Монархи и бандиты

- Пошевеливайтесь, улитки, нам еще до вечера нужно захватить эту крепость! - громыхал басом грузный, рыжеволосый и рыжебородый мужчина в темной, свободной рубахе и килте темно-зеленой расцветки татран*. Недовольно загудев, пехота все-таки ускорилась, поспевая за немногочисленной легкой кавалерией. Шотландская армия была очень бедной и не могла позволить себе дорогого снаряжения, вроде пластинчатых доспехов или даже хорошего меча. В основном их оружием служили длинные деревянные копья, которые зачастую даже не имели железных наконечников, что уж говорить о лошадях. Но недостаток и плохое качество оружия, шотландцы компенсировали храбростью и хитростью. Вот и сейчас, король Фергус (а это был именно он) воспользовался уходом основных сил англичан чтобы атаковать. И это было вполне логично и англичане даже предвидели это, укрепив остатками сил свои границы южной части государства, где был золотой запас страны, сельское хозяйство и рудники, считая что бедняки Шотландии, уставшие от бедности, в первую очередь бросятся грабить самые прибыльные города. Но они просчитались. Вместо того чтобы пойти на юг, в сторону Нотиннгема, король Фергус выдвинул свое небольшое войско на север, к замку Инвернесс, который всего три месяца назад англичане отбили у шотландцев внезапным ударом с моря. Замок был малоприбыльным из-за слишком скалистой горной местности - поля давали скудный урожай, но был невероятно выгодным стратегически. Со стороны моря он был единственным местом подходящим для высадки с кораблей - в других местах были скалистые берега, и стоило кораблю подойти к берегу, как он тут же получал пробоину. Даже если капитану судна каким-то чудом удавалось высадить десант, то солдатам не давали пройти пусть и не высокие, но слишком крутые горы. Таким образом, заняв позицию в замке окруженном только с одной - северо-восточной стороны, можно было отбить практически любую атаку. В тот раз, три месяца назад, англичане отвоевали этот замок только благодаря одновременной атаке на Эдинбург - столицы Шотландии. Король Фергус, чтобы не дать захватить город, был вынужден призвать войска со всех концов страны и оставить Инвернесс практически без защиты. И сейчас, они пришли чтобы вернуть свои земли! Остановившись на расстоянии, Фергус в очередной раз окинув оценивающим взглядом свое войско, кивнул трем юношам-всадникам, которые находились к нему ближе всех. Даже трое лордов, находились немного дальше чем эти трое ребят, каждый поближе к своим отрядам. Трое всадников спешились и сняли шлемы, оказавшись тройняшками, и все как один были рыжими, кучерявыми и невероятно сильно похожими на короля. О родстве с королем Фергусом мог не догадаться разве что слепой. Жена Фергуса - королева Элеонора, всячески пыталась отговорить мужа брать с собой в походы детей, но тот лишь отмахивался, говоря, что походы делают из мальчиков настоящих мужчин. Да еще и шутил, что без военной выучки дети могут стать похожими на мальчиков короля Эдуарда (Фергус не зря, никогда не называл наследников Эдуарда мужчинами, а только мальчиками - он не считал их достойными этого звания), которые никогда не могли поступить, как подобает мужчине. Даже трон Эрэндэлла они хотели захватить хитростью, через свадьбу, как разнеженные барышни, а не мужчины, о чем уже ходили слухи по всему миру, как анекдоты. Тройняшкам уже стукнуло по пятнадцать лет, конечно, не тот возраст в котором они могут победить в бою взрослого воина, но они шли сюда не для этого. Как бы ни старался Фергус сделать из них грозных воинов, обучая их бою на мечах, но его сыновья, не обладая такими крупными размерами, а заодно и силой, как в отца, больше подходили для разведки. Прекрасная память, отлично "подвешенный" язык, хорошая интуиция и прекрасные умения ориентироваться на местности по солнцу и звездам, делали из них прекрасных лазутчиков. Вот и сейчас, они собирались отвлечь охрану, и открыть ворота замка для своего войска, поскольку армия бедняков не имела ни тарана, ни осадных башен, а лестницы могут быть легко сброшены со стен. Оставив оружие, лошадей и доспехи в пролеске, где затаилось войско их отца, парни остались лишь в одинаковых рубахах и килтах. Для создания вида бедняков, они немного испачкались и сняли сапоги. К замку близнецы шли поодиночке так, чтобы видно было только одного из троих. Ночные сумерки им помогали в этом. Хьюберт и Харис остались вне поля зрения охраны ворот, благо костер, который развели солдаты около ворот чтобы согреться, слепил им глаза и они видели хуже, чем те кто сидел в темноте. Хемиш, не сбавляя скорости подошел к трем солдатам охранявшим вход. Те мгновенно схватились оружие. Фергус сжал плотнее губы. Он знал, что даже если его детей поймают, то не убьют. Выгоднее будет просить выкуп. Но мало ли... Каждый раз смелое сердце мужчины сжималось от переживания, когда в авантюру ввязывались его дети. Он уже познал боль и вкус потери и не хотел испытывать ее еще раз. - Спокойно, воины, я вам не враг. - Хемиш изобразил в голосе дрожь, будто он испугался вооруженных людей и солдаты поверили в его образ мирного бедняка. - Кто таков и что здесь делаешь? - грозно спросил один из них, видимо старший. - Шотландец я, но пришел чтобы помочь. - Чего? Какая еще помощь, от бездомного и босоногого нищего? - засмеялся старший. - Дурак что-ли? Так мы сейчас быстро тебя на копье насадим. Вали откуда пришел, оборванец, пока я добрый. - Простите, сэр, но тут недалеко стоит шотландская армия и я пришел вас предупредить. Надеюсь мне за это дадут хоть пару серебряников? Солдаты оживились. - Армия? Где? - А это я скажу только когда мне дадут денег. - А не водишь ли ты нас за нос? - засомневался второй солдат. - С каких это пор, шотландцы сдают шотландцев? Хемиш опустил голову, делая вид, что кается в содеянном, и не поднимая головы, ответил дрожащим голосом: - Надоело быть бедным. Может, если я присоединюсь к вам, я хоть голодать перестану. Солдаты переглянулись. - Ладно, у нас денег нет, но у сержанта найдется. Иди прямо, и на первом же повороте влево - небольшой дом с серыми дверьми. Хэмиш так и сделал. С одним отличием - он не зашел в здание, спрятавшись в тени. В это время к стражникам подошел Хьюберт. Похожий на брата, как две капли воды, в точно такой же одежде и с точно таким же говором и акцентом. Пока солдаты, в попытках понять, как же парень вышел, поднимали свои челюсти с земли, Хьюберт добил их фразой: - А вы в курсе, что у вас тут пролом в стене? - Где? - На стыке со скалой. - Покажи! - тут же потребовал старший. Хьюберт завел старшего за стену и повел вдоль нее, что-то говоря ему о награде. В это время Харис вышел из темноты к совсем уже опешившим воинам. Но в этот раз с увесистой палкой в руках на которую опирался, как на трость, прихрамывая. - Ногу подвернул. - объяснил он англичанам, а заодно и дал условный знак Хемишу, который затаился с внутренней стороны стены с тяжелым камнем в руках. Пока мужчины были отвлечены Харисом, Хемиш со всех ног рванулся к ним сзади (без сапог, звук шагов по земле был не слышен), и со всей силы огрел одного из них камнем по голове. Мужчина рухнул то ли без сознания, то ли и вовсе без дыхания. Когда второй обернулся на грохот и уже доставал меч, как получил палкой по голове от Хариса. Фергус мысленно похвалил своих сыновей, тайком глядя на лордов. Те одобрительно закивали головами. Но захваченные ворота - еще не победа, а промедление - смерти подобно. Воинство Фергуса бросилось к воротам. Лорд Дингволь, руководивший в этом бою кавалерией, вырвался вперед, для окончательного господства над воротами. Сыновья Фергуса захватили их, но приди сейчас туда патруль, и тройняшки не удержат их под контролем. Как итог - тревога, запертые ворота, и полный провал кампании. Дингволь успел как раз вовремя - главный страж, которого увел Хьюберт, уже возвращался на пост, таща с собой за ухо и проклиная "жадного мальчишку, который треплет всякую чепуху про войска и проломы в стенах лишь бы ему заплатили". Но выйдя к воротам и увидев своих солдат на земле, а их оружие в руках мальчишек похожих на его "стукача", быстро умолк. Меч блеснул в его руках и уже готов был опустится на безоружного Хьюберта, как тут же был сбит с ног лошадью Дингволя. Не давая солдату подняться, Дингволь поднял лошадь "на дыбы" и опустил ее всем весом на противника. Перед смертью страж с испугу успел закричать. Через пару секунд, где-то в стенах замка поднял тревогу колокол маленькой часовни, но было уже поздно - ворота контролирует конница Дингволя, а в свете от угасающего костра были заметны отряды шотландцев в ярко-зеленых килтах - солдаты лорда Макинтоша. Видимо грузные и неповоротливые Фергус и МакГафин немного отставали от быстрой и проворной кавалерии Дингволя и легкими и шустрыми войсками Макинтоша, но это уже не важно. Сонные и сбитые с толку англичане в спешке хватали мечи, но никак не успевали облачится в латы. Рассчитывая на защиту стен, они могли спокойно одеться для боя, пока враг будет тащить таран, но внезапно появившиеся враги внутри замка лишили их такой возможности. В этот раз доспехи их подвели дважды. Первый раз - когда они не успели одеть их, а второй - когда не смогли воевать без железа на теле. Английские рыцари слишком привыкли к доспехам, пользуясь ими как преимуществом, дававшим им возможность не уклонятся от ударов врага. Но теперь все решала ловкость, к которой они не были приучены. А вот шотландцы оказались в родной стихии. Подоспевшие войска МакГафина бросились на стены замка, обезвреживая немногочисленные пушки англичан. И вовремя - канониры уже заряжали орудия. Фергус же сразу кинулся на основные силы врага, и англичане вздрогнули. Разьяренный "медведь Шотландии", как прозвали Фергуса в народе, рвал и метал, поменявшись с врагом местами. Раньше они наваливали свою тяжелую кавалерию на бедняков его страны, кичась при этом своей силой. Они называли себя благородными рыцарями. Да вот только много ли благородства нужно, чтобы сидя на лошади, с пят до ушей облаченным в доспехи, имея копье и меч, топтать людей без доспехов и с кухонными ножами в руках? Пускай теперь покажут свое благородство! Беднота Шотландии была вооружена слабо, но шотландская знать, и лорды могли позволить себе оружие подороже, а король и вовсе был вооружен по первому разряду. Тяжелая кольчуга, останавливающая даже пулю из аркебузы, не менее тяжелое копье из прочного дерева и кавалерийский удлиненный полуторник из дорогого металла, закаленного дважды, делали его противником таким же опасным как и английские рыцари. А если добавить сюда огромную лошадь-тяжеловоза, чудовищный размер и силу самого короля... Фергус на полном ходу "влетел" во вражеский строй, протаранив его копьем и лошадью, а после, отшвырнув малопригодное для ближнего боя копье (как он сам учил сыновей - копье годится только для тарана) схватился за меч. "Благородные рыцари" бежали от короля едва его увидев, показывая свое истинное лицо - лицо редкостных трусов. В эту ночь казалось все играло на руку шотландцам, будто им благоволили сами боги, в которых они верили. Рыцари Англии вооруженные мечами никак не могли достать до шотландцев вооруженных четырехметровыми копьями. Легендарная конница англичан, не имея достаточно места для маневра всюду натыкалась на этих же копьеносцев и несла огромные потери. Даже аркебузы и мушкеты оказались бесполезными - стрелки находились за спинами своих соотечественников, и надумай они стрелять, как поубивали бы своих со спины - поверх голов огнестрельное оружие стрелять не может. А вот дешевые и откровенно слабенькие луки шотландцев могли. Малая мощность луков роли уже не играла - англичане были без доспехов, и любое попадание было опасным. Более того, копьеносцы сгоняли рыцарей в кучу, зажимая со всех сторон так, что лучникам даже целится особо не приходилось - в такое стадо и слепой не промахнется. Менее получаса потребовалось шотландской армии чтобы захватить замок. Еще минуты через три, флаг Англии был спущен с башен крепости, и те немногие из рыцарей, кто остался в живых, бросили оружие и сдались. Потери шотландцев были все же не маленькие - большинство из них были мирными жителями наспех созванные в войско, как только король прознал про приготовление флотилии неприятеля к отплытию на Норвегию. Но они, не шли ни в какое сравнение с потерями англичан - хорошо обученные воины, засевшие в укреплении, по своей наивной уверенности в своей непобедимости, проиграли бой сборищу лесорубов, портных, рыбаков, каменщиков... Позор, да и только!