Алиса и Пиковая Королева

— Вы хотели меня видеть, мадам?.. — Чешир, возникший из ниоткуда, галантно поклонился, после чего повис в воздухе перед Королевой, улыбаясь во все 32. Мирана невольно улыбнулась в ответ, после чего, вздохнув, негромко произнесла: — Шляпник и Алиса у Пиковой дамы… — во взгляде вечно неунывающего кота отразился неподдельный ужас. Пиковая дама была ему печально известна, и в его сознании ее королевство навсегда запечатлелось как обитель ужаса и отчаяния, где нет места улыбке. — Как это произошло? — улыбка кота померкла, он уставился на Ее Величество немигающим взглядом. — Алиса вскрыла письмо и перенеслась туда, а Террант… — закончить фразу королева не смогла, закусив губу и взглянув на Кота печальным взглядом. — А Террант, естественно, пошел за ней, — промурлыкал Чешир, перевернувшись в воздухе и невольно восхитившись сумасшествием своего друга. — Их отпустят только если… — Только если что? — Только если я отправлюсь туда вместо Алисы, — шепотом произнесла Мирана, в глазах которой заблестели слезы отчаяния. Но Ее Величество не имела права терять самообладание в столь трудный момент. — Террант предложил идею, главная роль в которой отведена тебе. Я не имею права претворять ее в жизнь без твоего согласия, Чешир, — Мирана поднялась и шагнула в сторону выхода. Ей было нестерпимо душно в помещении, было совершенно необходимо выйти на воздух. — Идея Шляпника заключается в том, что ты превратишься в меня и, как только обмен совершится, исчезнешь. Я понимаю, что Ее Чернейшее Величество не будет столь глупа, чтобы не устроить проверку… — Вы совершенно пр-р-равы… Она может устроить испытание в том ремесле, которое в совершенстве доступно только одному человеку во всей Мрамории. Например-р-р. — длинный хвост ходил из стороны в сторону, выдавая волнение его хозяина. — Зелье Оживления… — прошептала девушка, устремив свой взгляд на закатное солнце, окрашивающее замок в багряный цвет, от которого становилось не по себе. Чешир перевел свой взгляд с поющей на дереве птицы на Королеву. — Его рецепт во всем Подземье знали только два человека, — поспешила пояснить Мирана, поправив волосы дрожащими от волнения и холодного ветерка руками. — Я и… Белый Король… Когда был жив… — в глазах девушки отразилась печаль, не укрывшаяся от Кота. Все королевство знало, как Мирана скорбит по Его Белейшему Величеству. — Ах, если бы мы тогда не влюбились в него, может быть… сейчас все было бы… совсем по-другому… — едва слышно прошептала Королева, прикрыв глаза. — Ваше Величество, позвольте узнать… С чего началась эта вражда? — промурлыкал кот, и Ее Величество открыла глаза. Несколько минут она молчала, и Чешир поспешил добавить: — Подробностей не прошу, — ее молчание было расценено как смущение. — Это… долгая история. Она настолько же проста, насколько может быть простой дружба между двумя девчонками, — лицо королевы на мгновение просветлело: воспоминания о далеких днях солнечной юности грели душу. — Я и Мирабелла были лучшими подругами, доверяли друг другу секреты, читали книжки… Фобиос тогда назывался Бонитас и был одним из лучших королевств во всем Подземье. Но вот появился Белый Король… Он показался нам настоящим героем, будто сошедшим со страниц книг, которые мы так любили, — девушка невольно улыбнулась, хотя в груди все равно все сжалось от боли. — Мы обе влюбились в него с первого взгляда… Как ты знаешь, в нашем со Шляпником роду все однолюбы, но в роду Мирабеллы такого нет. Она легко переключалась от одного мужчины на другого. Однако в этот раз все было иначе, — замешательство на мгновение овладело Ее Величеством, но в следующую секунду она продолжила говорить, — Она влюбилась, и даже я не сомневалась в силе ее чувств. Как ты знаешь, Его Величество сделал мне предложение, мы поженились… — Чешир спокойно ждал, когда взгляд Мираны, устремленный вдаль, приобретет осмысленность. Встреча со своим прошлым, даже в воспоминаниях — дело нелегкое, на это тоже нужно время. — От тоски и обиды душа Мирабеллы почернела. И все ее царство стало серым. Теперь, смех и радость там являются страшными преступлениями, — закончила Королева свой рассказ и покачала головой, словно пытаясь выкинуть из нее дурные мысли. — Любовные интриги… Ах, именно поэтому я до сих пор не нашел себе хорошую кошечку, — Чешир не смог сдержать улыбки, надеясь тем самым приободрить свою королеву. — Вражда между королевствами зашла слишком далеко. Я не знаю, зачем я нужна ей, но… наверное она хочет меня… казнить, — на последнем слове Ее Величество запнулась, вздрогнув. — Проблема действительно есть. Но решить ее возможно, хотя и крайне безумно. Будьте добры написать рецепт, не хотелось бы надеяться только на мою память, — Кот широко улыбнулся, и девушка быстро записала на листе бумаги всю технику приготовления зелья. Как только лист оказался в пушистых лапах, он моментально исчез. Рядом с Мираной стояла ее точная копия, только улыбающаяся легкой безумной улыбкой. — Пора отправлять письмо Мирабелле, — Мирана написала несколько строк на сером листе бумаги и, запечатав его в конверт, закрепила сургучной печатью с вензелем. Гонец безмолвно принял послание и поспешил доставить его адресату.

***

В то время, как в замке Белой Королевы решалась судьба обеих девушек, Алиса и Шляпник сидели в каморке Алисы. С тех пор, как они проснулись, прошло всего несколько минут. Часы Шляпника показывали, что в Мрамории сейчас час дня. — Террант, почему от тебя так долго не было вестей? Я чуть с ума не сошла за эту неделю, — девушка взглянула на Шляпника с легким упреком и имела на это полное право. Мужчина невесело усмехнулся, покачав головой, что вызвало недоумение девушки. — Алиса… В это трудно поверить, но в Мрамории прошло всего два часа, — недоумение возросло еще больше, глаза Алисы недоверчиво оглядывали помещение. — Это действительно кажется немыслимым. Но почему так? — спустя несколько минут молчания мисс Кингсли со вздохом прижалась к груди Шляпника, который перебирал в руке куски пестрой ткани. Эта капля цвета в море серости донельзя радовала обоих. — Видишь ли, Время не любит эту страну. Страх здесь действует на всех. И поэтому он старается пройти здесь быстрее. Поэтому здесь прошла неделя, а у нас всего два часа, — Шляпник пожал плечами, девушка от этого движения слегка наклонилась, коснувшись губами шеи Терранта. — Теперь все встало на свои места. А я уже подумала… — Алиса опустила взгляд в пол, сгорая от стыда за мысль, которую собиралась озвучить, — что про меня забыли… — Про тебя невозможно забыть, — Шляпник наклонился, едва прикоснувшись к губам Алисы, уже предвкушая горячий поцелуй, как тут раздался стук в дверь, прервавший молодых людей. Девушка недовольно сморщила носик: — Это, наверное, паж. Он каждое утро будит меня в это время, — Алиса с неохотой отперла дверь, за которой действительно обнаружился паж, сообщивший о том, что Ее Величество требует девушку к себе. Шляпник мгновенно потянулся к бутылочке с уменьшунькой, но девушка мягкое его остановила. — Подожди меня здесь, я не думаю, что это что-то из ряда вон выходящее, — Алиса не хотела, чтобы Террант вновь подвергал себя риску быть обнаруженным. — Если через полчаса я не вернусь… — ее губы накрыли вечно перебинтованные пальцы, мягко пресекая дальнейшие пререкания. — Алиса, я уже потерял тебя дважды… Не хочу потерять еще раз. А теряться вместе гораздо лучше, чем по одиночке! — усмехнувшись, Террант выпил содержимое пузырька, и девушка, покачав головой и улыбнувшись, спрятала его в карман платья. *** Девушка не без опаски вошла в тронный зал, стараясь ничем себя не выдавать, однако злорадная улыбка Дамы Пик говорила о том, что ее слова были преждевременны и наивны. — Ваше Величество… — Алиса присела на колени, склонив голову и стараясь на смотреть на женщину, которая была вне себя от радости, и это совсем не нравилось Алисе. — Теперь ты можешь вернуться обратно. Мирана согласилась остаться здесь, вместо тебя, — казалось, еще немного, и Ее Величество пустится в пляс, столько злобного удовольствия было в ее голосе. — Что? — кровь отлила от лица, Алиса едва не начала задыхаться от ужаса. Зачем? Неужели Ее Величество действительно согласилась поменяться с ней местами? — Через три часа на границе произойдет обмен. А теперь, прочь с глаз моих! — мисс Кингсли даже не поклонилась, убежав в свою комнатку. По ее глазам было видно, что девушка вот-вот заплачет от ужаса и осознания опрометчивости своего поступка. Из-за ее глупости теперь Мирана вынуждена прибыть в это ужасное место. В комнатке Алиса дала волю слезам, сдерживать которые не было ни сил, ни желания. Она даже не заметила, как Шляпник выбрался из кармана и вновь стал своего роста. — Алиса, успокойся, Мирана никуда не поедет, — Террант погладил девушку по дрожащему от рыданий плечу, осторожно обнимая ее со спины. — Н-но… Тогда как? — боль в голубых глазах была смешана с удивлением, но крупные капли соленых слез все еще скатывались по щекам. — Страна Чудес полна неожиданностей, моя дорогая, но Мирана действительно никуда не поедет. Вместо нее сюда приедет этот пушистый пройдоха… — Чешир? — девушка еще не до конца понимала, как связаны Чешир и Ее Белейшее Величество, но плакать расхотелось. Мозг напряженно работал, пытаясь связать воедино две несвязываемые вещи. — Чешир. Он уже помог мне, когда я был… ну… у Красной Королевы. Тогда он скопировал мою внешность. В этот раз скопирована будет внешность Мираны фон Мрамориал, — мужчина поглаживал спину девушки, тихо радуясь, что хотя бы плакать она перестала. — Значит… Чешир сможет исчезнуть? — Этот муркозяб всегда может появиться где и когда захочет, но не это меня волнует… — Террант глубоко вздохнул, качая головой. — А что же тогда? — Алиса заглянула в зеленые глаза, в которых нервное возбуждение грозилось перерасти в безумие. — Что, заметив подлог на границе, она точно тебя не отдаст, — Алиса прижалась к груди мужчины, прекрасно понимая, что это не сможет по-настоящему унять его опасения, которые были очень реальными. Но на короткое мгновение, если закрыть глаза и задержать дыхание, можно было представить, что они не в темной и тесной каморке с маленьким окошком, а в гостиной дома, а темно потому, что сейчас ночь, и они просто засиделись слишком поздно… — Террант… А если она заметит подмену позже? — Не знаю, Алиса, не знаю… Но в одном я уверен точно. Ничего хорошего не произойдет, — мужчина вздохнул и в очередной раз выпил уменьшуньку. — Пора начинать операцию «Муркозябский двойник», — Алиса не могла не усмехнуться тихому шепоту, который раздался рядом с ухом девушки. — То ты меня на Шляпе возишь, то я тебя в кармане, — девушка усмехнулась и пошла к выходу. Стражник проводил ее до границы, где Пиковая Королева и «Мирана» стояли по разные стороны границы.