Монархи и бандиты

Нет, она конечно догадывалась, что король умом не блещет, но чтобы настолько... Мужчина не только не принял предложение о щедром вознаграждении за ее возвращение на родину, но и, возвращаясь с войском на юг, взял ее с собой в Эдинбург. Неужели он и правда считает ее шпионом англичан? Будь это так, то какой смысл ей, просить отправить ее на лодке во враждебно настроенную на англичан Норвегию? Нет, воин однозначно не может быть политиком. Остается надеяться, что королева Шотландии умнее своего мужа. Лишь бы она не догадалась что перед ней другая королева, тогда она может выставить Эрэндэллу такую грабительскую сумму за ее возвращение... Уж лучше пусть думает, что перед ней графиня. Но нужно отдать королю должное - несмотря на присвоение Эльзе статуса шпионки, вместо беженки и пленницы, вместо гостьи; у нее ничего не забрали, включая и дорогой сапфир, и вели себя по отношению к ней с терпимостью и даже некоторым уважением. Кормили так же как и всех - не так изысканно, как она привыкла дома, но зато количеством уж точно не обижали. Ей даже дали коня, чтобы она не шла пешком в такой неблизкий путь. Так что обижаться было не на что, кроме как на тупоголовость Фергуса. Забавное чувство: как за тобой наблюдают, теперь было неприятным. Благодаря лошади, Эльза возвышалась над пешим войском так, что каждый солдат мог ее видеть. И неизбалованные женской красотой горцы этим пользовались - стоило Эльзе посмотреть в сторону солдат, как она замечала торопливо прячущиеся взгляды. Парочка лордов, как и все трое принцев даже не скрывали свое любопытство, в открытую глазея на пленницу. Ну принцам еще ладно - они хотя бы не женаты... Понятие этикет здесь явно отсутствует, и единственное, что препятствует простым солдатам во все глаза рассматривать ее - не вежливость, а боязнь недовольства со стороны вельмож. Фергус ехал мрачнее тучи. Да, он победил, но тучи проблем над его королевством от этого меньше не стали. Люди все так же на грани голода, а захваченный замок не поможет - земля слишком неплодородная, хотя овец держать - самое то. Вот только пройдет не менее года, прежде чем овцы расплодятся настолько, чтобы их сюда можно было завезти. Чем питаться людям все это время? Можно конечно сбыть трофейное оружие другому государству в обмен на зерно, но чем тогда воевать с англичанами, которые не простят потерю Инвернесса и наверняка попробуют контратаковать, снова брать в руки палки и дубины и нести чудовищные потери от вражеских, хорошо вооруженных, воинов? Да и сбывать-то особо некому - моря контролируют корабли тех же англичан, а соседние Ирландия и Уэльс находятся в таком же положении что и шотландцы - самим жрать нечего. Остается только одно - делать набеги на небольшие и плохо защищенные поселения как древние викинги. Радует только одно - больше на севере врагов нет, и можно воевать только на один фронт - на южный. Оставив в Инвернессе небольшой гарнизон в двести пятьдесят человек, Фергус обезопасил себя от вторжения с моря. Конечно, если будет серьезная атака, то крепость падет, но после той трепки на море, которую получили англичане от норвежцев, у короля Эдуарда просто не хватит сил на удержание границ государства и одновременно на массированную атаку. Ах, с каким бы удовольствием Фергус пожал бы руку адмиралу Эрэндэлла за такую блистательную победу (парочка захваченных в плен англичан рассказали, какие огромные потери они понесли в бою, при этом сумев потопить лишь один флагманский корабль). Тот, кто командовал сражением на море, был просто гениальным стратегом. Правда все те же пленные рассказывали, что во всем виновата какая-то колдунья, вызвавшая шторм и айсберги в северном море, метров по двадцать в высоту. Но верить им никто не собирался. Вон, когда Фергус примчался на выручку жене в Йорке, и в ярости набросился на врагов, англичане, чтобы хоть как-то оправдать свое поражение, всем рассказали будто король Шотландии во время боя превратился в медведя... Но странное совпадение - английские моряки описывали ведьму как худую, беловолосую девушку, и тут непонятным образом появляется эта графиня, превосходно подходящая под описание. Да и вообще, если он верил бы в колдовство, то сразу же заподозрил бы в девушке ведьму - уж слишком красивой она была. Если верить одному священнику, сдуру зашедшего к ним, то все очень красивые девушки были прислужницами дьявола. Естественно, шотландцы будучи язычниками подняли его на смех, особенно, когда он начал распинаться про рыжеволосых женщин, которые все поголовно были пассиями сатаны. А эта девушка просто приковала к себе внимание всего войска, лордов и даже его сыновей. Вон как парни смотрят на нее, едва слюной не давятся. Даже он сам восхищался красотой этой графини. Оставшись наедине, лорды даже подшучивали над ним, мол, в столицу ее проводить надо только под покровом ночи, не то придется объясняться перед королевой Эленор. А смотреть было на что. Светлая, как мрамор кожа, эти огромные, яркие глаза цвета океана в солнечный день, и казалось, смотрят прямо в душу, а еще эти белые, как свежий снег волосы, которыми не каждый старец может похвастаться... Нет, в ней определенно что-то есть... Скомандовав привал, король нехотя слез с коня. Мысли сами собой пошли в сторону о возвращении домой. Он уже знал последовательность действий возвращения войска после похода. Сначала конечно пойдут радостные вести о победе, но потом... Потом идут разговоры о потерях. Фергус хорошо знал с какими чувствами шотландцы в столице ждали возвращения войска. С одной стороны им не терпелось снова увидеть товарищей, отцов и мужей, с другой - все понимали, что вернутся не все. В душах ожидающих боролись два чувства "скорее бы" и "о, нет, они возвращаются". Пусть в этом бою могло быть и больше потерь, но число погибших все равно наводило грусть. Хорошо хоть сами остались живы... Фергус взглянул на своих сыновей. Как же вовремя подоспел Дингволь. Король не представлял себе, как бы он вернулся в Эдинбург к жене и смотрел бы ей в глаза. Он сам себя еще не простил за потерю Мериды. К черту эти мысли! Не надо видеть армии нюни своего короля! Мысли Эльзы занимали лишь ее сестры и будущее королевства. После ее исчезновения на трон взойдет Анна, пусть она еще не готова, но она справится. Главное что Эрэндэлл в надежных руках - уж кто-кто, а Анна не подведет. Лишь бы она не "раскисла" от потери старшей. Ничего, с ней будут Инга, Рапунцель и Кристоф - уже поддержка. В свое время, после смерти родителей, у нее была только Инга (Анну Эльза к себе не подпускала, боясь ей навредить магией, по крайней мере до коронации и того случая с Хансом), а Рапунцель была слишком молодой, чтобы отправляться в другое королевство, и ничего - справилась. Кроме этого нужно было еще бы и придумать примерный план разговора с королевой Шотландии... Мысли девушки прервал звук приближающихся шагов. Эльза краем глаза уловила движение одного из лордов к ней. Высокий и худощавый... Кажется его Макинтошем звали. О, нет! Ради всего святого! Она догадывается с какой целью он к ней идет. Тощая грудь сейчас была колесом, живот втянут до состояния (рентгеновского снимка) а-ля-посчитайтесколькоуменярёбер, кривые ноги, едва ли не отбивали парадный шаг, при чем из-за незнания, как правильно его отбивать, правая рука синхронно поднималась с правой ногой и наоборот, а непослушную "гриву" видимо недавно пытались расчесать... и судя по виду, расчесывали нерасторопными ежиками, не успевшими вовремя сбежать с пути этого... Любой вменяемой девушке была понятна эта напыщенная парадность. Но ведь он был женат! А вот это уже нахальство и оно должно быть наказано. Это помимо того, что он ей не нравился и не подходил. Идея пришла мгновенно. Воспользовавшись тем, что горе-ухажер слишком сильно поднял голову и не смотрел под ноги, Эльза незаметным движением руки, в мгновение наколдовала ему под ногами небольшую лужу льда. Очень скользкого льда... Около минуты лорд "танцевал" на непонятно откуда взявшемся льду, пытаясь удержать равновесие, а заодно развлекая публику. В конце концов, он решил сойти с подлого места и "сделал крен на левый борт". Тело по инерции потащило мужчину в сторону и он, смешно перебирая длиннющими ногами, на полном ходу протаранил головой в шлеме, другого лорда, который едва не давился со смеха от неудач товарища. "Маленькая месть свершилась" улыбнулась про себя Эльза. Естественно эти "благородные" мужчины "галантно" забыли о даме, и начали выяснять отношения между собой. Забавно было, что только король, после "выяснения отношений" задался вопросом "откуда взялся здесь лед?", и с подозрением посмотрел в сторону Эльзы. Но ничего не сказал. Лордам после "разбора полетов" было не до этого. Макинтош уже битый час собирал в потемках свои зубы, которые совсем недавно (благодаря Дингволю), вылетали из него как конфетти в разные стороны. Сам Дингволь отделался лишь синяками, да ушибами (зубы у него не вылетали только потому, что там уже практически не было чему вылетать. Видимо лорд часто любил "спорить" с окружающими). Кинувшийся их разборонять МакГафин теперь сверкал солидным фингалом под правым глазом. Даже королю перепало пару раз под дых (до головы коротконогий Дингволь не достал), что говорило о их давнем знакомстве и крепкой дружбе. По крайней мере Эльзе так показалось. Хотя, как на ее взгляд, способ каким они показывали свое расположение друг к другу был немного... Зубодробительным. Под конец, обиженный на весь мир Дингволь, развернулся ко всем спиной, немного наклонился, задрал килт и показал всем... свое отношение к происходящему и заодно неуважение и несогласие с присутствующими. К ужасу Эльзы, оказалось, что бельё под килтами шотландцы не носят. Отвечать кулаками на дерзость вспыльчивому лорду никто не стал - сил уже не было, но Макинтош словесно объяснил, что уважаемый лорд Дингволь в корне не прав, а заодно пополнил словарный запас Эльзы слышавшей это, парой новых слов из английского языка. Ночь прошла спокойно, что в принципе неудивительно - они все-таки на территории Шотландии. Хотя король не был слишком беспечным и распорядился поставить дозорных. Эльза должна была отдать ему должное - военным он был превосходным. Многие полководцы опьяненные победой тут же начинали праздновать и дисциплина в армии на несколько дней сходила на нет. Фергус же понимал, что поход заканчивается не после победы войск, а по возвращению домой. Лишь после того, как последний воин войдет в город, под защиту высоких стен, только тогда, поход можно считать успешным. А пока они в пути, нужно быть начеку - враг может готовить засаду. К счастью, ничего плохого за время перехода не случилось, и уже к вечеру, войско Шотландии увидело знакомые городские ворота. К удивлению Фергуса, горожане радовались еще до того, как он объявил о успешном походе. Его поздравляли с двойной победой и он никак не мог понять, что это значит. Расспросы не дали результатов - люди лишь улыбались, а сыновья лордов стоя немного поодаль лишь мерзко хихикали. Фергус уже было подумал, что дело в графине, которую он с собой привез - наверное ревнивая Элеонора как-то прознала о привлекательной девушке, которую взял с собой ее муж, и сейчас поджидает его в тронном зале со скалкою в руках... МакГафин, который правильно истолковал бегающий взгляд короля с ехидцей успокоил: - Не бойся, я прикрою твой зад. Фергус, немного пожевав губу ответил. - Я больше переживаю за перед. Но нет, глупое хихиканье младших лордов тут же прекратилось едва они завидели Эльзу, значит, о ней никто не знает.. Сыновья лордов тут же подобрались и приняли вид серьезных людей, а младший Макинтош начал прилизывать свои непослушные патлы... Мда, ввесь в отца. К слову сказать, Фергус приказал оставить сыновей лордов здесь в Эдинбурге, для того чтобы в случае нападения англичан здесь были хотя бы трое толковых полководцев, чтобы командовать стадом солдат-дуболомов, которые остались здесь в качестве гарнизона, до возвращения основных войск. Еще интереснее было то, что почти все горожане были пьяны! Не в лоскуты, конечно, но запах спиртного ощущался довольно хорошо. И это на пороге голода! Неужели Эленор это допустила?! Ох, лучше бы у нее была веская причина. Фергус слез с лошади и быстрым уверенным шагом направился ко дворцу. Уже в коридоре он столкнулся с едва-ли не танцующей от радости Моди, которая лезла обниматься ко всем подряд! Да что тут происходит?! Он приложил немало усилий, чтобы оттолкнуть от себя служанку (некоторые медведи не могли так крепко держать жертву, как эта женщина сейчас обнималась. Кто бы мог подумать, что у нее столько силы), Фергус открыл дубовые двери и... Застыл с открытым, до неприличия, ртом.