Канарейка

      Война.       Странное слово. И привкус у него горький…       В понедельник перед курсантами, собрав всех вместе на плацу, выступил Сенгоку. Удивительно было видеть его. Мрачного и хмурого, говорящего, что поймали опасного преступника, которого вскоре казнят на этом острове, и что на этот момент обещается нападением пиратов Белоуса. Поэтому нас ближе к этому времени, как и гражданских, эвакуируют на Сабаоди в подконтрольную зону. Правда, сначала мы поможем с этим жителям, а сами уйдем последними, когда приготовления к обороне закончатся.       Почему-то стало грустно.       Разрушения. Смерти… неисчислимые потери. А мы будем сидеть в безопасности, когда другие будут отдавать свои жизни.       После новости все курсанты притихли.       Многие понимали, что ждало этот остров, ставший домом для некоторых из учащихся. Многие встречались с подобным, потому и пошли сюда, чтобы предотвращать и спасать невинных.       В такой мрачной задумчивости я добрела до кабинета нашего куратора, около которого уже стояла Оникс, недобро сверкая глазами. Встретившись со мной взглядом, она фыркнула, совсем как кошка, и отвернулась, обиженно скрестив руки под грудью.       Я постучала и толкнула дверь после разрешения. Подобающе поприветствовав учителя, застыла в ожидании приговора. После утренних новостей я уверенна, что работа для нас найдется.       Высокий крепкий мужчина в сером костюме и с форменным плащом пригладил седые волосы и хмуро посмотрел на нас. На рабочем столе царил идеальный порядок: папки и листы стопками по краям, канцелярские принадлежности в специальных подставках, фетровая шляпа с синим пером дополняла образ, покоясь на углу.       — В связи с последними новостями у курсантов отменяются занятия, и на это время они будут помогать готовиться к обороне, — он откашлялся и подхватил лист. — Вице-адмирал Цуру просила у меня нескольких курсантов для сопровождения Шичибукаев, которые будут прибывать в течение недели. Я думаю, что вам будет полезен этот опыт, учитывая вашу излишнюю энергичность, — куратор Берриль таким взглядом окинул нас, что аж холодок по телу прошелся.       Понятно на что он намекнул. Работа с Шичибукаями для вспыльчивой Оникс то еще испытание. Как и для меня, учитывая мою яркую нелюбовь к пиратам.       — А можно отказаться?       Староста бросила на меня уничтожающий взгляд.       Берриль усмехнулся:       — Считайте, что это ваше наказание.       Он протянул нам две папки. Забрав свою, обнаружила там список Шичибукаев и полное досье на каждого.       — Ознакомьтесь и выберите между собой, кого будете сопровождать. Завтра жду ответа, ведь они с утра начнут прибывать.       — Боа Хенкок, — с ходу ответила Оникс, захлопнув папку.       Куратор удивился, но кивнул и чиркнул что-то на листке.       А мне предстоял тяжелый выбор. Ведь как его можно сделать, когда обещала всех убить?..              — Извините.       Я прикрыла глаза, досчитав до десяти, подавив испуг, успокаивающе выдохнула и повернулась.       Из-за деревьев на все той же аллее выглядывала голова Эсс со спутанными светлыми волосами. Она посмотрела на меня виноватым взглядом и махнула рукой, подзывая.       — Я решила вместе с вами податься работать с Шичибукаями, — сказала девушка, а я в шоке пыталась понять, как она узнала.       Оникс сболтнула?       — Куратор Берриль одобрил мою кандидатуру, — продолжила она говорить. — И… я хотела узнать. Вы кого-нибудь присмотрели?       Я вздохнула, сдавшись гадать, что ее интересует во мне, отчего постоянно преследует.       Весь день потратила на обдумывание, но так и не решила, кто из Шичибукаев меньшее зло, которое не захочется во сне прибить подушкой. И вечером, когда возвращалась из читательского зала, где проводила большую часть времени, вычитывая всю доступную литературу, пока возможность имелась, снова была поймана Эсс.       — Не знаю, — пожала плечами и села на траву, откинувшись спиной о теплый ствол дерева.       Девушка присела рядом и открыла папку, которую выдали ей тоже, положив на колени.       — Я хотела бы взять Донкихота Дофламинго, — она ткнула пальцем в его имя.       — Почему? — я заинтересовано посмотрела на Эсс, оторвавшись от изучения зеленой кроны.       По ее лицу нельзя было угадать эмоции, будто маска. Даже глаза казались прозрачными и пустыми. Пугающе.       — У нас силы похожи, — курсантка пожала плечами. — Может, присмотрю чего нового.       Силы…       Даже, если брать это в расчет, то мне ни с кем не по пути.       Я подумывала остановиться на Михоуке, он вроде самый спокойный, как и Кума. Только вот у них ничему не научиться мне, если смотреть с этой стороны. И Гекко Мория противен. Если бы Крокодайла не раскрыли с его замыслами, то он бы более-менее подошел в этом плане. А так остается только новичок Титч с логией тьмы, ведь рыбочеловек, как считают дозорные, скорее всего, откажется и не пойдет против Белоуса, которому верен.       — Я не знаю, — вздохнула и повторила, опуская взгляд на список. — Смотрю на их лица, и воротить начинает, — поморщилась.       — Надо на это реагировать по-другому. Ведь врага стоит держать к себе ближе, чтобы понять его, — спокойно произнесла Эсс и открыла страницу с досье Дофламинго.       Я его прочла сразу после посещения куратора. Надо же знать о своем враге все. Но все равно краткая справочная информация не насытила мое любопытство.       — Если хочешь, я возьму Михоука, — пожала она плечами. — Посмотрим, сможет ли он разрезать мою алмазную паутину. Потренируюсь в прочности.              Ее слова…       На мгновение мне показалось, что она знает. Но ей все равно.              ***       — Кажется, это все-таки было плохой идеей, — нервно выдала я, стоя на продуваемой пристани уже следующим вечером, когда буквально за два часа до встречи мне сообщили о ней. Сказали одеваться официально, даже ученический белый плащ выдали, который недавно нам давали при собрании высших чинов.       И вот вся такая в белом и «красивая» стояла на пристани, надеясь, что ветер не задерет юбку, достающую до колен. Вот номер будет тогда… прибудет Шичибукай, а его тут девушка встречает с задранной юбкой. А мне ведь всего семнадцать!       — Я бы похлопала вас по плечу, но не достаю, — раздалось от Эсс.       Невольно рассмеялась. Проходившие мимо патрульные с сомнением посмотрели на меня.       Неужели у меня такой смех страшный? Постоянно все шарахаются.       На самом деле нервы были на пределе. Задумавшись, искусала все губы, последний час все из рук валилось, а рубашку надела наизнанку — повезло, что перед самым выходом Ли заметила это и предупредила. По дороге чуть все ямы не пересчитала, подвернув ноги, и сталкивалась с людьми, рассеяно шаря взглядом по улице. А у самой пристани заметила маленькую одинокую фигурку Эсс, которая сразу пристроилась подле меня.       — Ты вообще должна быть с Михоуком, — отсмеявшись, косо глянула на спутницу.       — Он попросил оставить его одного, — девушка пожала плечами, стоя в моей тени.       Моя тень… хм-м…       — А если он что-нибудь натворит? — уже подозрительно смотрела на девушку, пытаясь одной рукой убрать выбившиеся из косы пряди за уши, но ветер все равно брал их в свою власть, вырывая.       — То я всего лишь мошка на его пути, — ответила Эсс, сцепив руки за спиной. — Да и медитировал он.       Отличное оправдание.       — И все-таки, что ты тут делаешь? — я вернулась к разглядыванию заката, на фоне которого виднелись линкоры Дозора.       Красиво.       — Решила вас поддержать.       — И почему на «вы»? — меня на самом деле напрягало такое обращение.       — Вы же леди, — сказала и уставилась нечитаемым взглядом мне в глаза.       Жуть.       Казалось, что она видела Смерть своими глазами. Не гибель людей, а саму госпожу Смерть. Бледна. Худа. Волосы седы. И взгляд… немигающий, смотрящий внутрь, вглубь.       Невольный зрительный контакт разорвала тень, скользнувшая над нами, и с тихим шорохом в нескольких шагах от нас приземлился человек, распугав своим явлением патрульных, которых будто расшвырнули невидимой волной. Они отскочили и выставили ружья. Боятся.       И мне не по себе. Даже кисти невольно похолодели и вспотели.       Я сглотнула и посмотрела в сторону прибывшего.       Мужчина медленно выпрямился, возвышаясь над нами, и расправил плечи, поправив пальцами очки. С широкой улыбкой осмотрелся, оставшись довольный произведенным эффектом и тем, как патрульные быстро ретировались из его поля зрения, оставив нас наедине — почти все служащие были заняты подготовкой города и сбором семей к эвакуации. Розовая перьевая шуба лежала на его плечах, словно пришитая к ним. Цветастая рубашка, застегнутая наполовину, открывала вид на грудь. Такие же светлые с узорами бриджи. И грубые волосы, торчавшие ежиком после прогулки по воздуху, цвета слегка темнее моего.       Что-то не особо мы и похожи… ведь от мамы мне перешли лишь бледно-зеленые глаза, а в остальном ничего общего с ней не было. Но о моей наследственности она лишний раз не распространялась и в дневнике ничего такого не указывала. Может, все-таки с этим мужчиной меня ничего не связывает, и она ошиблась?       Робкая надежда…       Но мое нервное состояние достигло пика, особенно после того, как рассмотрела стоявшего передо мной человека.       Эм-м. Может, не он замешан в моем рождении? Ведь от одного его вида мне хочется смеяться. А я, вроде, не так смешно и экстравагантно выглядела.       Эсс неприлично ткнула кулаком мне в бок.       На фотографии он был более нормальным.       — Леди Рейна, держите себя в руках, — чуть наклонив голову набок, попросила Эсс.       Я бы с радостью…       — Я понимаю, что это нервное, но думаю, наш гость это не поймет, — продолжала тихо говорить девушка.       Утерла рукавом рубашки выступившие слезы и выдохнула. Она права, негоже я повела себя. И чего все боятся его?              Внешность обманчива.              Я скорее почувствовала, чем увидела, что произойдет. Но пока дотянулась до метательных ножей, передо мной возникла Эсс, закрыв собой от предполагаемой угрозы.       В закате в воздухе поблескивали десятки тонких застывших нитей, оплетающих нас коконом, а там, куда он не достал, землю пропахали глубокие борозды.       — Алмазная гробница, — тихо прокомментировала Эсс и опустила руки, а радужные призрачные нити унес порыв ветра.       Паутина может быть невероятно прочной. Но не это удивило меня — Эсс закрыла собой. Она не была уверена, что ее защита выдержит атаку, но она встала между нами, даже рискуя потерять жизнь после этого.       — Достойно похвалы, — тихо произнес Дофламинго, смотря на девушку.       Защитила меня, хотя мы даже не дружим.       Мои руки дрожали, а я растерянно смотрела в затылок Эсс, продолжавшей стоять между нами.       Она ведь могла погибнуть. Из-за меня.              Зачем давать обещания, которые не в силах сдержать? Лишний раз мотивировать себя?              Шаг назад, неуверенный и короткий. Но в этот момент явно что-то пошло не так, и все неудачи за день разом вывалились на меня.       Я ощутила сопротивление, но только спустя секунду поняла, что не так — наступила на край плаща. А в следующее мгновение уже болезненно кривилась, смотря в вечернее небо.       — Вы неуклюжая, леди Рейна, — раздалось сверху, и Эсс протянула руку, предлагая помощь.       Ч… что? Да я в жизни так нелепо и неловко себя не ощущала! И… нормальная я! Просто оступилась!       Взвинченная, я подскочила на ноги, ощущая, как горели от смущения щеки.       Отличное первое впечатление.       — Я… нам пора, — пробормотала, не смотря ни на кого, лишь в землю, и развернулась, зашагав в сторону домов.       — Мы проводим вас в гостевой домик, — произнесла за спиной Эсс.       — Будто призрака увидел… — донес ветер задумчивый шепот.              Нелепое представление. Зато мысли о чьей-либо смерти вылетели из головы…