Чертова дюжина

Посреди вод Атлантического океана, посреди бескрайнего штиля, сверкающего под ослепительными лучами солнца, возвышались башни и небоскребы некогда затонувшего города. Города, что был частью страны, которую ее правительство и граждане хотели сделать великой. И они сделали ее великой. Пожалуй, даже слишком, в какой-то момент перейдя черту и наплевав на то, что в мире существуют другие страны, чье величие не менее важно для них самих. Прошло несколько лет, и уже невозможно было установить причину очередной мировой войны, стеревшей с лица земли почти всё человечество. А может, сама природа, чья чаша терпения была полна до краев, решила устранить неугодный ей вид, эксплуатировавший и уничтожавший ее тысячелетиями. Гордо возвышавшая когда-то статуя свободы теперь по пояс утопала в воде, изломанная посередине, а ее лицо было покрыто грязью и изуродовано ржавчиной, плесенью и буйством взбесившейся природы. Некогда пришедшие, словно незваные гости, и завоевашие чужой континент колонисты были повержены вместе со всей их идеологией и ценностями, и оставшийся от них сгнивший и полуразрушенный символ лишь насмехался над ничтожеством человечества, их гонкой за деньгами, властью и славой, что были сметены в пыль почти в одно мгновение великой катастрофой. Труп символа был предвестником новой жизни, жизни без людей и уроком для всех выживших, если таковые вообще остались на опустевшей Земле. Как бы то ни было, бо́льшая часть культурного наследия, а также жилые здания, сооружения, транспорт, личные вещи и источники информации остались практически нетронутыми. Только теперь от них не было толку на осиротевшей планете. Дома, фабрики и заводы приходили в негодность, так как некому было их ремонтировать и обслуживать, обеспечивать бесперебойную работу систем электроэнергии, водопровода и канализации. Компьютеры, смартфоны и планшеты без электричества стали просто бесполезными кусками металла и пластика. Оставленная в домах одежда и предметы быта приходили в негодность из-за грызунов, моли и сырости. Единственным источником знаний и хоть какого-то упоминания о сгинувшей цивилизации оставались книги. Но и им грозила смерть от влаги, паразитов, плесени и просто от времени. Но был один ученый, что обладал довольно незаурядным умом, большим опытом и познаниями во многих сферах. И возможно, именно это обстоятельство позволило ему остаться выжившим в умирающем мире. Однажды ученый просто проснулся и понял, что в исчезли все люди. Он не мог дозвониться никому, никто не отвечал в мессенджерах и социальных сетях. Он вышел на улицу и не обнаружил ни одного человека. Это был будний день — учёный запомнил и записал эту дату в своём блокноте позднее — но он помнил этот день, словно это было вчера, хотя по его расчётам прошло несколько месяцев. В тот роковой день он ходил по опустевшим безлюдным улицам, стучался в двери магазинов, кафе и ресторанов, пытаясь найти хоть одного живого человека, но все было бесполезно. Сначала он не поверил тому, что происходит, и решил, что это лишь страшный сон. Но спустя несколько дней, после того, как он обошёл несколько кварталов, убедившись, что ни метро, ни наземный транспорт не работает, он убедился в реальности происходящего. Он не знал, куда пропали все люди, и не знал, остались ли они вообще на планете или были все безвозвратно уничтожены, и он был единственным человеком на опустевшей Земле. Отключившаяся радиосвязь, Wi-Fi и электричество не позволяло ему связаться с другими материками. И тогда, руководствуясь холодным разумом и многолетним опытом, он решил, что первоочередной его задачей является лишь выживание. Благо, знания и опыт помогли ему в этом. К тому же спустя около неделю после катастрофы уровень воды начал угрожающе стремительно подниматься — скорее всего, на планете повышалась температура и таяли арктические льды, что приводило к неизбежному затоплению большей части континентов. На расстоянии около мили от континента находилась железная дорога с застрявшими на ней поездом, до которого не составляло труда добраться по суше до катастрофы. Однако после исчезновения людей и последовавшей за этим полной непригодности транспорта это было довольно сложной задачей, но не для того, кто посвятил всю свою жизнь науке. Ученый нашел на затопающем материке надувную лодку и, соорудив самодельные весла и паруса, добрался до вагонов, на скорую руку прихватив с собой провизию, оружие, аптечку и прочие предметы первой необходимости, чтобы можно было протянуть на спасительном островке несколько дней, пока он не придумает план получше. С помощью расчётов и формул ученый определил, что эта часть местности будет относительно безопасной в течение нескольких ближайших лет, и решил обосновать в ней своё убежище. Однако за первые два дня уровень воды поднялся выше окон, и учёному пришлось взобраться на крышу и ждать, пока вода спадёт. Он сидел под палящим солнцем около недели, считая дни и неизменно зачеркивая даты в блокноте, который он ни на минуту не выпускал из рук. Приходилось спать по три часа в сутки и постоянно следить, чтобы уровень воды не превысил критический. В какой-то момент у него закончились еда и питьевая вода, ему пришлось пить морскую воду. Он впал в отчаяние и начал думать, что ошибся в своих расчётах и уже успел распрощаться с жизнью, лежа на металлическом покрытии и умирая от голода и жажды. А вода тем не менее прибывала и прибывала, поднявшись уже практически на уровень крыши вагона. Ученый уже потерял счёт дням в полузабытии. Но однажды вода остановилась, а спустя пару дней начала убывать так же стремительно, как хлынула, и вскоре островок с вагонами снова стал пригоден для жизни. Пережитый ужас от близости смерти и эйфория от спасения опьяняли разум учёного, и он, позабыв про голод, боль и изнеможение, тут же начал обустраивать вагоны для своих потребностей и удобств. Первоочередной задачей было создание постоянного источника пресной воды, и учёный быстро соорудил себе опреснитель из целофаного пакета. Этого должно было хватить на первое время. Он знал и прекрасно представлял себе, как создать более совершенный автоматический генератор пресной воды, но у него не хватало ресурсов, и его возможности были ограничены произошедшей катастрофой. Второй не менее важный задачей было создание источника пищи — ведь запасы на материке были ограничены, к тому же бо́льшая часть из них была непригодна. Для этого один из вагонов стал полноценной лабораторией, в которой он выращивал шампиньоны и крапиву — самые неприхотливые растения, что не требовали особо тщательного ухода, но при этом давали большую калорийность и энергию, что была так необходима в полузатопленном мире, практически лишившемся органической пищи. Однако на их выращивание требовалось определённое количество дней, поэтому альтернативным вариантом была ловля рыбы в прибрежных водах, но одной лишь рыбой сыт не будешь, да и рыбалка не всегда гарантировала улов, достаточный для пропитания. Так что первое время основным источником пропитания для него был материк. Он забирал не только продукты, но и сохранившиеся запчасти, радиодетали и прочие вещи, которые помогли бы в его выживании. Но бо́льшая часть магазинов и супермаркетов находилась на нижних либо в цокольных этажах, поэтому этот способ быстро стал непродуктивным, так как они все были залиты водой. Тем не менее нужно было позаботиться о своем пропитании хотя бы на ближайшие несколько месяцев. Решив проблемы с питанием и водой, ученый занялся обустройством своего нового жилья. Первый вагон он приспособил под жилое помещение — он поставив нем кровать, рабочий стол, маленькую кухню и небольшой стеллаж. Всё это было перевезено им с материка. Второй вагон представлял из себя мастерскую, в которой находились барометры, хронометры, термометры, компас и прочие измерительные приборы, а также это помещение служило складом для всяческого рода хлама — ученый забирал все более-менее пригодные для использования вещи, приспосабливая их для ремонта и улучшения приборов и просто в бытовых целях. Ему было страшно и тревожно, когда он обнаружил, что является единственным человеком на материке, а возможно, и на всей земле, однако он был не из тех, кто будет сидеть сложа руки. Ввиду своего склада ума и образования он знал, что ни при каких обстоятельствах нельзя терять рассудок и здравый смысл, и он прилежно заботился о своем выживании и благополучии, параллельно не переставая искать других выживших. Но как же странно и как же жестоко было осознавать, что вокруг находятся тысячи кубометров воды, однако её нельзя было пить и нельзя было использовать для бытовых и гастрономических целей. Словно злая и жестокая шутка над всем человечеством. Человек — это несовершенный, недоработанный и не особо известно, откуда взявшийся вид, слабо приспособленный жить на этой Земле. Однако учёный старался гнать от себя эти мысли, занимаясь повседневными насущными задачами, которых прибавлялось с каждым днем. Одной из них было создание источника энергии, который решил бы очень много проблем — от восстановления радиосвязи до создания автоматического опреснителя. Изначально для этих целей служили солнечные батареи, однако мыслящий на несколько шагов вперед ученый знал, что этот способ не особо надежен и стабилен, ведь климатический пояс, в котором он жил, не предполагал большое количество солнечных дней круглый год. И тогда он собрал генератор на пиролизных газах. Он зачёркивал в найденном им на материке бумажном календаре дни, даты и часы. Словно заключённый, отмечающий дни своего пребывания в темнице. Однако возможно, эта темница была его освобождением? Человечество за сотню лет превзошло само себя, но тем самым путалось уничтожить всё живое, что есть есть на планете, но в конечном итоге лишь уничтожило само себя. В этом можно было найти какие-то сакральное смыслы, но ему было не до этого, пока он занимался обустройством своего нового жилья и тем, чтобы просто выжить. Тем не менее его тревога нарастала с каждым днём. Когда учёный создал себе источник воды, еды и генератор электричества, когда угроза голодной смерти отступила, он нашел время отдохнуть и погрузиться в свои мысли. И тогда он осознал нечто важное, что не давало ему покоя на подсознании всё это время, но не заслуживало внимания, пока он был занят насущными проблемами. За все время с того дня, как он проснулся на опустевшей планете, и до сегодняшнего дня, прошло несколько месяцев. И за всё это время он не нашёл ни одного трупа. Даже скелетов, даже останков — ни на редких нетронутых водой участках земли на материке, ни под водой, ни на воде — абсолютно нигде. Не было ни одного куска человеческой плоти. И это обстоятельство заставляло его волноваться с каждым прожитым днем всем больше и больше. Что послужило причиной исчезновения людей? Остался ли вообще на земле хоть один живой человек, кроме него?! Он перебирал в своем уме все возможные причины этого события, но ни одна не давала исчерпывающего объяснения. В какой то момент он сам начал сомневаться, жив ли он или это всё — лишь его предсмертная галлюцинация. Он мог бы бросить всё, все попытки выжить, и просто уйти. Однако что-то держало его в этой жизни, и он сам не до конца понимал, что именно. В плане погоды тем не воцарился практически полный штиль, постоянно светило яркое солнце, очень редко лили дожди, но при этом весь пейзаж выглядел ненормальным, словно скопированным с обычной реальности. Ученый всё это время пытался найти связь с внешним миром всеми возможными способами способами. Он собрал из обломков запчастей и подручных материалов радио, работающее на атмосферном электричестве, и почти двадцать четыре часа в сутки слушал его фон. Однако радио выдавало лишь шумы и молчание. Он крутил рычаги, менял настройки, непрерывно вслушивался в хриплые скрипящие шумы самодельного аппарата, но тот не выдавал ничего, кроме жуткого и потустороннего молчания. И это медленно и постепенно сводило ученого с ума. В какой-то момент его одиночество дошло до крайней точки. Ученый был обеспечен всем необходимым для выживания — едой, водой, электричеством, у него даже был досуг — он читал уцелевшие бумажные книги, которые удавалось добыть с материка. К тому же ежедневные задачи по по поддержанию в рабочем состоянии своей мини-лаборатории и скромного жилища не давали ему заскучать. Однако человек всегда остается человеком и — к счастью или к сожалению — социальным существом. И ученый был не исключением. Он не встретил ни одного человека и даже ни одно животное за все это время — лишь редкие птицы, рыбы и насекомые были его спутниками в этом безмолвии. Ни кошек, ни собак, ни других животных, которые должны были сбежать из цирков и зоопарков. Ученый успокаивал себя тем, что это было связано с затоплением, и скорее всего, все наземные млекопитающие просто утонули. Но с другой стороны, трупов зверей он тоже не находил ни разу со дня катастрофы. Любой человек нуждается в общении, и он не был исключением. В какой-то момент ученый не выдержал и, выловив с берега крупный и относительно гладкий камень, разрисовал его маркерами так, словно это выглядело как человеческое лицо. он положил камень на полку в своем жилом вагоне и каждый день разговаривал с ним. Ученый рассказывал своему импровизированному неодушевленному другу всё, что происходило с ним — как он добывал воду, ловил рыбу, сплавлялся на материк, крутил ручки радиостанции и искал других людей. Словно ежедневные отчеты. Его новоиспеченный «питомец» был весьма и весьма молчаливым и безэмоциональным, однако он всегда неотрывно слушал и чутко внимал всему, что говорил ученый, не спрашивая и не перебивая. Камень был хоть и безмолвным, но тихим и что самое важное — верным другом. …Однажды ученый снова потерял счет дням. Он уже не знал, сколько времени минуло с того дня, когда он проснулся единственным человеком на материке.с Он уже почти потерял рассудок. Но он будет делать всё возможное, чтобы спасти самое ценное, великое и прекрасное, что смогло создать человечество. И он будет искать, и ждать. И надеяться до последнего. Пока не услышит на другом конце по радиосвязи членораздельную речь такого же человека, как и он сам. Пока он жив, он будет бороться.