Иссушенный

      На горизонте алел рассвет. Его лучи рассыпались по песчаной тропе в лесу, ведущей к главным воротам Королевства. Не смотря на столь ранний час, первым проснулся Андрей. Он заспанным взглядом оглядывался по сторонам и не мог понять, как он оказался из поля ведьм на какой-то дороге. Да ещё и рядом лежал какой-то блондинистый хер. Растолкав Абстраксиса, который сперва не хотел даже слушать друга, а потом вскочивший на ноги, он накинулся на него с расспросами. Вникнув в суть дела, Нинтендо помог собрать вещи, которые они разложили, чтобы прилечь на них, и уселся у дерева. В уголке его взгляда что-то мельтешило. Сфокусировав взгляд, парень прикоснулся к полупрозрачной иконке, которая развернулась небольшим зеленым прямоугольником.       Это была ветка навыков. Сейчас в ней был разблокирован лишь один кубик подписанный как «Харизма I». От него вверх вела серая линия к двум кубикам, мигающим белым цветом. Первый был «Харизма II», а второй «Призрачная ветка» без какой-либо цифры. Удивленный подобным поворотом Нинтендо нажал на второй кубик. И в тот же миг интерфейс задрожал, пошел помехами и свернулся обратно в квадратик в углу взгляда. Над полоской быстрого доступа появилась черная полоса, заполненная примерно на одну десятую красным цветом. Поднявшись с земли, Андрей подбежал к остальным, которые уже спорили между собой о чем-то.       — Нам надо как можно быстрее добраться до Короля! — возмущалась Рида на Редактора и Сергея.       — Рида, то, что произошло с нами, доказательство того, что это не Аларама похищала людей Короля, а Тень. И если мы так просто отступим, мы не сможем им помочь! — кричал на неё в ответ Редактор. Абстраксис же с хмурым видом переводил взгляд то на Руфуса, то на Андрея. Видимо, он не знал, чью сторону принять.       — Ребят, давайте не ссориться, — неуверенно встрял в спор сам лорд Аларамы, но его проигнорировали.       Пока они спорили, Андрей не заметил, что Сергей отошел от толпы и зашел ему за спину, положив на плечо руку.       — Отойдем?       Они оказались на разваленном алтаре Тени. В центре круга стоял тотемный камень с выщербленными символами на нём. Поправив куртку, Абстраксис разогнался и запрыгнул на него. На верхушке находился красный рубин, вбитый внутрь. Выбив его ногой, друг достал камень и показал Андрею.       — Я полагаю, что эта хрень является чем-то вроде саммона.       — Но нахера он тут? Кого этот черт хотел засаммонить?       — Этого я не знаю. Но внутри этой хери явно есть энергетический банк. Тут почти три четверти какой-то непонятной энергии. Видимо       Этернал пытался возродить свой город энергией убитых людей.       — Бред какой-то.       — Он был фанатиком, чувак. Он что угодно мог сделать, если ему так показалось. Но он говорил что-то о голосе Редгарда, — Абстраксис с сомнением поморщился, — не нравится мне всё это.       — Нельзя допустить заполнения этого камня окончательно. Мы же не знаем, как он работает. Может притащить его королю?       — А ты думаешь, он нам поверит? — он покосился на друга, топчущегося на земле. Сергей вздохнул, — ладно, посмотрим, — с этими словами Иссушенный спрятал камень в карман-инвентарь, спрыгивая обратно к другу, — мы пойдем к Королю, чтобы рассказать о том, что это Тень подрывала репутацию Аларамы, а потом уже займемся остальными делами, ладно?       — Конечно, это важнее! Квесты мы всегда успеем выполнить, — оживленно закивал друг, легонько стукнув Сергея в плечо.       После того, как Абстраксис огласил своё решение, недовольному Редактору оставалось лишь раздраженно выдохнуть, уткнув руки в бока. Закинув рюкзак на плечо, Сергей поплелся впереди, вызвав карту местности. Интерфейс был минимален, однако с каждым новым уровнём его прозрачность увеличивалась, так что вызвать карту было проблематично, но легко. Как только его палец коснулся точки в воздухе, на его руки из белого дымка появился сверток пергамента, который и являлся картой ближайший чанков.       — У картографов нет кулдауна на обновление карты, — изучая находку Абстраксиса через плечо, поделился информацией Редактор, — но этот навык, если не стартовый, очень трудно выбивается путем долгого фарма письменных принадлежностей и зарисовок абсолютно каждого чанка, в котором находишься.       — За хорошие скиллы надо хорошо платить, — с мудрым видом закивал Андрей, сцепив руки за головой, — А эта игра стала хорошо сбалансированной.       — Скиллы? Кулдаун? — Рида и Руфус переглянулись между собой, заговорив одновременно.       Тем временем, солнце неуклонно сдвигалось к горизонту, опутывая мир игры мрачными тенями. Вскоре на пути появились первые следы цивилизации — огромные каменные стены. Не смотря на множество трещин и выбоин, все кирпичи были уложены идеально, ни одного зазора или дыры, через которую можно нанести хоть какое-то повреждение стене и тем, кто за ней. Компания подошла ещё ближе, однако на воротах никого не было.       — После нападения Бессмертных, — пояснила Рида, — не осталось никого, кто мог бы охранять город. Поэтому столица теперь больше резиденция Короля, чем полноценная столица. Все переехали в старую столицу, Росфел.       — Погоди, разве в той книге не говорилось, что она разрушена? — прервал её Нинтендо, замахав руками. Рида ухмыльнулась.       — Надо было читать дальше старого века. Спустя время старая столица была отстроена, однако использовалась скорее как памятник культуры и как место сбыта промышленной продукции, чем полноценный город.       — Однако теперь, видимо, всё иначе, — хмуро закончил Редактор, оглядывавший потускневшие от старости башни, — совсем никого…       — Может, ещё и потому, что ночь, — пожала плечами священница, — такое часто бывает, что ночью будто призраки заполонили, а людей всех истребили.       Дома вокруг выглядели бледно и будто бы забыто. Проходя мимо них, Абстраксис невольно смотрел в темные окна, забитые досками, и нервно сжимал кулаки в карманах. Наконец друзья вышли на главную дорогу, и Рида показала пальцем на возвышающиеся вдалеке башни. Резиденция Короля располагалась в самом центре города и представляла собой полноценный замок внутри замка. Витражные стекла бликами отражали лучи заходящего солнца. К воротам вела главная дорога, вымощенная из андезита и освещенная тусклыми лампадами. Игроки с неписью вышли на неё из каких-то закоулков, только остановившись на ней, Абстраксис наконец заметил причину этой петли — ворота в начале этой тропы были завалены обломками дома, накренившегося над ней.       На входе в замок их встретила вооруженная мечами стража. Их уровень был ближе к нулю, чем к единице, однако короткий взгляд на их броню доказал, что показатели их вооружения были в разы лучше, чем у всей компании разом. Сразу после входа вела длинная лестница наверх, уложенная бардовым ковром с золотой окаемкой. Абстраксис на всякий случай проверил свой инвентарь и с удивлением обнаружил, что в этой зоне было запрещенное обнажение оружия без соглашения с владельцем зоны. Поднявшись по не крутой лестнице, они оказались на развилке, однако путь их лежал именно к центральной двери, обрамленной золотой рамой.       — Кто будет первым стучаться? — вдруг замерла Рида, нервно переглянувшись с остальными. Нинтендо вопросительно склонил голову набок.       — А что с этим не так? Или стук это уже не вежливость? — ехидно хихикнул Редактор, скрестив руки на груди.       — Наверное, стук это грубый жест. Священницы же должны врываться в разгар событий и кричать «КТО СОТВОРИЛ ЭТО С ЭТИМ НЕВИННЫМ ДИТЯ!» — театрально развел руки в стороны Нинтендо, отчего Редактор нервно захихикал, а Абстраксис вопросительно выгнул бровь.       Рида начинала плавно закипать, её лицо покрывал румянец, пальцы крепко сжимались на древке посоха, пусть она и понимала, что он недоступен. Вдруг дверь резко распахнулась, не смотря на её размеры, и в сторону хихикающих друзей полетела искра красного света, сбивая Редактора и Нинтендо с ног, в то время, как Абстраксис успел уклониться, но следом его повалила такая же, но лазурная вспышка.       Когда Иссушенный оклемался от толчка, он резко приподнялся на локте. В дверном проеме, прислонившись к спине друг друга, стояли те стражницы короля, которых он видел в поместье Риды, Айри и Эйри. Они уже прятали свои клинки в ножны, глядя на шутников уничтожающим взглядом.       — Вы сюда за аудиенцией пришли или шутки шутить? — равнодушным, но уничтожающим тоном, пробормотала Айри. Эйри тихо цыкнула, хмурясь.       — Эм… — Рида ошарашено переводила взгляд с них на приятелей и не знала, как реагировать.       — Айри, Эйри, запустите их уже, наконец, — раздался властный оклик изнутри. Стражницы встрепенулись и уступили проход. Едва оклемавшись от удара, ребята зашли следом за священицой.       Королевский зал не отличался от коридоров до него, такой же величественный и украшенный в бардово-золотых тонах, однако особых отличий, кроме трона, на спинку которого был повешен алый плащ, не было видно. Перед троном с восседавшим на нём Королем стоял продолговатый стол с множеством стульев вокруг него. Король лениво пригладил бороду и встал с трона, разведя приветственно руки в стороны.       — Приветствую в столице!       Поправив воротник, Абстраксис отчеканил точный заученный до миллисекунд поклон, взглянув на Короля исподлобья. Тому, кажется, понравился прогресс в манерности, поэтому слабо ухмылялся.       — Садитесь, чувствуйте себя, как дома.       Король спустился с трона, присев во главе стола вместе со стражницами.       — Судя по тому, что вы прибыли сюда до конца срока, вы выполнили мое задание. И… Руфус, я тоже рад тебя видеть, — Король было нахмурился, но тут же его складки на лбу расправились.       — Удивительная перемена, — апатично буркнул Руфус, явно не заинтересованный в перебросках ехидными замечаниями, — по пути сюда мы выяснили причину пропажи людей. Во всем виновата Тень.       — Фантомная Тень? И не стыдно тебе переводить стрелки на легендарных монстров, которые вдруг стали шастать в мелких локациях?       — Я что, похож на клеветника? — взгляд правителя Аларамы сверкнул яростью.       — Давайте не будем выяснять отношения в такой обстановке?! — взъелся Абстраксис, стукнув кулаком по столу так, что стражницы протянули руки к своему оружию.       — Твоя аура Иссушения стала сильнее, но внешне ты не изменился. Твой уровень контроля действительно поражает, — потирая бороду, произнес Король, пристально разглядывая воздух вокруг Сергея, — ты выполнил поручение высшего уровня, насколько я понимаю?       — Мы уничтожили собиравшийся шабаш в Яблонево, — сообщил Нинтендо, протягивая свиток с сургучом Шифра. Король принял свиток, изучая его строчки.       — Я правильно понял? Вы вчетвером уничтожили целый культ ещё до того, как он призвал демона? — наконец дочитав текст квеста, Король с уважением окинул взглядом компанию, — а по пути сюда одолели Фантомную Тень? Удивительно, просто удивительно!       Король свернул свиток и положил во внутренний карман мантии.       — Что же, твоя просьба взять тебя в мои вассалы все ещё актуальна, Игрок Абстраксис? — с лукавой улыбкой произнес Король, скрестив руки на груди.       Сергей почесал затылок, переглядываясь с напарниками. Нинтендо выглядел встревожено, как и Рида, зато Редактор сразу заявил о своем отрицании.       — Мы проделали так много, чтобы в итоге стать вашими пешками, Ваше Высочество? — прошипел сквозь зубы маг, сжимая кулаки и вскакивая с места так, что его стул опрокинулся.       Эйри вскочила следом, взмахнув лезвие, от которого отделилась волна алого света. Тут же с места сорвались и остальные участки совещания. Абстраксис резко оттолкнул Редактор, взмахивая рукой. Алая вспышка вдруг окрасилась в черный и развеялась дымом, окутавшим Иссушенного.       — Давайте не будем горячиться! — взъелась Рида и Айри с ней.       — Ты повысил тон на Его Высочество! Имей честь извиниться, иначе я вызову тебя на битву до гроба!       — Да черта с два, королевская псина! — в руке мага из рукава выкатилась его палочка, острие которой он направил на Эйри. Обстановка в зале накалялась. Вдруг между ними воздух рассекло золоте лезвие с треском вонзившееся в стол и разрубившее его напополам.       — Ваше В-высочество? — Эйри резко осеклась, начав дрожать как реальный щенок.       — Что за выяснение отношений прямо перед моим носом?! — зарычал Король, вырывая клинок из стола, — если уж и выясняете, то только с моим участием!       — Желая присоединиться, раз уж такая жара, — подал голос Руфуса, чья рука мигом вспыхнула лиловым сиянием.       Рида попыталась что-то возразить, однако Абстраксис лишь молча преградил ей путь рукой, как и Нинтендо, который напряженно вглядывался в соперников. Преградив путь к собиравшимся сражаться, перед ними стояла Айри.       — Твоя способность Лазурный Демон? Отталкивающий навык меча, парализующий противника на пять секунд без кулдауна? А у Эйри, я так понимаю, Багровый Демон, отталкивающий, но не парализующий, а лишающий концентрации.       — Верно. Не хотелось бы применять его снова на таком сильном противнике, который смог увернуться от атаки сестры.       — Прости, Айри, но это мои друзья, так что приходится чем-то жертвовать, — равнодушно пожал плечами Абстраксис. Не успела Рида сориентироваться, как в его руке появилась рукоятку меча, которым он замахнулся на стражницу с голубыми волосами. Та ловко проскочила под его рукой, замахиваясь для ответного удара в спину, но была сбита летящем в неё камнем об Андрея.       Абстраксис подскочил к ней, вызывая Иссушение в раз появившееся в мече. Клинки скрестились, но Иссушение не передалось на её лезвие, поверхность которого замерцала голубым сиянием. Отпрыгнув, Сергей поглотил летевшую в него способность Лазурного Демона, разорвавшуюся потоком энергии.       — В чем тебе резон сражаться? — спокойно произнес Король, глядя на ставшего в стойку Руфуса, пока вокруг хлестал бой.       — Аналогичный вопрос. Я никогда тебе ничего плохого не делал. Зачем ты подвергаешь моих людей таким страданиям?       — Тебе напомнить, что я нахожусь в аналогичном положении уже три года?!       — Но ты живешь в гребанном замке в центре столицы и управляешь этими землями! — рявкнул в ответ на вспылившего Короля правитель Аларамы. Оба противника притихли. В руке Короля оказался клинок, лицо закрыла тень волос.       — Полагаю, нам не избежать дуэли.       — Так точно.       Они не успели сорваться с места в рывке, как двери зала резко распахнулись, дуэли резко утихли. Внутрь вошел высокий человек в изумрудном фраке и коричневых джинсах, что было достаточно нетипично для Местных. Человек пригладил свои зачесанные назад каштановые волосы, взгляд его янтарных глаз строго изучал «поле битвы». Наконец он сцепил руки за спиной в замок.       — Я смотрю, Вашему Высочеству стало скучно, — произнес он равнодушно, хотя улыбка исказилась в ехидном оскале. Король резко осекся, спрятав меч в ножны.       — Генерал Даггер, что вы делаете здесь в такой поздний час?!       — Это я хотел спросить, зачем вы меня вызывали.       — Что? Я тебя не вызывал.       — Да?.. Значит… — Даггер на миг скрылся по ту сторону двери, а затем выпихнул вперед девушку со вспыхнувшей над головой ником — Игрок, — значит, эта псина лгала мне?       — Я бы попросил! — взъелся Абстраксис, отпихнув в сторону Руфуса, выходя вперед, — быть более гуманным с Бессмертным!       — Абстраксис, Иссушенный, — Даггер продолжал ухмыляться, их взгляды скрестились так, будто могли пойти искры, — приятно познакомиться.       Девушка Игрок приподнялась на дрожащих руках. Её полоса жизней была почти у нуля, видимо, Генерал таким образом удерживал её бездейственной. Даггер неспешно пошел по дуге вокруг Сергея, не расцепляя руки за спиной.       — Я наслышан о твоих способностях и мне было бы неблагоразумно встревать с тобой в поединок. Однако, я, не смотря на всё уважение к твоей персоне, — Даггер был манерным, но не «выкал» Игроку, чем знатно запутывал всех присутствующих, — я не могу отпустить эту юную леди.       — Мистер… — раздался слабый сиплый голос у его ног. Абстраксис резко развернулся, увидев, как девушка, едва оставаясь в сознании, звала его, будто в бреду.       — Она пыталась ограбить королевский караван, — прокомментировал Даггер с отсутствующим взглядом, — ей не повезло, что там был я.       — Для каких целей ты это сделала? — Иссушенный присел на корточки перед девушкой, легонько прикоснувшись к его плечу. Перед его взглядом развернулся профиль. В верхушке блестели золотые буквы «Плейстейшен».       «Да ладно, это идеальная пара для Андрея», — раздраженно подумал Сергей, невольно зыркнув через плечо на Нинтендо, который, ничего не понимая, озирался на всех, — «но её профиль чист, карма в норме, лишь немного ниже среднего, видимо, из-за нападения. Класс ассасина…». Просканировав взглядом общедоступную информацию, Абстраксис повторил свой вопрос.       — Меня… за-заставили… — её речь постоянно прерывалась сиплыми иканиями и плачем.       Сергей осмотрел со всех сторон её заплаканное лицо, но до сих пор не понял, по какой причине она хнычет. Наконец в его голове что-то щелкнуло, и он приподнял её за подбородок. Её шею опоясывал черный огонёк, переливающийся сиреневым блеском.       — Это ты, черт побери, сделал это?! — гневно рявкнул Сергей, подскочив к Даггеру и схватив его за ворот, — ты наложил на неё проклятье раба?!       — Ничего я не делал! — отбил его руки с воротника Генерал, — перед выводами думай! Это заклинание высшего класса, доступное черным магам. Каким образом я мог это сделать?       — Господа, господа! — вмешался в перепалку Редактор, оттянув Абстраксиса от Даггера, — вы спорите ни о чем. Надо ослабить эффект проклятья, спросить её и уже потом выяснять отношения, разве не согласны?       Абстраксис осекся, отвернувшись от Даггера, и подошел к игроку. Девушка кашляла и давилась слезами, ногтями пытаясь разодрать кожу, которую жгла печать.       — Чтобы блокировать рабскую печать нужно перекрыть внешние каналы праны. Тогда игрок не сможет восполнять прану, значит, и регенерировать самостоятельно без зелий, но проклятья, контролирующие прану и здоровье, будут бесполезны, — озвучил Редактор свою идею, переглянувшись с Ридой, — но я не помню, что у нас с Ридой были такие скиллы.       — Иссушение умеет блокировать внутренние процессы праны, — сухо отозвался Абстраксис, глядя в древо навыков, — но не блокировать внешнее поступление.       — Если блокировать внутренние процессы, значит можно опустошить её прану, ведь так? — предположила Рида, подходя ближе, — если проклятие не будет получать прану от регенерации её в теле человека, значит, оно перестанет иметь силу.       — Имеет смысл, — кивнул Даггер.       — Тогда, выбора у меня нет, я полагаю? — недовольно отозвался Абстраксис, — почему вечно я. Достался же скилл на голову…       Сергей подошел чуть ближе, жестом показав держаться подальше. Потоки праны обвивали её шею, значит, надо было просто направить туда Иссушение. Сжав руку в кулак, Абстраксис положил другую ладонь ей на затылок. По телу пробежали искры боли, но черный дым иссушения заструился по телу девушки, впитываясь в её кожу. Рядом с иконкам баффов стал мигать полупрозрачный квадратик, но никак не становился цельным. Сосредоточившись, Сергей направил остатки сил внутрь. Во все стороны разлетелась черная волна энергии, впитавшейся в воздух. С мелодичным звоном перед взглядом появилась надпись «Вампиризм установлен! Игрок: PlaYStatioN»       Девушка откашлялась, судорожно сжимая кулаки на коленях. Абстраксис присел перед ней на корточки, разглядывая бледное лицо. Плейстейшен подняла на него мутный от боли взгляд. Редактор внешне напрягся, делая шаг вперёд.       — Привет, — дружелюбно улыбнулся Сергей, — я Абстраксис, но так как ты тоже Игрок, то просто Сергей.       — Спасибо, — слабым голосом просипела игрок, — просто Соня.       Хоть бы происхождение ника объяснилось.       — Тебе лучше отдохнуть. Потом обсудим эту печать, — продолжая улыбаться Сергей помог соне встать, придерживая её за локоть, — Даггер, отведите её в свободную комнату.       — Прошу прощения?! — начал возмущаться Генерал, но Король повторил приказ, так что он, смиренно взяв девушку за руку, вышел с ней из зала.       — Лучше дать ей расслабиться, — наконец улыбка слетела с лица Абстраксиса, и его профиль снова стал напоминать его реальную двадцатилетнюю и уставшую версию, — тогда она будет нам доверять.       — Эй, расслабьтесь, — влез Нинтендо, — нечего нам сражаться или нагнетать. У нас общий враг.       — Темный круг, — согласно кивнул Руфус, — один из их генерал напал на Алараму день тому назад.       — Вот как! — всплеснул руками Король, — никакого спокойствия ни в одном веке. Итак, расскажите мне об этом «Круге» что знаете