Новая Эра

Уинтроп громко выругался, с остервенением вытер испачканные ладони промасленной тряпкой и зло скомкав её, швырнул в угол.  — Что? — поинтересовалась Уиллоу, подходя поближе. Техник раздраженно дёрнул плечом, пробормотав сквозь зубы что-то малоцензурное, но вполне соответствующее ситуации.  — Что? — настойчиво повторила охранница.  — Вентиляторы опять полетели. Учитывая местные прекрасные ароматы, воздух здесь скоро будет очень спёртым, — проворчал Уинтроп. — Лита в прошлую ходку притащила немного металлолома, который нашла на Пустошах, но этого мало. Металла постоянно не хватает. Чертова система летит каждую неделю. Генераторы все время работают с перебоями! Проклятая рухлядь! Если так пойдет и дальше, то мы останемся без света, без свежего воздуха и…  — Ладно, поняла. Можешь не продолжать, — сумрачно откликнулась Уиллоу. — Слушай, может скинемся на новый генератор? Я все карманы выверну… и всем, если это поможет. Берроуз высунется, наконец, из клиники, возьмет бразды правления в свои руки, мы стащим продукты в одну кучу, будем выделять пайки. Придется, конечно, поголодать немного, зато…  — Ну на один генератор, может нам и хватит, — сардонически хмыкнул Уинтроп. — Если, конечно, все мы продадим гладкокожим всё что имеем, включая собственные штаны. А дальше-то что? У нас генераторов-развалюх, чтоб ты знала, семь. Семь! А с вентиляционкой что делать прикажешь? Я каждый день по пояс в трубе воздуховода торчу, а толку? Помяни моё слово, куколка, однажды наше убежище станет нашей же могилой.  — О-о-о, какие радостные речи я слышу. Квинн, по обыкновению подошедший к спорщикам бесшумным, легким шагом, хлопнул Уинтропа по плечу и едва увернулся от ответного, совсем нешуточного, удара — техник был по-настоящему зол.  — Ого, — оценил Квинн, с опаской посматривая на Уинтропа. — Кто-то у нас сегодня встал не с той ноги, как я погляжу.  — Ты хоть кашляй, когда подкрадываешься, что ли, — миролюбиво заметила Уиллоу. — Нервы у всех ни к черту, сам же знаешь. А то придется у дока вставную челюсть заказывать.  — Кстати, о доке и разных там частях организма… Харя тут случайно наткнулся на оригинальную добавку к выпивке. Квинн сунул руку в карман и извлек на свет небольшой скрюченный мизинец. Уиллоу хмыкнула. Картина была привычной.  — Так вот, мальчишка решил сначала, что это у Кэрол новые рецепты, а после — вспомнил про Лоскутика. Промотнулся по Музею — нигде его не нашел и всучил находку мне. Мне-то зачем? А? Пришить себе, чтобы одиннадцать было?  — Отнеси доку, — махнула рукой охранница. — В чем проблема?  — Я-то отнесу, но дело не в этом, — покачал головой Квинн. — Кто в последнее время видел Лоскута, а? Давайте, ребята, напрягите извилины. Лично я — только третьего дня — ну, когда к нам притащились те малолетки из Братства. Техник и охранница переглянулись.  — Вчера, в бывшем Девятом Круге… кажется, — неуверенно начала Уиллоу.  — Не-а. Точно не было! — уверенно возразил Квинн. — Я там вчера с утра до ночи просидел — сначала трепался с Кэрол, потом с Харей в картишки перебросились… В общем, Лоскут не заходил.  — Тогда…у Снежка? — предположил Уинтроп.  — Увы. Я его уже расспросил.  — У Греты?  — Не появлялся. Уиллоу задумчиво пожевала губами, встревоженно взглянула на техника и по ответному взгляду поняла, что он подумал о том же.  — Он самый старый из нас, — пробормотала охранница. — И разваливается на ходу.  — И это даже не метафора, — невесело подтвердил Квинн. — Хотя, всегда есть шанс, что он просто заполз в какой-нибудь укромный уголок на нижних уровнях и дрыхнет себе преспокойненько.  — Беру на себя второй этаж, — твердо заявила Уиллоу.  — Третий, — кивнул Квинн.  — Занесу доку найденный палец и обойду Подземелье, — заключил Уинтроп.

***

 — Понятно-понятно, — пробормотал Тридогнайт, нервно почесывая подбородок. — Понятно. Голодиск жужжал в считывающем устройстве терминала, по матовому экрану бежали яркие зелёные строчки.  — Значит, переписала сюда файлы с Пип-боя? — поинтересовался диджей «Новостей Галактики» — просто для того, чтобы что-нибудь спросить. Новости о деятельности Лайонса на Пустошах, произвели на него невероятно удручающее впечатление.  — Ага. И сделала несколько копий, которые разбросала по разным местам, — подтвердила Лита. — Координаты половины мест — тут же, на диске.  — А второй половины?  — У другого человека, которому я доверяю так же, как и тебе, — пояснила девушка. — Имени его называть не стану — это может быть опасно для вас обоих, да и ни к чему.  — Разумно, детка, — несколько потерянно пробормотал голос «Новостей Галактики», нервно вращая в пальцах карандаш. — Слушай, а ты уверена, что всё это — не утка? Братство Стали всегда защищало простых бродяг Пустоши от разных там тварей, и мне действительно трудно поверить… Одно дело — двинуть робота на базу Анклава — Братство всегда было с ним в контрах — но превращать людей в мутантов?  — Сведения предоставил Мориарти, — произнесла Лита, обменявшись с Хароном быстрым взглядом. — За существенную плату. Ты же знаешь, как он заботится о своей репутации, так что сам понимаешь — тухлые факты он бы мне не подсунул.  — Малышка, иногда ты — как солнечный лучик на Столичной Пустоши, а иногда — приносишь сплошные разочарования, — тяжело вздохнул Тридогнайт. — Ладно-ладно, вообще-то я всегда подозревал, что Оуэн сильно изменился после одного случая… но вот о таком даже и не думал. В любом случае, задачу понял. Только знаешь, ты… вы все уж там поосторожнее на Пустошах.  — Постараемся, — невесело улыбнулась Сто Первая. — Но обещать ничего не могу.  — Ты уверена, что он пожелает нам помочь? Фокс с сомнением покачал головой, поглядывая на Харона и Литу, шагающих рядом.  — Конечно, — беспечно дернула плечом Сто Первая. — То есть если ты о моих словах Тридогнайту, то знай — голосу «Новостей Галактики» я соврала. Конечно же я ни на йоту не доверяю тому, к кому мы сейчас направляемся, но будь уверен, он с радостью ухватится за любую возможность доставить кому-нибудь неприятности — исключительно из вредности характера.  — Не нравится мне эта затея, — проворчал Харон. — И убежищами-бункерами я уже сыт по горло.  — Я быстренько, — успокаивающе улыбнулась Лита. — Вы только оба постойте рядом, пока я буду разговаривать, ладно? Мне так будет спокойнее.       Русоволосая девочка лет десяти, одетая в легкое розовое платьице, самозабвенно раскачивалась на старых качелях, то и дело отталкиваясь от земли ножками, обутыми в светлые лаковые туфли. Качели очень натурально и громко скрипели, но стоило только Лите сделать шаг на ухоженный зеленый газончик, как скрип сразу же пропал, хотя качели и не думали останавливаться.  — Так-так-так, — произнесла девочка хриплым старческим голосом. — И кто же это к нам пожаловал? Предводительница китайского вторжения? Убийца мирных жителей? Разрушительница пасторального уголка? Добро пожаловать, мисс Обрекающая На Скуку. И чем же я обязана такому визиту?  — Привет, Бетти, — кивнула Лита, подходя поближе. — Вернее, Брон. Я к тебе по делу.  — По делу? Девочка скрипуче хихикнула.  — Ну надо же. Ладно, поговорим о делах, но прежде — ты расскажешь мне всё-всё-всё. Как видишь, новостей тут немного, — по-детски тоненьким голоском пожаловалась она. — Я схожу с ума от невозможной скуки!  — Сам виноват, — фыркнула Лита. — Что ты хочешь узнать?  — Всё! Бетти спрыгнула с сидения, оправила платье и подбежав к Сто Первой, вцепилась в её запястье тонкими горячими пальцами.  — Как там снаружи теперь? Чего уже добился твой отец? Он сумел запустить ГЭКК? Хотя… стой! Нет! Рассказывай вообще всё — с того самого момента, как ты выбралась из моего райского уголка! Смотри, не вздумай что-то упустить! Или солгать!  — Нет проблем, — кивнула Лита и указала взглядом на скамейку, стоящую под окном одного из пустующих ныне домов. — Присядем? Любопытство безумного ученого, его дотошность и въедливость, с которой он выспрашивал у Литы самомалейшие детали её похождений, вплоть до окраски последнего напавшего на неё кротокрыса, здорово утомила девушку, но делать было нечего. Лита рассказывала и рассказывала, пока наконец, Бетти-Брон не прервал её повелительным взмахом руки.  — Ты говоришь без выражения, без эмоций, — капризно заметил он, поджимая пухлые губы. — Я не чувствую, что ты действительно испугалась, когда стояла в Цитадели Братства под прицелом паладинов! Если б я хотел послушать какую-нибудь усыпляющую ерунду — включил бы радио с записями довоенных песен!  — Извини, — покаялась Лита, скрывая усмешку. — Но честное слово — я тогда просто оцепенела от страха и вот теперь, вспоминая всё это, заново пережила весь ужас ситуации.  — Врёшь, — проницательно подметил Брон. — Но ладно. Ты все равно сумела слегка развлечь меня. Ну давай, валяй. Чего тебе от меня надобно? Сто Первая объяснила. С минуту Бетти-Брон молчала, а затем — громко расхохоталась, спрыгнула со скамейки и закружилась перед Литой, радостно хлопая в ладоши.  — Вот это да! Значит, говоришь, старейшина это вашего Братства Стали нашел мои разработки? И применил? И успешно? С этого и нужно было начинать!  — Подожди-ка, в каком это смысле «твои разработки»? — недоверчиво вскинула бровь девушка.  — Я работал над улучшением генома человека, — пояснил Брон, прекратив кружиться и внимательно, серьёзно глядя на Сто Первую. — Вирус Рукотворной Эволюции — следующий этап и этап не слишком-то удачный. Впрочем, если верить твоему рассказу, этот самый Лайонс пошел по моему пути и модифицировал ВРЭ, учитывая… а, ты же все равно не поймёшь о чём я, бестолочь! В общем — учитывая кое-какие существенные исправления и дополнения.  — Ничего хорошего в этом не вижу, — пожала плечами Лита. — Сомневаюсь, что созданные им мутанты здорово отличались от других, подобных им.  — Внешне, конечно же, не отличались, — махнул рукой Брон. — Это — первый минус. А второй — в том, что живут они очень недолго, хе-хе. Но зато за свою короткую, словно полет кометы, жизнь, могут сделать немало полезного, ведь они чрезвычайно преданны первому же человеку, которого увидят сразу после своего… превращения — и только ему. Инстинкт самосохранения у них, конечно, атрофирован, равно как честь, совесть, мораль и прочие атавизмы. Безупречные инструменты!  — Да уж, — пробормотала Сто Первая. — Смотрю, ты просто светишься от счастья?  — Приятно видеть, когда твою работу ценят, — согласился Брон. — Конечно ты, маленькая чистоплюйка, всего этого не одобряешь, верно? Надеюсь ты не собираешься читать мне лекцию на тему: «Ах, как же можно так поступать с людьми?»  — Не собираюсь, — кратко ответила девушка. — Мне просто нужно кое-что спрятать у тебя. И я рассчитываю, что ты мне поможешь.  — Я тебя ненавижу, — задумчиво сообщила Бетти, склоняя голову к плечу. — Но помогу. При одном условии.  — Нет-нет-нет, никаких условий. Мне есть кого просить о помощи помимо тебя. Прощай, Брон. Лита поднялась со скамьи, нарочито медленно двинулась мимо девочки к мерцающей посреди газона двери, гадая, сработает ли план?..  — Подожди! — закричала Бетти, срываясь с места следом за Сто Первой. — Постой! Ты даже не выслушала меня! Это очень простое условие! Девочка забежала вперед, становясь перед дверью, закрывая ее собой, а когда Лита приблизилась — шагнула вперед и обняла Сто Первую за талию. — Возвращайся. Пожалуйста. Хотя бы иногда, — дрожащим голосом попросил Брон, прижимаясь к Сто Первой и запрокидывая голову так, чтобы встретиться с девушкой взглядом. В глазах аватара безумного ученого стояли неподдельные слёзы. — Тут теперь так тихо… Я не выдержу долго в одиночестве. Приходи. Я выполню твою просьбу, обещаю, только приходи. Хотя бы раз в месяц. Ладно? Лита вздохнула и кивнула, опуская ладонь на голову девочки. Бетти-Брон подалась вперед, уткнулась носом в ткань комбинезона. Её плечи вздрагивали от беззвучного плача.  — Ладно. Я буду приходить, — мягко пообещала Сто Первая, продолжая гладить Брона по голове. — Раз в месяц. Обещаю. А ты пока возьми вот это и спрячь. Мерцающий голодиск, повинуясь мановению детской ручки, отлетел в сторону и распустился цветком на клумбе — одним из десятка совершенно одинаковых желтых тюльпанов.  — Не смей умереть там, на Пустошах, — сердито заявила Бетти, вытирая слёзы и отходя в сторону. — Помни про обещание! Лита серьёзно кивнула, в последний раз погладила девочку по голове и потянула на себя дверную ручку…