Месть Куан-Дэя

      На город опустились сумерки. Шифу стоял на балконе и задумчиво вглядывался в вечерний мрак. - Мастер Шифу, - раздался низкий голос Быка.       Красный панда поприветствовал его молча и продолжил глядеть на вечерний Гунн-Мэнь. - Вас терзают тревоги... Меня тоже. Устоит ли город перед натиском Изгнанного? - Не знаю. Если Джун-Джи не солгал, то согласно легенде, каменная армия Чи-Ю-Цзена непобедима. Нам повезет, если жертв будет немного. - Вы предлагаете сдаться? - Даже если мы сдадимся, Куан-Дэй не пощадит никого. Мы только облегчим ему задачу.       Шифу повернулся к мастеру Быку. - Единственный выход это сражаться. Даже если нам суждено погибнуть, мы сделаем это с честью!

********

      Тем временем, Неистовая Пятёрка, Сонг и Шенг сидели в столовой "Золотого Императора". Кроме них в столовой больше никого не было. Они сидели молча, никто еще даже не притронулся к своей еде. - С По обеды всегда были веселее... - протянул Обезьяна, ковыряя палочками в своей тарелке. - Я так хочу что бы он вернулся... Вот бы он прямо сейчас вбежал и сказал, что всех нас разыграл, - грустила Сонг. - Тогда бы я ему врезала, - улыбнулась Тигрица.       Друзья тихо посмеялись. - Вы видели эту зеленую вспышку в небе? Сомневаюсь, что это обычная гроза, – задумчиво произнес Шенг. - Думаете это По? – предположил Журавль. - Не припомню, что бы По вытворял нечто подобное... - покачала головой Броня. - Что бы это ни было... - начал Богомол, но тут столовая посуда задрожала. - Это ещё что? – насторожился Журавль, и тут толчок повторился.       Мастера по вскакивали со своих мест и стали прислушиваться. Пол под их ногами начинал дрожать всё сильнее. - Землетрясение? – передернулся Обезьяна. - Я так не думаю. Наружу! - скомандовала Тигрица и они быстро направились к выходу.       По дороге они наткнулись на Фунга, который со своей бандой уже набрал полные мешки гостиничной собственности и с довольной мордой направлялся к выходу. - Ах ты... Позже с тобой разберемся, - прошипела Гадюка и поторопилась за остальными.       На улицах была суматоха: отряды стражи лихорадочно сновали туда сюда, пытаясь загнать горожан обратно в дома, отовсюду слышалось пронзительное гудение труб, солдаты поспешно вооружались. Журавль воспарил над домами и устремился к западным воротам, куда со всех ног мчались солдаты. Друзья последовали за ним.

********

      Улицы обезумевшего города были отлично видны с балкона дворца. - Началось... - нахмурился Шифу. - Похоже, сейчас будет славная заварушка! – Крок оскалился в предвкушении. - Нужно идти, мастер Шифу. Солдатам может понадобиться наша помощь, - сказал Бык. - Солдатам точно понадобится наша помощь, - Джун-Джи вдруг возник из неоткуда вместе со своими учениками. - Рад, что ты все же с нами, Джун-Джи, - красный панда слегка улыбнулся. - Не обольщайся, Шифу. Как только все это закончится, мы снова будем врагами.       Лис подошел чуть ближе. - Мне удалось привлечь на нашу сторону некоторых мастеров, которые не были настолько трусливыми, что бы сбежать из Гунн-Мэня лишь услышав об Изгнанном.       За его спиной, пестрили разноцветные ифу с гербами различных храмов и школ. - Мы с вами! – выкрикнул кто-то и них. - Спасибо, Гунн-Мэнь этого не забудет, - благодарно опустил голову Крок. - Очень на это надеюсь, - ответил за них Джун-Джи. - Поторопимся! – пробасил Бык и мастера устремились вниз по бесконечным ступеням дворца Шеня.

********

      Воины Неистовой Пятёрки вместе с Шенгом и Сонг достигли западных ворот. - Орудия на позиции! Арбалетчики на стены, живо! Копейщики – принять оборонительное построение у ворот! Живее, не то заряжу вас в баллисты! – горланил Темутай, вокруг которого беспорядочно метались напуганные солдаты. - А, вот и вы, наконец. Неужто соизволили поднять свои кунфуистические задницы и придти сюда? - Конечно! Ведь без нашей помощи вам крышка, - кинул ему Обезьяна, на что полководец одарил его озлобленным взглядом. - Журавль, ну что там? – спросила Тигрица, едва он приземлился. - Такого не описать! Сами посмотрите!       Мастера тот час взошли на стены. Представшее перед их взором, вселяло истинный ужас. Широкая фаланга трехметровых каменных воинов синхронно шагала по прилегающей к городу равнине, сотрясая землю и поднимая в воздух столбы пыли. Сквозь пыльную завесу был отчетливо виден объятый пламенем силуэт, напоминающий дьявольского феникса, воздавшего свои крылья к небесам. - Это... немыслимо... - в изумлении проговорил Шенг. - Да чтоб мне окуклиться! Сколько же их там! – ужаснулся Богомол. - Стены не выстоят... – мрачно проговорила Тигрица.       К воротам приближались мастера Лей-Шии. - Фух... Успели! – выдохнул медведь. - Во имя Мастера, Бохай! Мы ж с тобой не в бордель торопимся! - Канг опёрся на медведя, пытаясь восстановить дыхание. - Радуйся, братишка! Сейчас мы поквитаемся с этим красным ублюдком!

********

      По бежал через бамбуковый лес, что есть мочи. Он уже не раз упал и споткнулся, но упорство подгоняло его вперед. В бешенном потоке мыслей пролетели последние слова, что сказал ему мастер Зедонг: "Я верю в тебя, По. Тебе под силу одолеть Дэя, только ты сможешь спасти всех от его гнева. Мне стыдно, за то, что мои ошибки придется исправлять тебе... Но я не стал бы взваливать на тебя эту ношу, будь она тебе она по силам. Не допусти, что бы Китай расплачивался за мои грехи. Это все, о чем просит тебя старый ящер. Всегда помни о своем предназначении, и ты никогда не сойдешь с пути..." И он помнил. Панда ускорился, эту схватку он точно не пропустит!

********

      Армия Чи-Ю-Цзена медленно и неумолимо приближалась к городу. Каменные воины подошли настолько близко, что солдаты на стенах уже могли видеть их демонические шлемы-лица. Страх запустил свои холодные пальцы в душу каждого из них и никто уже не верил в победу. Но тут, солдаты почтительно преклонялись при виде величественных мастеров кунг-фу. - Не дайте страху сломить ваш дух! Они лишь бездушные статуи, ведомые волей безумца! В каждом из нас теплется живая душа и живые чувства! Это и есть наша сила! Если есть решимость разбить скалу, то она сама даст трещину! - задрожал в их ушах героический глас бесстрашного мастера Быка.       Солдаты воодушевились, появление живых легенд вновь разожгло в них пламя надежды. Пятёрка обернулась, заслышав знакомые голоса. - Надеюсь, вы не думали, что вся слава достанется вам? – азартно улыбнулся Канг. - Исход этой битвы еще не предрешен. Но что бы не случилось, знайте, что вы – сильнейшие из воинов, которых когда-либо рождала земля. Я горжусь вами! – Шифу с гордостью посмотрел на своих учеников. - Мастер! - хором сказали воины Пятерки и поклонились. - Мы с тобой Шенг! Мы не посрамим честь наших предков! – выкрикнул один из юных мастеров Белой Долины. - Хе-хе... Похоже, Куан-Дэю придется хорошенько попотеть, - ухмыльнулся аллигатор.       Земля дрожала все сильнее, по мере того, как статуи приближались к городу. Но тут, дрожь прекратилась. - Они встали! – прокричал один из арбалетчиков.       Темутай нахмурился и взошел на стену. - Ну? И чего же ты ждешь? – процедил сквозь зубы полководец.       Пробудившиеся воины в центральном секторе фаланги разошлись и из строя грациозно вышел Алый Мастер. Окинув величественный город взглядом, он злобно улыбнулся: - Прощай, Гунн-Мэнь...       Куан-Дэй вспыхнул кроваво-красным пламенем и начал медленно водить крыльями, управляя огненным потоком. - Он собирается применить технику! – выкрикнула Тигрица. - Арбалетчики, целься! – король-полководец поднял в воздух кулак. - Залп! – скомандовал он и в Дэя устремились сотни стрел.       Но вдруг, перед ним неожиданно материализовался Хэн. Закрыв собой брата, темный воин принял удар на себя и в его мертвую плоть вонзились десятки наконечников. Он не издал не звука и даже не шелохнулся, от чего даже по необъятной спине Темутая пробежала холодная дрожь. Хэн испарился в дыму, оставляя стрелы валяться на земле. Через несколько секунд из черного облака с леденящим душу ревом вырвался магический дракон. Он стремительно летел прямо к воротам, но вдруг неожиданно свернул и, взлетев высоко в воздух, кинулся на стены, испепеляя всех на своем пути. Мастерам Пятёрки чудом удалось спастись, когда они спрыгнули вниз. Сонг и воин с севера тоже были невредимы. Но на этом пылающий дракон не остановился. Взмыв в небо спиралью, он, подобно метеориту, обрушился на западные врата, мгновенно превращая их в груду обугленной древесины. Как только ворота пали, Армия Чи-Ю-Цзена возобновила свой роковой марш. Гневливо рыкнув, Темутай поднялся из обломков и, затушив воспламенившееся плечо, громко обратился к солдатам: - Гунн-Мэньские слабаки! Сегодня у вас появился шанс доказать Королю Чидана, что вы чего-то стоите! Покажите, на что вы способны! – буйвол поднял над головой огромный боевой молот.       Воины издали боевой клич и с яростными криками бросились на врага.       Первая же волна разбилась об огромные щиты и безмолвные исполины тут же ответили тяжелыми ударами каменных булав, от чего десятки солдат подлетели в воздух. Стальное оружие беспомощно царапало неразрушимый камень, только Темутаю удавалось сокрушать древних своим молотом. Рогатый воитель был неистов и с упоением размахивал тяжеленным оружием, откалывая куски каменных голов и круша огромные щиты. Охваченный пламенем силуэт стремительно опережал каменных воинов. Он не бежал, а парил над землей, оставляя за собой огненный след. Алый Мастер с дьявольским смехом врезался в строй копейщиков у ворот, закрутившись в безумной вращающийся комбинации атак. Через несколько мгновений от защитников ворот осталась лишь гора белого пепла. Вторгнувшись в город, Дэй вступил в бой сразу со всеми мастерами и некоторые уже пали под взмахами его пламенных крыльев. - Не подходите к нему! Не дайте... А-А-А-Х! – мастер-снежный барс упал на землю, когда его настигла парализующая молния, что тут же цепью начала отскакивать в его соратников.       Мастерство Дэя не знало равных: он мог обороняться и атаковать сразу во всех плоскостях, одновременно нанося удары сразу нескольким противникам за раз. Ученик школы Удан с налёта промахнулся длинным ударом ноги, когда фазан низко пригнулся в широкой стойке. Ученик попытался нанести прямой удар кулаком, но Дэй перехватил его руку за запястье и скручивающим движением швырнул на землю. Юноша всё еще лежал на спине, когда мастер с силой ударил его пяткой в горло, мгновенно лишая жизни. Ярость закипала в жилах Изгнанного, поднимаясь от его плечей и крыльев языками огня. - ПАДИТЕ ПЕРЕД МОИМ ГНЕВОМ! – возопил Куан-Дэй и, собрав пламя в сферу, совершил резкий полуразворот, ниспослав на врагов ревущую огненную бурю.       В небе промелькнула стремительная вспышка. Клинок ярко-зелёной энергии рассек пылающий ураган, и Шифу с треском приземлился на гранит превратной площади, от чего по земле прокатилась магическая волна силы Ци. Ударная волна отбросила Дэя в сторону, но, сделав ловкий переворот в воздухе, он приземлился на ноги. Вытащив из-под пол верхнего халата свиток, он бросающим движение развернул его перед собой. Запретная техника отпечаталась на камнях площади дорожкой желтоватых символов, после чего камни под ногами Шифу стали вязкими, как болото. Каменная армия уже вошла в город и оставшиеся солдаты защитников отчаянно пытались их сдержать. В сопровождении яростного рыка, голова одной из статуй разлетелась вдребезги, когда Тигрица, словно пущенная стрела, прицельно обезглавила исполина ударом железной ладони. Подломив ногу другого воина сокрушительным боковым ударом голени, Шенг оттолкнулся от его же колена, и с прыжка раскроил его голову надвое рубящим ударом локтя. Прицельный залп баллист оставил тела ещё нескольких осыпаться на землю, в то время, как солдаты Гунн-Мэня завалили гудящего великана канатами и без жалости кромсали его туловище секирами и алебардами. Вражеская армия редела и бойцы уже начинали верить в победу, но поторопились. По улицам города неслась исполинская волна черного дыма, безвозвратно поглощающая всех, кто попадался на пути. Хэн был всё ближе, и Шенг понимал, что если его не остановить, то оборона города захлебнётся. Сделав стремительный кувырок вперёд, белый тигр уклонился от падавшей на него каменной алебарды и, по окнам, ловко взобрался на карниз трехэтажного дома. Резко перепрыгнув на крышу соседнего здания, он побежал вдоль улицы. - Шенг! Куда ты! – прокричала ему вслед Тигрица, но в яростном рокоте битвы, он её не услышал. - Тигрица! С ним всё будет в порядке! – Обезьяна ударом посоха с разворота снял пол головы каменному воину, - Нам бы тут разобраться!       Прытко перепрыгивая с карниза на карниз, Шенг быстро бежал по черепичным крышам. Выбрав нужное место и подсчитав время, он разогнался и, вытянув руки, нырнул в дымящуюся бездну. Словно гарпун, молодой воин сшиб Хэна на лету, и они с лязгом влетели в окно случайного здания. Накатывающие волнами, клубы чёрного дыма развеялись по улицам, окончательно улетучиваясь в ночном небе.

********

      В двух кварталах к востоку, защитой командовал мастер Бык. - Их всё меньше! – прокричал он, а затем, дождавшись, когда вес падающего оружия приклонит врага к земле, отскочил в сторону и размозжил каменную грудину рогами так, что у статуи отвалились руки. - Вытесняйте их из жилых кварталов! - скомандовал мастер Крок, и солдаты Гунн-Мэня выстроились в плотную фалангу, выставив вперёд пики.       Дорогу надвигающейся фаланге расчищали мастера Лей-Шии. - Эй, Канг! - Бохай с ревом сдавил корпус каменного воина лапами, переломив его надвое, - Спорим, я убил больше?       Обратным сальто увернувшись от гигантской алебарды, что пронеслась у него под ногами, Канг ловко приземлился прямо на её древко. Вбежав по нему вверх, до самой головы каменного воина, гиббон боковым разворотом перелетел на его плечо и, схватив нунчаки за секции, как ножи, с прыжка воткнул их прямо ему в макушку. Каменная голова дала трещину и, выронив своё оружие, солдат грузно рухнул на колени. Закрутившись в воздухе, примат мягко приземлился на босые лапы-руки: - Вызов принят! Только потом не дуйся!

********

      Неподалёку, леопарды Джун-Джи сражались на улицах, в то время как сам лис куда-то пропал. Разжиженная гранитная плитка затягивала Шифу, словно зыбучие пески. Всё его тело уже практический погрузилось в землю, наружи была только голова и правая рука по локоть. Красный панда вдохнул поглубже и приготовился встретить свою кончину, но тут его кисть схватили тонкие черные пальцы. Выбросив свой костыль, Джун-Джи упал на землю, но не отпускал. По его глазам было видно, что он сам не верит в то, что это делает. - Не смотри на меня так! Я тебя по-прежнему ненавижу! – рявкнул лис, и резко потянул Шифу за руку, выволакивая его из трясины.       Кряхтя и откашливаясь, они оба перевернулись на спину. Наконец отдышавшись, красный панда ухмыльнулся: - Я тебя тоже ненавижу...       Но не было больше времени на отдых, солдаты Куан-Дэя окружали их. Поднявшись, заклятые враги встали спина к спине и площадь начали озарять зелёная и синяя ауры набирающей мощь духовной силы. Всего через несколько улиц от них, Изгнанный обрушивал на врагов волны пылающей Души Дракона. Многие уже погибли от его рук, но и сам он порядком вымотался. Отстранив туловище в сторону, Дэй увернулся от снаряда баллисты, что вонзился в полуметре от него, а затем несколькими взмахами испепелил приблизившихся к нему солдат. Быстро осмотревшись, он воспарил над землей и огненной стрелой пустился к центру города. Окружающий его огненный саван с шипением пожирал все, что попадалось у него на пути, выжигая пылающий коридор узеньких улиц. Как только Дэй достиг пункта назначения, его ноги плавно коснулись земли. Он с трудом дышал, и кровь тоненьким ручейком струилась из его клюва. Затуманенное зрение с трудом различало окрестности. Жар, запах гари, и надвигающиеся шаги со всех сторон. Группа отважных мастеров, во главе с белогривым волком в опаленном одеянии медленно и осторожно подступали в Дэю, переступая через обломки поверженных статуй. - Твоя армия повержена, Изгнанный! Перестань сопротивляться и прими свою смерть достойно! – прокричал белый волк, - Этот бой окончен! Пора и тебе положить конец!       Медленно осмотревшись, Алый Мастер прокашлялся кровью, а затем поднял обезумевший взгляд и разразился истеричным хохотом. Это зрелище вызывало одновременно и страх, и жалость. Благородный мастер безнадежно покачал головой: - Да сжалится Будда над твоей душой... Ты безумен! Проклятье - вот твой удел!       Жадно глотая воздух, Куан-Дэй, наконец, подавил приступ. Он заторможенно поднял на мастеров налитые кровью глаза: - Глупцы... Вы и понятие не имеете, что значит быть проклятым...        Полуразрушенные улицы вокруг начали наполняться зелёным светом. Обломки солдат Чи-Ю-Цзена стали немыслимым образом собираться воедино. Тысячи порабощенных душ, с истошными стонами "залечивали" глубокие трещины в гранитных латах, восстанавливая отрубленные конечности и вновь вдыхая в демонических воинов жизнь.