Месть Куан-Дэя

      Шифу вышел из "Золотого Императора" и, сделав глубокий вздох, сложил руки за спиной и стал медленно прохаживаться по внутреннему двору гостинцы. Старый панда удовлетворенно смотрел на ночной сад, он улыбался, и по его лицу было видно, что вечер у него прошел отлично. Вся Пятёрка, кроме Тигрицы, По и Шенга уже собрались на площади у гостиницы. Завидев Шифу, они сразу же направились в парк. Старик мирно сидел на лавочке и дышал свежим ночным воздухом, наполненным сладким ароматом цветов. - Мастер, - хором поприветствовали его ученики. - Ну, как продвигаются поиски? – тихо спросил Шифу. У каждого из мастеров был какой-то предмет, за каждым стояла своя история. Журавль придерживал крылом картину, похожую на ту, которую он сам рисовал. Гадюка намотала на хвост розовую ленточку, такую же с которой она когда-то танцевала. Обезьяна держал в лапах плетёную куклу, а Богомол удерживал в своих клешнях крохотные песочные часы. На самом деле Шифу не особенно волновало, что именно у них было. Он многое знал о жизни своих учеников до того как они попали в Нефритовый Дворец, поэтому понимал, что значат эти предметы для каждого из них. Он умиротворенно улыбнулся, мастер был доволен своими учениками. Однако, его очень волновало, где По и Тигрица. Едва он об этом подумал, как на дорожке проходящей через парк показались два хвостатых силуэта. В темноте ярко светилось два синих и два оранжевых огонька. Тигры шли не торопясь, воительница держала Шенга под руку, а на её груди тепло поблескивал маленький голубой кулон. - Вижу, ты нашла свой серый лотос, Тигрица, - мягко проговорил наставник, а затем обратился к остальным, - Вы все справились с этим испытанием. Однако, меня по прежнему тревожит один вопрос... Где панда? Мастера лишь развели руками, но тут, словно в ответ Шифу, стало слышно чье-то тяжёлое дыхание. В переулке появился большой силуэт в шляпе, плаще и... с зонтиком? Он постепенно приближался, упал, и продолжил приближаться. В темноте было плохо видно, но все и так поняли, кто это. Но вот только с кем он был? - По, ты в порядке? – послышался чей-то тоненький голосок рядом с пандой. - Э-э-э... - всё, что смог выдавить из себя он. - Наверное, мне стоило пройти последние два квартала пешком... - По? Это ты? – подползла Гадюка. - Что происходит? – насторожился Шифу и подошёл к панде, который держась за бок, опирался на прутья железного забора. - Мастер... я... нашел... ну, это самое... - Серый лотос? Ну и где же он? – схитрил красный панда. По сделал пару шагов в сторону и вывел из тени Сонг. Шифу так удивился, что попятился назад. - Господин Шифу, - поприветствовала его она. - Здравствуйте... госпожа? - Сонг, меня зовут Сонг. - А она что здесь делает? – возмутилась Тигрица. - Опять эта воровка! - прошипела Гадюка. - Эй-эй! По легче! С этим давно покончено! – заступился Воин Дракона. Тигрица вновь хотела возразить, но Шифу сделал жест рукой. - Мне, наверное, лучше уйти... - пролепетала девушка и уже начала пятиться назад. - Постойте. Вот уж не знаю, при каких обстоятельствах вы познакомились с моими учениками, но мне бы очень хотелось узнать, что вас связывает с По, - красный панда сделал несколько шагов по направлению к ней. Кошка застенчиво посмотрела на старого мастера и протянула ему цветок, который она сделала из серой бумаги. Шифу взял серый лотос и посмотрел на пару. Его глаза говорили куда больше, чем могли бы выразить слова. - Значит вот как... К сожалению, я почему-то не знаю подробностей вашего знакомства... - проговорил он и косо посмотрел на Пятёрку, - ...но это не так важно. Главное, что ты справился, По. Воин Дракона улыбнулся и приобнял Сонг. Друзья не были уверенны, стоило ли радоваться, и что бы как-то разрядить обстановку, Журавль задал наставнику вопрос: - Мастер, а вы уверенны, что мы правильно поняли здание? - Конечно. И По меня окончательно в этом убедил. Не столько важно было выполнить задание, сколько понять его суть. - А почему именно серый лотос? – спросил Богомол. - Не знаю. Тридцать лет назад было синее яблоко, потом серебреный лист и даже розовый камень. Это не имеет абсолютно никого значения, как вы уже поняли, - он сделал небольшую паузу и продолжил, - Это испытание – один из самых важных этапов вашего обучения. Оно доказывает, что у каждого из вас есть то, что ведет и поддерживает его на пути к совершенству, дарует силы и веру в себя. Теперь я точно знаю, вы готовы. Мастера обменялись поклонами, а затем Обезьяна все-таки задал наставнику вопрос, который волновал всех не меньше, чем поиски серого лотоса: - Простите, Мастер, а чем вы все-таки занимались, пока нас не было? По определённым обстоятельствам, для Шифу это был весьма щекотливый вопрос. - Я... был занят. Очень важным... делом. Ладно, хватит на сегодня вопросов! Завтра у нас будет трудный день, поэтому отправляйтесь спать, - пройдя несколько метров, Шифу обернулся и добавил, - Завтра всем необходимо быть в отличной форме, так что, рекомендую хорошенько выспаться, Шенг. Слабо улыбнувшись, тигр стыдливо прижал уши. Он посмотрел на Тигрицу, а затем на остальных. Друзья немного посмеивались, но вскоре поняли, что сильно вымотались за день и, пожелав друг другу спокойной ночи, прошли за наставником в гостиницу. Прежде, чем зайти, Тигрица ещё раз недоверчиво посмотрела на Сонг и, блеснув глазами, покинула сад, оставляя пару наедине. - Мастер Шифу такой милый, - улыбнулась леопард. - Шифу? Милый?! - Ну да. Эти уши и носик-кнопочка. Он как игрушечный! - захихикала танцовщица. - Честно говоря, в начале я так и подумал, прикинь? - лицо По чуть не треснуло от улыбки. Сонг положила лапы на его плечи и прильнула к его груди, зарываясь мордочкой в белый мех. - Может, зайдешь? Я покажу тебе, где мы живем, это опупенное место! - Я бы с радостью, но мне нужно вернуться к моим девочкам... Они наверное уже ищут меня. - Оу, ну раз такое дело... - опустил брови панда. - Мы непременно увидимся с тобой завтра! Не грусти... - Сонг нежно погладила его по щеке. - Ладно. О! А приходите завтра на дворцовую площадь! - Ох, я не знаю... Разве нас туда пропустят? - Три слова – я, девушка, Воина, Дракона. М-м-м... получилось четыре... В общем, скажи это, и тебя не просто пропустят на площадь... тебя на неё занесут! - Спасибо, По. Я непременно там буду, - поблагодарила его Сонг и еще раз поцеловала. "Потрясность в чистом виде..." - проплывало в голове у панды. После этого Сонг убежала в тёмные переулки ночного Гунн-Мэня. Здоровяк сладко вздохнул и, проводив глазами её маленький стройный силуэт, с довольным лицом отправился в свою комнату.       По спал крепко. Ему снилась Сонг, грезы о голубоглазой красавице не покидали его всю ночь. Встав с утра пораньше, По впервые за долгое время чувствовал, что выспался. Воин Дракона привел себя в порядок и после легкого завтрака из четырех блюд, спустился к остальным. Он просто светился от счастья и его друзья это прекрасно видели, только Тигрица смотрела на него осуждающим взглядом. Но лишь по ступеням спустился Шенг, как взор воительницы был тут же прикован к нему. Поспешно спустившись, белый тигр поцеловал её, пока не пришел мастер Шифу. Красный панда подошёл через пару минут. Он был не один, за ним шли несколько гусей из прислуги. Они несли позолоченный сундук со свитками и церемониальной атрибутикой. Пожилой мастер поприветствовал учеников поклоном и они проследовали за ним к выходу. У ворот их ждал тот же высокий архар в золотых одеждах, который встречал их день назад. - Приветствую, Мастера. Надеюсь, Ваше пребывание в Гунн-Мэне проходит комфортно. - Благодарю, всё просто отлично, - поклонился Шифу. - Ваши похвалы делают нам честь. Прошу, проследуйте за мной, Совет Мастеров ожидает Вас, - архар развернулся и направился в сторону дворцовой площади. Его свита взяла вещи Шифу и они проследовали за горным бараном.       По пути на дворцовую площадь мастера много разговаривали, все волновались перед показательными боями. Но мысли Воина Дракона был заняты только Сонг. Панда, словно находился в своем небольшом мире, где нет ни тревог, ни забот, только сладкое и не забываемое чувство – любовь. Он шел с мечтательным лицом и словно не замечал происходящее вокруг. Журавля, Гадюку и Тигрицу это настораживало. - Боги... Я его улыбку даже со спины вижу, - саркастично протянул Журавль. - По-моему, По сам не знает, во что ввязался... - добавила Гадюка. - Я поговорю с ним, - решительно произнесла Тигрица. Вскоре мастерица поравнялась с пандой. - По? - А? Что? - Твои мысли сейчас заняты не тем. - О чем ты говоришь? - О тебе и о Сонг. Я ей не доверяю... Никто ей не доверяет. - Вы опять за старое? Сонг – самая лучшая! Она единственная, кто принимает меня такого, как есть! Я то думал, что ты, наконец, научилась доверять. - Я доверяю тебе, По. Но не ей. - Сколько можно повторять?! Она не воровка! - Этого ты знать не можешь! Зачем ей приезжать на Празднество Вечности? Затем, что в это время в городе собираются самые богатые и влиятельные купцы со всего Китая. Золотая жила для вора! - Всё! Я тебя не слушаю! Ла-ла-ла-ла! - панда закрыл уши и ускорил шаг. - По! Хватит вести себя, как ребёнок! Ты... - кричала Броня, но панда уже шел далеко впереди. Тигрица была готова взорваться. Но прежде, чем она решила догнать панду и задать ему по первое число, чьи-то сильные руки мягко опустились на её плечи. - Может, не стоит так сильно давить на него? – послышался голос Шенга. Броня лишь тяжело вздохнула. - Ваш мастер невероятно проницателен, если бы Сонг действительно что-то замышляла, он бы непременно это почувствовал, - продолжил тигр. - Не знаю... Мне очень хочется верить, что это так. Но у меня дурное предчувствие...       Время близилось к полудню, когда герои уже могли видеть дворец Шеня во всем его величии. Вокруг дворца собрались тысячи горожан, было очень шумно и каждый раз, когда мимо проходили мастера с сопровождающими, толпа взрывалась ликующими воплями. Широко распахнутые ворота охранялись гвардейцами, облаченными в сверкающие на солнце парадные доспехи с позолотой и яркими оранжевыми плащами. Сотни солдат выстроились в длинные фаланги, образующие собой, своего рода "дорожки", по которым проходили десятки мастеров со всех уголков Империи. По мимо солдат у ворот также стояли глашатаи, громко объявлявшие проходивших на площадь гостей. Радости горожан не было придела, но сильнее их криков, было только благоговейное молчание, когда к вратам начали подходить совершенно новые для Гунн-Мэня гости. Великолепные, белоснежные воины в переливающихся синих одеждах, с гордо поднятыми головами и голубыми, как лёд глазами. Шенг сразу же увидел бойцов своей деревни. - А вот и они. Мне нужно идти, удачи вам! – крикнул он Пятёрке и обнял Тигрицу, - Будь осторожна. Догнав остальных, северянин поприветствовал собратьев и они прошли внутрь. Следующими были мастера Долины Мира. Панде крайне нравилось быть в центре внимания, он вставал во все известные ему боевые стойки, пародировал "звериные" стили Пятёрки и раздавал автографы многочисленным желающим. - Мастера Нефритового Дворца из Долины Мира! – громко объявил привратник. Пройдя внутрь, герои поняли, что дворцовая площадь выглядела иначе, чем когда они видели её в последний раз. Специально для праздника на ней были выстроены огромные трибуны, уже почти под завязку заполненные зрителями. В центре располагалось что-то вроде арены, а прямо у дворца гордо возвышалась позолоченная статуя Мастера Носорога. Архар провел гостей к входу во дворец и, чинно поклонившись, оставил их. Слуги аккуратно унесли сундук со свитками Шифу в специальное хранилище. - А вы все те же... Мои старые недруги... - сосредоточенно проговорил панда, взирая на бесконечные ступеньки, ведущие вверх.       Закончив уморительный подъем, они вышли на огромный балкон, ближе к последним этажам башни. На роскошных креслах восседали Верховные Мастера различных школ, коих было великое множество. Тут был и Великий Мастер Даосских боевых искусств школы Удан, и настоятельница монастыря Эмей, глава древнего рода Шуай-Цзя из Фошаня и даже легендарный мастер-бродяга Сяо Тяньфан, на ряду с многими другими прославленными на весь Китай мастерами. Глаза панды забегали в кунг-фу-экстазе. На встречу гостям вышли мастера Крок и Бык. - Мы рады приветствовать вас в Гунн-Мэне! - широко улыбнулся аллигатор. Неистовая Пятёрка склонилась в знак уважения. - Примете наши благодарности за приглашение. Это великая честь быть... - начал Шифу, но Бык не дал ему закончить. - Единственные, кого стоит благодарить – это вы. Если бы не ваша храбрость, Гунн-Мэнь вряд ли был бы таким, каким мы видим его сейчас. - Это верно, вы – всегда желанные гости в городе, - добавил Крок. Пока воины рассаживались по своим местам, их наставник отошел с Верховными Мастерами Гунн-Мэня для обсуждения важных дел. По развалился на своем кресле и заворожено наблюдал за происходящим внизу, но тут Обезьяна толкнул его в плечо. Через несколько мест от них сидел Канг. Гиббон явно нервничал - соседние от него кресло всё ещё пустовало. - Привет, Канг! Ну, как настрой? – спросил Обезьяна, и только тогда увидел огромные мешки под глазами мастера. - О, привет, - еле слышно поздоровался Канг, - Вы случайно не видели Бохая? - О да, ещё как видел! – засмеялся По. - Правда? Где? - Ну, он был... - начал панда, но тут на трибуне началась какая-то возня. Бохай неуклюже прошёл по рядам, наступая на ноги и пихаясь. Наконец, достигнув своего места, медведь грузно плюхнулся в кресло и удовлетворенно сложил лапы на животе. Выражение его косматой морды, говорило о том, что он был в отличном настроении. - Правильно, не торопись. Поспешишь - людей насмешишь, да? - издевательским тоном проговорил Канг, а затем просто вскипел, - Я четыре часа тебя искал! Только не говори, что в всю ночь хлестал вино в дешевом кабаке! Бохай лишь лениво потянулся и, положив лапы, за голову проговорил: - Остынь, брат. А то у тебя сейчас башка задымится. Я здесь, а значит всё путём. Черный гиббон был в недоумении. Отвернувшись от Бохая, он принялся в оба глаза таращиться на арену. Он был слишком зол, что бы ещё что-то говорить. Но, похоже, медведя это особо не волновала, ровно как и По. Панда думал только о Сонг, он пытался разглядеть её среди сотен зрителей на трибунах, но их было слишком много. Тем временем, Шифу рассказывал Совету Мастеров о тревожной новости: - ...мы не знаем наверняка, но всё указывает на это. Изгнанный вернулся. - Похоже, это был только вопрос времени... - мрачно протянул Бык. - Но что он задумал? – тревожно спросил Крок. - Не знаю какие планы вынашивает его воспаленный разум, но мы должны быть готовы к худшему, - красный панда нахмурил седые брови. - Что-то уже началось. Несколько дней назад из города стали пропадать жители. Мы выслали на их поиски десятки патрулей, но многие так и не вернулись... - с прискорбием сказал Бык. - А те, кому удалось вернуться, пришли ни с чем, - добавил аллигатор. - Мы не можем позволить Изгнанному и дальше убивать мастеров и творить бесчинства! Нужно принимать меры! - разгневался Шифу. - Непременно. Совет Мастеров этого так не оставит! Но сейчас, нам нужно провести праздник. Мы не должны нарушать древние традиции из-за безумца, вроде него, - ответил Бык.       Гости ещё прибывали на площадь. Завидев "новую партию", глашатай посмотрел список и, прочистив горло, набрал в лёгкие по больше воздуха, но тут к нему подошел плечистый буйвол с рогами-вешалкой. Воин буквально уничтожил его взглядом и гусь дрожащими крыльями спрятал список куда подальше. Бык горделиво распрямился и окатил трибуны громким басом: - Встречайте! Великий Король-Полководец Чидана! Могучий Темутай! В воротах показался гигантский воин, облаченный в начищенные до блеска доспехи, с гравировкой в виде молота на груди. - И он здесь? – настороженно спросил Шифу. - Да. Чидан объявил перемирие на время праздника, так что нам пришлось его пригласить, - не без разочарование ответил мастер Крок. Вслед за Темутаем, его воины пронесли в ворота деревянный трон-паланкин, который позже установили на специально отведенном месте где-то внизу. В последующие полчаса на площадь прибыло ещё несколько делегаций. Появились мастера дисциплин Ушу, несколько представителей южных школ и пара богатых купцов. Как только последний, особенно экстравагантный чиновник из Пекина получил свою долю праздничного пафоса, ворота, наконец, закрылись. Прозвучал громкий удар огромного церемониального гонга, и в течении нескольких секунд толпа стихла. - Ну, наконец-то! Можем начинать, - с облегчением вздохнул Бык и вместе с аллигатором поднялся на каменный парапет балкона. Шифу же вернулся к своим ученикам. - Жители и гости Гунн-Мэня! Мы рады приветствовать вас на Великом Празднестве Вечности! Это грандиозное событие... - начал обращение рогатый мастер. Красный панда мягко присел на своё место. Плавно обведя арену и трибуны взглядом, Шифу умиротворенно вздохнул. Он прикрыл глаза всего лишь на секунду, но резкое подергивание правым ухом не позволили ему насладиться скучной вступительной речью Быка. Ведь уши у него дергались только в предвестье чего-то неприятного. Шифу медленно повернул голову в право. На соседнем месте от него сидел Джун-Джи. Скрустив тонкие пальцы, лис ехидно улыбался. - А вот и ты, Шифу, - прозвучал его едкий, гнусавый голос, - Что, умолял Совет Мастеров не выпускать на арену твою Убогую Пятёрку? - Ты? - прорычал красный панда, - Полагаю, мастер Чао тоже здесь. Интересно, какова будет его реакция, когда он увидит тебя... - Никакой! Я позаботился о том, чтобы этот дряхлый, старый дурень так и получил своего приглашения! - Я ожидал, что ты пойдешь на подлость, Джун-Джи. Тем не менее, это не изменит того факта, что ты с позором проиграешь, - не реагируя на провокации, ответил Шифу. - Посмотрим... - злобно прищурившись, процедил его старый враг. Через несколько минут долгая речь была закончена и послышался новый громкий удар гонга. Толпа забубнила, в ожидании первого боя. На арену вышел глашатай и, развернув длинный пергамент, громко объявил: - Первый бой будут представлять мастера Мраморного Дворца Долины Тумана и мастера Храма Лин-Гуанг из провинции Сычуань! Глашатай удалился и на арену вышли десять мастеров, по пять с восточной и с западной стороны. На серых одеждах крепко сложенных баранов и антилоп виднелись нашивки в виде поднимающийся из тумана горы. Их соперники - ловкие лангуры, были облачены в чёрные штаны с красными поясами. Вновь послышался гонг и началась схватка. Бойцы скопищем накинулись друг на друга. Поднялась пыль, начали раздаваться крики и приглушенные звуки ударов. Куча-мала не произвела на зрителей большого впечатления, хотя и была пара зрелищных бросков с акробатикой. Бой был довольно быстрым и не слишком интересным. Как только были объявлены победители, в числе трех оставшихся мастеров Мраморного Дворца, на арену вышли носильщики и лекари, что бы оказать помощь счастливчикам с переломами. Возня закончилась, и вновь раздался удар гонга, под звон которого вышли другие мастера. Короткие массовые побои между школами продолжались ещё несколько часов. Воин Дракона уже начал потихоньку засыпать, но его разбудило новое объявление: - Мастера Священной Горы Джонг из провинции Шаньдун и мастера деревни Байху из Белой Долины! Неистовая Пятёрка активизировалась, словно получив неожиданный заряд энергии. На арену вышли пять молодых белых тигров, облачённых в синие и голубые ифу*. Среди них был и Шенг, которого отличала большая белая нашивка с иероглифом "путь" на спине. Их противниками были пять внушительных яванских носорогов в клепанных кожаных щитках, заменявших им одежду. Громкий удар дал начало схватке. Едва звон утих, как тигры синхронно ринулись в атаку. Шенг быстро вырвался вперед и, отскоком в сторону увернувшись от смертоносного рога, нанес пару накатывающих ударов ногами с разворотом таза, которые заставили противника грузно завалиться на бок. Несколько тигров были снесены ударами крепких лбов, оставив своими телами несколько борозд на песке, но оставшиеся сразу же ответили гигантам плотным ближним боем. Тигры были куда ловчее своих врагов и носороги штабелями валились друг на друга. Локоть Шенга врезался в челюсть толстокожего восходящим клином, после чего быстро последовал тяжелый боковой удар колена под ребра. Шенг вдруг резко пригнулся, почувствовав летящий ему в затылок кулак, что ошибочно сокрушил челюсть его первого соперника. Два бойца Белой Долины в комбинированной атаке вывели носорога из равновесия, когда один на скорости влетел коленом ему в грудь, а второй с противоположной стороны выбил его ступни низким подкатом. Серебряная серьга в ухе Шенга блеснула, и он с прыжка обрушил на голову противника рубящий удар ногой. Бой был закончен, и на этот раз толпа ликовала. Воин с севера распрямился и вскинул голову вверх. Никто не знал куда он смотрел, но Тигрица даже с такой высоты ощущала тепло его взгляда. Как только со всеми турнирными формальностями было покончено, свин-слуга пригласил на арену Неистовую Пятёрку. - Ну, понеслась! - выдохнул Обезьяна. По тоже начал подниматься, но Шифу его усадил его на место. - Ты останешься. - Но почему? - Это групповой поединок, в нём может участвовать не более пяти мастеров от каждой стороны и не могут участвовать мастера высшего ранга. - А когда уже наступит моя очередь показывать мастерство и прочую улётную фигню? - обиженно подпёр голову По. - Ты Воин Дракона, а значит приравниваешься к мастеру высшего ранга. По результатам показательных боев, будут отобраны сильнейшие бойцы. Поэтому ты, возможно, даже будешь биться с кем-то из Неистовой Пятёрки. - Это полезная информация... - панда испуганно посмотрел на Тигрицу. Та лишь ухмыльнулась и прошла с остальными к ступеням. - Легендарные мастера Нефритового Дворца из Долины Мира! Неистовая Пятёрка! - радостно объявил глашатай и трибуны взорвались аплодисментами и восторженными криками. - Их соперники - мастера Священного Ониксового Шао-Линя из провинции Хэнань! - Б-у-у-у! - протянул панда, вызвав недоумевающие взгляды пожилых мастеров, сидящих рядом. Шифу осмотрелся по сторонам. На месте лиса сейчас сидел один из его барсов и ехидно улыбался. - Что?! - оторопел красный панда и резко подбежал к краю балкона. Пятёрка вышла на арену под радостный гогот публики. Их соперниками были четыре снежных барса и... Джун-Джи.