Иссушенный

      На горизонте всходило яркое солнце.       Совещание с Королём о «Тёмном круге» закончилось примерно в три часа утра, то есть через полтора часа, как компания зашла в стены столицы. Рассказав всё об их встрече с Канзасисом у врат Аларамы, Абстраксис был уже вымотан и просто молчал, откинувшись на спинке стула, пока остальные яро спорили с Королём, что эту группу нельзя просто так оставлять, лишь иногда делая какие-то свои комментарии.       — Тогда что, мне назначить армию на их поиски?! — Король запутанный разрозненным мнением уже лишь в истеричном припадке предлагал новые идеи. Его алгоритм не предполагал отрицательную реакцию на заранее готовые уже отработанные и проверенные практикой варианты.       — Нам нужно время, — выдохнул Редактор, опускаясь лицом на стол, — «Темный круг» слишком непредсказуем. Мы не можем просто вызывать их в бой, не зная ни их численность, ни их лидера, ни то, чего они пытаются добиться.       — Действительно, мой лорд, — наконец подал голос генерал Даггер, кутаясь в свой плащ от утреннего зябкого сквозняка, — «Темный круг» это неизвестная нам организация, которую ни разу не упоминал никто, кроме этой группы. Ни местные, ни Бессмертные.       — И что, нам просто оставить это на произвол? — Король почесал свою бороду, снова опускаясь на свой стул, — они опасны. У них большая армия, судя по словам сэра Руфуса.       — И в генералах опытные воины, которых без проклятого клинка было бы сложно одолеть. И я пытался, — снова зевнул Сергей, вдруг закинув ноги на стол. Все приоткрыли рты, будто хотели сделать замечание, но Редактор резонно подметил, что зря вы, мол, стараетесь.       — Вы так и собираетесь всю ночь спорить? — в зал вошла женщина в алом платье с распущенными рыжими волосами. Она величественной походкой прошла мимо стола, остановившись за спиной Короля.       — Аманда, мы не долго ещё. Возвращайся ко сну.       — Королева, я так понимаю? — Сергей заинтересованно поглядывал на НПС одним полуоткрытым глазом, — честь имею.       — Судя по твоей позе, нет, — скептически обронила в сторону Рида.       — Я понимаю, что безопасность народа превыше всего. Но вы ничего не добьетесь на сонную голову, — королева тепло улыбнулась.       Абстраксис все ещё не сводил взгляда с королевы.       — Да, пожалуй, дорогая, ты права, — Король снисходительно улыбнулся, — господа, вы не против?       — Конечно, — кивнул Редактор, потирая глаза, — у меня уже появился дебафф усталости.       — Дебафф? — Нинтендо с Сергеем, резко очнувшимся, переглянулись.       — Что такое?       — Ты же…       — Местный, ну да, — склонил голову на бок маг, — что-то не так?       — Господа, — откашлялся Руфус, — время отдыхать.       Следующую игровую неделю Абстраксис и Нинтендо пытались уговорить остальных, что нельзя идти на штурм без плана. Руфус покинул столицу через два дня, сославшись на то, что его земля без него развалится. Поэтому его голос учитывался в пользу Бессмертных. Тем не менее, Местные придерживались алгоритма, что опасность надо устранять. И именно это и надо было отредактировать в их мышлении, иначе развернут войну, дай только повод.       На третий день их пребывания в замке к ним в комнату, выделенную специально для них, вошел со стуком генерал Даггер. Как обычно, со своей уверенной самодовольной ухмылкой и в своём изумрудном плаще.       — Господа, я польщен, что вы делаете так много для королевства. Но не стоит забывать и о пленнице.       — Точно, Соня, — Абстраксис спустя пару минут размышлений оторвал взгляд от стола. В его мыслях всё плыло и, казалось, что он сейчас рухнет без сил, — к ней сейчас можно?       — Мадам очнулась вчера ночью, но ей порекомендовали продолжить отдых. Теперь она намеревается с вами встретиться.       — Хорошо… Секундочку, — Сергей встал из-за стола, кинув предупреждающий взгляд на Андрея, который обеспокоенный состоянием друга поднимался следом, — я сам. Этот Игрок типичный нуб. Ею воспользовались и сейчас она в явном шоке. Позволь мне одному с ней переговорить?       — Ладно, — недовольно проворчал Андрей, — с Игроками ты лучше общаешься, в любом случае.       — Благодарю, — Абстраксис вымученно улыбнулся другу.       Соня «PlaYStatioN» покоилась в комнате сразу слева от лестницы. Это комнатной было сложно назвать, но она предназначалась для политических беженцев из других стран во время Росфельского разгрома. Тогда не было выживших, однако жители близлежащих деревень были чересчур напуганы возможным нападением и на них. Откашлявшись, Абстраксис протер глаза. Последние три ночи он только и делал, что искал доводы против политики Короля, и сейчас был вымотан.       — Можно войти? — постучавшись, произнес громко Сергей. «Да, да, входите!» — раздался торопливый оклик с той стороны.       Комната внутри была небольшой и действительно предназначалась лишь для сна. Узкая, прямоугольной формы, в которой уместилась лишь кровать, высокое окно и шкаф. Куда ни встань — займешь половину жилой площади. Кротовая нора, ей Богу.       Соня сидела на кровати, поджав под себя ноги. Сейчас Сергей смог рассмотреть её лучше — будто шелковые рыжие волосы, заплетенные в венок, нос и щеки усыпанные веснушками, ярко-изумрудные глаза.       — Обычно в таких случаях говорят «войдите», — мимолетно поправил девушку Сергей, потирая шею. «Это вообще каким идиотом надо быть, чтобы так начинать разговор?!» — мимолетно мелькнула мысль в голове, но тут же была заткнута туманом усталости.       — Я не привыкла к подобному стилю… — сконфуженно произнесла девушка, потирая щеку, — да и вообще к полному погружению… А тут меня сразу же и взяли в рабство.       — Кстати об этом? Кто это был?       — Я не помню. Да и если бы помнила, в настройках выставлена конфиденциальность, — раздраженно выдохнула девушка. Видимо перед ней висели ограничения от рабства, — печать не активна, благодаря тебе… Спасибо, кстати, большое. Как тебя можно называть, Абстраксис?       — Так и зови. Но вообще я Сергей.       — Приятно познакомиться, — улыбнулась Соня, — а что значит навык «Красное вино»?       — Эм… — Сергей сконфуженно нахмурился, покосившись на открытую игровую вики. Взглядом открыв скопированную в кэш таблицу скиллов, он пролистал до буквы «К». Красное вино Класс: Редкий Особенность: — Life Steal (В активном состоянии поглощает здоровье противника со скоростью 5 единиц в секунду на протяжении десяти секунд. Можно улучшить количество поглощенных жизней, но не скорость) — Дополнительный процент при лечении (Все лечебные зелья используемые вами восстанавливают на 10% больше. Все сваренные вами зелья обладают тем же эффектом)       — Неплохо, — выслушав чтение вслух от Сергея, Соня удовлетворено кивнула, её взгляд остекленел — она залезла в меню, — слушай, мне всё равно некуда идти, да ещё и эта… Дичь, — девушка оторвалась от меню и недовольно потерла шею, на которой все ещё оставался след от печати, — может, мне присоединиться к вашей группе?       — Это было бы неплохо. Тем более, ты создаешь хорошие зелья. Пусть у нас и есть хиллер, их можно за хорошие деньги продавать, — ухмыльнулся Абстраксис, спрятав руки в карманы плаща.       Поскольку они вступили под руководство Короля, Сергею пришлось сменить свой боевой эквип на этот кожаный черный плащ с низким воротом. У него были средние характеристики, но плюсы к скорости в атаке и скрытности. А это было очень кстати для повседневного костюма, когда нет времени быстро сменить одежду.       Ночь длилась так же, как и день, но и закат стал намного длиннее. Не смотря на то, что в ВР всё казалось в новизну, рассвет заставать на улице Абстраксису никогда не приходилось. Поэтому сейчас, возвращаясь в замок с сумкой продуктов для него и Андрея, он чувствовал себя неуютно. Это то чувство, когда вокруг светло, но тени в углах сгущается.       Это случилось именно в этот день и в этот час. Как?       Мимолетно.       — Закат в виртуальной реальности крайне стремное время суток, — Сергей неуверенно оглядывался по сторонам, пока Софья по бок с ним беспечно хрустела яблоком.       — Да ладно тебе, красавчик, — спустя пару дней девушка окончательно пришла в норму и вела себя даже как-то раскрепощено. Это немного напрягало, но не более того.       Ничего не предвещало беды.       — Хочешь? — Софья почти ткнула яблоком в щеку Сергея.       — Да боже, хватит дурачиться, — поморщился он, пока девушка звонко рассмеялась, откусывая очередной кусок, — сколько тебе лет, чтобы так шутить?       — Двадцать восемь, — хихикая, Соня жевала яблоко. На город наступали сумерки. Вокруг было всё так же тихо.       Как в один момент, всё вокруг просто стихло полностью.       Абстраксис замер, оглядываясь по сторонам. Его аккаунт вошел в ПВП-режим, мигая красным значком рядом с кнопкой «Выйти из игры», блокируя её. Вокруг стихло АБСОЛЮТНО всё. Не было ни звуков шагов, ни жеванья Сони, ни завываний ветра. В один момент настройки звука будто свернули в ноль.       — Соня, за спину, — Сергей нахмурился, закрыв собой девушку. Что-то вокруг было не так.       Их кто-то пас.       — Что такое? — голоса были слышны, но будто бы за стеклом — гулкие и приглушенные. Будто их накрыло куполом, в котором был лишь он один.       И речь совсем не о Сергее.       Из темноты стены замка отделилась фигура в черном плаще с капюшоном. На его одежды были закреплены фиолетовые пластины, в руках сверкало лиловое лезвие, окутанное черным пламенем. Лица под капюшоном было не разглядеть.       — Кто ты?.. — спрашивать было бесполезно, но Сергей рискнул. Фигура без лишних слов кинулась на Игрока.       В воздух взлетел пакет с продуктами. Абстраксис, воспользовавшись моментом, отпрыгнул в сторону, дав нападавшему разрубить сумку напополам. Всё золото, потраченное на это еду в пустую.       — Вот жареную курицу я тебе не прощу, живодёр! — Абстраксис выхватил в руки меч, впитывая в него дым от Иссушения. Убийца спокойно перехватил кинжал передним хватом, глядя на мечника.       Это произошло совсем неожиданно.       Абстраксис рванул на нападавшего, направляя лезвие клинка в пол, дав себе дополнительное облегчение веса. Убийца взмахнул лезвием, вокруг разлетелся черный огонь. Последнее, что увидел Сергей до фатальной ошибки — направленное в его лицо острие лилового лезвия.       Это произошло быстро.       Треск. Лезвие в грудь парня, пробив его не насквозь — длина не позволяла — но чуть ли не полностью. Удар был сравним разве что с болью от Иссушения, которое, потеряв контроль, вспыхнуло черным дымом и разлетелось в разные стороны. Из горла вырвался кашель, сопровождаемый кровью. И вместе с тем зрение закрыла бесконечно повторяющаяся надпись «У вас крадут энергию!» до тех пор, пока она вдруг не пошла помехами и не рассеялась без следа.       Клинок вышел из груди. Абстраксис упал на землю. Его очки здоровья все ещё были высоки, но тело не слушалось. Что-то казалось неправильным. Что-то отсутствовало. С трудом Сергей, опираясь руками, приподнялся на пару сантиметров и с ужасом обнаружил, что же с ним не так.       Черная, как пустота, шкала Иссушения отсутствовала под его очками здоровья.       — К-какого… Хрена… — Абстраксис едва смог сесть на земле. Нападавший стоял в пару сантиметрах, глядя на него сверху вниз. Вблизи было видно его лицо в темноте капюшона — обычная человеческая внешность, но лицо укрыто маской наполовину, так что ничего особенного он разглядеть не смог. В такой близости появился и ник — ThRomas.       Осознание пришло не сразу.       Его навык исчез.       — Отойди от него! — раздался громкий крик на всю улицу. Тромас и Абстраксис одновременно подняли головы вверх и увидели, как на них сверху спрыгнул Редактор, вызывая в руке молнию. Тромас тут же отскочил назад, оттолкнув и Сергея. Вспышка молнии ударила в землю, будто взрывом, раскидывая в стороны комья грязи и щебень.       — Редактор! — откашливаясь от пыли, Сергей прорвался через дым к другу, — этот Игрок как-то забрал моё Иссушение!       — Ч-что?! — Редактор резко обернулся в сторону Тромаса, чей силуэт почти слился с ночным небом, — за ним, блин, идиот! — маг рванул к стене, взбираясь на крышу отталкивающим заклинанием в землю. Сергей поспешил следом, свернув на главную дорогу.       Он преследовал таинственного Игрока до тех пор, пока его силуэт не исчез в фиолетовой вспышке за стенами города. И даже пущенный ему вслед взрыв Редактора не смог его остановить.       Как итог, Сергей лишился Иссушения.       Полностью.       — Как такое могло случиться?! — Нинтендо вместе с Ридой хлопотали вокруг подавленного Сергея, пока Король сокрушающим тоном причитал, наматывая круги вокруг стола.       Без Иссушения в теле не было слабости. Не было постоянного зуда в районе груди, там, где раньше было это пятно. Иссушение исчезло полностью, ни капли не осталось.       — Этот Игрок обладает навыком красть чужие навыки… Иного объяснения у меня нет… — Редактор стоял спиной ко всем, глядя задумчиво в окно на ночные пейзажи города, — каким-то образом он сумел ударить Абстраксиса своим оружием и поглотить чужую силу, ведь именно об этом сообщали системные уведомления. Но как это происходит… Вряд ли Админы могли допустить подобный навык, это же абсурд. Может он не может использовать украденные силы?.. Или их можно вернуть?.. Как это работает вообще?! — наконец Редактор перестал казаться сдержанным и со всей силы ударил в стену кулаком так, что посыпалась крошка.       — Нет никакой выгоды в том, чтобы вдаваться в уныние, — наконец через силу произнес Сергей. Без Иссушения он чувствовал себя беспомощным. Будто в любой момент его способны убить. Это подавляло любое желание сопротивляться чему-либо.       — Но и никакой выгоды в том, чтобы действовать без плана, — Софья, как Игрок, сдерживала равнодушное выражение лица, — но медлить мы не можем.       — Погоди, Соня, твоя печать же работает за счет… — начал Редактор, но Абстраксис прервал его.       — За счет вампиризма. Это значит, что оно не исчезло. Тромас не сможет убрать его, ибо он завязан за мной, так что она в порядке.       — Тромас?       — Тот Игрок, — пояснил за него Редактор, снова вернувшись к созерцанию окна, — всё становится лишь интереснее…