Горе тому, кто любит только тела, формы, видимость! Смерть отнимет у него все. Старайтесь любить души, и вы найдете их вновь. В. Гюго «Отверженные».
«Где я? Как долго я здесь нахожусь?» Слабый, едва различимый голос внезапно ворвался в сознание Ви. Но пугаться не стоило: юноша узнает его из тысячи. — Тэ, — выдохнул он, хватаясь ледяными пальцами за столешницу. Он ждал этого момента три недели, с каждым днем сгорая от безвыходной ярости и ненависти. Эмоции, захлестывающие с головой, не могли найти жертву, чтобы выплеснуться и тем самым вырваться из плена, заключая в него и самого Ви. А все потому, что Тэхён исчез….***
Кровь, смешиваясь с уличной грязью, марала руки и одежду, пока Ви бессильно пытался оттереть бардовые капли. Как только он бросил Юнги в подворотне, начался дождь, укрывая своей пеленой тень, ставшую человеком. И вроде бы он получил то, что всегда хотел — полный контроль над телом и никакого сопротивления. Стоило лишь избавиться от ненужного объекта, который назойливо крутился вокруг, чтобы все стало именно так, как Ви желал. И никто его отныне не остановит. Ведь они с Тэхёном поменялись местами. Но если бы все было так просто. Тэ не просто затаился в сознании — он исчез насовсем. Сначала Ви отказывался это принимать, надеясь, что ему просто с непривычки слишком много пространства не столько в разуме, сколько в самом теле. Но нет. Его истинной второй половины не было рядом, а потому радость от победы не продлилась долго. Ви понял, что он был самым настоящим глупцом. Всегда были только они вдвоем — Тэ и Ви. И лишь пока рядом был один, другой мог существовать, каждый день чувствуя настоящий вкус жизни. Но теперь Ким решил бросить его, оставив один на один с собственными мыслями. Предатель. Горькое на вкус слово обжигало губы, но Ви упорно продолжал называть Тэхёна только так. Иначе как объяснить то, что он так легко сдался и растворился во тьме, совершенно не подумав о Ви? Они ведь одно целое: братья не по крови, но по духу. Им не были страшны людские законы и пороки, ведь они были выше всего преходящего и тленного. И не было ничего, что могло бы их сокрушить. Как оказалось, было. Слепая любовь и вера в одного единственного человека пошатнули устои их идеального мира. Тэ в действительности был слишком слаб, чтобы выдержать подобный удар, и поэтому нашел единственный для себя выход — уйти вместе с любимым. Ушел, позабыв про свою вторую сущность. Ушел просто так, даже не предупредив. Ярость начала застилать глаза. Ви полностью ушел в себя. Раз теперь тело находилось исключительно под его контролем, можно и не сдерживаться, растрачивая силы на все, что только хочется. Так что теперь по городу пошел слух о звере в обличии человека, который вселял страх в обычных жителей. Он приходил с заходом солнца, скрываясь во мраке, и уносил с собой одну жертву за другой. И никто не был в силах остановить этого мстителя. Но облегчения не последовало. Ви, убивая других, убивал и себя, изо дня в день страдая от пустоты внутри. Его жертвы никак не могли заменить самого главного человека в его жизни, который, казалось, навсегда исчез из этого мира. — Тэхён, пожалуйста… Ночь сменялась ночью, и их тьма засасывала Ви все дальше в свои глубины. Выхода не было. И когда он в очередной раз завороженно смотрел на капли крови, стекающие вниз по его пальцам, он понял, что его мучения может забрать с собой только смерть. Но не мог же он так просто сдаться, когда шел к своей победе так долго! Жаль, вкус победы не ощущается так остро, когда рядом нет проигравшего. Его уже забрала себе смерть, поэтому Ви никак не мог последовать за Тэхёном в иной мир, ведь это означало бы и его проигрыш тоже. А раз так, то можно найти себе нового соперника. Саму смерть.***
Идея появилась внезапно. Просто однажды очередной жертвой стал не кто иной, как Сокджин, поздно возвращавшийся с работы. Ви не планировал его убийство, просто рефлекс привел его к лаборатории, где Джин уже закрывал двери. И так вышло, что он заметил знакомую фигуру, стоящую в тени дома. — Тэхён? Алхимик не верил, что перед ним на самом деле стоял его подмастерье. Все уже давно похоронили несчастного юношу, подписав смертный приговор после недели отсутствия. Родных у Тэхёна не было, а потому искать его никто не собирался. Но втайне Джин надеялся, что он не стал жертвой местного мстителя, что подкрадывался в ночи и бесшумно избавлялся от неугодных ему. И мужчина совсем не понимал, что сам стал подобной жертвой, как только заговорил с ним. Ви поначалу хотел скрыться, оставшись незамеченным, потому что он не хотел, чтобы кто-то из знакомых Тэ смог узнать его. Но, видимо, судьба была неблагосклонна к Ким Сокджину и не дала ему шанс на спасение. Оскалившись, Ви аккуратно вытащил нож, который стал его излюбленным оружием, и решил выйти из укрытия. Раз его уже узнали, то смысл прятаться? Тем более можно было поговорить с жертвой, прежде чем ее убивать. Разговор, словно история из страшных книг, разворачивался в голове Ви фразами, прикосновениями и усмешками. Ведь Джин явно будет в ужасе от того, что узнает настоящего убийцу. И им станет его любимый подмастерье, которому он безоговорочно доверял. И вот он уже готов был подойти ближе и увидеть в глазах надежду, которая позже резко сменится ужасом, но… Пустота, которая стала неотъемлемой частью его сознания, внезапно наполнилась чем-то, чему еще в природе не было названия. Просто Ви осознал в этот момент, что там, на задворках разума, его Тэ. И мир перестал казаться настолько ужасным и бессмысленным. Ви снова стал цельным. Он стал собой. — Простите, учитель, — вмиг севшим голосом прошептал юноша, убегая через лес дальше от людей и света. Вдруг они заберут у него его драгоценность, которую он едва обрел. Вот только это чувство, пришедшее так внезапно, таяло с каждым днем. Мгновенное появление Тэ уже казалось выдумкой, больной фантазией полностью атрофированного мозга. Ви не мог найти себе места, обдумывая и обдумывая каждую деталь, что именно могло спровоцировать его недосягаемую мечту вернуться обратно. Точно не альтруизм — Ви убивал людей каждый день с того момента, как Тэхён исчез, и потому такой исход был маловероятен. Любимая работа? Ви обошел любое мало-мальски значимое для Кима место, но он так и не вернулся. Что же тогда? Казалось бы, не знающее любви сердце Ви никогда не сможет найти ответ на этот вопрос. А ключ к этой загадке был прост: осколки души Тэхёна потянулись к родному человеку, который оказался в опасности. Но любовь жила в Ви. Она была извращенной, полностью неправильной, но была. И потому юноша нашел столь же извращенное решение проблемы. Он не просто решил вернуть Тэ с помощью близкого ему человека. Он решил вернуть ему его любовь. Воскресить Юнги было нереально в их мире, но никто не запрещал создать его заново. Когда-то давно, находясь еще на окраине сознания Тэхёна, Ви слышал о таинственных гомункулах — существах, созданных человеком по образу и подобию своему. Сокджин рассказывал своему подмастерью, что один из великих алхимиков по имени Парацельс смог создать поистине идеального гомункула, который не просто был существом, но был человеком. И эта мысль теперь не давала покоя юноше. На продумывание дальнейших действий ушла неделя. Бессонная неделя в попытках собрать по крупицам информацию о создании, времени проведения опыта и точных ингредиентах. Затем последовал сам процесс, который оказался настолько сложным, что Ви уже был готов сдаться. Впервые в жизни он почувствовал что-то человеческое, а именно — отчаяние. Попытка за попыткой, и ни одного успешного завершения. И когда уже казалось, что никакой надежды на положительный исход нет и не будет, в абсолютной темноте хижины появилось что-то. Оно было эфемерным и едва светилось, дымкой развеваясь в прозрачной колбе. Его свет таял в тишине комнаты, но зажигал глаза несчастного страдальца, потерявшего всякий смысл в своем существовании. Безумец, Ви одним резким движением руки опрокинул все предметы со стола, оставив нетронутым лишь этот сосуд с новой жизнью, который обязан был вернуть все на свои места. И чудо случилось. Эфемерное нечто стало обретать форму человеческого тела, пусть и контуры были размыты. Постепенно, шаг за шагом, проявлялись руки, шея, линии талии и, наконец, голова. Мерцающий свет превратился в серебристый отблеск, ставший гомункулом.***
«Где я? Как долго я здесь нахожусь?» Слабый, едва различимый голос внезапно ворвался в сознание Ви. Но пугаться не стоило: юноша узнал бы его из тысячи. — Тэ, — выдохнул Ви, хватаясь ледяными пальцами за столешницу. Он смог. Никто из юношей так до конца и не смог понять, почему Тэхён вернулся. Ведь Юнги как такового рядом не было. Вместе они наблюдали за появлением на свет нового существа по имени Шуга. Он был точной копией возлюбленного Тэ. Но, как бы Ви ни старался, Шуга оставался копией, маленькой и совершенно отличной от оригинала. Он был дерзким, наглым и колким. Никогда нельзя было предвидеть, что он мог вытворить в следующую минуту. И лишь стекло колбы останавливало его от радикальных действий, которые могли бы привести к невероятным последствиям. И, как ни странно, это нисколько не влияло на отношение Тэхёна к нему. Юноша видел в нем лишь то, что сам хотел видеть. Он видел серебристые волосы, любимые глаза и яркую улыбку, которую Шуга дарил ему в минуты покоя. А потому гомункул крутил им, как хотел. И только то, что Тэхён все еще оставался в сознании Ви, не овладевая своим собственным телом, останавливало Шугу от полного захвата власти над несчастным юношей. Ви вся эта ситуация ужасно раздражала. Он был рад тому, что его замысел удался, и он смог вернуть своего любимого из небытия. Но вернул-то Тэхёна не себе, а этому чудовищу, которого сам и создал. Ведь искалеченная душа Тэхёна тянулась к Шуге, игнорируя всякие попытки Ви с ним заговорить. Лишь иногда, когда они оставались один на один, Тэ бросал несколько фраз, отказываясь выходить из тени. — Мне так лучше, Ви, — оправдывался он, — так не болит. А Ви считал иначе. Он хотел вернуть его, чтобы вновь бороться за власть над ним. А так ему совершенно не нравилось обладать пустой душой без оболочки. Это неправильно и нелепо. Ведь тогда все вновь становится бессмысленным. Ви по-другому не умеет любить, он каждый раз должен доказывать свое превосходство, таким образом заботясь о глупом мальчишке, не справляющемся со своими собственными эмоциями. Вот только эмоций у Тэхёна больше нет. Зато Ви они переполняют так, что затуманивается разум. Именно поэтому Шуга умело управляет ими обоими, уговаривая выпустить гомункула наружу, превратив его полностью в человека. Освободить от оков стеклянной колбы, которая стала его персональной клеткой. — Мы сможем быть вместе навсегда, — шептал он Тэхёну, протягивая свои руки к измученному юноше. Но ладони всегда встречались лишь с холодным стеклом, которое не давало ощутить тепло серебристого чуда…. — Тэхён вернется к жизни, если я буду рядом, — убеждал Шуга, летая по небольшому пространству своей обители, — разве не захочется ему вновь обрести силу, чтобы дотронуться до живого тела возлюбленного? И оба юноши верили, что так все и будет. Надо только освободить гомункула, и тогда можно будет поверить, что кошмара последних дней никогда не было. Их история не была оборвана так жалко и так больно. Они начнут жить вновь. Снова поиски нужной информации, огромные тома старинной литературы и крупицы знаний выживших из ума стариков. Но Ви готов был вытерпеть все заново, потому что Тэхён желал этого. Ким внезапно проявил интерес, пытаясь хоть как-то помочь в этом нелегком труде, вспоминая самые незначительные детали своего обучения алхимии. И в первую очередь он поинтересовался, где они находились. — Заброшенная хижина посреди гор, — обрывочно объяснил Ви, не желая вдаваться в подробности. Тэхёну не стоит знать, как холодными, промозглыми ночами он, невидимый убийца, пробирался в абсолютной тишине сюда, скрываясь от опасностей, таившихся за каждым углом родного города. А потому сбежал в горы, подальше от людских глаз, чтобы никто и никогда не узнал, кто на самом деле стоял за всеми жестокими преступлениями. Но Тэхён и не просил большего. Он верил, что с возвращением его любимого Юнги ему больше никто не понадобится. Рядом будет верный друг Ви и любовь всей его жизни. Что еще может быть нужно для счастья? С начала создания Шуги прошел месяц. Усталость и раздраженность юношей вместе с недовольством и жаждой свободы гомункула постоянно давили на троицу, которые, казалось бы, зашли в тупик. Единственным решением, которое они смогли отыскать, был некий живительный источник, откуда произошло все живое на земле. Но все они понятия не имели, о чем идет речь. И как этот самый живительный источник можно было бы найти. Но все изменилось, когда Ви, вновь впадая в отчаяние, не обратился к трудам неких философов, Анаксагора и Фалеса, которые утверждали, что все в мире произошло из воды. — Водопад! — воскликнул Тэхён, и от силы заполнившей его радости он смог подчинить себе голос. А потому и Шуга, и Ви несказанно удивились, услышав в абсолютной тишине хижины звонкий возглас. Он вселил надежду в Ви, что они шли в правильном направлении. Ведь, как только Тэ в действительности придет в себя, они смогут вновь быть единым целым, не размениваясь по мелочам на глупые человеческие прихоти. Эта мысль грела душу, так что юноши взялись за дело еще быстрее, подгоняемые алчным, но очень хитрым гомункулом, который сгорал от нетерпения высвободиться. Река находилась в пяти днях пути от их ветхой хижины, где они создали поистине настоящее чудо. Собрав свои скудные запасы провианта и перепроверив все свитки с упоминанием создания человека, они выдвинулись в путь. Шуга, продолжая находиться в своей колбе, был в руках тела, которым попеременно управляли то Ви, то Тэ, чтобы давать душе отдых. Телу такой роскоши было не дано, поскольку ожидание медленно убивало всех троих. Поэтому, уже на исходе своих сил, они добрались до пункта назначения на закате третьего дня. Солнце окрасило округу в кроваво-красный цвет, который отражался от поверхности колбы. Гомункул только хищно щурился, ощущая, что скоро его плен завершится. Но насколько наивными они все были! Так мечтая поскорее попасть сюда, они и не подумали даровать отдых несчастному, истерзанному телу, которое в эту самую минуту окончательно ослабело. Гомункул, не желая терять ни минуты, резко толкнул стенки сосуда, чтобы окунуться в подводный мир и обрести столь желанную человеческую сущность. Подрагивающие от морального и физического истощения руки не смогли удержать колбу, а потому она упала в воду, стукнувшись о подводные камни. Прозвучал характерный звук разбитого стекла. Гомункул выбрался на свободу. Его серебристые линии, которые и до этого в слабом сиянии были едва различимыми, с каждой секундой размывались все больше. Сильным течением его уносило к концу реки — высокому водопаду. — Нет! Истошный крик, разделенный двумя обезумевшими от любви юношами, эхом отдался в горах. Но некому было вторить ему, поскольку они были одиноки в этом всеми забытом месте. Некому было увидеть трагический конец столь отчаянной и неестественной любви, которая своей силой сотворило не чудо, но ужас, покоривший затуманенный разум, расколотый надвое. Разум милого юноши, ставшего монстром. Внезапно, когда неясный свет практически добрался до вершины водопада, произошло нечто. Ви, упав от бессилия на колени и протянув руки в безмолвной мольбе к небу, увидел свечение, исходившее с кончиков его пальцев. Оно нарастало, превращаясь в едва различимую форму, и лишь каким-то шестым чувством юноша понял, что это уходит Тэхён. — Тэ, пожалуйста, — удушающий шепот скрылся в шуме водопада, а из глаз побежали первые дорожки слез. Он понимал, что Тэ покидает его навсегда, устремляясь вслед своей единственной любви. И теперь его уже ничем не вернуть. Он проиграл этот бой. Он не смог обмануть смерть. Теплое солнечное свечение души Тэхёна соединилось с серебристым сиянием Юнги, чтобы вместе встретить свою смерть на самом пике. А затем вместе рухнуть вниз. Обезумевший Ви сломя голову побежал к подножию водопада, чтобы успеть увидеть, как две искры в замысловатом танце вырвались из клубов воды и опустились на землю. На их месте выросли два белоснежных цветка, так похожих на звезды. Души возлюбленных навсегда соединились вместе уже на том свете. Наступила ночь.