Монархи и бандиты

Все прошло удачно. Эльза выслушала сбивчивый рассказ Мериды и вопреки здравому смыслу поверила ей, а не версии Агнара, на поиски которого, кстати, тут же бросили половину стражи замка. Теперь его поимка — лишь вопрос времени. Когда стража разошлась по своим местам, а взъерошенные фрейлины привели себя в порядок и тоже ушли в домик прислуги, раскрасневшаяся Мерида, под пристальным взором королевы смотрела в пол, боясь поднять глаза и столкнутся взглядом с королевой. Ей и так было трудно во время рассказа объяснить, чем она руководствовалась, когда вместо того чтобы бежать, вернулась и решила «помочь» королеве рискуя своей жизнью. Не могла же она и впрямь сказать правду — «Я в тебя влюбилась, и решила пожертвовать своей жизнью ради твоей». А еще, в Мериде боролись два чувства — радость и грусть. Радость от того, что заговор раскрыт и жизни Эльзы теперь ничего не грозит, затмевалась грустью от того, что эта жизнь теперь будет принадлежать французскому принцу. Она знала из разговора Анны и Кристофа, что это брак по расчету и для Ее Величества значило примерно то же, что и смертный приговор, с единой лишь разницей — смерть длится всего пару мгновений, а вот жизнь с нелюбимым человеком будет продолжатся десятками лет. В это время, Эльза смотря на свою подчиненную, думала сейчас только о ней и как сдержать свой порыв хотя бы обнять её. «Хотя, зачем сдерживаться?»,- подумала блондинка. - «Ведь по сути, она мне жизнь спасла и это вполне можно посчитать за проявление благодарности, а не моей ориентации». Откинув все сомнения в сторону, Эльза медленно сделала шаг на встречу Мериде. Глаза рыжей в панике забегали из стороны в сторону, она запнулась на полуслове и отошла на шаг от королевы. Правительницу это смутило лишь на секунду, да и то — самую малость. «Наверное, её просто смущает мой титул»- подумала правительница. Сделав еще четыре шага, Эльза ,со слабо скрываемой радостью в глазах, заметила: как в очередной раз попятившаяся Мерида, неожиданно для себя, уперлась спиной в стену. Больше отступать было некуда. Королева на одном дыхании преодолела расстояние между ними в три шага и теперь, находилась так близко к фрейлине, что могла ощущать её теплое, рваное дыхание у себя на шее. Мерида не смела даже посмотреть в глаза королевы, настолько они были красивы. Но проблема была ещё и в том, что такой эффект вызывали не только глаза. Куда бы она не направила взгляд, она натыкалась на королеву, а та будто нарочно имела идеальное тело, чтобы сейчас издеваться над своей подчиненной. Более того, Эльза подошла так близко... От одного единственного вопроса "зачем?", мысли перетекали в такое русло, что оставалось только надеяться, что на фоне её рыжих волос, румянец останется незамеченным. Руки Ее Величества уже собирались прижать девушку к себе, а за разом, через прикосновение узнать, чьё же сердце от волнения бьется чаще, как в звенящей тишине послышались торопливые тяжелые шаги из коридора... Агнар нёсся по улочкам замка, как сумасшедший. Он прекрасно знал, что королева скорее всего пощадит и его - все-таки он слишком долго был с ней знаком, чтобы не знать насколько у нее доброе сердце, но вот что будет потом... Сами стражники настолько любят свою королеву, что наверняка убьют его, отмахнувшись перед королевой мол "сопротивлялся при задержании". А если и нет, то страшно представить какова будет его жизнь в стране, где так любят правительницу. Будет не удивительно, если ему в первом же трактире подмешают в вино яд или заколят во сне. Можно было конечно и убежать из Норвегии, но без помощи ему не обойтись. При чем, помощи очень влиятельных людей. А таких немного, учитывая, что все влиятельные люди Эрэндэлла уже хотят его смерти. Остается только наниматель... Но и тут загвоздка - наниматель будет недоволен невыполненным заданием, и вряд-ли станет помогать. Нужно было срочно придумать какую-то пакость, которая пошатнет целое королевство. И он придумал! Начальник стражи умело маневрировал по узким улочкам столицы, пытаясь не натолкнутся на стражу. На СВОЮ стражу! Черт возьми, пару дней назад он их гонял и строил, как ему вздумается, а теперь они устроили на него самую настоящую охоту! Может поодиночке он бы и справился с ними, но с мечем против трёх-четырёх вояк с алебардами... Без шансов. Кроме того, на башнях и некоторых крышах сновали стрелки с арбалетами, луками и даже мушкетами. Приходилось только прятаться и радоваться, что он родился и вырос здесь, а значит - знает все ходы и лазейки в отличии от солдатов, приехавших сюда из всех уголков страны. Вторым плюсом было то, что его разыскивали в других местах, предполагая что он попытается уйти из замка, как можно быстрее. Им и в голову не приходило искать его под самым носом. Прячась и ползая, как малолетний хулиган, а заодно стараясь не думать как же унизительно это выглядит со стороны, Агнар все же смог добраться до своей цели - принца Мортена. Пусть королева и осталась жива, но если погибнет жених - свадьба не состоится и Норвегия не сможет заручится поддержкой Франции. Задача упрощалась и тем, что помимо меньшей численности стражи принца, которую он привез с собой из Франции, они были не осведомлены о предательстве Агнара (по крайней мере пока что), и все еще считали его начальником местной стражи. Выйдя к гостинице в которой проживал принц (ну не с Эльзой же ему спать, пока они еще не женаты) Агнар приосанился и смело вошел в здание. Принц в этот момент обедал в общем зале. Его лоботрясы ошивались неподалеку что-то обсуждая между собой. На них не было доспехов, дабы не напрягать лишний раз местных жителей своим видом, но мечи на поясах все же позвякивали. Агнар без лишней суеты направился к французу, стражи узнав его коротко кивнули в знак приветствия и препятствовать не стали. - Ваше Высочество, у меня срочное послание для вас от королевы Эльзы. - без труда нашел повод для разговора бывший страж. Принц насмешливо ухмыльнулся и указал на стул рядом с собой. - Думаю она не хотела бы чтобы об этом знал кто-то ещё. - добавил Агнар недвусмысленно кинув взгляд на людей вокруг, которые услышав имя королевы, тут же навострили уши желая узнать что-то интересное из первых уст. Все-таки не сплетницы на базаре языками чешут, а сам принц с начальником стражи. Мортен улыбнулся еще шире и поднялся направляясь в свою комнату. Агнар недовольно поморщился, заметив на поясе принца полуторник* - значит без боя забрать его жизнь не получится. Только бы он не поднял тревогу... Гремя тяжелыми доспехами, которые так и не успел снять (не до того было), бывший страж последовал за собеседником. Как оказалось, принц проживал на первом этаже, чему Агнар был искренне рад - после убийства можно было сбежать через окно. Если бы пришлось прыгать со второго этажа в доспехах... Даже если бы он и выжил, то наверняка сломал бы себе ноги, а грохот металических доспехов привлек к себе внимание всей улицы, и солдат королевы тоже. Как только дверь за Агнаром закрылась, Мортен вперся в него взглядом мол "ну же, говори". Агнар улыбнулся. Пусть принц и пытался сделать вид, что он спокойный, но было сразу видно, что он заинтересовался. Ну еще бы. Помимо власти, богатств и целой страны, у Эльзы была еще и красота, да такая, что все фрейлины в ее дворце и даже королевы многих стран ей завидовали. Агнар и сам бы попытался за ней приударить, будь он званием повыше, но увы: страж для королевы - мелковато будет. Вместо ответа Агнар достал из ножен меч. Глаза принца сначала округлились, а после, наоборот сощурились, смеряя противника. Мортен не торопясь достал оружие готовясь к бою. - Ревнуешь? Хочешь заполучить мою женщину? - с глупой улыбкой спросил Мортен. - Ну попробуй! "Да он пьян!", дошла мысль до Агнара, "И как этот придурок в день своей свадьбы собирался показаться на людях?". Агнар конечно видел на столе Мортена кружку, но он и не думал, что у принца хватит идиотизма пить сегодня вино. И видимо выпил он достаточно чтобы похрабреть настолько, чтобы решить драться со стражем в доспехах не зовя на помощь своих солдафонов. Его даже не пугал факт того, что Агнар был старше его, едва ли ни на целый десяток лет и опыта в боях у него гораздо больше. Но выпивка, помимо того что дала такое хорошее качество как храбрость, еще и замедлила реакцию принца. Исход боя был очевиден еще с самого начала. Несмотря на то, что Мортен все-таки получал уроки фехтования, как и полагается всем мужчинам начиная с мелких дворян, у него не хватало опыта реальной битвы. Спустя три выпада от принца, Агнар понял как победить противника. Мортен, то ли из-за неопытности, то ли из-за количества выпитого вина, вкладывал слишком много сил в первый удар, и из-за инерции был открыт для контрудара. А еще, он любил наносить удары сверху вниз, как будто он дрова колет, а не дерется. Поднырнув под меч принца, страж без труда увел его удар в сторону, поставив свой клинок под наклоном. Лезвие Мортена скользнуло по оружию врага и из-за тяжести удара утащило своего хозяина вслед за собой. Агнар со всей силы нанес рубящий удар между бедром и ребрами врага, примерно туда, где у человека должна находится печень. Трижды закаленная сталь и лезвие заточенное до состояния бритвы выполнили свою задачу на отлично - меч едва не перерубил Мортена на пополам, и только хребет не допустил этого, остановив клинок на пол пути. Радость победы Агнара затмил поверженный Мортен, который издал истошный крик. Только сейчас Агнар понял какую ошибку допустил в битве. Пусть и единственную, но она будет стоить ему жизни. В пылу сражения он забыл о действии колющих и рубящих ударов. - Запомните, дуболомы, - вещал Агнар молодым бойцам прибывшим на обучение. - когда воюете в поле, можете чмырить врага, как кому удобно, но в стенах замка или города, чтобы не поднимать много шума и паники, пользуйтесь только колющими ударами. Во-первых, рана получается "закрытая", и из нее льется меньше крови, и непривычных к насилию мирных горожан, которые могут стать свидетелями, не будет выворачивать на изнанку от такой смерти. Во-вторых, когда колющий удар попадает в живот или грудную клетку, он выбивает из легких весь воздух и враг не сможет визжать как свинья от боли на половину города, ставя этот самый город "на уши"... Ах, сколько раз он вдалбливал эту лекцию новобранцам, прибывшим для службы в столицу, чтобы эти болваны не довели царских особ до сердечного приступа, если на них (королевских особ) совершат покушение и страже придётся защищать их. И теперь, самому допустить эту ошибку... Хотелось и смеяться, и плакать. Со стороны дверей послышался топот сапог. Не теряя времени горе-диверсант подпер дверь стулом, а затем привалил сверху еще и шкафом. Выход был только один - окно. Агнар не стал его открывать. Зачем тратить драгоценное время, если он и так в доспехах? Страж просто сиганул на улицу сквозь стекло. Посадка была жесткой, но терпимой в отличии от осознания того, что он не сбежал. Перед бывшим начальником стражи стояли четверо его бывших подчиненных... С мушкетами в руках. Агнар неспешно поднялся. Уж если умирать, то не в жалкой позе на карачках. В глазах своих бывших коллег он прочитал целый спектр эмоций: от презрения и ненависти, до разочарования и жалости. Но прощать предательство ни один из них не собирался. Позади послышался треск дерева: французы выломали дверь и теперь наблюдали за происходящим из-за выбитого окна. Мешать правосудию они не собирались - Агнар убил одного из их предводителей, и злые до чертиков французы только поручились бы за мушкетеров перед королевой, что иного выбора у стрелков не оставалось. Агнар поднял меч готовясь к своей последней атаке и, как и подобает настоящему северянину не забывшему своих корней, во все горло проорал только одно слово. - Вальгалла! - Так значит, Агнар мертв? - уточнила королева прикрыв губы ладонью. - И принц Мортен тоже? Мерида едва не завизжала от восторга - Эльза не достанется этому напыщенному французскому индюку. Она конечно понимала, что радуется смерти и это кровожадно, но ничего не могла с собой поделать. Мерида радовалась не чужому горю, а мести, человеку по вине которого ее пытали, и который угрожал королеве. А ещё известию, что ей не придётся смотреть на французишку, обнимающего и целующего Эльзу. Сама же королева была немного в другом расположении духа. Конечно, Агнар был подлецом и заслуживал серьезного наказания, но смерти она ему не желала. Да и Мортен, несмотря на то что был грубым и заносчивым, а иногда и откровенным хамом, всё же был человеком имевшим близких, которые теперь будут его оплакивать.