Иссушенный

      Часы пробили полночь. Рида всхлипнула в последний раз, убирая руки с сердца Абстраксиса. Ожидавший её в коридоре Редактор молча нервно сглотнул при виде её взгляда – он был пронизан какой-то обреченностью.       - Ну и что? – наконец спросил он, когда целительница замерла перед ним не в силах что-либо произнести первой.       - Состояние крайне нестабильное. За час Иссушение не сбилось, но и прана до сих не поглотилась целиком, а значит, что Абстраксис просто отдыхает, вскоре порча должна сброситься.       - Если задержим сроки сдачи задания Королю, - осторожно начал Редактор тему, которую они не поднимали с того момента, как остановились в Алараме, - то придется делать все заново.       - У нас два дня. Надо посоветоваться с лордом, на каком транспорте будет быстрее всего добраться до столицы, - Рида неуверенно перебирала пальцами края жилетки, накинутой поверх ночной рубашки.       - Рид, - спокойно отозвался маг, отлипнув от стены, - не надо переживать. У Абстраксиса сильная воля, вряд ли он сдастся просто так. Поэтому, отвлекись, сосредоточься на миссии.       - Я это понимаю, - после секундной паузы, произнесла Рида, - Но сложно игнорировать тот факт, что Иссушение так резко проявило свой потенциал.       - Да, я уже говорил про это с Руфусом, - кивнул Редактор, следуя за Ридой по коридору в сторону спальни лорда, - он был поражен, насколько возросла аура вокруг него в момент использования навыка.       - Все мы это увидели, - оборвала его целительница, хмурясь, - и это странно. Будто он не смог сдержать то, что из него вырвалось, и оно превратилось в силу удара.       - Он что-то сказал про «Клинок Смерти», когда удар прошел. Может это подсказка?       - Если изучать фольклор времени появления первого Иссушенного, то… - на минуту замялся маг, скрестив руки на груди, - среди секты праны ходила поговорка, что некий Клинок Смерти может навредить самой душе и лишить мага его дара к ворожбе.       - Это же бред! – фыркнула Рида, спрятав руки в карманы жилетки, - Сам подумай, как можно уничтожить саму прану!       - Но Иссушение же может её поглотить… - резонно заметил маг, целительница поникла. Но в следующий же миг она снова взбодрилась и кинула через плечо:       - Мы все равно не знаем, что такое этот «Клинок Смерти», поэтому надо решать проблемы по мере их поступления. Сейчас мы будем советоваться с лордом и точка, - отрезала Рида, делая короткий стук в дверь.       Раздалось короткое «Входите», и девушка толкнула дверь. За письменным столом сидел, сгорбившись, Руфус в своей привычной для него черной одежде. В руках он держал перо, которое он обмакнул в чернилах и писал им на куске пергамента. Быстро поправив прическу, он встал и, повернувшись к паре, низко поклонился.       - Доброе утро, друзья, - произнес он, - как состояние вашего товарища?       - Нестабильно, - пожал плечами Редактор, обеспокоено косясь на притихшую Риду, - лорд Руфус, мы должны спешить к Королю, чтобы сдать задание, которое мы выполняли в Яблонево. Но из-за состояния Абстраксиса, мы хотели попросить вас, приютить его пока он не придет в себя.       - Не беспокойтесь, я понимаю, - кивнул лорд, задумчиво покосившись на письмо, которое он писал, - я полагаю, вам нужен транспорт? Позволите ли мне выделить вам лошадей?       - Было бы неплохо, - согласился Редактор, - и ещё… Вы сможете отражать рейды Темного круга, если их Генерал побежден?       - Насчет этого я и хотел с вами поговорить, - помрачнел Руфус, приглашая Редактора и Риду на стулья. Когда он сам присел за стол и развернулся к ним, лорд продолжил, - Темный круг… Про него известно мало, но легенд ходит пруд пруди.       - Какие, к примеру?       - Некоторые «теоретики» предполагают, что Резня в Росфеле была подстроена именно членами Круга. Хотя я в этот бред не особо верю. Есть ещё те, которые говорят, что Темным кругом руководит некое Божество, обладающее знаниями и силами свергнуть Высших Божеств.       - Это же бред, - покачала головой Рида, - Высшие же пропали несколько столетий назад и ни одной вести не было.       - Пропали-то пропали, но Темный круг пытается спровоцировать их на появление. Для этого у них припасен особый план. Так, по крайней мере, говорят мне сведущие в таких делах ученные среди жителей.       - И что же столь масштабное можно сотворить, чтобы вызвать адми… Всмысле, Божеств? – быстро поправил себя Редактор, мотнув головой.       - Это интересный вопрос, - кивнул Руфус, скрестив руки на груди, - одни говорят, что достаточно масштабной резни. Вторые, что надо изменить саму структуру мира. А третьи… Что активировать Портал.       - Портал? Погоди секунду, - притормозила его целительница, удивленно распахнув глаза, - но портал не активировали пару тысячелетий назад! Он просто не может копить так долго в себе столько отрицательной энергии.       - Может, Рида, может, - вдруг отозвался Редактор, задумчиво подпирая подбородок рукой, - если направить потоки отрицательной энергии на Портал, то он активируется.       Портал – та самая арка из Камня Пустоты, появившаяся незадолго после захвата Редгарда. Ученные, которые активировали его, исчезли из мира, и никто не знал куда они делись, а уж тем более, почему Портал вдруг активизировался.       - Но все же, - стушевалась девушка, - как Портал может вызвать призыв Божеств?       - Сам Портал сделать ничего не может, по словам знатоков, - поспешил ответить лорд, - но структура телепортационной ткани может.       - Теле…портационной ткани? – не понял Редактор.       - Да, ткани, которая окутывает все пространство внутри Портала. Именно она и служит для связи с другими мирами. Она состоит из прочно связанных между собой проклятий, которые могут перенести вас в другую реальность. Никто точно не знает куда, но есть теория, что в место, где живут души умерших мирных жителей.       - Что?! – воскликнул Редактор, - погодите, лорд, вы хотите сказать, что души умерших могут храниться в другом измерении, и именно Портал ведет к ним?!       - Я ничего не говорю, - холодно отрезал Руфус, - я лишь предполагаю. Так вот, можно сделать вывод, что Темный круг добивается распутывания этих узлов проклятий. Думаю, создатели этого мира не будут стоять в стороне, когда начнется не просто резня в одном городе, а во всем мире.       - Мда… - мрачно пробормотала Рида, понурившись, - это же ужасно… Зачем им это?       - Мы можем лишь догадываться, но вероятнее всего – то самое Божество, глава Круга, хочет захватить власть над всем миром и перекроить его под себя. Это самый мрачный сценарий из всех.       - Есть ли способы помешать им? – наконец пришел в себя маг, положив руки на колени.       - Раз им нужно распутать связи проклятий и запитать Портал энергией, то будет достаточно не дать им получить средства решения этих задач. Но я не думаю, что это Божество будет стоять в стороне, если все пойдет наперекосяк.       На этом они закончили разговор. Наскоро отдав приказы прислуге, Руфус самолично вызвался проводить друзей в конюшню. Нинтендо воспринял новость об оставлении Абстраксиса в Алараме остро.       - Как оставить?! – вышел из себя лучник, когда за ним пришел лорд, - а если ему станет хуже?! Он же не как ваши целители, а игрок, да ещё и Иссушенный, как вы можете быть уверены, что они смогут чем-то помочь?!       - Нет, в этом нельзя быть уверенным, - спокойно кивнул Лорд, - но в любом случае он сейчас не подлежит перевозке, поэтому вашему другу лучше остаться, восстановить силы.       Нинденто нахмурился, сделав шаг назад. У него не было желания портить отношения таким крупным человеком, как лидером одного из главных политических полюсов. Поэтому он просто махнул рукой и отошел в сторону, позволив Риде и Редактору войти.       Маг тут же поморщился, ощутив сильное давление отрицательный энергии, поэтому замер на пороге, пока Рида подошла к кровати и положила руку на лоб Абстраксису. Она начала медленно нашептывать что-то, постепенно под её пальцами начал сгущаться бледно-голубой огонёк, принимая идеальную форму ладони девушки.       Как только Рида затихла, отпечаток впитался в лоб иссушенного, а она сама встала с кровати и вернулась к остальным. Им ещё предстоит пересечь границу с Королевством и доложить о действиях Тёмного Круга Королю. Редактор утешительно похлопал священницу по плечу, пока они втроем спускались по винтовой лестнице в конюшни Аларамы. Руфус тоже выказал желание пройтись с ними, но подоспевший генерал местной стражи попросил уладить некоторые конфликты подчиненных, поэтому он остался на верхних этажах.       Конюшней это помещение назвать было сложно. Сырые, готовые обвалиться стены, и в добавку высушенные деревянные стволы, поддерживающие легкий навес из деревянной сетки и закрепленной поверх неё коровьей кожей. Всего в конюшне паслось около десяти лошадей, загонов, состоящих из заборов, было соответственно. Шесть мест слева и шесть справа, между ними вела вытоптанная тропинка из Аларамы к воротам и обратно. Оседлав выделенных им скакунов, тройка спокойным шагом прошлась к воротам и попросили стражу их пропустить. Вскоре с механическим шумом забор, закрывающий ворота, начал медленно погружаться под землю, пока наконец не оказался ниже уровня пола и каменные плиты прикрыли эту дыру. Всадники смогли проехать и направили лошадей по тропе вверх по лесу.       - Наша цель – королевский дворец? – уточнил в полголоса Нинтендо, не сводя с дороги твердого взгляда.       - Да, если быть точным, то его центральная часть. Вообще, столица по сути и есть огромный дворец – очень крупный замок в форме четырехугольника со сторожевыми и магическими башнями на углах. Территорию внутри можно поделить на три яруса – внутренняя сфера, внешняя и центральная. В центральной обитает сам король и его придворные, там же возвышается башня Церкви и могущественные стены военной академии. Далее идет в убыток – на среднем обитают купцы и караванщики, там же находятся торговые точки, в том числе, таверны, лавки, заказ караванов, заказ наемников. А на внешнем, как понятно, обжились все другие – обычные люди, бессмертные игроки, нищие и прочие, - пробубнила себе под нос Рида, пытаясь вкратце пересказать всё, что она знала про столицу Королевства.       - Ясно, - сухо ответил Нинтендо, всё ещё хмурясь. Редактор, который держался в конце процессии, начинал медленно вскипать. Даже если его друг в тяжелом состоянии, это не значит, что стоит так хамить даме! Но безопасности ради он всё-таки промолчал. Да и было не по себе ввязываться в спор с таким человеком, как Нинтендо.       Вскоре они оказались на главной дороге. На табло, которое здесь находилось, была повешена карта, красным маркером на которой был проведен маршрут от таблички до входа в столицу.       - Надеюсь, больше споров не возникнет? – скептически произнес Редактор, подойдя со спины к Нинтендо, разглядывающему табло.       - Хватит паясничать! – грубо отозвался Андрей, резко обернувшись к магу и схватив его за шиворот. Редактор криво усмехнулся, между ними вспыхнул голубое свечение, откинувшее их по разные стороны. Маг схватился за посох, Нинтендо тут же выхватил из-за спины лук, натягивая стрелу. Рида опешившая от происходящего лишь с немым недопониманием во взгляде смотрела то на мага, то на Андрея.       - Какое ты однако дерьмо, - сквозь зубы прошипел Андрей, от силы натяжения его лук стал трещать. Редактор самодовольно смахнул со лба челку, кристалл в его посохе засиял зеленым свечением и в следующий момент из-под земли вырвались древесные корни, обвиваясь вокруг Андрея.       - Вот ты и попался, - отряхнулся маг, убирая посох и наблюдая, как Нинтендо в ярости вырывается из ловушки.       - Ч-что ты делаешь?.. – наконец смогла заговорить Рида, - за что ты с ним так?       - С кем? С тем, кто притворяется нашим другом, чтобы пробраться в столицу?       - О чем ты? – однако Рида замолчала, увидев с каким ужасом на Редактора смотрел Андрей, - т-ты правда не он?..       - Я не ожидал подобного… - голос фальшивки начал принимать какие-то непонятные нотки, больше похожие на треск искр, - Сколько же в тебе силы, чтобы почувствовать мою ауру?..       - А я и не почувствовал, - спокойно ухмыльнулся Редактор, - на самом деле, это было просто предложение, которое ты сам подтвердил, кем бы ты ни был.       - Умно, умно, - ухмыльнулся самозванец. И в ту же секунду тело Нинтендо развалилось в черный дым, разлетевшийся повсюду. Маг поправил свои перчатки и натянул на глаза очки. Голос начал раздаваться со всех сторон, - Но я всё же не понимаю, как ты это сделал, маг.       - Достаточно просто, - Редактор самодовольно задернул голову, ухмыляясь, - Перед нападением на Алараму Нинтендо постоянно огрызался на всех. Вести себя так грубо и не оттесано совсем не в его стиле.       - Вы знакомы всего два дня, - шепотом добавила Рида, наклонившись к уху Редактора, но тот даже не сменил этой глупой улыбки.       - Но меня больше интересует… Где ты его держишь? – нахмурился парень, поднимая в воздух свой жезл. Из его кончика вырвался луч света. Взметнувшись в воздух, он взорвался голубым свечением. Черный дым вокруг начал издавать животный вой и перед магами начала снова собираться фигура Андрея. Фальшивка закашлялся кровью, закрывая глаза от яркого света в небе.       - Больной ублюдок!! Ты отлично знаешь, что я не могу существовать при ярком свете, зачем?!       - Чтобы рыпался меньше, фантомная тень, - сухо отозвался Редактор, наводя на тень свою палочку, - и в твоих интересах рассказать, что ты сделал с настоящим Нинтендо, иначе я расщеплю тебя на миллионы воздушных кусочков. Так, что тебя даже Высшие Божества не соберут.       - Ненормальный, - сквозь кашель с кровью просипела фальшивка. Его мираж постоянно дергался, а вокруг разлетался черный дым, не в силах сохранять постоянную форму после мощного повреждения вспышкой, - убери этот чертов фонарь ярче солнца, я же сдохну!       - Может тебе это послужит в новой жизни хорошей услугой, - без жалости отозвался Редактор, не сводя наведенного кончика жезла с фигуры фантомной тени.       Псевдо-Андрей презрительно фыркнул и, развернувшись к ним спиной, пошел вперёд. Редактор и Рида коротко переглянулись, маг коротко кивнул, чтобы она шла за ней. Тень свела их с дороги, и они пошли между высокими соснами. Вдруг впереди показалась полянка, на которой стояло какое-то странное каменное сооружение.       - Некогда я был живым человеком, - вдруг заговорила тень, хмурясь, - но потом меня прокляли, и я превратился в фантомную тень, которая даже умереть толком не может. Просто разнесет на несколько столетий, а потом снова вернусь. И всё это время я не смогу даже контактировать с окружением. Вам не понять, живой молодняк.       - Сколько вам лет? – вежливо поинтересовалась Рида, шагающая сзади. Тень саркастично фыркнула, закатив глаза.       - А я что, считал? Точно старше, чем действующий Король.       - Ему же шестьдесят лет, - священницу пробрал холод, вонзившийся иглами в затылок, - сожалею вам.       - Нечего ему сожалеть, - грубо отдернул её Редаткор, скрипнув зубами, - от него несет убийствами. Столько ауры монстров в одной фантомной тени я никогда не видел. У тебя что, есть план, как вернуть свое тело? Или ты хочешь мести? Зачем ты так много убивал?       Тень молчал, просто продолжая идти к каменным сооружениям. Каменные монументы стояли кругом, в центре которого находилась надгробная плита, к которой был привязан настоящий Андрей в бессознательном состоянии.       - Что ты с ним сделал? И зачем тебе это? – повторил свой вопрос Редактор, прицеливаясь в фантомную тень. Её силует стал дрожать сильнее. И в тот момент, когда маг сделал шаг к нему навстречу, он вдруг резко превратился в клуб дыма, пройдя сквозь мага. По поляне разнесся крик, полный агонии и боли. Дым прошел насквозь и взметнулся в воздух, Редактор упал на землю, уронив из руки жезл.       - Редактор! – взвизгнула Рида, падая на колени рядом с магом, проверяя его состояние. Но… всё было в норме. Даже мозг функционировал в полном объеме. Священница тут же оторвала от него взгляд и увидела, как у одной из колон стояла точная копия Редактора, только на лице застыла маниакальная ухмылка, а силуэт то и дело раскидывал во все стороны черный дым.       - Ч-что ты с ним сделал? – с праведным ужасом прошептала Рида, не в силах встать с колен. Тень ухмыльнулась.       - Ничего страшного. Просто как по мне ему не помешает чуть прилечь.       - В чем твоя цель? Зачем ты это делаешь с ними? – Рида, опираясь на свой посох, наконец справилась с дрожью, - почему мы не можем просто мирно поговорить?!       - В прошлом точно такие же «переговорщики» прокляли весь наш город, оставив в нем только руины. Ты отлично знаешь, о чем я говорю, столичная шавка, - псевдо-Редактор отошел от колоны, подбирая с земли выроненный жезл, - мое бывшее имя Этернал. Я единственный, кто «выжил» после разрушения Редгарда.       Рида выронила из руки посох.       Редгард.       Тот самый город, отделившийся от первой столицы Королевства, Росфела. Тот самый город, который через пару месяцев его существования полностью разрушили люди королевства.       - Ты… Тебе далеко не сто лет…       - О, это я отлично знаю, - ехидно отозвался Этернал, подходя ближе. Он переступил через тело Редактора, наступив ему на голову ногой, - Может, ты даже догадаешься, что это за сооружение? О, я вижу по твоим глазам… Древний алтарь, посвященный Великому Божеству Редгарду. Здесь я очнулся после своей порчи. Единственный выживший был направлен самим Божеством ради истинной цели… Восстановить баланс и создать новый Редгард, убрать с вершины власти бывший Росфел. Разве не благая цель?!       Рида не знала, что сказать. Она не верила тому, что услышала, тем более не могла принять, что фантомная тень обладает настолько хорошей памятью и цельным сознанием. Это было совсем не то, что она знала об этих монстрах. И сейчас он забрал внешность Редактора, лишив и его, и Нинтендо сознания. Зачем это ему? Что он с ними сделал точно? Рида хотела узнать. Но боялась. Этернал подошел к ней, отступающей спиной назад и упершейся в камень, почти вплотную. Его пальцы воздушно коснулись её щеки, распространяя по телу ужасающий до мозга костей холод.       - Я забрал их духовную энергию. Я сразу понял, что твой дружок сильный маг и его прана способна вернуть мне физический облик. И мне пришлось воспользовать телом того сопляка, чтобы втереться в доверие… Но он сразу распознал меня. Идиот, - его пальцы скользнули с щеки на плечо, оставляя на коже холодные ощущения, впивающиеся в тело словно иглы. Рида с ужасом пыталась вжаться в камень ещё сильнее, спокойная, но ненормальная ухмылка тени пугала её.       - Я думаю, твоя прана будет тоже существенной… - пробормотал Этернал, оглядывая лицо Риды взглядом охотника. Девушка нервно сглотнула, пытаясь вырваться. Сделав резкий рывок в сторону, её шею сзади тут же схватила железная хватка, кинувшая её на землю, - Нееет, ты никуда не сбежишь, дорогуша. Крысы должны быть крысами до последнего.       - Я… не причастна… к тем событиям… Хватит… - прошептала сквозь адскую боль Рида, пытаясь встать и сбросить с шеи неожиданно ставшую твердой руку. Редактор бы никогда так не сдавил бы её шею. Ни за что. Это не он. Но не смотря на это самовнушение, Рида не могла использовать магию на того, кто выглядел, как её хороший друг.       Вторая рука Этернала медленно провела пальцами по открытой от платья спине, посылая по всему телу Риды адский холод. На глазах выступили слёзы от отчаяния и страха. Она почувствовала, как вся прана из её тела медленно скапливается в тех местах, где тень проводила пальцами, скапливаясь в крепкие нити, за которые можно легко потянуть и вырвать. Вдруг священница увидела, как камни стали светиться мягким голубым сиянием.       - Ч-что? – пальцы тени остановились, и он заозирался по сторонам.       - Много ума не надо, чтобы получить телесную форму, - вдруг раздался до боли знакомый голос Риде.       - Руфус!!       Правитель Аларамы стоял на одном из камне, потирая горевшую черным огнём руку. Он с разбегу спрыгнул с камня, приземляясь напротив могильного камня. Его кинжал в воздухе прочертил немыслимую дугу, разрезая веревки, связывающие Нинтендо, позволяя тому упасть на землю.       - Как я сразу не догадался, что эти колебания от Бессмертного были твоей работой, тень, - спокойно произнес Руфус, подходя к ним, - Мне очень жаль, Рида, за то, что я опоздал.       - Не подходи! – вскрикнул Этернал, поднимаясь на ноги и хватая за собой Риду, приставляя пальцы к её сонной артерии, - только сунься! Я тут же вытяну из неё всю чертову прану!       - Не пугай меня, сопляк, - лукаво улыбнулся правитель Аларамы. В следующей миг он пропал в фиолетовом свечении и появился в воздухе позади тени, замахиваясь кинжалом. Силуэт Редактора тут же обратился в черный дым и взметнулся в другую сторону круга из камней. Руфус подхватил пошатнувшуюся Риду и отпрыгнул в край круга.       - Я выставил барьер. Он не выйдет за пределы этого круга. Рида, держись подальше, он опасен, получив всю прану твоего друга Редактора, - с ноткой волнения отозвался Руфус.       - А как же ребята?..       - Я постараюсь увести их. Я не знаю, что он сделал с их праной, но так просто восстановить и привести их в норму не получиться, - тут же добавил он с сомнением в голосе.       Рида последовала совет и отошла назад. Руфус прикрыл глаза, его проклятая рука с силой вцепилась в рукоять кинжала. Вокруг вспыхнул фиолетовый огонь, опутывая лорда прозрачной пеленой света.       Иногда, когда никого не осталось…       Руфус открыл глаза и взглянул на черный дым, пытавшийся панически пробить барьер. Замахнувшись, лорд оттолкнулся от земли, пропадая в пыли от телепортации.       Ты не можешь остаться в стороне…       Вынырнув из тени, лорд сделал резкий удар. Фиолетовый огонь полоснул по воздуху, рассылая во все стороны волны горячего воздуха. Тень снова приняла форму Редактора и замахнулась жезлом. От магического посоха отделилась красная искра, устремившись к Руфусу, но тот лишь снова исчез.       Некоторые ошибки не стираются…       Тень приземлился на землю и тут же отпрянул, так как снова перед ним вспыхнул огонь проклятого кинжала.       - Что ты, черт побери, такое?.. – пытаясь отдышаться, Этернал в ужасе смотрел, как фигуру лорда обволакивал черный с фиолетовым отливом огонь.       Руфус лишь криво ухмыльнулся, не поднимая взгляда от земли. Кинжал в его руке блеснул фиолетовой искрой, снова создавая телепорт. Этернал отпрыгнул, Руфус появился перед ним, замахиваясь оружием, в его взгляде сиял абсолютный отрыв от реальности и азарт от драки.       Тебе остается лишь принять участие. *