Монархи и бандиты

Элеонора узнала дочь с первой же секунды. В принципе как и Моди, которая (сразу же хлопнулась в обморок) нянчилась с принцессой, с самого рождения и успела к ней привязаться, как к своей собственной. Глаза королевы предательски защипало, размывая все кроме девушки перед ней. Эленор попыталась встать, но к ногам будто прицепили кандалы по несколько десятков килограмм, а в горле стоял ком, не дающий сказать и слова, только нечленораздельные хлюпающие звуки. Только Мерида стояла с непонимающим выражением лица, будто ничего не понимала. Ну еще бы - внешне она была мало похожа на мать, и о своей связи с королевой вряд-ли догадывалась. А вот если бы здесь был Фергус - ей все бы стало ясно в мгновение. Все же с третьего раза, королеве удалось подняться и на ватных ногах подойти ближе. Прямо вплотную. Мерида даже поежилась - так близко, ее еще никто не рассматривал. Странная королева взяла ее лицо в ладони, будто пытаясь разглядеть в глазах гостьи душу и... резко, но очень нежно обняла. Мерида сначала попыталась оттолкнуть обнаглевшую женщину, но когда почувствовала на своей щеке и плече слезы, до нее начало доходить. Этот парень говорил, что знает ее родителей, но он не говорил, что им для начала нужно встретиться с королевой. Значит он повел ее сразу к родителям... И эти слезы королевы... И объятья... Неужели она сама принцесса?! Нет, это потом, сейчас главное - она нашла свою семью! Рыжая мягко обняла королеву в ответ. Долгими объятьями, слезами с обеих сторон и приведением в чувство Моди, они наконец смогли поговорить. Кстати говоря, Моди обнимала Мериду не меньше, едва ее не задушив. Но едва Мерида начала рассказ про свои приключения, как Эленор ее прервала. Как бы она не хотела узнать о Мериде все, что только можно, разум говорил ей, что стоит дождаться мужа, чтобы переживать сложности дочери вместе. Да и девочка не будет распинаться об одном и том же по несколько раз. О воспоминании еще одного члена семьи, глаза принцессы загорелись любопытством. - Отец? А какой он? - не могла сдержатся рыжая. - Ооо нет, - улыбнулась королева. - вот они завтра вернутся, и увидишь сама. - Они? - ухватилась за это слово Мерида. Эленор ехидно улыбнулась. - У тебя еще есть три брата. Глаза рыжей загорелись после этой фразы. Но королева сохраняла интригу. Однако душа требовала праздника и Элеонора не стала сопротивляться. Сейчас ей хотелось кричать на весь мир, как она счастлива,ну если не на весь мир, то хотя бы чтобы вся страна знала - ее дочь жива! Из замкового погреба достали остатки эля и вина, и глашатаи носились по городу раздавая их всем желающим с криками о возвращении принцессы Мериды. Город радостно вздрогнул от этой вести - сегодня пришел гонец, рассказавший о победе на севере и возвращении земель Шотландии, и в этот же день нашлась принцесса, которую уже давно считали погибшей. Шотландцы последнее время получали только плохие вести - очередной неурожай, потеря замка Инвернесс на севере и прилегающих к ним земель, очередной срыв торгового обмена с Ирландцами из-за английских кораблей (Ирландия находилась на другом острове и товары отправлялись по морю), потеря очередного рыболовного судна, которое ловило рыбу ночью чтобы не быть замеченным вражескими кораблями, но в потемках, вперед смотрящие не увидели рифы и получили пробоину... Казалось, что просвета этим бедам не будет, и шотландцы уже смирились с этим. Но теперь, вернулись победы, а с ними и надежда на будущее их страны. Англия теряет свою былую мощь, давая вздохнуть полной грудью странам, которых она уже несколько десятилетий терроризировала. Готовясь в поход на Норвегию, они отозвали войска с запада, чтобы усилить южную границу от французов и тем самым открыли торговый путь к Ирландии. Дальше, они проиграли Норвежскому флоту и почти полностью потеряли эскадру. Те немногие фрегаты, что уцелели, теперь отправлены охранять Ла-Манш или патрулировать северное море. Вчера рыболовные суда Шотландии наконец вышли в море среди белого дня и без приключений сделали три ходки туда-обратно с почти полными трюмами трески. Сегодня ночью был отвоеван Инвернесс, а уже к вечеру объявилась принцесса. Как ни крути, а повод выпить был. Что касается самих виновников торжества, то им алкоголь был ни к чему - счастье пьянило их сильнее самого забористого вина. Королева не отходила от дочери ни на шаг, впрочем та и не была против. За столько лет одиночества она уже и не надеялась на чудо, и теперь, ни за что не собиралась упускать хоть одну возможность побыть с матерью. Поскольку король должен был прибыть только завтра, то Мериду отправили спать в комнату, которую ей выделили еще при рождении, только принесли туда взрослую кровать вместо ее детской. Но Элеонор даже здесь не хотела оставлять свою дочь и через слабое сопротивление Мериды: "ну мам, я уже взрослая", уснула рядом с ней на одной кровати. Моди, которая носилась вокруг Мериды, как наседка с яйцами (даже ее разговор напоминал кудахтанье) весь день, тоже хотела к ним, но кровать уже просто не вместила бы еще одного человека, да еще и с такими габаритами. Утро для них наступило почти в полдень. Уставшая от вчерашних слез счастья и убаюканная теплыми объятьями матери, Мерида спала как убитая, а Элеонор хоть и проснулась намного раньше, но беспокоить сон дочери не стала бы ни за что в жизни. Вместо этого, она несколько часов любовалась солнечными лучами на рыжих кудрях, так напоминающими волосы ее отца. А еще Мерида улыбалась во сне. Интересно, что ей снилось? Может она представляла во сне отца и братьев? Выйдя из комнаты, дамы тут же наткнулись на Моди, которая притащила в коридор кресло и спала здесь, словно верная собачонка в ожидании хозяев, не беспокоясь о том, что в ее возрасте спина ей этого не простит. Элеонора лишь объяснила, что служанка, едва-ли не считалась здесь полноправным членом семьи. Женщина имела грустную историю. К двадцати пяти годам она имела возлюбленного и они копили деньги на свой дом где-нибудь в захолустье Шотландии, но пришедшая война с Англией, забрала жизнь избранника Моди. Женщина собрала накопленные совместными силами деньги и отправилась в столицу, надеясь, что суета большого города поможет скорее забыть трагедию, ведь чем больше случается в жизни событий, тем быстрее забываешь о старых. По счастливому стечению обстоятельств, как раз в то время едва взошедшая на трон Элеонор, искала себе служанку. Моди не раздумывая проявила желание туда попасть, ведь лучше и не придумать - где еще может быть больше событий чем в королевском дворце? Жизнь при дворе была сытой и безопасной, разве что гоняли по мелким поручениям, но это и была ее работа. С королевой, которая была моложе ее почти на десять лет, она быстро нашла общий язык. Более того, Моди оказалась довольно умной для своих лет и с некоторым опытом в жизни. Ее советы часто помогали королеве в нелегких ситуациях. Плюс - не имея собственной семьи, Моди влилась в семью Данброх и считала их не просто работодателями, и правителями. Как оказалось позже, служанка настолько любила своего без пяти минут мужа, погибшего на войне, что поклялась хранить ему верность до смерти. Конечно, при таком расчете у нее не могло быть детей или даже семьи. Поэтому все взлеты и падения семьи Данброх она переживала вместе с ними, радовалась и утешала, когда это было необходимо. Иногда доходило до абсурда - она разнимала драки короля и лордов, а потом отчитывала Фергуса как мальчишку за то, что не смог найти мирный общий язык. Она присутствовала при рождении Мериды, нянчилась с ней, когда уставала или спала Элеонор, и именно она услышала от принцессы первое слово. И привязавшись к девочке, как к своей, ревела и горевала на равне с кровной матерью, когда потеряла ее. Именно Моди вышила полотенце с именем девочки, в котором была завернута Мерида, отправляясь на лодке в далекое плаванье и благодаря которому, ее назвали именно так, как назвали родители... Мерида прониклась уважением к полноватой женщине, что растянулась здесь на кресле. Сильная, верная, умная, ставшая для королевы и служанкой, и учителем, и воспитателем, и подругой, и в каком-то роде даже мачехой. Отношения Элеоноры и Моди сильно напоминают отношения Эльзы и Инги. Услышав Инга историю Моди, наверняка бы пожала руку последней. Оставив женщину досыпать, дамы отправились на кухню. Пришло сообщение, что на горизонте показалась армия Шотландии. Мерида была будто на иголках - она едва сдерживала себя, чтобы не сорваться с места и не броситься навстречу. Мешали тому две причины - Элеонор, которая все уши прожужжала, что дамы так не делают, и платье, в которое ее облачили в честь праздника и которое сковывало все ее движения, поскольку было сшито для ее матери. Портные бы не успели сшить платье для принцессы к приходу короля, поэтому Элеонора дала ей свое. Мерида оказалась даже немного крупнее своей матери, которая была совсем немного ниже и более хрупкой в сравнении с дочерью. В нем Мерида далеко бы не убежала, даже если бы Элеонор захотела бы выдать ее замуж. Но рыжая признала, что выглядит в нем потрясающе. Голубая парча помимо того, что была сама по себе красивой, еще и подчеркивала яркий цвет волос своей обладательницы, и даже то, что оно было на размер меньше было в плюс - немного "утягивало" не такую уж и идеальную фигуру Мериды. Знакомство с сыновьями лордов прошло легко и непринужденно - поспособствовало то, что она с ними уже немного была знакома. К слову, младшие лорды смотрели на нее как бы, оценивающим интересом... Но больше себе не позволяли. Хотя по взглядам, которые они бросали друг другу было ясно - конкурентов они не потерпят и зная их вспыльчивый характер, в ближайшее время, ближайшая лавка с целительными травами против синяков, ссадин и царапин получит неплохую прибыль... Все начистили до блеска, штандарты клана Данброх и флаги Шотландии висели везде, где только можно; слуги суетились выполняя сразу тысячу дел сразу, но при этом создавалось впечатление, что не делали ничего, лишь бегали как умалишенные и создавали лишь суету, Моди все время бегала вокруг Мериды порываясь ее чем-то накормить, пропуская уверения, что она не голодна, мимо ушей... В коридоре послышались шаги и сердце принцессы замедлило свой ход. Сейчас она увидит отца и братьев. Слышалась небольшая возня у дверей, после чего двери распахнулись и... Мерида сразу же узнала кто ее отец, среди трех десятков вошедших мужчин. И похоже, он ее тоже узнал. Фергус, который до этого хмурился и собирался отчитать жену за вольности со спиртным в королевстве, стал, как вкопанный. Несколько секунд у него ушло на осознание, после чего он закрыл рот и очень медленно, будто боясь спугнуть, подошел к дочери. Невероятно, но у него дрожали руки, когда он потянулся к Мериде, чтобы через прикосновение убедится, что она не привидение, которое пришло, чтобы просто помучать его память. Когда его пальцы отчетливо дали понять, что все происходящее не плод его воображения, он упал перед ней на колени, обнял за талию и заревел даже сильнее, чем в свое время Элеонора. Будто деревенский мальчишка взявший молоток в руки, но попавший не по гвоздю, а по пальцу. Из-за его могучей спины выбежали рыжие тройняшки, реакция которых была полной противоположностью реакции их родителей. Они радостно кинулись к ней, стали обнимать ее, перебивая и мешая друг другу, трогали и даже дергали ее волосы. От них сыпались на нее целые тучи вопросов и предложений, на которые Мерида не то чтобы ответить, она даже понять их не успевала. Лорды с сыновьями только по-идиотскому улыбались и не мешали. Лишь, когда первая волна чувств схлынула, самая внимательная среди всех (и не в последнюю очередь, потому что она с дочерью провела уже почти сутки в отличии от остальных и немного свыклась с мыслью о возвращении Мериды), заметила одного незнакомого человека. А точнее девушку, примерно того же возраста, что и Мерида, которая во все глаза наблюдала за происходящим. - Кто ты, гостья? - обратилась королева к ней. - Назовись. Гостья вздрогнула, а Мерида уставилась на нее неверящим взглядом. Незнакомка, у которой были просто до невозможного белые волосы и синие глаза встретилась с принцессой взглядом. - Ну, мне она сказала, что она графиня из Норвегии, - заявил пришедший в себя Фергус. - только что-то мне не сильно верится. - А зря, - ответила гостья. - ведь так оно и есть. Эленор окинула незнакомку взглядом. И правильно, что не верится. Слишком уж ее осанка прямая и умный взгляд, который все так же не отрывался от Мериды. Та в свою очередь уже ехидно улыбалась смотря на "графиню". Так, они однозначно знакомы, ну или просто уже где-то видели друг друга, однако по молчанию обеих было ясно, что правду они не скажут. Для Мериды это и вовсе казалось игрой судя по быстрому взгляду, который она кинула матери, как бы говоря "ну, попробуй отгадай". Что ж, Элеонор согласна немного поиграть. - Неужели командующий норвежским флотом пустил на корабль женщину? - игра началась. - У него не было выбора, - ответила Эльза и тут же осеклась. - приказывать адмиралу может только королева или принцесса, но никак не графиня. Элеонора прищурилась - она уже поняла, что перед ней либо очень большая вельможа, либо очень хорошая лгунья. Нужно было идти на провокацию. - Я восхищаюсь вашим адмиралом, - вновь заговорила Элеонор. - говорят, что он победил в сражении против более чем втрое превосходящего по численности врага. - По количеству англичане и вправду превосходили нас, однако решающим фактором оказалась погода. - ответила девушка. Ну что ж, она и вправду была там. Это было ясно по слову "нас", если бы она лгала, то оговорилась бы сказав вместо этого "их". Сомнения в сторону. - Либо принцесса, либо королева, - вынесла вердикт королева. Все присутствующие так и ахнули, пока сама Эльза восхищалась проницательностью шотландской королевы. - Не переживайте, Эльза, мы не варвары, которые ради собственной выгоды возьмут в плен королеву нейтрального государства, чтобы натравить его на своего врага. Вы здесь в качестве гостьи, а не пленницы. Эльзе не нужно было представляться, поскольку Фергус и лорды прекрасно знали имя королевы Норвегии, и сейчас, по выражению их физиономий, можно было понять какими они чувствовали себя олухами, что не сравнили имя лже-графиня с именем правительницы Эрэндэлла. Именно по их рожам, Элеонор и определила "звание" Эльзы. Единственным звуком в тронном зале были театральные аплодисменты Мериды. - И те вольности, которые позволяет себе моя дочь в вашем присутствии, - все так же спокойно продолжила Элеонора. - означает, что вы уже знакомы. Эльза хмыкнула и уже собиралась было явить на свет правду, как в зал ворвался один из шотландцев: - На горизонте появилась английская армия!!!