Дай огню любви сиять!

В глубине души она горит, Словно кинжал без ножен, На металл, забывший боль и стыд, Так похожа.

 — Мироку, это не обсуждается, — широкий подол платья откинулся под нетерпеливой рукой королевы, золотой узор блеснул от прямых солнечных лучей, а массивный перстень с большим лазурным камнем опасно сверкнул. Мерида всегда отличалась властностью по отношению к сыну и покорностью по отношению к своему мужу. А король в этот раз был непреклонен. Наследный принц, вернувшийся с охоты, стоял в оцепенении и делал то, что его мать ненавидела — пронизывал её взглядом. Холодным и странным. В такие моменты Мерида его не узнавала и, откровенно говоря, боялась. Что происходило в его голове? Почему в роковые минуты он смотрел так отстранённо и словно наблюдатель, а не действующее лицо? Кто бы знал. Королева уж точно не знала. Она выпрямилась в гордой осанке, приподняла подбородок, чтобы казаться «выше». Но Мироку было смешно от такого её вида. Хотела посмотреть свысока, а стала похожа на надутую курицу. И когда он стал так думать о матери? Ах да, с тех самых пор, как она начала активно вмешиваться в его личную жизнь. И принц уверен, это Мерида подкинула отцу идею женить сына на принцессе из соседнего королевства. — Интересно узнать, мама, — из-за его тона королеве стало ещё более не по себе: она вытянула шею и сглотнула, поджав губы. — Почему именно сейчас? Неужели я не могу загнать себя в этот капкан на годика два позже? — Как ты можешь называть брак капканом? — её голос затрещал от злости и надломился. Мерида закашляла, схватившись рукой за спинку кресла. Перстень заискрился светлыми бликами и снова сверкнул. Мироку смотрел на всё это отстранённо и равнодушно, скрестив руки на груди. Когда королева снова посмотрела на него, на её лице появилась ирония. — Я забочусь о твоём будущем!.. — Мерида осеклась и исправилась. — Мы с королём заботимся о твоём будущем и о тебе! Ты же наследник престола! Принцу не пристало вести себя так…так… — Неподобающе? — бровь наследника изогнулась насмешливо, заставив иронию исчезнуть с лица женщины. Не только о его ратных подвигах шли легенды, но и о постельных. — Служанки, кухарки, цветочницы… — Посудомойки, помощницы, фрейлины и остальная свита, — нетерпеливо закончил Мироку. — И что? — Как «что»? — королева приподняла подол и сделала несколько шагов к нему. — Сынок, репутация принца идёт впереди самого принца. Ты это понимаешь? — Неужели есть что-то противоестественное в моём стремлении к прекрасному полу? — усмешка расплылась по красивому лицу. — Стремлении?! — взорвалась мать. — Да я ещё поражаюсь, как тебе хватает совести не спать с каждой принцессой! — Среди них, знаешь ли, тоже попадаются разные штучки! — Ты так спокойно об этом говоришь! — королева отвернулась от него, прикрыв глаза. — Ты же ни одной юбки мимо себя не пропускаешь!  — А было бы лучше, если бы я не пропускал мимо себя ни одних штанов? — Мерида резко развернулась обратно, встретив громкий хохот сына. — Шучу, мама, — издевательски пропел Мироку. Он бросил на неё последний взгляд и пошёл к выходу из её опочивальни. Королева сделала глубокий вдох и рухнула в кресло, сжав губы в тонкую линию. — Что с тобой стало, сынок? — спросила она у тишины, и на голубой сверкающий камень упали прозрачные капли. Плач Мериды прерывался редким кашлем, что заставило её вызвать мейстра. * * * Когда Мироку вышел из материнской комнаты, был уже полдень. Наследник прошёл по коридору, не обращая внимания на хорошеньких служанок, с которыми сталкивался, и вошёл в свою спальню. В грязной одежде он сел на постель. Хорошая сегодня была охота! Об этом говорили испачканные в лесной земле сапоги и штаны, а разодранная диким вепрем рубаха только подтверждала это. Мироку любил свою жизнь, пока её не начинали сковывать дворцовые порядки и соблюдение долга наследника. А случалось это ежечасно. Женитьба — ещё одно тому доказательство. Мироку был готов подорваться с места и начать громить всю спальню, но, прекрасно понимая, что бессмысленно и не принесёт никакого эффекта, спокойно встал и пошёл в смежную — ванную — комнату.  — Что ж, принцесса так принцесса, — усмехнулся он, сбросив разодранную ткань на пол. — Мы ещё посмотрим, кто победит, матушка, — последнее слово было произнесено в издевательской манере. — Интересно, а принцессочка хорошенькая? — спросил он у своего отражения, которое ответило наглой ухмылкой. * * * — Что значит, принцесса пропала? — казалось, даже карета затряслась от негодования правителя. Бедный паж на пару с фрейлиной, приставленной к юной наследнице, неловко сжался и поёжился под пристальным взглядом. — Приведите сюда мою дочь! — Н-но, сер… — запинаясь, начал паж, но был прерван властным движением руки. — Найдите Санго и посадите в карету, иначе головы полетят! Свита, не считая стражников, оставшихся с королевской четой, бросилась врассыпную: кто вниз по дороге, кто по сторонам — в густые заросли деревьев на поиски принцессы. Король откинулся на спинку сиденья и тяжело вздохнул. — Несносная девчонка. — Но тем не менее, твоя любимица, — спокойно ответила королева, окинув супруга мимолётным взглядом. — Мы не можем опаздывать, это будет неуважением по отношению к ним. — И что же ты предлагаешь? — хмыкнули в ответ. — Бросить здесь дочь? — Конечно, нет, — слишком поспешно сказала женщина, что выдало волнение, скрытое под маской спокойствия. — Она ведь часто вот так исчезает, верно? Пусть люди её поищут, а мы поедем в замок. Просто наследница прибудет позже нас. Король внимательно посмотрел на супругу, та отвернулась к окну, не говоря больше ни слова. Он снова вздохнул и щёлкнул пальцами — карета поехала вперёд. * * * Мироку был хмурым и недовольным. Торжественный ужин в тронном зале подходил к концу, а его невеста так и не появилась! С одной стороны, это его радовало, а с другой — приводило в замешательство. Значило ли это отмену их брака? — Что-то Санго опаздывает… — его отец в который раз поднял эту тему. Король Юнсей отложил вилку и ответил: — Она скоро прибудет. — И это мы слышим уже в третий раз, — продолжал давить мужчина. — Просто моя сестра увидела на дереве котёнка. Он не мог слезть, и она решила… — На каком дереве? — прерванный своим отцом, пятилетний принц упрямо сморщил носик. — Кохаку? Отвечай. — Дерево возле ручья. Или что там по лесу протекает? — Река Стурси, — вставил Мироку спокойным голосом. — Зачем принцессе понадобился кот? Он встречал много принцесс. Они были различны по национальности, внешности и мыслям, но Мироку был уверен, что ни одна из них не выйдет из кареты (тайком) ради какого-то кота. — Вам же уже сказали, — раздался твёрдый, но мелодичный голос, — котёнок не мог спуститься с дерева, и я захотела ему помочь. Он встречал много принцесс. Они были различны по национальности, внешности и мыслям… Но, когда наследник вместе со всеми повернул голову в сторону входа, он вдруг ясно осознал, что такой принцессы ещё не встречал.