Втроем на бедную девочку. И вместе с фрейлиной кинулась помогать Альме. Тут уж в дело пошли оставшиеся двое стражей возле дверей. Но тот, который стоял на пути Мериды всё же с места не сдвинулся. Борьба между фрейлинами и солдатами продолжалась. Последние, оружие в ход не пускали. Все-таки женщины, да еще и фрейлины. Но они несомненно повяжут фрейлин. Надо срочно бежать к двери, но этот страж... "Плевать" подумала рыжая. Воспользовавшись тем, что он стоял к ней спиной "залюбовавшись" картиной противостояния фрейлин и своих коллег, она выбежала из-за угла и толкнув его на землю со всех ног бросилась к заветной двери. Не ждавший такого подвоха страж упал с ужасным грохотом чем привлек внимание остальных. Но фрейлины знали свое дело - они вцепились в солдат мертвой хваткой и хоть полностью обездвижить их не могли, но замедлили основательно - с их стороны к Мериде подбежать никто не успеет. Но тот что упал быстро поднялся и уже догонял не смотря на свою тяжелую броню. До двери оставались считанные метры, Мериде казалось, что она уже чувствует в пальцах скользкую металлическую ручку, но... Солдат успел схватит её в метре от двери. Разочарованию не было предела. Она вырывалась что есть сил, но мужчина повалил её на землю и придавил всем своим весом. Даже фрейлины выглядели морально разбитыми. Мерида уже была готова сдаться, но тут двери распахнулись, и секундную тишину нарушил звонкий и до боли знакомый величественный голос. - Что здесь за шум?!...