Whispers in the Dark

Квартира Магнуса поражала своим великолепием. После неприятного инцидента за завтраком Алек решил пройтись по комнатам. Второй этаж пентхауса, кроме спален мага и охотника, вмещал ещё две гостевые комнаты и две просторные ванные. Зачем магу столько пространства, учитывая, что он живет здесь один, оставалось непонятным для Алека, знавшего только тесноту сначала институтской комнаты, а позже – каморки станции метро. Больше всего внимание нефилима привлекла библиотека. Просторная, с окнами в пол, которые украшали плотные занавески тёмно-зелёного цвета, такого же, как и бархатные кресла и диван. Деревянные полки шкафов занимали все три стены этого помещения, оставляя место лишь для двери. В центре стоял камин, вокруг которого и расположились мягкие пуфы с подушками и диванчики. Собрания артефактов, древние фолианты, коллекции пособий для магов – всё это соседствовало на полках с книгами примитивных. Здесь можно было найти энциклопедию по демонологии, а рядом – какой-нибудь роман Джейн Остин. Алек прошёл в дальний угол библиотеки и остановился возле одного из стеллажей, что стояли не около стены. Грязно-жёлтый переплет почему-то привлек больше внимания, чем яркость других книг, и он потянул двумя пальцами за корешок. Книга скользнула в руку, и витиеватый почерк на обложке сверкнул золотом в солнечных лучах, что проникали сквозь окно. – Дитя мое, мучь меня одной рукой, но только ласкай другою*, – раздался голос с порога, и Алеку не надо было поворачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит. Он вернул книгу на место и отвернулся к окну. – Эта очень интересная история, – голос мага становился все ближе. – Если ты ещё не читал её, то настоятельно советую, – он остановился в сантиметрах двадцати от нефилима, и его рука потянулась к книге, которая некоторое время назад вернулась на полку. Охотник, наконец, повернул голову и, обнаружив Магнуса в опасной близости к себе, сверкнул глазами. – Я слышал о ней, – его взгляд пробежался по рукам колдуна. – Чудовище полюбило красавицу. Бейн тихо рассмеялся. – Боюсь, твое представление об этой книге слишком поверхностно. «Собор Парижской Богоматери» – это не просто история, в которой чудовище полюбило красавицу. Но чтобы понять, тебе придется прочитать её от корки до корки, – он протянул книгу Алеку. – Не думаю, что извлеку что-то новое в ней для себя, – парень проигнорировал вытянутую руку мага. – А если книга не может чему-то научить читателя, то какой смысл тратить на неё своё время? – И всё же она способна преподнести тебе один очень важный урок, – стоял на своём Бейн. Глаза нефилима потемнели. – Ну, ты можешь меня заставить, – голос натянулся, словно тетива лука, готовый в любую секунду сорваться. – Ты же вроде теперь мой хозяин! Теперь, когда я у тебя в плену, ты можешь заставить меня делать всё, что угодно твоей душе, – последнее он почти выплюнул. Лицо Магнуса похолодело, а глаза покрылись коркой льда. Вертикальные зрачки испытующе вглядывались в охотника. – Ты не в плену, а я тебе не хозяин, – отчеканил он и вернул книгу на полку. – Тогда дай мне уйти, – голос Алека смягчился. – Не могу, – покачал головой колдун. – Весь этот пентхаус и слуги в нём в твоём полном распоряжении, как я и говорил. Но покидать его ты можешь только вместе со мной. Он ещё некоторое время смотрел в синеву глаз напротив, а потом развернулся на каблуках и зашагал прочь из библиотеки.

***

– Ты хоть понимаешь, как трудно будет выйти на Рафаэля Сантьяго, – верещала Клэри. – Он же глава клана вампиров! И, если ты не заметил, у нас как бы сейчас не лучшие отношения с Нежитью! Джейс устало помотал головой и поднялся на ноги, отряхивая брюки от пыли с пола. – Рафаэль давно не глава клана Нью-Йорка. Судя по слухам, в Восстании он повёл себя, как Швейцария. – В смысле? – Фрэй недоумённо уставилась на парня. – Сохранил нейтралитет, – закатил глаза блондин. – Поэтому я говорю вам, что нужно наведаться в Дюморт. Я уверен, что он там. Он эту развалину не оставит под угрозой смерти. – Но с какой стати он станет нам помогать? – Не станет по-хорошему, придётся по-плохому, – грозно произнесла молчавшая до сих пор Изабель. – Но идти надо завтра ночью, – вмешался Макс, отвлекаясь от нового комикса, который уже успел прочитать не один раз. – Во-первых, ты никуда не идешь, – отрезал Джейс. – Во-вторых, почему не сегодня? – Завтра полнолуние, – пожал плечами мальчик. – И вампиры не захотят рисковать из-за возможной встречи с оборотнями, которые теперь бродят по улицам города. Так намного больше шансов, что Рафаэль будет в своем укрытии. Джейс гордо улыбнулся и подошёл к брату, опускаясь перед ним на корточки. – Я же тебе говорил, что иногда ты гораздо умнее всех нас вместе взятых? – Ты говорил, что я оптимистичнее, – улыбнулся Макс. – А теперь и сообразительнее, – блондин потрепал волосы мальчика.

***

Алек провёл в библиотеке почти весь день, погрузившись в чтение различных книг, старательно игнорируя грязно-жёлтый переплёт, который теперь, после рекомендации мага, всё чаще попадался на глаза. Он даже не присоединился к обеду, сославшись на боль в голове. За окном наблюдался прекраснейший закат, лучи уже освещали лишь верхушки небоскребов, погружая город в тень, и охотник, оторвавшись от книги, наслаждался оранжево-золотым небом. В некоторых высотках зажглись окна, на улицах редко, но всё же проплывали огни машинных фар. Библиотека соседствовала с кабинетом Магнуса – их разделяла всего лишь дверь – и Алек постоянно думал, там ли сейчас колдун, подслушивает ли, как и он, что происходит в смежной комнате. Камин, что внешне представлял собой большой котёл, окружённый стеклянным коробом, не грел помещение и был лишь изюминкой интерьера. Но дрова, что потрескивали в нём, всё же добавляли немного уюта в атмосферу. – Мистер Лайтвуд, – раздался женский голос, и, когда Алек обернулся, на пороге стояла Софи, одна из слуг Магнуса. – Ужин подан. – Спасибо, я не голоден, – сообщил охотник и сделал вид, что снова погрузился в чтение книги. – Мистер Бейн предвидел такой ответ и просил передать, что, если вас не будет на ужине, то завтра же все книги из этой библиотеки исчезнут, и вам придётся проводить в его обществе всё своё свободное время, – девушка слегка улыбнулась и покинула библиотеку. Столовая сверкала светом множества мелких ламп, которые были вмонтированы в волнистый потолок и отражались в окнах. Магнус уже восседал во главе стола, с интересом изучая какую-то статью в газете. На нём не было макияжа, а волосы были влажными после душа. Смуглое тело покрывала лёгкая хлопковая рубашка, не застёгнутая ни на одну пуговицу, и простые чёрные брюки. Ноги были босыми. – Я вижу, что голод сильнее принципов, – не отрываясь от газеты, сказал он, едва Алек занял место по правую от него сторону. – Ты грозился убрать все книги, – признался охотник и, пробежав взглядом по столу, понял, что жутко проголодался. На столе расположились блюда с запечённым лососем и овощами-гриль, различными гарнирами и тушёными грибами, лёгкими салатами и фруктами. – То есть, страх проводить в моём обществе целый день перевешивает твои принципы, – заключил Магнус и, отложив газету в сторону, приступил к трапезе. – Я не боюсь тебя, – возмутился Алек и отправил первый кусочек рыбы себе в рот, невольно простонав, почувствовав её восхитительный вкус, на что маг слегка улыбнулся. – А твои слегка подрагивающие пальцы говорят об обратном. Нефилим покраснел и убрал руки со стола. – А этот очаровательный румянец скоро станет моим вторым фаворитом, – добавил он. – Естественно, после твоих невероятных глаз. – Хватит, – Алек хлопнул по столу, понимая, что покраснело теперь не только лицо, но и уши и шея. – Ладно, – кивнул Магнус и поднёс салфетку к уголкам губ. – Приятного аппетита, Александр. – Я не люблю, когда меня называют полным именем, – нахмурился парень. – Придётся тебе смириться, – пожал плечами колдун. – И завтра вечером мы с тобой отправляемся на одну вечеринку. – Что?! – Алек подскочил с места. – Какую ещё вечеринку? – Её устраивает моя знакомая фейри, – спокойно ответил Магнус, продолжая сосредоточенно пережёвывать листья салата и овощи. – Я не люблю вечеринки. – Есть ли хоть что-то, что ты любишь? – хмыкнул Бейн, подловив кусочек рыбы. – Расскажи, мне очень интересно, – он отложил вилку в сторону и, сложив руки домиком, внимательно посмотрел на нефилима. – Почему я должен тебе что-то рассказывать о себе? Магнус вздохнул и устало потер переносицу, жмуря глаза. – Почему, когда я спрашиваю о тебе, ты думаешь, что я именно требую? Я всего лишь поддерживаю беседу. Хотя нет. Я просто хочу знать о тебе. Всё. Хочу знать тебя таким, каким тебя не знает никто. Мы можем стать друзьями. – Знаешь такую поговорку? – Алек склонился над магом, упирая руки в край стола. – Друзей не покупают. А меня ты купил! Следовательно, никакие мы не друзья. – Я устал говорить тебе о том, что ты для меня не покупка, – колдун вздохнул и поднялся из-за стола. – Я тебя обменял. И спас от того вампира, который бы сразу же вонзил свои клыки в твою аппетитную шею, едва тебя к нему подвели. – Ждешь от меня благодарностей? – злобно усмехнулся Алек и невольно пробежался взглядом по открывшемуся торсу мага, останавливаясь на том месте, где должен быть пупок. – В другой ситуации мне бы польстила такая увлечённость моим телом, – заметив направление метаний глаз охотника, Магнус ухмыльнулся. – Но сейчас… – У тебя нет пупка?! – синие глаза округлились. Алек таращился на колдуна, не в силах оторвать взгляд от ровной поверхности смуглого живота. – Что? – усмехнулся Бейн. – Теперь я стал еще противнее? Какая-то грусть и бесконечная боль в голосе мага заставили охотника вздрогнуть. Он моргнул пару раз и посмотрел в золотисто-зелёные глаза. – Извини, это, видимо, твоя демоническая метка, – еле слышно сказал он. – Помимо этого, – Магнус указательным пальцем обвёл воздух около глаз. – Ладно, продолжай ужин в одиночестве, раз я тебе так неприятен, – он направился к выходу. Оставшись один, Алек еще долго смотрел на дверь, за которой скрылся колдун. Он так и не закончил трапезу. Чувство вины встало комом в горле, не позволяя проникнуть в желудок ни кусочку еды.

***

Отель Дюморт, когда-то величественный и роскошный, сейчас выглядел откровенной развалиной. Его фасад выставлял на обозрение всей улице потрескавшуюся краску, что кусками осыпалась на землю, и заложенные кирпичом оконные проёмы, в которых очень давно всё же было стекло, судя по осколкам, оставшимся в рамах. В лунном свете он выглядел ещё более зловеще, особенно, когда ветер, сквозивший через дыры этой рухляди, завывал, словно стая оборотней. Листва и мусор, окружавшие постройку, перекатывались через двор, почти полностью застилая собой каменную дорожку, ведущую к крыльцу. Ветер раздувал тёмные локоны охотницы, и Изабель подняла ворот кожаного плаща и сильнее сжала кончик своего хлыста в ладони, готовая в любую минуту ринуться в бой. – Из, ты чего застыла? – прошипел Джейс и полез через забор. Девушка вдохнула полной грудью и перемахнула через забор следом. Тишина, стоявшая здесь, была полна опасности, особенно учитывая, что прятаться теперь было не в принципах Нежити. Охотники двинулись к торцу здания и, оглянувшись в последний раз, проникли через оконный проём внутрь. – Dios, я уже надеялся, что никогда не увижу ваших ангельских личиков, – раздался голос из темноты, и в освещённый лунным светом коридор шагнул когда-то лидер клана вампиров всего Нью-Йорка. – И мы рады встрече, Рафаэль, – губы Эрондейла растянулись в ослепительной улыбке. – Но тут такое дело: одни из твоих прихвостней утащили моего брата в неизвестном направлении. – Мне-то какое дело? Это были явно не мои ребята, так что прошу покинуть сей дом, пока я не передумал. – С чего такая доброта? – выгнула бровь Изабель. – Разве тебе не выгоднее поймать двух нефилимов и продать на аукцион. Выручишь побольше денег, чтобы, наконец, сделать здесь ремонт, – она пробежалась взглядом тёмных глаз по полуразрушенному коридору. – Я не занимаюсь охотой на полуангелов, дорогая, – вампир облокотился о сырую стену. – Это работа ищеек. – Тогда ты должен знать, кто из вампиров отслеживает сумеречных охотников, – Джейс сделал шаг вперед. – Разве слухи среди Нежити не распространяются со скоростью света? – Скажу больше, я знаю, где ваш брат, – усмехнулся он, видя, как сорвалась с места охотница и двинулась ему навстречу, но её перехватил блондин. – Где он? – прошипела Иззи. – Говори или, клянусь Ангелом, это последние минуты твоей жизни! Испанец тихо рассмеялся. – Сколько вы пробыли в тоннелях, нефилимы? Весь этот год? Так вот, за это время мир сильно изменился. Теперь вы, сумеречные охотники, не только перестали быть устрашающими, но стали чем-то вроде разменной монеты, а для некоторых и вовсе – всего лишь домашними питомцами. – Так и ты, Рафаэль Сантьяго, не возвысился после Восстания Нежити, – едко заметил Джейс. – Это потому что ни я, ни мой клан не поддержали его. Мы сохранили нейтралитет! – Да как же?! – воскликнула Изабель. – Выходит Саймон уже не в твоем клане? – Не только этот бывший примитивный покинул мой клан после Восстания, – тёмные глаза вампира сверкнули в свете луны. – Да и сделал он это по серьёзным причинам. Изабель громко рассмеялась, но смех её был отнюдь не радостным. – Разве можно чем-то оправдать предательство? – воскликнула она. – Вы и правда многого не знаете и не понимаете, – горько усмехнулся Рафаэль. – Глупо предполагать, что раз Нежить восстала и отправила к Разиэлю большинство нефилимов, то нынешнее положение дел устраивает всех. – И что всё это значит? – непонимающе пробормотал Джейс. – Это значит, что назревает война, охотник. И этого не видят разве что слепые. – Война между кем? Вампир рассмеялся и громко вздохнул, скорее всего, лишь для того, чтобы показать своё возмущение, а не из-за реальной нужды в воздухе. – А между кем ведутся войны испокон веков? Только теперь в ней будут участвовать и примитивные. – Но большинство сумеречных охотников мертвы! – вмешалась Изабель. – Как я и сказал, не всех устраивает нынешнее положение дел, – хитро улыбнулся Рафаэль. – Ладно, с этим разберёмся позже, – Джейс взъерошил волосы. – Так, где Алек? – Его приобрёл один маг. Когда-то известный как Верховный маг Бруклина. – Магнус Бейн? – удивлённо вскрикнула Иззи. – А теперь же кто он? – Верховный маг всего Нью-Йорка.