Месть Куан-Дэя

      Мастер Шифу сидел у фонтана, в зале возле выхода. Пожилой мастер о чем-то очень увлечено разговаривал с одной из служанок, та лишь застенчиво улыбалась и хихикала. Как только он завидел приближающихся учеников, сразу же вскочил с места и, кинув служанке на прощание что-то вроде "надеюсь, до вечера..." поспешил им на встречу. Все выглядели отдохнувшими и довольными. Гадюка подползла к Тигрице и легким движение хвоста поправила немного задранное сзади дань-и, при этом хитро подмигнув ей. Кошка сделала вид, что этого не заметила, а Обезьяна похлопал Шенга по плечу и одобряющее закивал головой, кинув взгляд на полосатую подругу. Журавль лишь закатил глаза. Быстро сменив развязную ухмылку на привычную хмурую сосредоточенность, наставник подошел к ученикам и собрался заговорить, но тут запнулся. - Эм... так... что же... – красный панда немного растерялся, но затем прочистил горло и продолжил, - Ах да! Сегодня вам предстоит пройти одно из самых важных испытаний.       Все замерли, ожидая услышать что-то невероятное, сложное и опасное. "Опять бег с препятствиями..." - уверял себя панда. - Цель ваших поисков - серый лотос, - спокойно закончил Шифу.       Пятёрка и По на мгновение вошли в ступор. - Серый лотос? Мастер, но таких цветов не существует! - удивилась Гадюка. - В природе – нет. Но это не значит, что их невозможно найти... - кинув непринуждённый взгляд, ответил старик. - Как же нам найти то, чего нет? – спросил Богомол. - В этом и состоит испытание. Представьте, что этот цветок – самое дорогое, что у вас есть. Думайте о нем так, словно это неотъемлемая часть вас самих. Вашего будущего, настоящего и прошлого... - Шенг тоже будет искать это будущее... прошлое... серое? – еле уложив у себя в голове этот набор слов, спросил панда. - Шенг – не мой ученик, поэтому я не в праве давать ему задания. Но он может помочь вам, если конечно захочет. - Постараюсь быть полезным, - одобрительно кивнул белый тигр.       "Ну вот, как всегда... И что же, во имя морщинистой шеи Угвэя, мне делать?" - думал По. Мысли остальных, были приблизительно такими же. - А что будет с теми, кто не справится с испытанием? – готовясь к возможному провалу, спросил Журавль. - Ничего. - То есть, как это ничего? Не заставите мыть полы? Или перечитывать сотню свитков? И даже на диету не посадите? – не верил своим ушам Воин Дракона. - Нет, это – испытание сердца и души, а не силы и разума. Доверьтесь своим чувствам, загляните в себя и ответ станет очевидным. Мастера по-прежнему не понимали, о чем говорит Шифу, они лишь переглянулись, после чего вновь уставились на него, в надежде услышать ещё какие-нибудь подсказки. - Что вы на меня так смотрите? У вас впереди целый день. Не торопитесь с выполнением этого испытания. Для успеха важно, что бы ваши мысли были спокойны. - А что будете делать вы, Мастер? – обратился к нему Журавль. - Я? Э-э-э... у меня есть здесь... кое-какие дела, - ответил красный панда и едва заметно улыбнулся.       Не став вдаваться в подробности, воины поклонились и направились к выходу. Слуги отворили перед ними массивные ворота.       Неистовая Пятёрка, По и Шенг собрались на площади перед гостиницей. - Ну что, есть идеи? – обратился к товарищам Богомол. - Не имею даже малейшего представления о том, что имел в виду мастер Шифу, – пожал плечами Журавль. - Иногда, мысли мудрых действительно очень сложно понять... - безысходно проговорил Шенг. - Ну да, как же... Шифу с каждым годом становится все больше похожим на мастера Угвэя, а он ТАКИХ премудростей наговорить мог, - поспорил По. - Ага, у него было, что не слово – то очередная странная метафора, - подхватил Обезьяна. - Мудрость мастера Угвэя давала лишь скрытые наставления, а это какая-то головоломка... загадка... - задумалась Тигрица. - Ну, в таком случае мастер Шифу его переплюнул. Моя голова уже точно сломалась... - вздохнул По и плюхнулся на задницу, как обычно делал от безысходности. - Напряги извилины, По! Мастер сказал, что это очень важное испытание, мы не должны его провалить, – подстегнула его Броня. - Может эта загадка, как-то связана с нашим прошлым? – предложила свой вариант Гадюка. - А ещё с будущим и настоящим... - пессимистично ответил Богомол. - О! У меня появилась потрясная идея! Раз уж всё равно нет никакого наказания, может мы просто и не будем ничего делать? Ну, или найдем лотос и покрасим в... - Даже думать об этом не смей! – выпалила кошка и дала панде подзатыльник. - Ау! У тебя есть другие мысли? - Кончай валять дурака! Сейчас нужно сосредоточиться и понять, что это за испытание.       Все замолчали, каждый пытался вникнуть в суть этой необычной загадки. В голове каждого происходил бурный мыслительный процесс. Через несколько минут усердных размышлений, Журавль решил высказать свои предположения: - Может быть, серый лотос вовсе не является реальным объектом? - Мастер сказал, что это испытание сердца и души. Стало быть, серый лотос должен вызывать у нас какие-то чувства или воспоминания... - высказалась Тигрица. - Или ассоциации. Не важно лотос это, или что-то другое. Это просто образ... Образ, чего-то, что является самым дорогим и желанным для каждого из нас, - добавил Шенг. - А вот это звучит более-менее разумно, - одобрил Богомол. - Выходит, каждому нужно найти то, что напоминает о событии, которое сильно повлияло на его жизнь, - сделала вывод мастер Гадюка. - Или повлияет в будущем... Всё равно не совсем понимаю, - смутно добавил Обезьяна. - Как и все мы. Но пока, это наиболее адекватный план действий, его и будем придерживаться, - решительно закончила Тигрица, а затем вновь обратилась к друзьям, - Теперь всем всё понятно?       Мастера кивнули в знак согласия, но все же кошка решила еще раз обратится к По, на всякий случай: - По, ты всё понял?       Панда несколько секунд смотрел на неё окончательно округлившимися глазами, а затем выдал: - Да, конечно. Пф... Прошлое, будущее, ассоциация... Это проще простого.             "Надеюсь, это так." - подумала Тигрица и, согласовав зоны поиска, мастера стали расходиться в разные стороны. - Разрешите составит вам компанию, госпожа-командир? – ухмыльнулся Шенг, в ответ девушка лишь посмотрела на него, но её глаза говорили сами за себя.

********

      Панда неторопливо брёл по узким улочкам. Проходящие мимо горожане постоянно наступали на его зелёный плащ, это мешало ему думать. По напрягал свой "воино-драконовский" мозг изо всех сил. "Что это за белиберда? Серый лотос, образы, воспоминания... ну что за бред? Что мне хотелось в прошлом? Стать мастером Кунг-фу, затусовать с Неистовой Пятёркой... Но этого я уже добился! Что я хочу сейчас? Пара пельмешек точно не помешает... Чего же я хочу добиться в будущем? Ну чего мне еще не хватает?" - крутилось у него в голове. Так сильно погрузившись в мыслительный процесс, панда не заметил, как вышел на большую рыночную площадь. Но тут размышления Воина Дракона прервал чей-то выкрик: - Смотри куда прешь, толстяк!       Панда уже было развернулся, что бы извиниться, но тут понял, что это было адресовано не ему. Возле прилавков со специями стоял Бохай. Двухметровый медведь сильно выделялся среди толпы овец, свиней и кроликов. Торговец с тележкой, набитой овощами отчитывал громилу за то, что тот случайно перевернул её, когда решил облокотиться и отдохнуть. Медведь слушал это недолго, а затем оскалился и поднял телегу торговца над головой, собираясь обрушить её на несчастного. Но По подоспел вовремя: - Эй-эй-эй! Вот ты где приятель! А я тебя повсюду ищу! Давай-ка поставим эту телегу на место и не будем нервничать...       Бохай немного удивился, увидев панду. Оставив медведя в предположениях, По обратился к, сжавшемуся от страха в комок, торговцу: - Не злитесь на него, с ним иногда бывают проблемы, но в целом он отличный парень!       Как только великан поставил телегу на землю, торговец тут же в неё вцепился и быстро засеменил прочь. - А, малыш-панда. Что ты здесь делаешь? - пробурчал он. - Ничего такого... То есть, для меня это самое обыкновенное время препровождение... - По искривил лицо в аристократической ухмылке, - Я тут выполняю очередное Воинско Драконовское задание. А где Канг? - Сам битый час пытаюсь его найти. Этот город такой огромный... - И правда огромный, в прошлый раз у меня не было времени его осмотреть. Слушай, дам тебе дружеский совет: не стоит обращать внимание на каждого, кто назовет тебя жирным. - Я не жирный! Это всё мех! Просто его так много, что за ним не видно мускулатуры! – взорвался Бохай. - Ну да, точно! Мех! Вот и я им всем говорю! Как насчет чего-нибудь перекусить? - перевел разговор в дружеское русло По. - Это можно... Но только ты платишь, - обладатели густого меха направились в сторону ближайшего лотка с закусками. Панда уже и думать забыл, об испытании. - Кстати, меня зовут По, а не малыш-панда... Хотя, все называют меня Воин Дракона. Но ты можешь называть меня просто По... Воин Дракона. - Как скажешь, малыш-панда.       Вдруг до их слуха донеслись звуки музыки. Панда тут же забил на закуски и, улыбаясь во весь рот, побежал к источнику аплодисментов, смеха и веселья: - По ходу там творится что-то клевое! Пошли, посмотрим! - Хмф... Опять уличные клоуны вытряхивают деньги из зевак... - проворчал Бохай, но все таки пошёл за пандой.       Народу было много, и из-за этого По не мог толком разглядеть, что происходило на площади. Всё, что он увидел, так это подлетевший к верху зонтик. Его глаза широко раскрылись, а губы вытянулись в трубочку. - Узнаю эти красные зонтики! – радостно выпалил По и решил подойти по ближе.       Но толпа была очень плотной и Воин Дракона, даже со своими габаритами, не мог протиснуться в первый ряд. Вот тут ему и пригодилась помощь Бохая, гималайский медведь буквально "проплыл" через толпу. Раздвинув впереди стоявших огромными лапами, как раздвижные двери, он позволил малышу-панде пройти в первый ряд. Толпа заворожено наблюдала за представлением: стройные танцовщицы-дымчатые леопарды выполняли красивые трюки, кружились и плавно взмывали в воздух под музыку старого ящера со струнным инструментом. По наблюдал за этим с открытым ртом, Бохай лишь сложил лапы на груди и нахмурил брови. Танец близился к своему завершению: танцовщицы выстроились в необычную фигуру, а когда они открыли свои зонты, фигура стала похожа на дерево с распустившимися красными цветами. Толпа взорвалась громкими аплодисментами, хлопали все, кроме Бохая. После танца, одна из девушек стала обходить зрителей, держа перед собой небольшую деревянную шкатулку, каждый клал в неё столько, сколько мог. Как только шкатулка дошла до Бохая, медведь лишь хмыкнул и собрался уходить. Но лишь он сделал несколько шагов, как его окружили улыбающиеся танцовщицы, засыпая вопросами: - Здравствуйте, господин! Откуда вы приехали? - Какие большие мышцы! Можно их потрогать? - А вы cможете поднять меня одной рукой?       Медведь расплылся в улыбке. Он с легкостью поднял двух девушек и усадил себе на плечи. Сам того не замечая, он потянулся к кошельку. По кого-то судорожно искал глазами. Его взгляд, наконец, нашел её - Сонг. Завидев панду, кошка тут же улыбнулась, а в её небесного цвета глазах заиграли радостные искры. Она кинулась к нему на шею и громко чмокнула в щеку. По был счастлив, как никогда, и тепло обнял её. - По! Как я рада тебя видеть! Что ты тут делаешь? – радостно спросила Сонг, не спеша покидать его объятия. - Я? Ну-у-у... Я всё-таки Воин Дракона, меня специально пригласили в Гунн-Мэнь на Празднество Вечности и всё такое... - выпендрился панда и аккуратно поставил её на землю. - Вот это да! Тебя пригласили во дворец? Лично? - Ну, остальные затесались... Но я великодушно разрешил им присоединиться. - Ах, конечно! О великодушии Воина Дракона ходят легенды, – хитро улыбнулась девушка. - Может, прогуляемся? Мне о стольком тебе надо рассказать! - С огромной радостью! Только дай мне пару секунд... - леопард отошла, что бы обратиться к своим танцовщицам. - Ладно, девочки, на сегодня хватит. Можете... - но почти вся её труппа столпилась вокруг чёрного медведя. Похоже, здоровяк чем-то здорово их заинтересовал. - Ну и ну! А с виду такой зануда... - почесал затылок панда. - Твой друг? – улыбнувшись, спросила Сонг. - Ну, можно и так сказать. - Очевидно, моим девочкам есть, чем заняться. Идём? - лицо девушки сияло от радости.       Она захватила свой зонт и, взявшись под руки, они отправились на прогулку. Удаляясь, панда ещё раз посмотрел на Бохая, демонстрирующего девушкам свою весьма объёмную мускулатуру. Медведь кивнул По на прощание и вернулся к своим, неожиданно появившимся, поклонницам.

********

      Тем временем Тигрица и Шенг уже обошли пол города. Они заходили почти в каждую лавку, в поисках вещей вызывающих у Тигрицы сильные чувства или ассоциации, но безуспешно. Броня была очень раздражительной и злой, выйдя из очередного магазина, она присела на угол низкой торцовой стены, ограждавшей парк. При виде её, прохожие старались не подходить слишком близко. Хищница нахмурилась и напряженно молчала, хотя её пылающие от злости глаза говорили о том, что ей хотелось кричать. Шенг подошел немного погодя, неся в лапах бумажную коробочку. - Что это? Очередной "серый лотос"? – раздраженно проговорила воительница. - Нет, но сейчас, это нужно тебе больше, - тигр отвернул бумажные края и из упаковки начал подниматься пар, обдававший Тигрицу приятным ароматом.       В упаковке было немного жареного риса с овощами, к нему прилагалось две одноразовые палочки и печенье с запиской. - Ты сегодня почти целый день ничего не ела. Тебе нужно восстановить силы,- заботливо проговорил Шенг и протянул ей пакет.       Гневливые морщинки на лбу Тигрицы разгладились и она улыбнулась, впервые за много часов. Так сильно погрузившись в это испытание, она совсем забыла, что ещё с утра была голодна. Белый тигр мягко присел с ней рядом и через плечо поглядывал на парк. Завидев красивый цветок тигровой лилии, он сорвал его и приладил за ухо возлюбленной. - Это конечно не серый лотос, но зато он почти такой же красивый, как и ты, - улыбнулся он.       Почувствовав прикосновение мягких лепестков, кошка отвлеклась от обеда. Посмотрев на цветок, она положила свою ладонь на лапу Шенга. - Спасибо... Мне правда очень приятно...       Мастерица расправилась с обедом довольно быстро и, надкусив печенье, стала разворачивать записку. Предсказание в ней было таким – "Не стоит искать счастье вдалеке. Всё, что тебе нужно - ближе, чем ты думаешь." Кошка посмотрела на Шенга, умиротворенно любующегося заходящим солнцем, а затем на голубой кулон, который он ей подарил. - Любовь... - прочитала она.       И тут в её голове неожиданно прозвучали слова мастера Шифу: "Он станет тем, кто заполнит пустоту в твоем сердце, тем, кто поможет тебе обрести внутренний покой." Она широко открыла глаза. Тигрица тут же отложила бумажную коробочку в сторону и взяла Шенга за лапы: - Шенг... - Да? - Какой же я была глупой! - Не совсем тебя понимаю... - Мой серый лотос – это ты! Ты открыл для меня чувство, ранее мне не знакомое - любовь. Твоя любовь – это то, чего мне так не хватало в прошлом, необходимо сейчас и всегда будет желанно в будущем.       Воин с севера не знал, что сказать. Он лишь изумленно смотрел в ее горящие от страсти глаза. - Я люблю тебя... - дрожащим голосом сказала Тигрица и страстно поцеловала его.

********

      Время было уже позднее. Солнце, в последний раз мигнув золотистыми лучинами, закатилось за островерхие крыши. Но для По и Сонг эти часы пролетели незаметно, сейчас они седели на лавочке возле моста через один из городских каналов. - ...правда? И ты даже не испугался? - Ха! Конечно нет! Кто я, Воин Дракона или плюшевый тюфяк? - Ну конечно же Воин Дракона! - Да... Были времена... - панда ностальгично вздохнул и в воздухе повисло молчание.       По прошествии нескольких секунд, По всё ещё был погружен в свои фантазии. Заметив это, Сонг придвинулась ближе и прильнула к его большому чёрному плечу. - Я так скучала по тебе... Я боялась, что мы никогда уже не увидимся... - Но ведь мы встретились? Скажи, а ты сохранила моё сердечко в виде зада? - Конечно, вот оно, - Сонг достала из зонтика свернутую бумажку.       По посмотрел на рисунок и посмеялся: - О! Мой зад.       Сонг посмеялась вместе с ним, а потом стала водить лапой по его животу. Панда растерялся, у него был далеко не богатый опыт отношений с девушками. - Знаешь, пока мы путешествовали, я очень много думала о тебе... - Ну, я тоже много думал... в своей голове, и... - И знаешь, что я поняла? - Ну? - Что мне никогда и ни с кем не было так хорошо, как с тобой... - после этих слов, она раскрыла зонтик и, закрыв им себя и По от посторонних глаз поцеловала его прямо в губы.       Вот уж этого он не ожидал. Настоящий, долгий поцелуй. Когда он закончился, девушка села ему на колени и прижалась, как к мягкой подушке. И ей, и Воину Дракона было слишком хорошо, что бы ещё что-то говорить. И тут По, словно получил по голове молотком: "Вот оно! Наверное, именно это и имел в виду Мастер!" - Сонг! Пошли скорее! - Но куда? - К мастеру Шифу! До меня, наконец, дошло! – протороторил панда и, прежде, чем она успела ещё что-то спросить, подхватил её на руки и побежал так быстро, как только позволял его вес.