***
Несомненно юный в то время Дэн проснулся от шума голосов в квартире. Они были спокойными, ровными, но тревога, скользившая в интонации, все равно была заметна. Паренёк, почувствовав сухость во рту, решил спуститься в кухню за стаканом молока. Неожиданно из-за угла вышел его отец — Джон Хауэлл. Он был вполне уважаемым человеком, но в последнее время что-то явно было не так. Жители их небольшой деревни почти прекратили общение с ним. Остановившись в двух шагах от входной двери, прямо перед своим сыном, Джон обернулся и посмотрел в его глаза. Яркие, карие, пылающие, словно огонь. — Прости, я... Мне так жаль!.. Резко дёрнув ручку деревянной двери, мужчина ушёл. Дэн лишь краем глаза успел заметить слезу, скатившуюся по его гладко выбритой щеке. Мальчик сделал всего один неуверенный шаг в сторону улицы. Силуэт молодого человека все сильнее растворялся в сумраке ночи. Яркие звёзды в тёмно-синем небе, величественный и беспросветный, особенно пугающий в это время, лес. Ту ночь он не забудет никогда.
***
— Прекрасные воспоминания на ночь, молодец, Дэн, так держать. Жизнь и так мёдом не казалась. С этими словами детектив встал с кресла, подойдя к окну. Какая красивая июльская ночь... Кинув взгляд на старый белый подоконник, Хауэлл заметил пачку сигарет. Давно он не курил. Поддавшись соблазну, он достал одну из них, поджёг. Сигарета была горькой, обжигала горло, рассеивая тепло по уже отвыкшим от табака лёгким. Дэниэл сморщился, начал кашлять. От вида в запылённом окне и знакомого привкуса во рту, молодого человека поглотили мысли о собственной жизни. Чего он добился, кого любил... Размышления, полные сожалений. Ни логических выводов, ни побуждений к действиям. Чушь. — Похоже, мне действительно пора спать,— пришел к выводу он, затушив сигарету. Завтра его ждало не особо интересное мероприятие. Снова трупы, снова слёзы. Лицемерные слёзы... И всё, на что он мог рассчитывать в ближайшие восемь часов — холодная постель, ненавязчиво намекающая, что уже ничто не сможет согреть его холодную душу.