Записки об усталых романтиках

      Балансируя на одной ноге, Ланая вытряхнула из сапога снег и надела его обратно. Она уже привыкла к тому, что под трёхдюймовым слоем снега может скрываться всё, что угодно. Например, торчащий из земли корень, о который так удобно спотыкаться, загребая полные сапоги и рукава снега.       В прошлый раз было глубже.       Ассасин Скрытого храма была настроена вполне позитивно, даже несмотря на погоду. Здесь, в горах, она была совсем одна и слышала лишь ветер. Ни разговоров, ни боёв. Даже случайно встретиться с кем-либо было маловероятно. Кому нужны негостеприимные заснеженные горы? Даже вездесущая Трейсер ограничилась расспросами и показала более короткий путь сюда, чем тот, которым храмовница пользовалась раньше. Эта девушка ухитрялась быть сразу везде и в курсе всех событий и всюду совать свой любопытный нос. Будь она малость сдержаннее, ассасин даже решила бы, что они похожи друг на друга.       В принципе, можно было бы добраться сюда и другим способом, да хоть попросить того же Аурела или кого-нибудь из драконов, но Ланае нравилось добираться своим ходом. Да и она уже почти добралась до нужного места. Оставалось пройти совсем немного.       Вскоре показалась и поляна с родником, упрямо отказывающимся замерзать. В самом худшем случае ассасину приходилось разгребать снег. С учётом магического фона, исходящего из источника, это не было удивительным.       Даже Рилай с Джайной вряд ли смогли бы заморозить этот родник.       Натаскав лапника, Ланая села в позу лотоса. Конечно, настоящему мастеру не важны условия, в которых предстоит медитировать, но она пока не была мастером. Храмовница нуждалась в покое и тишине, причём таверна героев не давала ни того, ни другого. Только бесконечная суета — весёлая, заразительная, но не позволяющая погрузиться в себя. Особенно после появления Трейсер.       Закрыв глаза, ассасин отстранилась от окружающего мира. Холод перестал ощущаться, воспоминания и мысли о старых и новых знакомых отошли на второй план. Ланае нравилось это состояние, когда разум освобождался от повседневных мыслей. Порой это позволяло вспомнить даже то, что было давно и надёжно забыто, иногда рождалась важная мысль. А пару раз даже удалось услышать шёпот Скрытых, находившихся невероятно далеко отсюда и практически неспособных контролировать свою самую преданную служительницу.       Появление кого-то на поляне она заметила сразу. Сейчас Ланая чувствовала даже малейшие колебания магических потоков, а они были очень даже заметными. Снова стало холодно. В голове стремительно забегали мысли.       Кто это? Что ему или ей надо?       Щит она выставила рефлекторно, мысленно благодаря своего наставника за тренировки. Огненный шар разбился о прозрачную преграду. Резко развернувшись, Ланая активировала пси-клинки.       — Что тебе нужно, Карл? — спросила она.       — Ты, — голос призывателя сфер звучал не очень мирно. Впрочем, по-другому этот невероятно старый маг не умел. Но больше никаких огненных шаров не было.       — Можно было обойтись и без этого, — храмовница убрала клинки, но щит никуда не делся.       — Можно было, — подозрительно легко согласился Карл. — Пока идёт эта жалкая пародия на войну, мне нужны кое-какие знания.       Ланая обречённо вздохнула. Её не раз спрашивали о тайных знаниях, будто вся жизнь храмовницы заключалась в том, чтобы раздавать направо и налево свитки, книги и запоминающие кристаллы.       — Ты знаешь, что я отвечу. Если Скрытые решат, что ты достоин, ты получишь то, что тебе нужно. За соответствующую плату, разумеется.       — Значит, придётся попросить иначе… — возле Карла возникли два духа, словно сотканных из огня и лавы. — По-плохому.       Два маленьких сгустка пламени врезались в щит. Следом влетела звуковая волна, но она уже не достигла своей цели. Ланая двигалась быстро, уходя от атак и заклинаний. Что-то она принимала на щит, что-то отводила в сторону клинками. Снег на поляне таял от магии, а древний маг и хранительница секретов продолжали сражаться.       — Ты не способна противостоять мне! — Карл продолжал посылать всё новые потоки магии.       Уклонившись от очередного метеорита, ассасин оказалась рядом с рукотворными духами. Ближайший попытался схватить её, но тут же оказался без руки. Второй удар рассёк его по диагонали. Со вторым Ланая обменялась «выстрелами». Сгусток пламени наткнулся на щит, а вот заряд с пси-клинка пробил его насквозь и остаточной энергией ощутимо кольнул Инвокера.       Древний маг был в ярости. В былые времена он легко бы стёр храмовницу в пыль или же заставил её подчиниться. Но пробудившиеся Древние ослабили его магию. Карл был лишь тенью самого себя, но всё ещё довольно могущественной. И то, что Ланая постоянно сопротивлялась ему, злило.       — Ты сама напросилась! — он поморщился от ожога. Проклятой девчонке удалось до него дотянуться. Со всеми этими недавними событиями он подзабыл, что при необходимости Ланая может двигаться очень быстро. — Quas! Wex! Exo…       Какая-то сила подняла его над землёй, не давая закончить заклинание. Через миг в воздухе проявился знакомый девушке протосс. Он без усилия удерживал Инвокера за шиворот, будто нашкодившего котёнка. Быстро придя в себя, Карл попытался сотворить какое-то заклинание, но незваный гость швырнул его в чудом не растаявший сугроб. Полыхнул варп-клинок… и замер на полпути, остановленный клинком Ланаи.       — С начала этой войны ещё никого не убивали вне сражений, — спокойно произнесла она. — Пусть так будет и впредь.       Рука задрожала. Удерживать мощь протосса, пусть даже не привыкшего применять грубую силу, было тяжело.       — Хорошо, — произнёс Карл, с ненавистью глядя на обоих. — Но рано или поздно я доберусь до секретов Скрытого Храма!       С этими словами он растворился в воздухе. По снегу потянулась цепочка следов. Деактивировав пси-клинки, Ланая стянула со своего лица маску. Её голубые глаза с недоверием разглядывали Зератула.       — En taro Tassadar, Наставник… — наконец произнесла девушка. — Артанис сказал, что вы мертвы.       — En taro Tassadar, моя ученица, — в голове храмовницы раздался смешок. — Я и сам так считал, но хозяева Нексуса решили, что мне ещё рано покидать мир живых.       Ассасин Скрытого храма осторожно коснулась пальцами руки тёмного прелата. Она всё ещё не могла поверить своим глазам. Наставник, которого она не видела почти пять лет и которого считала мёртвым, действительно не был ни иллюзией, ни плодом воображения. Следы на снегу и вмятина на сугробе тоже были реальны.       — Я бы справилась сама, наставник. Я многому научилась, — девушка коротко поклонилась Зератулу. Это было сказано скорее на автомате: старый тёмный тамплиер и так прекрасно знал, на что она способна.       — Не сомневаюсь. Но даже мне порой надоедает ждать, — ответил тёмный прелат. — И… я тоже рад тебя видеть, Ланая.       Не выдержав, храмовница обняла его. Точнее, повисла на шее — что такое два с половиной метра против её вполне среднего роста? Зератул обнял её одной рукой чуть выше талии.       — Как вы меня нашли? — спросила ассасин, прижимаясь щекой к шершавой шее.       — Мне подсказала та девушка-терран, Лена Окстон, — неразим помог ей спуститься на землю. — А по пути я наткнулся на этого мага и решил посмотреть, не потеряла ли своих навыков одна из моих самых способных учениц.       — А, Трейсер… — Ланая улыбнулась. — Привыкайте к ней, наставник. Она вездесуща.       Протосс кивнул. Это вышло настолько по-человечески, что улыбка ученицы стала ещё шире.       — Я это заметил. Довелось сразиться бок о бок с ней.       Некоторое время они молчали, стоя напротив друг друга. Древний тёмный тамплиер, некогда взявшийся обучать юную защитницу секретов, и молодая девушка, что вечно стремилась к знаниям и оберегала самый тайный из храмов.       — Похоже, придётся искать новое место, — невесело вздохнула Ланая. — Карл уже был здесь, а значит, может вернуться… когда я не буду этого ожидать.       Зератул протянул руку. Ланая приняла её. Ладонь храмовницы буквально утопала в пальцах протосса. Ещё один жест, которому наставник научился у людей. Рукопожатие. Обычно оно означает либо приветствие, либо… прощание.       — Скоро ещё одна битва, требующая моего участия, — словно извиняясь, произнёс Зератул. — Но мы ещё встретимся.       Его окутал тёмно-серый туман. Через миг пелена рассеялась и на поляне осталась только улыбающаяся в пустоту Ланая. Пусть встреча и была недолгой, но храмовница была рада уже тому, что её наставник и друг жив.       — Спасибо за все уроки, — ответила она, прежде чем уйти. Предстояло найти другое достаточно уединённое место. Зератул найдёт её где угодно, а Карл… это будут только его проблемы.