Иссушенный

Одинокая тень блеснула своими сиреневыми глазами, в воздухе загорелся лилового цвета огонь, постепенно к нему начала добавляться черная тень. Резкий порыв ветра заставил огонь разлететься по всей площади пустынной дороги. Абстраксис сонно зевнул, потягиваясь. До столицы оставалось два дня пути, скоро они должны добраться по первой остановки, лагеря отреченцев. Это игроки, которым не понравились правила Великих Божеств, и они основали свое поселение в пару сотен киллоу от столицы. Руководил там всем некто по имени Руфус, Сергей не уверен, но судя по всему, это был сильный игрок с какой-то непобедимой способностью. Хотя, недавнее открытие в виде частичного подчинения Иссушения воле Абстраксиса уже давало небольшое преимущество. Совет старика Вернулли нашел свое место. Четверка проходила по тропинке в густом сосновом лесу, вероятно, всего лишь пару мелов отделяло их от остановки в лагере отреченцев, который они назвали просто и непринужденно – Аларам. Редактор задумчиво стучал краем жезла ученика по своей металлической перчатке. - О чем задумался, дружище? – подошел к нему Нинтендо, не сбавляя темп, - выглядишь чем-то обеспокоенным. - Я уже был в Алараме. Гнилое местечко, меня там не особо чтили в гостях. Я имел честь разговаривать с самим Руфусом, он показался мне ничего таким человеком, ничего особенно, но и ничего обычного. Он был… где-то на пересечении. - Я не особо много знаю про отреченцев, - подхватила следом за магом Рида, - но мой отец однажды там бывал, ещё до своей гибели на войне. Он рассказывал, что Руфус доброжелательный человек, который не стареет ни на день. Он ведет себя властно, иногда может вести себя как аристократ, а в следующий момент сорваться в истерике. Непостоянная личность, скажем так. - С ним будет сложно, - вздохнул Абстраксис, вымотанный Иссушением во время боя при шабаше. Стимуляторы, которые одолжила Рида из своих запасов, просто отогнали усталость с мышц, но мозг все так же искрил, одна мысль клином выбивала другая, а затем бесследно растворялась, - но не думаю, что сложнее с этим пронырой Шифром. Видели, как глазки-то забегали, когда я Иссушение использовал на мече? - Актионий не такой уж и гнилой человек, - вставил слово на удивление Редактор, держа руки в карманах и глядя себе под ноги, - его отец часто делился со мной знаниями в области природной магии. Вероятно потому я сейчас и могу сравниваться в боях с Архимагами. - Если уж мы заговорили о участнике Круга Семерых, - вставил свое слово Нинтендо, задумчиво почесав подбородок, - то стоит ли рассказать, что это за Круг такой? - Сложно объяснить, - одновременно выдохнули Рида и Редактор, переглянувшись. Видимо, с Кругом Семерых у обоих было связано немало нехороших воспоминаний. - Если вкратце, то это тайная организация при дворе Короля. Она отслеживает использование нелегальной магии или артефактов и предотвращает это в дальнейшем будущем. В основном, это семеро сильнейших Архимагов, которые по силе не уступают Королевскому чародею. - Наша рыбка Актионий был лидером Круга вплоть до одного переломного момента в его биографии. Но какого – скрыто от непосвященных лиц. Говорят, что он что-то не поделил с Кругом и ушел из него, чтобы творить своим жезлом только добро. - А по другому слуху, - поддержала парня Рида, - говорят, что Дел Шифр наоборот сам использовал непростительную магию или артефакт, чем направил Круг против себя и чтобы оправдать себя, ему пришлось уйти из Круга и залечь на дно. Ну в нашем случае, в Яблонево. - С этого момента прошло десять лет, - покачал головой Редактор, - вряд ли Дел Шифр сможет искупить подобный проступок за десятилетие. - Все в этом мире возможно, - лишь пожал плечами Абстраксис, уловив взглядом какую-то вспышку в кустах. Но она тут же пропала, поэтому Сергей списал это на истощение. Аларама представляла собой небольшую крепость, состоящую из двух высоких башен со шпилем и соединяющей их стеной. Эта конструкция, окруженная со всех сторон обрывом с заточенными камнями на дне, не поддавалась ни одному рейду со стороны неписи лишь потому, что большинство её жителей были игроками – бессмертными и непобедимыми творениями Среднего Божества, Розалиной. На входе их встретили два стражника в тяжелых латаных доспехах с копьями на перевес. Один из них шагнул на встречу Абстраксису и отсалютовал. - Приветствую вас в Алараме под чутким правлением лорда Руфуса, путники. Мое имя Бейн, я начальник стражи Аларамы. Чем могу быть полезен? - Здравствуйте, Бейн. Меня зовут Абстраксис, дело в том, что я держу путь в столицу, но уже наступает ночь и, я боюсь, я с друзьями могу попасть под атаку монстров. Могу ли я переговорить с лордом Руфусом? - С начальником-то? – добродушно улыбнулся Бейн, делая пас рукой второму стражнику. Тот отдал честь и начал открывать ворота, - милости просим в Алараме, путники. Я проведу вас к лорду Руфусу, уверен, он не будет против. Четверка во главе со стражем Бейном вошла через ворота в стену крепости и направились к восточной башне. Шаги гулким эхом отдавались от сырых кирпичных стен, на которых до сих пор оставались царапины и выбоины от прошлых рейдов королевства. Насколько помнила Рида, последний рейд проводилась ещё до последнего рейда на церковь, поэтому девушка удивилась почему следы выглядят такими свежими. - Господи Бейн, - осторожно начала Рида, догоняя стражника, - последний рейд на Алараму производили же четыре года назад? Так почему все эти отметины такие свежие? - Рейды на то и рейды, что они официальны, - поморщился Бейн сквозь головной доспех, - а желание поживиться есть у каждого бандюгана. Вот только вчера трое каких-то юнцов в легких доспехах взорвали в этом коридоре осколочную бомбу. Убило двух стражей, проходивших мимо, мирных жителей не задело, они спали в башнях. - То есть можно опасаться, что и сегодня будет подобный набег? – оценил рассказ стражника Редактор, задумчиво проводя пальцем по стене и набирая на подушке таким образом слой сажи, - не уверен, что они просто остановятся. - Мы могли бы им помочь, не так ли? – поинтересовался шепотом Нинтендо у Сергея. Тот в ответ неопределенно повел плечом. - Если они сами не попросят, бессмысленно лезть в чужую политику. Раз Руфус уже столько рейдов пережил, да ещё и его не скинули, он хороший политик и воин в таком случае. Собственно, что мешает ему самому истребить на корню это проблему? - Забавно, но лорд Руфус предпочитает держать в секрете свою уникальную способность, - ответил Бейн, отведя взгляд на Сергея, - поговаривают, что его способность как-то связана с монстрами. - Монстрами? – не понял Редактор, - правитель государства, который как-то связан силой с монстрами? Кто это допустил? - У нас другая политика по отношению к монстрам, молодой человек, - без капли оскорбления ответил страж, - мы ведем торговлю с нейтральными кланами, например, свинозомби или йети. Хоть они и действуют лишь на территории своих миров, связные бессмертные спокойно обсуждают с ними политику, развитие технологий и архитектуры. Странные эти монстры! Некоторым подавай плоть людскую жрать, а другим науки изучать! - Не поспоришь, - сокрушительно покачал головой Редактор, ошеломленный подобным заявлением. - Я слышала от Его Высочества, что есть монстры, которые ведут торговлю с бессмертными, но кто же знал, что это будут люди Аларамы, - вздохнула Рида, - на самом деле, я не понимаю, с чего Король вдруг так невзлюбил ваше государство, господин Бейн? - Долгая история, - ответил таким же обреченным вздохом стражник, пожав плечами, - думаю, как только вы попробуете поговорить с лордом Руфусом, ответ навяжется сам, даже пояснять не надо будет. Лорд встречал посетителей в своей комнате. Большую часть комнаты занимала закрытая полупрозрачными шторами кровать, укрытая бархатным бельем. Он сидел на ней, подобрав ноги к туловищу и глядя на четверку лукавым безжизненным взглядом. Руфус обладал болезненной внешностью – выцветшими глазами, белоснежной, будто мраморной, кожей и такими же короткими, взъерошенными волосами. Он был одет по-простому в черную, видимо, намного шире кофту черного цвета и свободные штаны такого же цвета. - Доброй ночи, друзья, - поднял голову он, чтобы четверка смогла увидеть его слабую улыбку. - Ваше почтение, лорд Руфус, сие путники прибыли из Яблонево и держат путь в столицу. Они просят у вас приют на ночь. - А они что, немые? – ядовито отозвался Руфус, вскочив с кровати и подойдя в упор к Бейну. Взгляд заполыхал азартом. - Никак нет, лорд! - Нет, Руфус, - отстраненно отозвался Абстраксис, на секунду пораженный резкостью лорда, - мое имя Абстраксис, я лидер нашей группы. - Какая дерзость, мое имя и без статуса, - размеренно промурлыкал Руфус, медово улыбаясь иссушенному, - рад слышать. Что вы хотели от меня, путники? - Мы держим путь в столицу, на аудиенцию с Его Величеством по поводу поручения, которое он мне дал. Но темнеет, и мы опасаемся, что нам не избежать встречи с монстрами. - Ясно, - закивал Руфус, пряча руки в карманы, - тогда я вам разрешаю занять комнату рядом с моими покоями, друзья Короля – мои друзья. Сергей изо всех сил сдержался, чтобы не скривиться от донесшегося лицемерия в тоне лорда, и учтиво кивнул. В груди нарастало чувство, что скоро произойдет нечто тревожное. Руфус самолично проводил четверку по узкому коридору к двери напротив его комнаты и вставил ключ в заможную скважину, трижды провернув его против часовой стрелки. Нинтендо отметил, что подобным образом открываются замки в реальном мире. Видимо, лорд решил обезопасить себя от воров-неписей, установив неизвестную им технологию. Комната представляла из себя небольшую спалю с четырьмя кроватями, большим, почти панорамным, окном напротив двери и двух шкафов. Рядом с каждой кроватью стояло по одной тумбочке с резьбой в виде веток какого-то дерева. Руфус любезно предупредил, что они могут по любому вопросу в любой момент придти к нему. Абстраксис поблагодарив его, закрыл следом за ним дверь. И наконец Редактор начал говорить, при чем гневно и с каким-то раздражением. - Он меня бесит! Нет, Рида, ты видела его ауру!? Да он же сквозит монстрятиной! Была бы моя воля – взял бы и вырезал всю Алараму поголовно! Сергей, не ощущающий признаков праны в воздухе, удивленно склонил голову набок, глядя на мага. Тот фыркнул что-то под нос и пробормотал, обращаясь к парню. - Монстры обычно распространяют вокруг себя мрачно-фиолетовую ауру, будто бы что-то очень сильно подгорело, а потом ещё и сгнило. Да и воняет так же. Руфус отдавал точно таким же ароматом, по нему сразу видно, что он не владеет магией, так как его правая рука в бинтах, а от них исходит какая-то чужая прана, значит у него есть личный лекарь, который постоянно лечит именно правую руку. Но почему правую? Я не понимаю, это странно. - Может правая рука это цена за использование его силы? – выдал предположение Нинтендо в сторону, рассматривая виды из окна. - Я не знаю ни одной силы, которая могла бы вредить своему хозяину… - после минуты раздумий произнес Абстраксис, подняв взгляд от пола, - только те, которые наносят временный урон для усиления уже активированной способности, вроде моего Иссушения. - Я тоже не знаю ничего подобного среди заклинаний или проклятий, - сокрушительно покачала головой Рида, скрестив руки на груди, - в любом случае, я думаю, что все не так страшно, как мы пытаемся представить - Это как посмотреть, - поморщился Редактор, с раздражением услышав, как по стеклу начали тарабанить мелкие капли дождя, - я же говорил, будет ливень… Они легли спать. Впрочем, легли все, кроме Абстраксиса. Тот ещё долго ворочался, в ушах начали звенеть невидимые колокольчики, как тогда, когда Иссушение проникло в его сознание. Но сейчас он активно держал свой блок, хоть от этого и терялась концентрация ударов, но держал. Поэтому это было что-то другое. Наконец не выдержав, Сергей медленно встал с кровати и накинув поверх спального белья, которое выдали им прислуги Руфуса, представляющие из себя серый комплект из рубашки с широким горлом и мешковатых шорт, свою черную куртку и напялил меховые тапочки от тех же прислуг. В коридоре было тихо, и каждая капля, ударявшая об стекло в каждой комнате, отчетливо звучала и вне неё. Поежившись от легкого ночного мороза, Абстраксис зашаркал к повороту, который должен был вести на балкон. Дойдя до стеклянной двери, он также заметил технологию из реального мира – отодвигающуюся дверь. Потянув за ручку в сторону, Абстраксис кивнул своим мыслям – стеклянная заслонка заскользила в сторону следом. Парень вышел под козырек и с удивлением обнаружил ещё одного человека на нём – это Руфус. Он сидел на земле, опираясь спиной на стену с дверью, и пустым взглядом смотрел в ночное небо. Услышав шорох рядом с собой, он удивленно обернулся и, заметив парня, улыбнулся, похлопав по полу рядом с собой, приглашая Абстраксиса сесть. - Не спиться? – наконец начал говорить Сергей, глядя на болезненное лицо лорда с высветившимися глазами. - Я не сплю вообще, - покачал головой Руфус, кивая на забинтованную правую руку, - каждую ночь меня начинает ломать от боли и жара, поэтому я иду где прохладно. - Почему? Это связано с твоей силой? - А ты догадливый, - азартно подмигнул лорд, ухмыльнувшись, - сам додумался? - Редактор, мой товарищ. Он почувствовал, что вы не владеете магией, а от руки разит одинаковой лечебной праной. А сами вы источаете темно-фиолетовую ауру монстра. - Хех, какой сильный мальчишка, - усмехнулся Руфус, снова оборачиваясь на небо, - знаешь, чем примечательно ночь? - Чем? – не понял резкой смены разговора Абстраксис. - Ночью можно сбежать от проблем. Поэтому я и не радуюсь ночи, мои проблемы ночью не уходят спать, а остаются со мной. - Это плохо? – до сих не пор не понял он, морщась от размышлений все больше. - Конечно, проблемы приносят в жизнь темные оттенки. А я не люблю цвета, - равнодушно пожал плечами Руфус, хмыкнув, - а сам-то что делаешь здесь, да ещё и в такую непогоду? - Тоже не спится. И в ушах звенит. - В каком смысле? – теперь не понял уже лорд, любопытно разглядывая хмурый профиль Абстраксиса. - Моя способность это Иссушение. Если дать ей проникнуть в мысли, то она очерняет сознание, захватывает над тобой контроль, при этом ты плавишься от агонии, одновременно расслабляясь от волн блаженства. Это невозможно больное чувство. Когда я выпадаю в такие моменты, в ушах начинает звенеть колокольчики, отголоски угасших от Иссушения мыслей, чтобы я боролся против этой заразы. Сейчас точно так же звенит, будто я что-то упускаю… - Бывает, - хмыкнул Руфус, наставительно качая указательным пальцем, - главное, не быть пустышкой, а дальше все как-то само и склеится. - Это как? – не успел лорд ответить, как из коридор донесся женский вскрик. В нем Абстраксис отчетливо различил голос Риды. Вскочив, как ошпаренный, Сергей рванулся в коридор, услышав за собой такие же шаги Руфуса. Они вдвоем ворвались, когда Редактор, задирая ночную рубашку Риды до груди, читал заклинание над широким порезом на животе. Подскочив к нему, Абстраксис в шоке смотрел на разбитое в щепки окно и как заклинание от сбивчивого говора мага действовал слабее обычного. - Что тут произошло?! – рявкнул на Нинтендо Сергей, рывком подбирая свои ножны. - Кто-то влетел в окно, Рида хотела остановить его Вспышкой Лучезарного, но он резко полоснул её ножом и рванул в коридор. Пошли, Сергей, мы должны остановить его! – потащил друга за запястье Андрей, подбирая свой лук, но Руфус остановил их. - С этим справлюсь лучше. Он вторгся на мои территории, поэтому должен поплатиться. Перед казнью, я вызову вас, чтобы вы лично могли придумать его пытку, - произнес он, развязывая бумагу. Тут же руку до запястье охватило лилово-черное пламя, начинающее обугливать пальцы парня. И в ту же секунду, Руфус растворился в лиловом свечении с громким шипением. Выскочив в коридор, Сергей успел заметить, как мелькающая в этом свечении фигура лорда металась по коридору, будто… - Телепортация! – воскликнул Нинтендо позади, - Сила Руфуса это телепортация Странников Края!