Монархи и бандиты

Здесь было явно теплее чем в Эрэндэлле, но при этом прохладнее чем в Короне. Идеальный вариант для нее, особенно если учитывать то, что от каждого камня, дерева и куста веяло чем-то родным, хоть и давно забытым. А этот мох, покрывающий почти каждый клочок земли, просто восхитителен. Мерида сняла раскисшие от воды туфли и прошлась босиком - все как она и думала - ощущение, будто идешь по мягкой пуховой кровати. При чем не важно по чему идти - по плотно утоптанной тропинке, стволам поваленных деревьев или камням, мягкая, короткая трава и все тот же мох делали прогулку удовольствием. Частые туманы и дожди Шотландии (о том, где она сейчас, девушка узнала в первой же попавшейся лачуге рыбака), сделали воздух очень влажным и насыщенным, да и то, что страна с трех сторон омывалась морем тоже сыграло свою роль. Вопреки опасениям рыжей лучницы, люди оказались довольно приветливы к ней и не смотря на свое трудное положение с деньгами, семья рыболова помогла ей чем смогла - пригласила отобедать и даже переночевать. От еды девушка не отказалась, пусть это была только рыба, да хлеб, а вот остаться на ночь не согласилась. Во-первых, было неудобно принимать столько помощи от незнакомых людей, во-вторых - семейство и так теснилось - в небольшом домике жили семь человек, и чтобы нашлось место и для нее, пришлось бы "упаковаться" еще плотней, ну а в третьих... Мерида сжала губы путаясь в предположениях, что же случилось с Эльзой. Королева просто забрала сердце своей подчиненной с первой же встречи, и, со временем, все больше притягивала к себе. Даже сейчас, оказавшись черт знает где, Мерида не могла выкинуть из головы картину светловолосой девушки, стоящей на носу корабля в шторм, со сверкающим синим огнем руками... Мерида вздрогнула. Неужели Эльза - колдунья? Нет, ответ она конечно знала - своими глазами видела, но верить в это... Хотя, что в этом плохого? Есть злые колдуны, а есть добрые волшебники. Эльза не может быть злой, по крайней мере, фрейлина не верит в это. Мерида не долго блуждала по бездорожью в указанном рыбаком направлении, и уже через несколько миль вышла на большую дорогу ведущую к столице Шотландии - Эдинбург. В городе всегда найдется работа, а значит и прибыль. Жена рыбака завернула Мериде в большой платок добротный кусок хлеба в дорогу, так что пару дней она продержится не боясь голода. Первые пару часов в пути были даже приятными, а вот потом начались проблемы. Внезапный дождь и холодный сильный ветер, заставший девушку в открытом поле, заставил ее искать укрытие в близлежащем небольшом лесу. Самым интересным оказалось то, что лес уже имел хозяина. Прожившая не один год в лесу, рыжая охотница без труда определила это по аккуратно срезанным грибам, в поисках которых она заглянула под несколько деревьев. Кроме этого, она лишь очень хорошо присмотревшись, заметила, что некоторые травы тоже были срезаны. Ну грибы это ясно - бесплатная еда всегда будет иметь спрос, но травы. Срезанные цветы, еще объяснимо - какая-то влюбленная и романтичная парочка не удержалась, но травы... В принципе чертополох тоже можно назвать цветком с большой натяжкой. Широкие листья превосходно защищали от дождя, а плотно прижимающиеся друг к другу деревья защищал от ветра, можно было бы и ложится спать, не смотря на раннее время, но любопытство взяло верх. Девушка отправилась на поиски обитателя этого леса. Вполне возможно, что объединив усилия они смогут выбиться в люди. Она ведь охотница, да не абы какая. На мясе и шкурах можно хорошо разжиться, а там... а там видно будет. И снова ей повезло, девушка плутала в лесу не больше часа, когда набрела на каменную хижину, крыша, которой была покрыта дерном на скандинавский манер. Постучавшись, путница вошла. И сразу об этом пожалела - всюду были развешаны языческие знаки и изображения медведей. Мерида, конечно, не имела ничего против язычников, но когда вера переходила в фанатизм, становилось страшно. В принципе католики не на много лучше - стоит только вспомнить, что творила испанская инквизиция во времена своего рассвета. Посреди одной-единственной комнаты стоял огромный казан, предназначенный явно не для пищи. Хотя... В некоторых рассказах священников, говорилось, что в таких казанах, ведьмы варили живьем краденных детей для своих страшных колдунств. Мерида всегда думала, что этим пугают детей, чтобы те не уходили далеко в лес без присмотра взрослых, а за одно убеждали взрослых в том, что иноверцы очень плохие люди, дабы те не начали мыслить свободно. В конце концов, суть любой религии - обратить в свою веру, как можно больше людей и принцип: "если ты не с нами, то ты против нас" работал и здесь. Но Мерида, будучи атеисткой, не бывала ни в храмах, ни в капищах, поэтому решила уйти, как можно быстрее. Как на зло за ее спиной послышались неторопливые шаги, и, обернувшись, охотница встретилась взглядом со старухой. Седые, немного вьющиеся волосы с добрым десятком проплешин, мутные глаза непонятного цвета и огромный нос, с таким же огромным прыщом на самом видном месте. Те же священники на площади рассказывали, что ведьмы обладали невероятной красотой в молодости, дабы соблазнять мужчин на смертные грехи вроде измены, но расплачивались за это чудовищными уродствами в старости. Если это правда, то сомнения в сторону - перед ней стоит ведьма. Не добрая волшебница-королева, а ужасная женщина связавшаяся с темными силами. Как от такой защититься? Девушка не знала молитв, а священника и днем с огнем не сыщешь в этих краях. С перепугу, Мерида сделала первое что пришло на ум. Ведьма лишь засмеялась и ответила на неуклюжие движения незваной гостьи противным голосом: - Крестяться правой рукой, и не справа налево, а наоборот. В довершение жуткого образа, как будто предыдущих было мало, природа наделила ведьму до безобразия низким ростом - сгорбившаяся старуха едва доставала Мериде до ключицы. - Но не бойся меня, девчонка, я тебе не враг, лучше проходи внутрь, и расскажи мне о себе. - старуха улыбнулась. - Можешь даже наврать, если не доверяешь мне. Мне без разницы, просто гости у меня бывают редко, и... Ты не представляешь как здесь скучно. Мерида сглотнула, но все же вошла в дом. Забавно, но ведьма помимо колдовства занималась еще и чем-то вроде резьбы по дереву - в комнате были разные поделки из дерева. Несмотря на дружелюбие со стороны ведьмы-плотника, рыжая отказалась от предложенного чая - мало ли что там за травы намешала эта любительница медведей, не хватало еще выпить сонного зелья и проснуться связанной в котле или быть проданой в рабство. Тем временем любопытство старухи к гостье только росло. - А знаешь, красавица, ты ведь не простая девчонка, - промямлила старуха. - у тебя есть секрет, о котором ты сама еще не знаешь. - Золотить ручку не буду, учти, - съязвила рыжая, вспоминая цыган. - и потому что не ведусь на это, и потому что у меня ничего нет. Последнее было сказано для того, чтобы не казаться ведьме прибыльной добычей. Старуха вновь рассмеялась. - Нет, нет, нет. Взамен просить ничего не буду. Просто дам тебе совет. За бесплатно. - С каких это пор, ведьмы делают что-то без выгоды для себя? - Ты еще слишком молода чтобы понять. - тяжело вздохнула колдунья. - Главное - помни, что судьба очень непредсказуемая и любит неожиданности. Вопрос в том, примешь ли ты свою судьбу, или будешь бегать от нее, когда у тебя появится выбор. Девушка недоверчиво покосилась на собеседницу - у старухи видимо уже крыша едет от жизни в одиночестве. Не совсем еще стропилы сдвинулись, но черепица кое-где уже дала течь. Поболтав и попялившись на пламя под казаном еще около часа, Мерида поспешила покинуть дом, как только дождь начал стихать. Едва покинув дом, Мерида развернулась чтобы попрощаться (черт бы побрал Ингу с ее правилами этикета, которые она не только заставила выучить, но и довести до автоматизма) и ... Не увидела никого и ничего. Хозяйка просто исчезла вместе с домом. Мериде показалось, что у нее сейчас волосы зашевелятся, и она со всех ног бросилась прочь. Ночевала она под простором неба, как в старые добрые времена, когда она была еще охотницей. Забавно, но теперь у нее не было того спокойствия, как раньше. То ли уже подзабылось, какого это спать под этим бескрайним небом, то ли в незнакомом лесу напрягали мысли о неизвестных ей хищниках , то ли в голову снова лезет какая-то блондинка с высоким статусом... Нужно занять себя другими мыслями. Интересно, что имела ввиду ведьма когда говорила про судьбу и то, что Мерида не обычная девчушка. Может стоило с ней поговорить на эту тему? Хотя, разговаривать с ведьмой, идея так себе. Мысли стали тягучими, как мёд. Это хорошо - первый признак сна. Еще одна тревожная мысль - куда делся Флин. Мерида хорошо помнила, как на "Тюр" надвигался айсберг, но стоявшая на носу корабля и колдующая королева видимо этого не видела - слишком сосредоточилась на том, чтобы магия не ударила по своим же. Мерида кинулась к ней, чтобы увести от места удара, оставив Флина позади, но не успела. Видимо подводная часть айсберга была ближе чем та, которая виднелась на поверхности. Из-за столкновения под углом, кусок носовой части, где стояла королева, просто откололся и, оставив основную часть корабля, начал "самостоятельное плаванье". Мерида в тот момент оказалась прямо на месте раскола, в который тут же провалилась. Флин остался позади. Мерида видела, что несмотря на огромную пробоину, судно тонуло медленно, значит, был большой шанс, что пока корабль тонул, команда успела спустить шлюпки на воду и уйти. Остается надеяться, что и Флин вместе с ними. Рыжая улыбнулась с закрытыми глазами - Рапунцель ее убьет. Где бы Мерида не пряталась и как бы легко не отделался бы Флин, но наивная принцесса Короны считает, что именно рыжая является разбойницей в их с Флином дуэте, а Райдер так, наивный мальчишка, который пошел вслед за рыжей бестией. Она думала, что нападение на карету организовала Мерида, и наверняка будет винить ее же в том, что Флин оказался на корабле. Возвращаясь к крушению флагмана норвежского флота. К сожалению, из-за течения носовую часть на котором была Эльза и осколки, за которые ухватилась Мерида, течением отнесло от флота в сторону врага. К счастью, тем было уже не до взятия пленных, тут бы самим ноги унести. Мерида с ужасом смотрела, как Эльза без сознания растянулась на обломках носовой части, ни за что не держась, когда ее небольшое "суденышко" подбрасывало на волнах. Казалось, что вот-вот ее тело выбросит в ледяную воду моря, но на обломках были небольшие бортики, которые не позволяли телу королевы соскользнуть за борт. Время шло и более легкие куски обломков, на которых находилась Мерида, начало сносить ветром на юг, в то время, как более тяжелая носовая часть, имеющая какой-никакой а все же киль, волею течения отходил на запад, где в далеке виднелась земля. Тут уже настала очередь беспокоиться за себя, ведь если ее унесет в море, то там девушку скорее всего ждала смерть от переохлаждения, голода или жажды (пить соленую морскую воду себе дороже). Но видимо сегодня был ее день - чем дальше на юг, тем сильнее приближалась земля. Видимо материк или остров расширялся. Так они с Эльзой и расстались - королева "пришвартовалась" на севере, Мерида немного южнее. Выспавшись вдоволь, Мерида отправилась в дорогу, набив перед этим желудок запасенным хлебом. Насколько она знала, до Эдинбурга оставалось миль двадцать и при должном темпе, она доберется туда часа через три-четыре, так что смысла экономить не было. Пейзажи здесь были просто потрясающие. Чистые равнины с ярко-зеленой травой тянулись до самого горизонта так, что казалось будто в этом мире есть только два цвета - зелёный и синий (небо). Даже те, немногие горы, среди которых петляла дорога, как змея, были невысокими и напоминали больше холмы или возвышенности, были покрыты такой же зеленью. Мерида в жизни такого не видела. И в Короне, и особенно в Эрэндэлле, горы были очень крутыми и скалистыми, из-за чего растительность почти отсутствовала (кроме некоторых хвойных видов деревьев, которые любили холод и "бедную" почву), а вершины покрывал толстый слой снега. Эдакая зелёная пустыня с одинаковыми барханами, покрытыми травой, однако редкие деревья, которые она проходила убирали чувство того, что она идет на месте. Пару раз вдалеке она видела на горных склонах пару лачуг и овец, но подойти к ним не решилась. Однако, интересно было то, что они были отдельными и никогда не стояли вместе, создавая деревню. Это такой местный обычай? Или здешние просто не любят соседей, предпочитая как можно больше пространства? Надо будет спросить у кого-нибудь... Как она и расщитывала, до столицы она добралась, чуть за полдень. Городские стены были массивными и толстыми - чувствовалось, что город часто был в осаждении, и на камень для стен хозяева не поскупились. Вопреки ожиданиям, солдаты охранявшие ворота пропустили ее без каких-либо задержек - навряд-ли девушка протащит под подолом платья артиллерийскую бомбарду. Столица впечатляла... Кроме городской стены, не было ничего массивного. Небольшие домики, местами сделаны из дерева вместо камня, средних размеров рынок, имеющий только самое необходимое и... Очень много свободного места на котором тренировались... Солдаты? Ну наверное так оно и было, если не смотреть на то, что это стадо оборванцев было больше похоже на сборище местных попрошаек. Хотя, тут присутствовали и несколько хорошо вооруженных людей. Видимо, местная знать - догадалась рыжая. Как раз к этим представителям знати она и подошла - обычные крестьяне навряд-ли ей помогут с кораблем, если они вообще знают в какую сторону плыть к Эрэндэллу. Трое молодых парней в относительно дорогих доспехах находились отдельно, от остальных, что было очень удобно - шума меньше, не придется кричать, чтобы ее услышали. Парни были будто специально подобраны чтобы быть, как можно менее, похожими друг на друга - первый огромный детина с массивной челюстью, светловолосый и неповоротливый на вид, наблюдал за состязанием двух других. Худой, как спичка, и высокий, как конь вставший на "дыбы", парень пытался запинать флегматичного коротышку, с волосами торчащими в разные стороны, как у дикобраза иголки. Местные Биба и Боба, как назвала про себя Мерида двух дерущихся, не обращали на нее никакого внимания, ровным счетом как и наблюдавший за ними третий, по-видимому исполняющий роль судьи. Но он был относительно незанятым, в сравнении с теми двумя, которые уже побросали мечи и мяли друг другу рожи кулаками. Несмотря на явные признаки сорвиголов, которые пренебрегают правилами этикета, Мерида решила все же начать с вежливого обращения, как учила Инга, а не в своей старой манере, которое норовило ляпнуть что-то вроде: "э, бугай лохматый, где здесь порт?". - Сэр, не подскажите, где здесь порт? - Мерида честно попыталась изобразить дружелюбную улыбку, но напрасно - тот на нее даже не взглянул. - Иди в восточную часть города, и сразу за кузницей будут доки. - ответил здоровяк, все так же во всю наблюдая за отвратительной сценой: как коротышка схватил своего длинного противника за сосок и скрутил его против часовой стрелки. Не обращая внимания на грубые ругательства со стороны высокого бойца пострадавшего от подлого приема товарища, Мерида продолжила: - А кузница... - Ты что первый раз здесь? - перебил ее "судья", взглянув на нее всего на мгновение. - Иди к зданию откуда постоянно валит дым - не ошибешься. Парень вновь повернулся к бойцам, ситуация которых все еще не изменилась - явно побеждал коротышка, который вцепился зубами в ногу орущего от боли супостата. - Отвали, имбицыл, это уже не бой! - возмущался высокий. - На войне все средства хороши - возразил коротышка расцепив зубы. Зря... Длинный не упустил возможности отомстить и с размаху пнул коротышку ногой по зубам, но немного промахнулся и попал пальцами по металическому шлему... Полностью игнорируя матерные возгласы высокого горе-бойца, "судья" медленно повернулся к собеседнице. Его прищуренный взгляд ей сразу не понравился. Будто он узнал в ней опасного преступника. Мерида уже развернулась в сторону, куда хотела бежать... - Стоять. - командным басом приказал собеседник. Мерида для себя перефразировала эту команду как "беги!", и что было сил рванула в сторону рынка, где можно было затерятся в толпе. Навряд-ли этот жирдяй сможет ее поймать. Она понятия не имела почему бежит, но главное сейчас - смытся, а потом она уже разберется. - Дингволь, Макинтош, давай за ней! - крикнул толстяк. Сыновья лордов все так же были увлечены дракой, из-за которой не видели девицу с которой говорил сын МакГафина. - Твоя девка, ты за ней и бегай, - с натугой прошипел Макинтош младший, пытаясь отодрать от сапога намертво вцепившегося зубами младшего Дингволя. - И то, что ты... слишком жирный... Дабы бегать за женщинами... Не наша проблема. - Да! - Дингволь отцепился от сапога Макинтоша чтобы вставить свои пять копеек. - тебе не удасться нас эксплуат... БУЭ! Улучив момент пока противник болтает, Макинтош все же умудрился врезать вражине под дых, и теперь любовался проделанной работой - полупереваренным завтраком с которым прощался Дингволь. Объяснять этим дятлам, что девушка с которой он только что болтал, до чертиков похожа на их короля времени не было и МакГафин, махнув рукой на товарищей и побежал вслед за девчонкой. Единственная фраза от Дингволя в сторону Макинтоша, которую убегая он услышал за спиной дала понять, что сыновья лордов за ним не побегут. - Я тебе за это ща сиськи узлом за спиной завяжу! Рыжие кудри мелькали впереди все дальше и реже - легкая как пушинка в сравнении со своим преследователем девушка легко убегала от него. Глупая, как она не понимает?! Еще с минуту бега и девушка окончательно скрылась в толпе. МакГафин не растерялся - выпрыгнув ногами на один из прилавков и получив преимущество в обзоре, он сразу стал выискивать рыжие кудри. К сожалению не нашёл. Но оставался еще один вариант. Он сложил руки рупором и... По иронии судьбы, Мерида спряталась под тем же прилавком на который взобрался ее преследователь. Черт возьми, хоть бы доски выдержали этого борова, а не то если он провалится и упадет на нее... Интересно, сколько недель ее будут по частям соскребать с брусчатки? - Хватит бегать, - заорал преследователь дурным голосом над головой. - я не желаю тебе зла. "Ага, как же, и гонялся за мной по всему городу, как ошпаренный, чтобы расспросить чем я мою голову, чтобы выросли такие кудри, а не твоя щетка по металлу". Тем временем преследователь продолжал орать во все горло, привлекая внимание прохожих. - Дай угадаю, ты сирота или приемная, - гнул свою линию МакГафин. - мне кажется я знаком с твоими родителями! Сердце Мериды замерло. Врет? Откуда ему знать ее родителей? Но с другой стороны, откуда он знает, что она сирота? Ему явно что-то о ней известно. Но откуда? У нее есть выбор - либо она отсиживается здесь до его ухода, а после сбегает из Эдинбурга от греха подальше, либо выходит к нему. В голове мелькнули слова ведьмы о беготне от судьбы... А ведь и правда, если он не врет, то она раскроет наконец загадку всей своей жизни. Если же нет то... То что она теряет? Никчемную жизнь беднячки-охотницы? Мерида хмыкнула и уже решила для себя, что выйдет к преследователю, хотя в голове все же мелькнули люди которые ею дорожили - Флин и Кристоф, которые рисковали ради нее жизнями и шли с ней на авантюры веря ей на слово. А еще Эль... К черту, сейчас, или никогда! Мерида демонстративно спокойно вышла (точнее выползла, но ей показалось что это не звучит) из-за прилавка, и подошла к ошарашенному парню. - Ну вот она - я! - громко и весело, чтобы он не слышал, как дрожит ее голос, заявила она. - говори, что ты там себе напридумывал. МакГафин был не из робкого десятка и быстро взял себя в руки. - Лучше будет если покажу. - по-хорошему улыбнулся он. Мериде такой ответ не нравился, но отступать было поздно, да и некуда - на крик этого здоровяка сбежалась дюжина солдат, и если он здесь в авторитете, то может приказать схватить ее силой. Что ж, пора строить из себя большую шишку... - Хорошо, веди. - согласилась она - Но знай, я в Норвегии имею высокое звание и если со мной что-то случится... Толстяк добродушно захохотал. - Поверь мне, - начал он. - хоть я и не разбираюсь в титулах, но уверен, что если я окажусь прав, то здесь ты будешь куда влиятельней чем там. - А если ты ошибся? - напряглась она. - То тебя просто отпустят. - успокоил ее парень. Мерида кивнула и пошла за своим провожатым. Взгляды, которые на нее бросали люди слышавшие разговор, были просто прикованы к ней. Видимо она им кого-то напомнила. В рыжей голове мелькнула неприятная мысль. А что если ее приняли за ведьму и сейчас ведут на костер? Ведь служители церкви особенно не любили рыжих и всячески доказывали их связь с темными силами. Как жаль, что Инга не успела ей рассказать, окрестили ли Шотландию или они все еще язычники и церковь не слушают. И да, она явно ошиблась, когда думала, что в Эдинбурге все здания мелкие. Конюшни просто впечатляли, если не убранством, как в конюшнях Эрэндэлла, то размерами и поголовьем лошадей - точно. Кроме конюшен был еще порт, который если и был меньше, то не намного. Однако сами корабли разочаровывали - в основном это были рыболовные суда, а если и встречались военные, то в основном беспалубные и без пушек, с одним только носовым тараном находившемся чуть ниже ватерлинии. Так что, если пришлось бы вести бой на море, то как по старинке - таран и абордаж. Современным кораблям они опасности практически не представляли - корабельная артиллерия их потопит раньше, чем они приблизятся хоть на пол мили. Понятно почему несмотря на почти-что голод, рыбаки рыбачат на берегу - стоит выйти в море и они сразу попадут под прицел английских фрегатов. Чтобы хоть как-то прервать угнетающее молчание, Мерида спросила бывшего преследователя о домах разбросанных по отдельности на холмах. Толстяк добродушно улыбнулся и ответил (что ж, навряд-ли ее ведут на костер, иначе он бы не распинался в объяснениях для той, кого все равно сожгут), что это придумано специально, чтобы враг не смог бы поживится слабозащищенной деревней. Когда англичане наступают, они грабят на своем пути все поселения, однако с домами находящимися поодиночке такое не проходит - пока они грабят один дом, то жильцы соседних успевают убежать и забрать с собой большинство своих пожитков. Оставшееся не стоит того, чтобы англичане распускали свои войска на много миль, делая армию рассредоточенной и уязвимой. Еще одно массивное здание - дворец. Точнее просто небольшой двор, если сравнивать с тем же Эрэндэллом, однако массивная стена (замок в замке) здесь тоже присутствовала. Солдаты, охранявшие вход, как-то странно на нее посмотрели, но ничего не спросили и они (Мерида и МагГафин) прошли без препятствий. Видимо парень провожающий ее, имел высокое звание - догадалась Мерида. Внутри было скупо (опять же сравнение с замком Эльзы), но чисто и что самое приятное - уютно, как дома. Стены не давили на гостя своим богатством, из-за чего, непривыкшие к богатству люди, чувствовали себя куда увереннее и как-то... по домашнему что ли? Небольшой коридор окончился высокими дубовыми дверьми (двери охраняли еще пара человек). Провожатый остановился, вздохнул и набрав в грудь побольше воздуха, пробормотав про себя что-то вроде: "надеюсь не ошибся", открыл двери и вошёл вместе с сопровождаемой им девушкой. В глаза Мериде сразу бросились три трона, видимо для короля, королевы и их первенца, который унаследует титул правителя. Два из них были пустыми, на третьем же восседала королева, которая приковала свое внимание к какому-то письму, которое по всей видимости принесла полноватая служанка, стоящая к вошедшим спиной и частично закрывая собой королеву. Мда уж... А жирдяй не солгал, когда говорил, что здесь она может стать влиятельной особой, раз уж сама королева хотела с ней поговорить, то становится интересно кто ее родители. А может ее с кем-то спутали? В голове МакГафина были те же мысли. Если эта девчушка и правда потерявшаяся принцесса Шотландии, то его вся королевская семья чуть ли не под килт целовать будет, если же нет... Страшно представить боль матери, которой напомнили о потерянной дочери. Поэтому он стоял молча, в надежде, что королева Элеонора, все поймет сама. - Что вам надо? - строго спросила королева, видя только МакГафина с идиотской улыбкой (его спутника заслоняла собой Моди) Когда служанка отошла и повернулась...