Лента для волос

- И что он ответил? – Сандри, выслушивающий мой сбивчивый рассказ, до сих пор смотрел на меня круглыми глазами, словно не верил в то, что я стою перед ним живой. И даже не расчлененный. Я и сам, честно говоря, не до конца верил. - … поначалу он ничего не ответил, - я вздохнул. В который раз. – Поднялся с места и принялся нервно ходить по кабинету. Потом сел. Потом резко встал, ещё походил. Потом снова сел. И только потом выдал, что не находит другого более логичного объяснения моему состоянию и я, каким бы дебилом не был, едва ли осмелился бы придумать ТАКОЕ, чтобы оправдаться перед профессором, если только дело действительно дрянь, - я невольно усмехнулся, слыша в голове ироничные интонации, которые произносили эти слова. - И-и-и… что? Что дальше? – глаза друга не спешили терять сходства с огромными монетами. Его мысли роем проносились в моей собственной голове, но я отмахивался от них, как он назойливых мух. Получалось лучше, если старательно делать вид, что ты их не слышишь – но и это требовало усилий. - Ну… я боялся, что он пойдет сдавать меня в Магистрат, но тот словно прочел мои мысли (хотя это теперь моя «специальность») и добавил, что, в свою очередь, дебилом был бы уже он, если бы тотчас пошел сдавать своего студента на опыты. Тем не менее, мне пришлось ещё два раза рассказать ему тот случай со взрывом, после которого я стал читать мысли, пока тот не понял, что, похоже, дело действительно в случайности, а не в тонко выверенном плане. - Да ладно? Он думал, что ты всё это подстроил? Да тебе бы ума не хватило на такое! – Сандри издал нервный смешок. - Да, спасибо, это он тоже сказал. Просто он думал, что в случившемся могла быть виновата деталь, которой никто не заметил. Однако после признал, что, похоже, дело лишь в моем исключительном везении, - я вздохнул. В очередной раз. - И… что было дальше? - Дальше? – я нахмурился. – Ты уверен, что хочешь услышать подробности его двухчасового расспроса? - Не уверен… но… он решил, что тебе делать? - Нет. - Нет? А… он знает, что делать? - Логично, что нет, - я устало потёр виски. - Может, он посоветуется с другими преподавателями, и… - Конечно, нет! Нельзя никому рассказывать! На самом деле мне, наверное, жутко повезло, что о произошедшем узнал именно он, - я поднялся с кровати, на которой сидел, отвечая на расспросы Сандри, и принялся нервно расхаживать, вымеривая шагами его комнату. – Я не ручаюсь за честность каждого, но с человеческой точки зрения сам посуди, какой дурак упустит возможность получить награду за сообщение о непредвиденном инциденте? К тому же, большая часть считает, что Магистрат – сердце нашей страны, оплот защиты, всеобщий мозг, и так далее… я бы и сам так считал, если бы не его… неоднозначная репутация. Некоторые причисляют многократные исчезновения студентов несколько лет назад к его заслугам… - Да, я слышал, - Сандри нервно усмехнулся. – Моя мама тоже приверженец Магистрата. Папа, в конце концов, когда-то работал там. Связи, связи, как тут остаться объективным, если их до сих пор таскают по знатным ужинам… а вот Мерс не на их стороне. Слышал бы ты, сколько споров они иногда заводят – у-у-у, навсегда бы разуверился в том, что моя матушка – милейшей души женщина… - Поэтому, - оборвал я его. – Обращаться к кому бы то ни было – рискованно. Если только ты не хочешь, чтобы я был разобран на органы, - я мрачно усмехнулся, а глаза Сандри снова превратились в монеты. – Саалриль и так был недоволен, когда узнал, что ты уже в курсе о моих способностях. - Ну уж извините! – Сандри развел руками, хохотнув. – Мне пришлось узнать об этом первым, я же кто, друг твой или мяса кусок, в конце концов! - Что-то ты о мясе снова заговорил, уж не проголодался ли? – со смешком заметил я, приблизившись к письменному столу, где лежали разбросанные Сандри конспекты. Временно сконцентрировал на них взгляд, решив отдохнуть от жужжащих голосов в голове. - Нет, мы же недавно с завтрака вернулись, забыл? – недовольно проворчал он в ответ. И оживился. – И? Что дальше? - А ничего. Саалриль сказал, что подумает над решением «проблемы» и свяжется со мной, а до тех пор чтобы я и думать забыл о поглядывании на чужие головы. Как-то так, кажется, и сказал. - Ну и дела, - друг фыркнул, скрестив руки на груди. – Ничего толком не посоветовал, зато болтать горазд! Сиди, не высовывайся, мол, что-нибудь придумаем! А может?.. – он подскочил и задумчиво глянул куда-то в угол своей комнаты, где были свалены в кучу подозрительные ящики. - Нет! – поспешно огорошил его я. – Даже и думать забудь о своих экспериментах. В конце концов, из-за кого-то из твоих последователей я получил… такое, - я поморщился. – Так что нет, нет, и снова нет. - Но… - Сандри. Пожалуйста. - Ладно, - выдохнул друг, сдавшись. - Прекрасно. А теперь давай хоть на секунду подумаем о домашнем… Мою речь прервал стук в дверь. Мы настороженно переглянулись. - Ждешь кого-то? - Да, наверное… - голос Сандри не отличался уверенностью. - Понятно, - я направился к двери, намеренный выпроводить очередную поклонницу друга за дверь. – Неподходящее вы время, однако, выбрали для встреч, нам на учебу через ча… - я осекся, когда увидел посетителя. Передо мной, в фирменной выглаженной мантии факультета Смерти, с едва видимой ухмылочкой стоял некромант. И тут, как говорится, весь мир завертелся, а я мысленно завыл волком, осознав, что со всей беготней почти начисто забыл о том, что по глупости своей напросился на дуэль… но ведь совсем не обязательно, что он заявился сюда именно по этой причине? И вообще, может он к Сандри пришел, ибо не зря же пришел к порогу именно его комнаты… хм… - Вижу, тебе уже лучше после вчерашнего, - ровным голосом сказал некромант, видя, что я опешил и явно не спешил здороваться. « - О да, именно такое лицо я и ожидал увидеть. Выше всяких представлений». Я оглянулся назад в немой надежде на поддержку, однако увидел такого же опешившего, как и я, Сандри, который явно не ожидал такого гостя на пороге и теперь молча и с тупым видом смотрел на меня. Что-то мне эта картина напоминает… Вздохнув, я повернулся к гостю. - Ч-чем могу быть признателен? – максимально вежливый и равнодушный тон речи из моих уст напоминал писк ребенка. «- И этот собрался со мной драться. Ну-ну». - Так скажешь что-нибудь или будешь по привычке стоять столбом? – переспросил я, немало разозлившись словам, эхом прозвучавшим в моей голове, даже в мыслях звучащих слишком снисходительно, чтобы проигнорировать это. Тот удивленно вскинул бровь. Надо же, реакция. - У меня небольшая посылка к вам от профессора Клименса, - теперь голос некроманта звучал явно недовольно. - Посылка? Ого! – оживился за спиной Сандри. - Ничего себе. С каких пор подрабатываешь курьером? – не удержался от насмешки я. Парень смерил меня уничижительным взглядом. - Пожалуй, выясним эту деталь с тобой на дуэли. Завтра, - с демоническим смешком он пихнул мне в руки небольшую шкатулку, почти ударив под дых. – До встречи, Ларэлл, - коротко улыбнувшись (так, как может улыбаться только Дьявол, пожалуй), некромант развернулся и скрылся с границ нашего обзора. Я стоял неподвижно, охваченный состоянием, близким к тому, чтобы бросить всё, собрать вещи и провалиться сквозь пол и земную кору. Ну, не настолько близким, но… да нет, настолько. Я медленно закрыл дверь и развернулся, опираясь о нее спиной. Посмотрел на Сандри. Тот смотрел на меня, безучастно раскрыв рот. Этого было достаточно, чтобы действительно понять, что дело дрянь. И даже голова его была пуста в этот момент, что, если честно, меня бы повеселило, если бы тот факт, что судьба предлагала мне сразу два варианта моей медленной смерти. - Я… - наконец друг первым подал голос, но я прервал его быстрыми взмахами рукой (которая сжимала шкатулку, и отчего та едва не отлетела в угол). - Не надо. Просто не надо. Сандри понимающе вздохнул. - Давай лучше… посмотрим, что в этой шкатулке. Неужели профессор действительно нашел что-то, что может мне помочь? – я подошел к кровати, на краю которой сидел друг, и плюхнулся рядом с ним, не отрывая взгляда от шкатулки, так, словно надеялся прочесть, что там внутри. Так, наверное, утопающий смотрит на приближающуюся лодку. - Как думаешь, что там? – голос Сандри, который тоже не отрывал от вещи в моих руках завороженного взгляда, звучал взволнованно. - Не имею не малейшего понятия. И, чем гадать, лучше взять и проверить. Наверное, Саалриль не стал бы посылать мне что-то опасное. - Через мага смерти? Наверное. - … наверное. Мы переглянулись. И вновь уставились на шкатулку уже с большим подозрением. - А что делать? Выбора-то у меня нет. И если уж некромант решил подшутить и в шкатулке проклятье, то пусть уж лучше сразу заберет – не придется завтра на дуэль идти, - философски рассудил я и, «взбодренный» этой мыслью, потянулся к крышке, чтобы открыть защелку. Однако Сандри легко ударил меня по руке. - Совсем с башни рухнул, что ли? А если и правда проклятье какое-то? - Ну… наверное, если бы там было что-то опасное, в мыслях некроманта было бы побольше злорадства, - я задумчиво потер пальцами подбородок. - А что было в его мыслях, кстати? – глаза друга заинтересованно сверкнули. - А, ничего такого. Правда. Я старался не смотреть на него, но когда не удавалось – ничего интересного не поймал. - Ну черт, это не считается. Ты мог запросто пропустить что-то важное. - Не думаю. Так, - решился я, – Как говорил в какой-то книге какой-то известный поэт, «или всё – или ничего», - и с этими словами разом открыл шкатулку. Тягучее напряжение, что она создавала одним своим нахождением здесь и в наших руках, мне изрядно надоело, и я решил избавиться от проблемы наиболее типичным для себя способом. Идиот, что ещё сказать. Однако в этот раз мой способ был оправдан. Шкатулка, изнутри покрытая темным бархатом, была почти пуста. Из дна торчали два железных шипа, которые держали в своей «хватке» кольцо с тёмно-желтым камнем аккуратной овальной формы, кажущееся совсем не смутно знакомым. В углу лежал аккуратно свернутый кусок пергамента, завязанный тонкой нитью. Записка? Я на это надеялся. Потому что упрямо не понимал, в чём суть посылки, по крайней мере, до тех пор, пока не услышал странный звук, который издал Сандри. - Что? – я покосился на него. - Кай, слышишь, ты… ты не понял? – он почти тыкал пальцем в кольцо, правда, почему-то очевидно не решаясь коснуться его. - Чего не понял? – чуть раздраженно переспросил его. - Ну ты, блин, не узнал, что ли? Это же кольцо Саалриля, он его всегда у себя на среднем пальце таскает! Таскал, по крайней мере… офигеть! И только тогда до меня дошло. Действительно, я помню это кольцо на его руке, в том числе и сегодняшней ночью, когда сидел в его кабинете, я видел его на руке профессора… и теперь оно у меня. Что это значит? В поисках ответа я потянулся к аккуратно перевязанному кусочку пергамента. Сандри, затаив дыхание, следил за каждым моим движением. Развернув пергамент, я обнаружил записку: «Мистер Ларэлл, Не найдя иного решения Вашей проблемы, я продолжаю свои поиски и собираюсь в ближайшее время отлучиться из академии, чтобы встретиться с доверенными людьми. Вашей задачей на время моего отсутствия будет ни в коем разе НЕ ВЫДАТЬ СЕБЯ. И дабы всеми силами поспособствовать этому и не чувствовать вину за то, что оставляю Вас на попечение крайне ненадежных рук (Сандри на этих словах обиженно фыркнул под нос), ВРЕМЕННО передаю Вам своё кольцо, которое Вы, не снимая, должны носить на среднем пальце правой руки (камень должен быть повернут строго параллельно ободку). Это кольцо концентрирует защитную магию и создаёт ментальный барьер, который защищает от любого воздействия магии через полную блокировку магических импульсов. Это значит, что Вы не сможете колдовать, пока кольцо будет на вашей руке – но и пользоваться своей новоприобретенной способностью не сможете. Это убережёт Вас от ненужных трат энергии. Носите его, не снимая (исключая моменты, когда магия необходима для учебы, мы же не хотим подпортить Ваш табель?), и НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не теряйте его. Я Вас предупредил. В противном случае, кара будет неизбежна. Удачи. P.S. Зная о Вашей склонности превращать любого вида камни в камни... другого вида, предупрежу ещё раз. В случае, если с кольцом что-то случится, плохо будет ВСЕМ. Профессор Саалриль Монро Клименс, магистр магических наук, кандидат премии Мерлина…» - Ну нифига ж себе, - воскликнул Сандри, когда я свернул записку, не став дочитывать её до конца. Мы снова уставились на кольцо, тускло подмигивающее нам из шкатулки. - Он уезжает… погоди, получается, в ближайшее время его уроков не будет? Ура! Вот это новость! – гиперактивный друг разве что не скакал на месте от распирающей радости. Я, задумчиво покусав губы, потянулся к кольцу. Коснулся его осторожно, втайне ожидая, что меня сейчас пронзят молнии за подобную наглость. Но ничего подобного, конечно, не случилось, и я легко выудил кольцо из хватки «шипов». Те испарились сразу же, будто их и не было, вызвав тихий хмык со стороны Сандри. Я посмотрел на него. « - Если его уроков не будет, получается, у меня появится время для того, чтобы сходить в аллею и… ааа, черт, не об этом нужно сейчас думать… неужели это кольцо и вправду поможет?» Так, понятно. Покрутив кольцо в руке, я, наконец, надел его на средний палец. Кольцо, разумеется, было велико и едва-едва сидело на месте. Однако сейчас это было не так важно – надев кольцо, я сразу же посмотрел на Сандри. Тот выжидающе пялился на меня. « - Раз он молчит, надеюсь, что помогло…» Внутри всё похолодело. - Я тебя слышу, - сам не заметил, как мой голос дрогнул. Но было слишком обидно от того, что вновь воспрянувшая надежда так быстро пала. Обида, да. Горькое чувство. Почему не сработало? Неужели даже Саалриль не знал, что делал? Глаза друга округлились. Привычная картинка за последний час. - Как?.. – я лишь саркастично улыбнулся. – Погоди! Кажется, в записке было сказано про… - он выхватил пергамент из моих рук и, раскрыв, пробежался глазами по строкам. – Вот! Про положение камня. Камень повернут параллельно ободку? Я посмотрел на кольцо. Камень был странно перекошен. - Кажется, нет… - нахмурившись, я поправил кольцо. Параллельно, то есть горизонтально, так. Выглядело, кстати, тупо. Но я читал, что в какое-то время была мода на подобного рода кольца, и многие магические артефакты и безделушки того времени, что носились на пальцах, создавались по подобному образцу. - А теперь? – Сандри дернул мой рукав. Я посмотрел на него. Тишина. - Ты сейчас ни о чем не думаешь, что ли? - Почему? Думаю, - голос Сандри прозвучал почти обиженно. - Тогда… - я вновь кинул взгляд на кольцо, почти не веря. – Сработало, что ли? Сандри неожиданно рассмеялся. - Дружище, ты бы сейчас себя видел! Какая недоверчивая морда! – он схватил мои щеки и потянул их в стороны. Я зашипел и замахнулся на него шкатулкой – знал же, как я ненавижу подобный жест! - Тшш, Кай, не серчай, а то сейчас дым из ушей повалит – давай лучше устроим дым другим способом, - парень заговорщицки подмигнул мне и вскочил с кровати, подбегая к своему столу, заваленному разношерстными бумажками. - Сандри, нет! – я улыбался. Чёртов идиот. – Мы не пойдем взрывать учительскую. - Ну почему? Я столько дней об этом мечтаю! – парень потряс передо мной какой-то тетрадью. – А теперь, когда Саалриль свалил, считай, наступила пора бесправия! Тёмные времена! Времена великих дел, наших дел! Можно снова экспериментировать в саду, не боясь быть засеченным! А то окно Клименса как раз выходило на то укромное место под дубом, и он вечно меня палил, - он досадливо вздохнул. И воодушевился снова: - Но теперь я наконец-то смогу доделать моё гениальное изобретение, смогу дорисовать заклинание и завершить то, ради чего я посвятил себя этой земле и этому делу – подкоп в женскую душевую!.. Я долго не приходил в себя от смеха.

***

- Входите, - голос раздался, едва его рука коснулась двери. - Как всегда, зреешь в корень, - насмешливо произнёс гость, переступая порог и закрывая за собой дверь. – Ты звал меня? Голд, певчая пташка, подняла на него настороженный взгляд из-за прутьев медной клетки. Она никогда его особо не любила. - Да, - профессор Клименс, подняв голову от небольшой сумки, в которой сосредоточенно искал что-то, и посмотрел на него. – Ты принёс то, что я просил? Кивнув, парень небрежно кинул в руки преподавателя книгу, попутно процитировав её название: - «Магические Фонды: редкие и неизученные возможности магии». Серьезно? Ты же никогда не интересовался этой «антинаучной беллетристикой», - насмешливо поинтересовался маг смерти. - В этот раз нужно, - отрезал Саалриль, косо глянув на обложку и сразу же сунув книгу в, по всей видимости, дорожную сумку. – Мне придётся встретиться с её автором ради пары вопросов. - Правда? – без особого интереса в голосе отозвался гость, изучая золотистую птицу в клетке. Та враждебно косилась на него, нахохлившись. - Дериэн, - окликнул его Клименс, заставляя оторваться от занятия и вопросительно посмотреть на профессора. – Ты отнёс кольцо Каю? - Да, да, всё, как ты и просил, - скучающе ответил некромант. И на этот раз установился на мужчину, выжидая какого-то продолжения, однако тот, лишь удовлетворенно кивнув, продолжил сборы. - А зачем оно ему, кстати? – как бы между прочим спросил некромант, хотя этот вопрос был ему любопытен куда сильнее, чем он то показывал. Он вообще не привык выказывать лишни эмоции и задавать лишние вопросы – но тут сдержаться было трудно, уж очень странным казалось всё происходящее. И то, что Саалриль лично взялся за воздушника, было страннее всего. Однако его, увы, родной «дядюшка» - да, как минимум один секрет, таившийся в стенах этого кабинета, состоял в том, что их, двух почти абсолютно противоположных людей, связывали родственные отношения... и этот человек, да, теперь упрямо увиливал от ответа. - Нужно, - отрезал он, продолжая искать что-то на своём столе, – Ларэлл вляпался в проблему, и оно пока нужно для её решения. - Пробле-ему? – чуть насмешливо протянул собеседник, невольно вспомнив про дуэль. Однако Саалриль едва ли знал про дуэль – иначе откостерил бы своего нерадивого племянника на все четыре стороны, и на этом проблема воздушника и закончилась бы. Дуэли в академии запрещены и, как ни крути, некромант против своего дяди – а уж тем более против всего учительского совета – пойти не мог. Как бы ни хотелось. Но, судя по всему, Ларэлл о своей дуэли разбалтывать направо и налево не стал. А это значит, что под проблемой подразумевалось нечто совершенно иное. Нечто, заставившее Саалриля ни с того ни с сего сорваться с ровного места ради каких-то «научных поисков». Интересно. - Ты мне не скажешь, в чём дело, верно? – в лоб спросил некромант, прервав молчание. Саалриль, подняв взгляд на племянника, снисходительно улыбнулся. О, как же его бесило подобное выражение лица. - Правильно думаешь. Потому что всё слишком серьезно. Но, - он посерьезнел и отошел от стола к стеллажу, словно выискивая там что-то, задумчиво нахмурившись. – Я хочу тебя попросить… - и снова замолчал. - О чем? – подавляя слабое раздражение, спросил парень. - Во время моего отсутствия… пожалуйста, последи за Ларэллом, - повернувшись к собеседнику, Саалриль наткнулся на откровенно удивленный взгляд. – Это нужно, - непререкаемым тоном продолжил он. – И нужно, чтобы это делал тот, кому я доверяю. Таких людей здесь категорично мало, и поэтому я прошу тебя. - Не говоришь мне, в чём дело, но просишь? – язвительно переспросил некромант. И наткнулся на очередной снисходительный взгляд. - Поверь, это не стоит ни секунды твоего драгоценного внимания, - небрежно откинув сумку, Саалриль подошел к шкафу, открывая и выуживая оттуда походное пальто. – Я лишь беспокоюсь за него и его дружка, который норовит подорвать всё, что находится в радиусе километра вокруг, «ради научных изысков». Я давно подозреваю мистера Сандриэна Риверсона в плохом влиянии на Ларэлла, и в доказательство тому – последние инциденты, в которых участниками были они оба… - Странно, что тебя беспокоят именно они, учитывая, что таких «экспериментаторов» по всей школе несколько десятков, - оборвал его некромант, не выдержав. Слишком уж заметно профессор стал пытаться увильнуть от темы. Дверь шкафа резко захлопнулась – Клименс вновь повернулся к нему, накидывая на плечи одеяние. Лицо отражало смутное раздражение. - Хорошо. Тебе будет достаточно знать, что мистер Кайен Ларэлл болен. Болен временно, конечно, но сейчас лишь я могу ему помочь в преодолении некоторых симптомов, - невозмутимо закончил Саалриль, в упор глядя на своего племянника. Пока тот обдумывал полученную информацию, мужчина вновь вернулся к столу. - Это болезнь магического происхождения? Тогда почему ему не оказывают помощь в лазарете? - О, поверь, он там уже был, и, повторюсь, в преодолении некоторых симптомов могу помочь лишь я, - Саалриль застегивал ремешки на сумке. - То есть, я смогу прямо сейчас посетить медпункт и получить интересующую меня информацию насчет его болезни? – насмешливо поинтересовался Дериэн, почти не сомневаясь в том, какой ответ получит. И не ошибся. Взгляд, которым его одарили в следующий момент, выражал высшую степень гнева. - Не смей. Не смей говорить об этом кому-либо, заговаривать об этом с кем-либо. Даже думать об этом не смей! И я серьезно, - некромант слушал наставления с непроницаемым лицом. – Иначе можешь ненароком сослужить нам обоим такую службу, от которой мы навек не оправимся. - Ну, век – это не так долго, - невозмутимо протянул парень. Дернув сумку на себя, Саалриль обошел стол и приблизился к племяннику. - Прошу – просто выполни то, о чем я тебя попросил. Это очень важно, и ни на кого другого я положиться не могу. Твоя единственная задача заключается в том, чтобы Кай был цел до моего возвращения. Обо всём остальном поговорим потом, - тихо произнес маг. Помедлил, словно поколебавшись, затем почти невесомо хлопнул парня по плечу. И, не говоря ни слова, покинул кабинет. Некромант задумчиво обернулся, провожая профессора взглядом. В голове уже давно созрел коварный план. Губы тронула слабая насмешливая полуулыбка. «Эх, дядюшка, знал бы ты, на кого его оставляешь…»