Иссушенный

Ноги Абстраксиса коснулись каменных дорог Яблонева уже ближе к ночи. Из-за собравшихся вечером туч, звезды и луна не освещали дорогу, и четверка успела заблудить и свернуть не на том повороте, из-за чего и потратили не меньше часа на возвращение к исходной тропе. - Я устал, как конь после посещения трех городов без отдыха и воды, - пожаловался Редактор, стирая пот с лица. - Мы все в таком состоянии, дорогуша, - ядовито процедил Нинтендо, - поэтому не жалуйся. - Давайте для начала найдем место, где сможем переночевать, а затем осмотрим доску объявлений, - предложил Абстраксис, тяжело вздохнув. Спустя час брождения по, казалось бы, небольшой деревушке, четверка наконец отыскала тракт с названием «Серебряный желудь». Название пошло от того, как они выяснили, что трактирщик брал оплату серебром. Товарищи разделились – Редактор и Абстраксис спали в одной комнате, Рида и Андрей в другой. Позже они собрались перед зданием. Редактор, накинувший обратно свой фиолетовый с позолотой плащ, подкидывал в руке деревянный стержень с золотыми наконечниками. - Жезл ученика. Ты же сломал мой боевой посох, - пояснил маг в ответ на удивленный взгляд Абстраксиса. - Скоро полночь, - сверившись с потоками праны, Рида открыла глаза и посмотрела на Сергея, - шабаш состоится через три часа. - Значит надо найти задание на его прерывание и дело в шляпе, - приободрился Нинтендо, осматриваясь. Наконец, он зацепился взглядом за подсвеченную двумя светильниками доску с прикрепленными столовыми ножами листы бумаги. На каждом ровным и размашистым подчерком чернилами была выведена основная информация о задании. Абстраксис, подошедший почти вплотную, медленно читал каждую, пока не заметил в самом углу обрывок бумаги. Сорвав его с ножа, Сергей начал читать вслух: - Я, старейшина деревени Яблонево, достопочтенный маг Круга Семерых, Актионий Дел Шифр, взываю к бессмертным Героям. В окрестностях по нашей информации собирают шабаш местные ведьмы. В одиночку я не смогу справиться с молодняком, поэтому и глубочайше умоляю всех читающих обратиться ко мне за подробной информацией. И печать, - добавил Сергей, помахав листком, - отправляемся к старейшине? - Видимо так. Мсье Шифр был весьма известным волшебником в своих кругах, - задумчиво говорил по пути Редактор, - но уже больше десятка лет о нем известно лишь то, что он осел в бедной деревне и использует свой жезл ради блага деревни. - Благая цель, - кивнул Сергей, перечитывая про себя записку, - но почему, являясь таким сильным магом, он не справиться с обычными ведьмами? - Обычными? – саркастически выгнула бровь Рида, упирая руки в бока, - Да, Абстраксис, ты ничего не знаешь. Мне даже жаль тебя. - Ведьмы – молодые женщины, которые получили Тёмную силу от своего Мастера. То есть, изначально они просто поделки сильного чародея, но разнообразие их атак делает бои с ними неравными в самом же начале. - Это ещё почему? – поинтересовался Андрей, кое-как поспевая за своими товарищами. - Ведьмы постоянно жульничают, если это можно так сказать, - продолжил за девушку Редактор, - мне приходилось сталкиваться с дуэтом ведьм на Арене в столице. Ещё те звери! Я не успел даже призвать на свою сторону потоки праны, как они уже посылали в меня взрывные проклятия! - Болезненные воспоминания, я погляжу, - хмыкнул Абстраксис, пряча записку о помощи в карман, - ну и как шла битва? - Минута. Ровно. Как только прана прошла через мое тело, тела ведьм обратились в золу. Их, конечно, восстановили, меня оштрафовали и дисквалифицировали из Арены, но если бы не это, я даже минуты не простоял против их силы. - Что я слышу, - саркастично пропела Рида, поправляя рукава мантии, - сильнейший волшебник жалуется, что его могли истерзать какие-то тёмные отродья? - Да уж, как много у вас забавных случаев, - фыркнул Нинтендо, - я так понимаю, вы ещё и всякие интересные истории рассказываете в кабаках? - Очень смешно, - процедил оскорбленный священицей Редактор. Старейшина Актионий Дел Шифр был на удивление молодым и цветущим мужчиной. Прилизанные черные волосы, проницательный взгляд изумрудных глаз из-под линз очков. Опираясь на посох с ветвистым узором и мелким зеленым кристаллом, он встретил четверку на скамейке перед своим домом, точнее, они его встретили. Завидев их, Шифр поднялся и вежливо поклонился Риде и пожал руку каждому парню. - Доброй ночи, юноши и леди! Меня зовут Актионий Дел Шифр, я – действующий старейшина этой деревни и бывший член Круга Семерых. Не будем обсуждать почему бывший, ведь вы пришли, чтобы узнать больше о шабаше, я прав? – с лукавой ухмылкой поинтересовался он. - Верно, господин Шифр, - вежливо ответила Рида, - мы увидели вашу записку с просьбой о помощи и решили помочь. - Не буду ни на что намекать, - с ноткой иронии произнес Шифр, - но по силе ли вашей группе остановить такое явление, как шабаш? Ведьмы так просто не сдадутся. - Может по нам не видно, господин Шифр, - в спокойном голосе Риды на секунду проскочило раздражение, - но я, Рида, столичная священница и свое дело знаю. Этот юноша, - она указала на Сергея, - Абстраксис, с рождения заражен Иссушением. Так как это порча, она может помочь, ведь Купол Тишины не влияет на них, я права? - Я рад, что вы осведомлены в подобных вопросах, - с уважением посмотрел на Риду Дел Шифр, поглаживая подбородок, - а вы?.. – он с сомнением посмотрел на двух оставшихся парней. - Нинтендо, друг Абстраксиса, он тоже Бессмертный. Он не владеет особыми навыками в боях или магии, но отличный дипломат. А он – Редактор, - она с ноткой уважения представила мага, - сильнейший в окрестностях волшебник, хоть и с не до конца развитым потенциалом. - Интересная у вас компания для устранения шабаша, - хмыкнул Актионий, - но не мое дело. Перейдем к вопросу… - Верно, - заменил Риду Абстраксис, выйдя вперед, - господи Шифр, у меня пара вопросов насчет шабаша. - Задавайте сколько хотите – отвечу по мере своей осведомленности, - кивнул чародей. - Первым я хотел спросить про награду. В случае успешного срыва шабаша, что нам достанется? – за спиной раздался отчетливый фырк Нинтендо. - Забавный вопрос, - улыбнулся Шифр, кивая, - думаю, сто золотых монет хватит? - Вы не поняли, я полагаю, - оборвал его парень, подняв руку, - за каждую убитую ведьму мы получим по двадцать золотых на рынке, а за голову демона, так целых две сотни. Так почему вы думаете, что мы настолько тугодумы, что будем бежать в бой за какую-то сотню? Редактор истерично хохотнул, но сдержался, одернутый ударом Рида по затылку. Актионий удивленно вытаращил глаза, подивившись осведомленности этого юноши. - Хорошо, Абстраксис. Договоримся за три сотни золотых? - Плюс все трофеи достанутся нам, - беспрекословно добавил парень. Мага начала душить жаба, но он сдержанно кивнул, - Отлично, рад был договориться. Теперь насчет самого шабаша. Какова вероятность, что среди молодняков окажутся зрелые ведьмы с особыми порчами в складках мантии? - Вероятность высока, я скажу вам. Как минимум одна верховница точно будет присутствовать, так как подобные ритуалы не могут провести слабые духом ведьмы. - Ясно, то есть вы хотите сказать, что зрелые ведьмы могут доставить немало хлопот и в первую очередь надо избавиться от них, я правильно понимаю? - Не думаю, что именно это имел ввиду, но вы правы. Я хочу, чтобы вы запомнили ещё кое-что – чтобы прервать шабаш, надо уничтожить артефакт, которым они и будут призывать демона. Нельзя точно сказать, чем он окажется в этот раз, но в прошлом десятилетии, это был перстень на постаменте в центре огромной пиктограммы из крови жертв ведьм. - Изощренный способ действовать на нервы, - хмыкнул Редактор в сторону. - Как много времени у нас есть с начала чтения заклинания? – продолжил Сергей. - Официально заклинание призыва длиться около получаса. Однако, если ведьмы опытная в подобных делах, то на чтение не уйдет и двадцати минут. - Это все осложняет, - буркнул в сторону Абстраксис, спрятав руки в карманы куртки, - тогда нам придется пробираться стремительно и со вкусом крови на зубах. От этих спокойных, но кровожадных слов, Актионий Дел Шифр поежился внутренне, аура этого парня не была доступна чувствам мага, поэтому когда вокруг него начала расползаться атмосфера нечеловеческого ужаса и боли, бывший член Круга Семерых исказился в лице, привлекая внимание лукаво улыбающейся Риды. Она хитро ухмыльнулась в сторону и коротко хихикнула. - Я рад, что вы отнеслись к делу со всей серьезностью, - с запинкой произнес Актионий, поправляя рукава мантии, - могу ли я чем-нибудь помочь вам? - Пожалуй, да, - кивнул Абстраксис, снимая с пояса клинок, - можете ли вы оценить магический потенциал этого клинка, пожалуйста? Дел Шифр ожидал любой просьбы, но чтобы совета в анализировании магического потенциала – впервые. Взяв из рук ножны, он обнажил лезвие наполовину и провел рукой над ним. По золотому острию пошли различные руны, блестящие голубым огнем. Тут же клинок завибрировал в руках старого мага и поднялся в воздух. Опешивший от подобного исхода событий, Актионий удивленно моргал, глядя, как золотой меч подлетел в воздух на пару метров, сияя так, будто поглощал весь свет вокруг. В следующий миг, он стремительно опустился, вонзившись в каменную кладку по середину. - Ч-что?! – глотал ртом воздух Шифр. Он понимал, что произошло нечто не то, чего не должно было происходить. Маг попытался вытащить меч из камня, но тут лишь заскрежетал в ответ и ни сдвинулся ни на мел. - Давайте я, - предложил Абстраксис, шагнув вперед. Вокруг него заструился черный дым, перетекающий к лезвию. Он сделал круговые движения вдоль клинка и в следующий момент впитался внутрь. Тогда Сергей взял его двумя руками за рукоять и дернул на себя. С громким скрежетом, золотой клинок спокойно вылез из дороги. Второй по сил маг из Круга Семерых, Актионий Дел Шифр в шоке и с некоторым ужасом сверлил дым, клубящийся вокруг Абстраксиса. Он уже видел Иссушение в действие, но в качестве болезни, а не порчи. Поэтому подобное использование отрицательной энергии возбуждало в старой неписи жажду к изучению. Но кое-как сдержав себя, он коротко кивнул. - Я не смог почувствовать потоки праны в этом клинке. Но ваша аура, как только вошла в меч, создала резонанс праны и отрицательной энергии, я это точно ощутил. - Резонанс, говорите, - задумчиво покосился на клинок Редактор, сделав для себя какие-то свои выводы. - Но все равно спасибо, господин Шифр, - вежливо поклонился Редактор, положив руку на сердце, - мы сделаем все, что в наших силах, чтобы сорвать шабаш. Резкий порыв ветра сорвал с ближайшего дерева листок. Абстраксис, сидевший в кустах и наблюдающий за лесной поляной, поморщился. Эта поляна была глубоко в лесу, чтобы выйти на неё, четверке пришлось разделиться. Поделившись своими координатами по кольцу, Сергею оставалось только ждать. По всей площади поляны была нарисована пиктограмма из чего-то красного и противно пахнущего. У каждой стороны шестиугольной звезды была поставлена свеча, запах от дыма которой немного туманил мысли иссушенного. Справившись с волной дурмана, он всмотрелся в количество врагов. По центру пиктограммы стоял каменный алтарь, в котором фонтаном плескалась алая на свету от свеч кровь. Рядом стоял золотой кубок, украшенный красными рубинами. У каждой свечи стояло по одной ведьме в темно-фиолетовой робе с капюшоном, закрывающей глаза. Они держали в руках миниатюрные кубики из золота с изумрудным кристаллом с каждой стороны. У алтаря стояла фигура в черном балахоне с ритуальным золотым кинжалом в руках. Она бормотала что-то под нос, пока ведьмы начинали напевать какой-то кельтский мотив. Кровь в фонтане хлынула активнее, расплескиваясь вокруг. Абстраксис положил руку на рукоять, готовясь в любой момент кинуться вперед, чтобы нанести точный удар по зрелой ведьме с кинжалом, как вдруг в голове раздался голос Редактора: «Абстраксис, копи силу, как тогда, в битве с Королем. Мы отвлечем молодых, чтобы сорвать одну из частей ритуала» Сергей сглотнул, от напряжения сердце гулко стучало. Он медленно закрыл глаза, концентрируясь на защите мыслей от Иссушения. Вокруг заклубился еле заметный в темноте ночи дым, обвивший меч по спирали. Взметнувшись вверх, он привычно ударил по лезвию, проникая внутрь. По поверхности лезвия появились черные символы в виде черепов. Тем временем в алтарь прилетел сгусток голубой энергии. Старшая ведьма ловким движением руки схватила шар и направила в землю. В воздух взметнулась волна пыли, грязи и камней. - Мое имя Редактор! – выкрикнул маг, выскочив из кустов и направляя жезл в сторону алтаря, - Взрыв! С кончика стержня сорвалась волна алого пламени с громким шипением и метнулась в сторону фонтана крови. Старшая ведьма схватилась за кинжал и резким движением разделила снаряд на две части, которые пролетели по обе стороны от алтаря. Оба ударились обо что-то в лесу, и с оглушительным грохотом, на поляну повалились деревья и камни. «Магия не действует в полную силу» - подумал Абстраксис, увидев в последний момент, как огонек на окончании стержня Редактора сбавил размеры, - «Купол Тишины глушит всё, кроме порчи, верно? Рида рассказывала, что ведьмы используют порчу, поэтому Редактор сейчас лишь приманка, я прав?» Тем временем маг, выставив мерцающий голубой щит, пошатнулся от ударной волны от взрывного проклятия ведьмы. Продолжающая запускать одну порчу за другой, женщина явно не уступала в силе Редактору. Парень, откатившись в сторону, снова взметнул вверх жезл. - Вспышка! – поляна оказалась поглощена в волне ослепительной вспышки из инструмента Редактора. Когда свет рассеялся, он уже повалил старшую ведьму на землю. Но та положила руку ему на лицо, и парень вскрикнул, откатившись в сторону. По лицу медленно расползался грубый ожог. - Взрыв! Взрыв! Взрыв! – три раза подряд скороговоркой выкрикнул он, выбрасывая в сторону ведуньи три волны алого пламени. Но невидимая стена из переливающегося красного света поглотила все три взрыва и автоматически опала. - Путы Хаоса! – шикнул Редактор, кинувшись в сторону. Из жезла вырвались три призрачно-черных цепи, опутав руки и ноги ведьмы, но стоило ей сделать резкое движение рукой, как путы распались в белом сиянии. - Да что за хрень? – просипел измотанный маг, пятясь, - ни одно мое заклятие даже в пол силы не смогло навредить ей… - Вспышка Лучезарного! – раздалось из кустов, откуда выскочила Рида, выставив посох вперед. Из кристалла вырвался луч голубого света и врезался в щит ведьмы. Тот с треском развалился, как разбитое стекло, Рида следом отправила ещё три вспышки, размахивая посохом для координации направления полета. Старшая, еле успевая отбивать каждый снаряд, щелкнула пальцами, и младшие закончили напевать песню и подкинул вверх кубы. Те зависли в воздухе и закружились в зеленом сиянии. Тут же из каждого кристалла в сторону Риды полетели зеленые вспышки. Редактор, выскочивший перед ней вскинул вверх руку с жезлом и выкрикнул во все горло. - Сфера астронома! – купол из чистого мрака опутал священницу и мага. От последнего ударившегося в щит снаряда, он развалился с оглушительным шипением. Как только купол опал, Абстраксис смог увидеть, что один из снарядом все-таки просочился внутрь и ударил мага в грудь, вероятно, поэтому и щит продержался так мало. Редактор стоял на четвереньках, сплевывая кровь, одежда в районе груди разорвана, на коже следы ожога. Рида лихорадочно отстреливалась от снарядов, параллельно пытаясь лечить мага. Вдруг в сторону одного из кубов прилетела стрела. С оглушительным свистом она вонзилась ровно в кристалл, и кубик взорвался прямо над голой младшей ведьмы, но не навредил ей, а просто отшвырнул подальше от пиктограммы. Из кустов с луком наперевес вышел Андрей, уже натягивая тетиву для следующего выстрела. С треском стрела разорвала воздух и воткнулась в предплечье старшей ведьмы. Она вскинула руки кверху, в небе задребезжали молнии. В следующий миг ветвистая молния с громким треском прошлась по телу Нинтендо, выронившего рук и закричавшего от боли. Абстраксис с трудом сдерживал себя от того, чтобы кинуться и вырезать их всех. «Хотя, зачем сдерживаться? Мои недостатки это избыток!» - подумал Сергей, рывком выпрыгнув из кустов. От этой мысли дым с оглушительным грохотом взорвался, распространившись ещё сильнее. Все ведьмы, да и напарники тоже, мгновенно обернулись. Сергей, подняв меч на уровне глаз, с удовольствием отметил, как изменились ощущения от Иссушения после нового подхода к нему – неприятное жжение заменилось на легкое покалывание, тут же подавляемое медовым чувством силы, растекающейся по каждому сантиметру его тела. Меч заискрился черными эффектами. Старшая даже не обратила внимание, что это не магия, а порча, поэтому Абстраксисом занялись младшие. Вскинув руки вперед в сторону парня, они начали бормотать взрывные проклятия. Кинувшись вперед, Абстраксис с легкостью разрезал первые два шара, но третий и четвертый со всей силы ударили его в грудь, откинув назад, а пятый, последний, взорвавшись под ним, подкинул его вверх. Сергей упал на спину, раздался хруст костей, а меч вылетел из руки и воткнулся в ствол дерева позади. В горле раздался жесткий вкус железа, мышцы свело от судороги, но Абстраксис лишь косо ухмыльнулся. От ожогов начал струиться вверх серый дым, он опутал парня целиком, создав непроницаемый пузырь. В следующую секунду, когда дым резко смело в сторону, Сергей уже стоял на ногах, а сквозь разорванную одежду было видно, что ожоги исчезли без следа. - Я понял, - прошептал сам себе под нос он, кое-как держась на ногах. Вокруг выбрасывалось множество пепла от зараженной кожи, но Сергей не ощущал боли, - Иссушение! – выкрикнул Абстраксис, вскинув руку вперед. Клинок в дереве затрещал и вырвался, повиснув в воздухе. Спустя секунду он впорхнул прямо в ладонь парня и снова окружил себя дымом. Ведьмы заметно напряглись – как так, какой-то мальчишка смог остаться в живых, да ещё и без царапин после их совместной взрывной порчи. Вскинув руки вперед, они снова начали читать строки атакующей порчи. В ту же секунду множество невидимых лезвий начало на бешенной скорости разрезать кожу Абстраксиса. От боли, он вскрикнул, выронив из руки меч, и упал на колени, пытаясь защищаться руками. Как только порча закончилась, под ним скопилась целая лужа из темно-мутной и густой крови. Закашлявшись, он оросил ею и рукава. Но дым снова заклубился вокруг и спустя миг развеялся, а на Сергее ни одной царапины. Медленно встав, он вытер кровь с губ и сплюнул остатки во рту. Подобрав с земли меч, Абстраксис на невероятной скорости кинулся в сторону ведьм. Замахнувшись, он сделал горизонтальный удар. Волна дыма оторвалась от клинка и понеслась в сторону ведьм. Они начали в спешке читать отвод магии, но Иссушение не было магией, и призрачно лезвие рассекло горла сразу трех ведьм. Во все стороны брызнул фонтан крови, а три тела бесшумно осели на землю. Абстраксис, нырнув вниз, увернулся от брошенного в ужасе одной из ведьм взрывной порчи и со всей силы ударил рукоятью по животу молодой ведьмы. На голову упали капли крови из горла, пораженная ведьма упала замертво. Двое других начали бежать, продолжая зачитывать отвод, но были догнаны в спину волной дыма. И снова фонтан крови. Отдышавшись, Сергей разогнулся и воткнул лезвие в сухую землю. С щек упали капли крови, кровавая пелена застлала глаза. Кое-как справившись с оцепенением от шока, Сергей резко стер кровавые слезы и закашлялся от запаха свежих трупов рядом с собой. Развернувшись, он понял, что шабаш был сорван и без убийства старшей ведьмы – она пыталась в ярости сплести какое-то мощное проклятие, но при виде ауры этого парня путала символы и фразы, поэтому каждый раз она просто в пустую тратила прану. Вытащив меч, Абстраксис скрипнул зубами, в груди вспыхнула боль. - Иссушение… - вяло просипел он без сил. Дым взметнулся в воздух, закрутился и ударился об землю. Тут же вокруг моментально расползлась чернь, поглощая вместе с собой и тело ведьмы. Она завизжала, когда её кожа начала дымиться, а плоть сгорать. Во избежание ненужных случаев, Сергей силой мысли выделил участок с Ридой и Редактор и участок с Андреем и свой, чтобы Иссушение не подобралось ближе. Когда Иссушение опять собралось в виде дыма, Абстраксис впустил его обратно в себя и свободно выдохнул. Шабаш был сорван окончательно и бесповоротно. Со слабым раздражением, парень спокойно спрятал меч в ножны и уже без волнения стер кровь из глаз. Рида расслабленно вздохнула полную грудь воздуха и принялась за лечение многочисленных ожогов Редактора. Тот лишь под действием леденящей магии изредка стонал от боли, сжимая кулаки. Абстраксис помог подтащить и Андрея, остававшегося без сознания. Его ожоги были более сильными, поэтому магия не сразу свела все следы и болевые точки. - Госопода и дама, вы невероятны! – всплеснул руками Актионий, энергично пожимая руку каждому из четверки. Прошло около двух часов с момента, как они вернулись в трактир и отдохнули. На горизонте всходило солнце, освещая темно-синее небо алой полосой у самого горизонта, - сорвать шабаш не каждый может! Да ещё и в вашем-то возрасте! Невероятно! – восхищался маг, ходя кругами. Кристалл в его посохе изредка мигал от избытка эмоций. - Там было шестеро молодых и одна старшая ведьма, - холодно отозвался Абстраксис, болезненно морщась и держась за сердце, - все убиты. - Что?.. – отдернулся Дел Шифр, с ужасом глядя на Сергея, который даже бровью не повел, - как убиты?.. Вы их убили?.. Сами?.. - Он, - буркнул Редактор, скрестив руки на груди, - мы их отвлекали минут десять, а он всех семерых четырьмя ударами… - Это же… Невероятно! – воскликнул Актионий, - такой молодой, но смог победить в одиночку семерых ведьм, пусть и большинство и молодняк! Да я даже добавлю от себя один ценный артефакт, - он начал лазать в складках мантии и обнародовал мешочек с звенящими в нем монетами и ограненный черный полу-прозрачный кристалл, - как и обещал, три сотни золотых монет, - он отдал мешочек, а потом положил и второй, - а это, - Актионий прицепил серебряную цепочку и повесил на шею Абстраксиса, - артефакт, позволяющий защищаться от ментальных атак. - Благодарю, - вежливо поклонился парень, - на этом мы и откланяемся. Нам надо спешить в столицу, на встречу с Королем. - С Его Величеством? – с каким-то уважением посмотрел на Абстраксиса маг, загадочно ухмыльнувшись, - ну тогда желаю удачи и благословят ваш путь Великие Божества!