Монархи и бандиты

Эльза очнулась уже на берегу. Грязная, промокшая до нитки, но живая и не замерзшая. Она вообще плохо чувствовала холод, разве что очень сильный - видимо побочный эффект от ее магии. Но повода для радости тоже не было - она на неизвестной ей земле. Да еще и в дикой местности! А это уже серьезный повод для беспокойства - королеву берегли, как зеницу ока, и она к этому уже привыкла. Привыкла настолько, что без охраны она чувствовала себя будто голой (Эрэндэлл не в счет - это был ее дом). Эльза вздрогнула - а что если это не Норвегия? Что если она оказалась на одном из десятка необитаемых островов на севере Англии? Или еще хуже, - в самой Англии - среди врагов. Но девушка превосходно владела эмоциями, и паниковать или впадать в отчаяние не стала - что толку? Пара часов истерики, только заберет такое драгоценное время. Первым делом был осмотрен обломок корабля, на котором, в бессознательном состоянии, прибыла королева. Это была явно носовая часть судна - на обломках досок отчетливо виднелась часть названия корабля "...ЮР". Ну что ж, это она помнит. А еще она помнит, как наткнувшись на айсберг судно резко остановилось и опрокинуло ее. Упавшая королева, прежде чем удариться головой о какую-то снасть и потерять сознание, успела заметить как к ней бежала... Мерида? Эта несносная девчонка снова ослушалась и все сделала по своему. Наверняка она видела, как Эльза колдует. Но если она тоже была на тонущем корабле, и тоже в носовой части, а рядом ее нет... Молодая королева с остервенением осмотрела обломки еще раз, и судорожно огляделась по сторонам в поисках тела с огненно-рыжими кудрями. Но кроме моря до самого горизонта с одной стороны, и цепи горных вершин с другой, не было ничего. Нет, с ней все хорошо, не стоит переживать, Мерида слишком упрямая, чтобы вот так вот просто утонуть. Как ни странно, но это помогло - на первый план вышла ее собственная судьба. Еще раз оглядевшись, Эльза поняла, что у нее только один путь - неширокая грунтовая дорога между гор. Следуя логике, чтобы появилась дорога, нужно чтобы ее кто-то протоптал. Хорошо, она не на необитаемом острове, вопрос только в том, кто для нее местные жители - враги или друзья. Путь был недолгим - едва взобравшись на невысокий холм, Эльза увидела небольшой замок почти полностью покрытый мхом. Эльза ошиблась - здесь нет ни врагов, ни друзей - на башнях замка развевались флаги нейтральной Шотландии. Ее появление тоже не осталось незамеченным - ей на встречу уже мчались двое всадников. Бежать было бестолку, да и не за чем. Возможно они ей помогут вернутся домой, особенно если их задобрить чем-то ценным, например - сапфиром который она использовала в качестве фибулы. Но об этом говорить надо не с этими людьми - обычные солдаты, скорее отберут драгоценности силой, чем станут утруждать себя договоренностями. Девушка сняла сапфир и спрятала с глаз долой, продолжая неспешно идти к всадникам. Конечно же, Эльза была наслышана о том, что горцы Шотландии носили килты, но видеть это вживую ей еще не приходилось. Всадники не внушали ощущение грозных воинов в старых, поношенных доспехах из бараньей кожи, без шлема да еще и в килтах, открывавших ноги. Но если так подумать... Они ведь уже более шестидесяти лет воюют с грозными рыцарями Англии за свою независимость, и до сих пор не были сломлены. Тем временем всадники подъехали на расстояние дюжины шагов. - Кем будешь и что здесь делаешь? - издалека начал один из седоков, шаря глазами по окрестностям. Эльза решила схитрить, не то сочтут за сумасшедшую. - Я - Эльза, графиня южных земель Эрэндэлла, господа, корабль на котором я плыла попал в шторм и потерпел крушение, - без зазрения совести врала блондинка. - прошу вас, помогите мне вернуться домой или хотя бы отправьте весточку моим близким, и обещаю, за мое возвращение вас щедро вознаградят. Всадник было уже подумал, что его водят за нос, но манера речи, как и одежда девушки говорили за нее - перед ним явно не простолюдинка. - Отведем к королю, - сказал второй воин, не то обращаясь к Эльзе, не то советуя товарищу. - он разберется. О да, с высокопоставленными людьми договорится проще - они больше понимают выгоду от сделки и ревностней поддерживают свою репутацию. А уж короли и подавно. По дороге к замку, Эльза пыталась вспомнить все, что знала о короле Шотландии. Увы, информации было крайне мало, по причине небольшой значимости его государства - Эрэндэлл не вел с Шотландией даже торговлю - страна была слишком бедной. Поэтому и знания о этой стране были крайне поверхностные - зачем изучать народ, который, скорее всего, будет покорен и уничтожен, ведь шансов победить англичан у шотландцев ох как немного. Все, что помнила она из лекций преподавателей и советников, это огромная сила короля, ненависть к англичанам по каким-то личным причинам, хорошую военную карьеру и... Безграмотность. Огромный минус для правителя, который, по слухам, он компенсировал невероятно мудрой и образованной женой. Если она сможет поговорить именно с королевой... Перед воротами и у стен замка показались пара десятков трупов английских рыцарей и Эльза спешно отвела взор, потупившись в землю - зрелище не для женских глаз. Послышался натужный скрип петель - открывали ворота. Во внутреннем дворике воняло кровью и порохом - следы недавнего сражения. В некоторых местах на стенах домов были видны красные пятна и отверстия от пуль, но трупы с улиц все же убрали. Немногочисленные воины шотландской армии (видимо, большинство еще спали) осматривали трофейное оружие - превосходные мечи и аркебузы. На крепостной стене сидели тройняшки, привлекшие к себе внимание королевы своими рыжими кудрями, один в один похожими на волосы Мериды. Юнцы тоже заинтересовались неожиданной гостьей, как и в принципе все присутствующие мужчины увидевшие ее - вряд-ли им когда-нибудь доводилось видеть настолько красивую девушку. Но эти трое прямо глаз с нее не сводили. Они подошли ближе все так же не отрывая восхищенных взглядов от незнакомки, пару раз даже запнулись о камни, но даже не обратили на это внимания. Все с ними понятно - детская влюбленность. - Кто вы? - едва слышно спросил один из них, тот который шел справа. Эльза удивилась, когда поняла, что вообще не может отличить мальчишек друг от друга. - Меня зовут Эльза, мальчишки, а в... - Мальчишки? - хохотнул один из всадников перебивая девушку. - эти мальчишки - сыновья короля. Перед ней принцы? Эльза даже моргнула пытаясь прогнать их как видения, но перед ней все так же стояли трое мальчишек. Обычные, без никаких дорогущих одеяний, с простым и легким характером (судя по тому как вежливо, без напыщенности они к ней обращались, несмотря на свой статус). - Нам пора, - прервал знакомство наездник. - король ждать не любит. Ввели ее не в тронный зал - замок был слишком мал для такой роскоши, а в один из десятка просторных помещений, служивших по всей видимости в качестве тренировочных залов в зимнее время. И да, советники не соврали - король был огромен - одна его рука в месте бицепса была толще ее талии. Помимо него в комнате были еще трое мужчин, но определить короля было просто - по тем же самым рыжим кудрям, как и у его детей. Другие мужчины были... Как бы это помягче сказать... Словно три клоуна, отставших от каравана бродячего цирка. Но Эльза знала - внешность бывает обманчива. Как только спешившиеся всадники подвели девушку к королю, тот кивнул им указывая на выход. Пару минут они молча разглядывали друг друга. Девушка не знала почему молчит король, но сама следовала этикету - играя роль графини, она должна была дождаться вопроса от человека "старшего по званию" - от короля. Однако, оценивающие взгляды двух других мужчин напрягали. - Кто ты и как тут оказалась? - без лишних фамильярностей спросил он. А может он просто не знал, как себя вести в кругу высокопоставленных лиц? Эльза повторила свой недолгий и немного неправдивый рассказ, подтвердив свои слова о щедром вознаграждении сапфиром. Один из мужчин, которые стояли возле короля - высоки и худощавый, даже рот открыл. - Да за такой камушек, можно вооружить сотню солдат по первому разряду! - Или накормить целый город на пару месяцев. - добавил другой - крупный и полный мужчина с двумя небольшими хвостиками. Первый перевел на него недовольный взгляд. - А ты все о жратве, раскабаневший боров. - А ты мне в рот не заглядывай, стропила говорящая... - Заткнулись оба! - рявкнул король. Мда, Эльза не ошиблась - что такое этикет или элементарная вежливость король имел смутное представление. Помогло. Спорившие мужчины только сверлили друг друга едкими взглядами. Фергус осмотрел девушку. Да, она была невероятно красивой - Дингволь с Макинтошем не зря чуть слюной не захлебнулись. Но она могла быть на стороне врага в качестве лазутчика, и у нее на поводу вестись нельзя. Иначе как объяснить ее появление на берегу, откуда менее, чем два часа назад возвращались вражеские корабли? Фергус специально захватил Инвернес, чтобы когда пойдут корабли врага после боя с норвежцами, даже не дать им высадить солдат устроив западню в замке о потере которого они еще не были оповещены. Получилось даже лучше - каким-то образом норвежцы умудрились победить англичан на море, потопив большую часть флота, а остальные решили укрыться в ближайшем замке. Но стоило врагам ступить на берег, как они тут же подверглись шквальному огню из замковых трофейных пушек. Англичане снова понесли потери, и за не имением хорошего вооружения для осады, вернулись на корабли и направились дальше, на юг. И спустя пару часов здесь появляется эта девчушка. Решено, - он заберет ее с собой в Эдинбург - Элеонора разберется. В комнату вошли тройняшки, не отрывающие взгляды от Эльзы.