Алиса и Пиковая Королева

Шляпник перешагнул вполне ощутимую границу. Здесь, в Фобиосе, воздух казался тяжелым, легкие не хотели принимать его. От этого кружилась голова и даже шагать становилось тяжелее. В пальцах моментально возникла бутылочка с темно-серой жидкостью, добытая из кармана. На вкус оно была невероятно мерзкой. Зато в одно мгновение Шляпник словно растерял все свои краски, стал таким же серым, как и жители этой страны. Его выдавали только глаза — яркие, цвета сочной зеленой травы, в которых ярко горела сама жизнь. Надвинув свою любимую шляпу на глаза, Террант направился к огромному черному замку. Из жителей его мало кто замечал, люди были поглощены своими повседневными заботами и проблемами. Они были бы вполне обычными, но то, что витало в воздухе, превращало мелкие неурядицы в панически огромные проблемы. И чем ближе Шляпник подходил к замку, тем тяжелее было сопротивляться этой силе, этому ужасу. Стражники стояли по бокам от двери, скрестив свои копья перед входом. Мужчина напряженно раздумывал, как бы обойти их — он даже не сомневался, что у каждой двери этого замка стоит еще по два человека с оружием. Руки начали потрошить карманы: часы, игральные кости, растибулка, кусок ткани уменьшунька, бисер, мягкая игрушка в виде белого кролика, хлопушка… «Ах яркое не любите? Ну так держите, мне ничего не жалко!» — хлопушка полетела за угол. Шляпник, сделав глоток уменьшуньки, зажмурился и заткнул уши. Оглушительный грохот сотряс, казалось, весь замок, окрашивая его фонтаном ярких красок. Зеленый, желтый, красный, фиолетовый! Стражники сбежались на шум, а Шляпник незамеченным пробрался в замок. Уже за углом он откусил кусочек растибулки, мгновенно становясь своего роста. Его никто не заметил. Мужчина осторожно вышел из своего укрытия и пошел по длинному коридору. Он понятия не имел, где может быть девушка, но первой в голову пришла темница. Однако, где располагается темница, Террант тоже не знал потому пришлось идти наобум, натыкаясь на запертые двери. Вдалеке послышались шаги, и судя по звуку, их обладатель направлялся именно сюда. Мужчина резко дернул ближайшую дверь, которая оказалась незаперта, и ввалился в небольшое темное помещение, в котором из мебели стояла только кровать. Однако совсем скоро Террант убедился, что спрятаться именно в этой комнате было плохой идеей. Шаги замолкли перед ней, раздался звук проворачивающейся ручки. В голове мужчины пронеслись сотни мыслей, главной из которых была: «Все пропало!», и все это за ту секунду, пока дверь открывалась. — Террант? — Шляпник мгновенно обернулся на голос, ради которого он нарушил главный запрет этого королевства на все яркое. — Алиса, господи, с тобой все в порядке? — девушка моментально очутилась в его руках, прижимаясь к мужчине и ощущая, как впервые за это долгое время страх отступает под напором ярких любящих глаз. Слезы облегчения покатились по щекам, капая на жилет Терранта. Мужчина осторожно обхватил ее лицо пальцами. чуть приподнимая, чтобы заглянуть в ее глаза. Алиса почти полностью потеряла свой цвет, ее выдавали только глаза, но уже не такие яркие, какими были. — Алиса, не плачь, милая. Я же здесь. Ни за что не отпущу, помнишь? — губы ласково шепчут, обдавая ухо горячим дыханием. — Помню, — легкая и несмелая улыбка появилась на бледных губах. Впервые за шесть дней. Глубоко вздохнув, Террант привлек девушку еще ближе, зарываясь носом в ее безжизненные, утратившие свое золото волосы. Губы мазнули по щеке, коснулись губ девушки, утягивая ее в нежный и ласковый поцелуй. Девушка отвечала сначала несмело, все еще не решаясь поверить в реальность происходящего. С глубоким стоном Шляпник привлек ее к себе и стал целовать более пылко, впитывая в себя каждое движение, каждый вздох, который в каждую секунду мог перерасти в стон. Террант не мог сдерживать себя, ему казалось, что он не чувствовал этих губ целую вечность. Алиса обхватила мужчину за шею, стараясь удержаться на ногах, голова снова закружилась. Террант поднял возлюбленную на руки, утыкаясь лицом в складки ее платья. — Прости меня, мой милый Террант, я не должна была открывать этот дурной конверт, — прошептала девушка, поглаживая напряженные плечи мужчины. — Никогда больше так не делай, — раздался глухой голос, и девушка коснулась губами рыжих волос, — Не буду.

***

Молодые люди сидели в каморке, пытаясь составить план побега. — Просто так выйти не получится, я уже пыталась. Как только моя нога коснется порога, то меня отбрасывает назад, еще и больно, — Алиса поморщилась, вспомнив ее попытку неудачного побега. Террант крепче сжал ее в объятиях, покачав головой и вздохнув. Все предусмотрела, ведьма. Неожиданный стук в дверь заставил обоих вздрогнуть. — Прячься! — девушка в ужасе взглянула на мужчину, пытаясь понять, куда можно спрятаться в этой маленькой комнатушке. идея пришла мгновенно. Выпив уменьшуньку, он забрался на руки к Алисе и спрятался в карман ее платья. За дверью обнаружился паж, сообщивший, что Королева требует ее к себе. Девушка быстро шагала по коридорам, пытаясь не сорваться на бег. Присутствие Шляпника добавляло ей сил и возвращало ту Алису, какой она попала сюда, какой она была до того, как вдохнула воздух с частичками страха. Мирабелла восседала на троне, грозная, внушающая ужас. Алиса опустилась на колени перед троном, склонив голову, чтобы ничто не выдавало ее горящих глаз. — Прошла уже неделя, с того момента, как ты сюда попала. А от Мрамории все еще нет вестей. Ты кажешься мне бесполезной, глупая девчонка, поэтому я сама решила отправить им послание, — Дама поднялась со своего трона и подошла к девушке, глядя на нее как на жалкое животное, которое даже если и хочешь убить, не можешь и просто отпинываешь его в сторону. — Ты вернешься только тогда. когда Мирана приедет сюда вместо тебя. А теперь пошла прочь отсюда, — королева вернулась на свое место, а Алиса поспешила скрыться с ее глаз. В голове Шляпника начал созревать план. В нем было слишком много белых пятен, но он был единственным выходом из этой ловушки.

***

Уже в комнате, когда Алиса заперла дверь на ключ, Террант вновь стал нормального роста и привлек девушку к себе. Алиса разглядывала серые кудри не без смятения, хоть и прекрасно знала, что они на самом деле ярко-рыжие. Она слишком устала за все это долгое время, и думать совершенно не удавалось. К тому же тихий шепот Терранта, по которому девушка успела соскучиться, умиротворял, и вскоре ее веки смежились, дыхание стало глубже и медленней. Девушка уснула. Мужчина заметил и аккуратно положил девушку на кровать, присаживаясь в изголовье и поглаживая разметавшиеся по подушке волосы. — Нет… Террант! Не уходи, останься… — прошептала Алиса во сне, сжимая в руках одеяло, которым ее заботливо накрыл мужчина. Чтобы успокоить спящую, Шляпник мягко поцеловал девушку в лоб, прикоснувшись к приоткрытым губам кончиками пальцев. Это все же возымело эффект. Бормотания девушки постепенно затихали, она успокоилась. Алиса спала спокойным, ничем не омраченным сном. А Шляпник вернулся к размышлениям, к идее, которая была реальна, хотя и невозможна. Главной действующей шестеренкой во всем механизме был Чешир — единственный, кому было полностью под силу превратиться в Мирану. Но захочет ли этот обшерст рисковать своей полосатой шкуркой? Разве что придется пообещать ему свою любимую шляпу… Достав из кармана кусочек ткани, Террант кусочком мела обрисовал сложившуюся ситуацию в коротких фразах, после чего сложил ткань в своеобразный самолетик. Стоило ему оказаться на улице, оказаться за небольшим окошком в каморке, как крылья расправились, и посланник вспорхнул, уносясь в темное небо. Шляпник еще немного поглядел в темные тучи, а после обернулся к кровати, на которой спала Алиса. Скинув с себя пиджак, мужчина прилег рядом с девушкой и по привычке прижал ее к себе. Темное холодное помещение. Что он здесь делает? Невозможно понять, насколько это место большое — стен не было видно, а ступить хотя бы на шаг в сторону Террант не решался. Неизвестно, что может оказаться рядом. И тут, среди чернеющего тумана, он заметил капельку света. Ноги неосознанно понесли его к свету. Но это оказался не просто свет. Алиса смотрела на него со смесью облегчения и ужаса. — Алиса! — мужчина сделал шаг к девушке, но вдруг наваждение ушло. Алиса растворилась в его руках словно сахар в горячем чае. Он снова оказался в полнейшей темноте, которая давила и, казалось, уменьшала его, растворяет в себе. И вскоре он растворился в темноте так же, как и его Алиса. Террант проснулся в холодном поту. Пальцы судорожно сжимались, потому что кошмар все еще не хотел выпускать мужчину из своих цепких лап. Стерев капли пота, Шляпник внимательно взглянул на девушку и облегченно выдохнул. Жива и невредима. Поднявшись, мужчина отошел к окошку, чтобы вдохнуть хоть немного свежего воздуха, хотя о каком свежем воздухе могла идти речь в подобном месте. Но Алиса, во сне почувствовав отсутствие столь необходимого ей тепла, начала ворочаться и морщиться, а вскоре распахнула глаза. Присев на кровати, девушка схватилась за голову и сначала даже не заметила стоящего у окна Терранта, но уже в следующую секунду она кинулась к нему, зарываясь в крепкие объятия. — Я уже решила, что это сон, — доверительно прошептала Алиса, утыкаясь личиком в жилетку, пахнущую чаем, корицей и еще какими-то пряностями, названия которых она не знала. — Ну, тому, кто в своем уме, я снился бы вряд ли, — Шляпник ласково погладил девушку по голове, улыбаясь своей слегка сумасшедшей улыбкой. — Мне было страшно. — Мне тоже было страшно. За тебя, — прошептал Террант, прижав девушку к себе и ласково поцеловав.

***

Мирана фон Мрамориал прогуливалась вдоль цветущих деревьев, пытаясь в тихом разговоре с ними перенять хоть каплю спокойствия. Светло-розовые лепестки падали на траву, но Ее белейшее Величество никак не могла успокоиться. Мысль о том, что двое ее друзей отправились в самое ужасное место, в сравнении с которым даже замок Ирацибеты мог показаться прекрасным местом для отдыха, заставляла королеву чувствовать себя виноватой. На ее ладонь плавно опустил тканевый самолетик. Королева облегченно вздохнула: это от Терранта. Кто еще мог написать послание мелом на куске ткани? «Ваше Величество, с Алисой все в порядке. Работает в качестве прислуги. Мирабелла хочет совершить обмен — Алиса возвращается в Мраморию, Вы приезжаете в Фобиос. Я могу только предложить Вам план: Чеширу под силу полностью скопировать Ваш облик. Конечно, Пиковая Дама слишком умна, чтобы не заметить подлог. Но пока что это единственный шанс не потерять никого. Шляпник». Мирана отложила письмо и, вздохнув, с грустью взглянула на белый мрамор под ее туфлями. Террант прав — такое под силу только Чеширскому коту, но хватит ли его способностей для того, чтобы околпачить весьма неглупую женщину? Вероятно, придется подготовить Чешира к любому исходу событий. Девушка поспешила к тронному залу. Необходимо было как можно скорее найти Чеширского Кота и изложить ему суть дела.