Whispers in the Dark

Джейс сидел на пыльном полу каморки, держа в руке, перекинутой через согнутую коленку, ведьмовской огонь, и, вжимаясь затылком в прохладную стену, сверлил взглядом потолок, на котором плясали световые блики. Мысли в голове роились, подобно пчёлам в улье, не давая возможности сконцентрироваться на чём-то одном. Дверь скрипнула, и в помещение вошёл Макс. Его тёмно-серая толстовка была откровенно грязной, волосы взлохмачены, а очки заляпаны отпечатками пальцев. Он держал в руках потрёпанный от неоднократного чтения комикс, который Эрондейл принёс ему в день, когда Алека схватили вампиры. – Сколько раз ты его уже прочитал? – поинтересовался блондин. – Больше двадцати точно, – мальчик прошёл к дальней стене, у которой обосновался брат, и, скрестив ноги, уселся рядом. – Я люблю аниме. – Алек сказал точно так же. Макс улыбнулся. Он повертел комикс в руках и, спустя некоторое время, спросил: – Так, он у Верховного мага Нью-Йорка? – Иззи рассказала, – блондин фыркнул. – Да, он у мага. – Но ведь Рафаэль сказал, что он не причинит Алеку вреда, – серые глаза сверкнули в свете ведьмовского огня. Джейс вздохнул, но промолчал. – Я понимаю, правда, понимаю, – снова заговорил Макс. Янтарные глаза подозрительно покосились на мальчишку. – Ты не доверяешь никому из Нежити, – продолжил юный охотник. – Но, думаю, Рафаэль заслужил хоть малую часть твоего доверия. – Ты же знаешь, что Восстание Нежити унесло много жизней нефилимов, – Джейс развернулся всем телом к младшему брату. – Сейчас нельзя доверять кому-либо. Ни Нежити, ни примитивным. – Знаешь, у людей есть такая поговорка: «нет плохих наций, есть плохие люди». Джейс резко вскочил на ноги. – Ох, Макс, сейчас не время для филантропии. Они напали на наш дом и сожгли его дотла! Они убили наших родителей! Они почти полностью истребили нашу расу! Эрондейл прерывисто дышал от эмоций, нахлынувших волной. Его золотистые глаза полыхали огнем, а челюсть была крепко стиснута, как было всегда, когда он злился. Он сжал кулаки и с силой ударил в стену, сразу же почувствовав пульсирующую боль в костяшках пальцев правой руки. – Легче ведь не стало, – констатировал факт Макс, видя, как старший брат трясет больной ладонью и шипит. – Думаю, мира нет, потому что ни одна из сторон не доверяет другой, – продолжил мальчик. – Предлагаешь, начать им верить? – усмехнулся Джейс. – Предлагаю не нестись сломя голову к Магнусу Бейну, – раздался голос сестры с порога. В каморку вошли обе охотницы. – Сначала необходимо узнать его лучше. – Она права, – кивнула Клэри. – Просто так к нему не подобраться. – Тогда, – Эрондейл поднял с пола клинок и, когда тот сверкнул в полумраке, добавил: – Тогда нам необходимо разработать хороший план.

***

Алек проснулся от звука бьющих по стеклу капель дождя. За окном было пасмурно, и тёмно-серое, застланное тучами небо наводило тоску и некую хандру. Парень сел в постели и оглядел комнату. Кресло, обитое чёрной парчой с золотым узором, стоящее в углу, с резными деревянными завитушками на подлокотниках, привлекало его внимание. Именно там ночью вспыхивали кошачьи глаза мага. Он думал, что видел их во сне, боясь предположить, что маг наблюдал за ним спящим. В дверь постучали, и в комнату зашла Софи. Её тёмно-карие глаза мгновенно нашли охотника, и, заметив, что тот одет лишь в пижамные штаны, она опустила голову и громко произнесла: – Завтрак будет подан через десять минут. Алек кивнул и, едва девушка покинула комнату, направился в ванную комнату. В ней находилась белоснежная, просто огромная ванна, которой нефилим не пользовался, оставляя предпочтение душевой кабинке. Натянув на себя серую футболку и чёрные хлопковые брюки, он взлохматил влажные волосы и спустился в столовую. Магнус, как обычно, восседал во главе стола и, не отрываясь от газеты, уплетал завтрак. Его волосы топорщились в разные стороны, а под глазами залегли тёмные круги. Большего, чем это было необходимо, размера майка обнажала поджарые руки, и когда он сгибал их, поднося вилку ко рту, мышцы привлекательно напрягались. – Доброе утро, Александр, – ровным тоном произнес он, не глядя на усевшегося по правую руку от него нефилима. – Доброе, – Алек уткнулся в тарелку. Пара поджаренных яиц и несколько кусочков бекона составляли улыбающийся смайлик, и охотник угрюмо посмотрел на мага. Тот даже не обращал внимания на парня, полностью сосредоточившись на чтении статьи. Так прошло около десяти минут, в течение которых Алек медленно пережёвывал пищу и запивал её апельсиновым соком. Магнус, наконец, отложил в сторону газету и, поднявшись, направился к выходу, не проронив ни слова. Лайтвуд тяжело вздохнул. Теперь петля вины всё сильнее сжималась на шее, а моросивший за окном дождь ещё больше портил и без того плохое настроение. Он, откинув в сторону вилку, встал из-за стола и подошёл к окну. Ветер, обрушившийся на город, клонил деревья к земле, разгоняя капли по воздуху, а тучи метали молнии, рассекая тёмное небо, и раскаты грома раздавались всё чаще. Алек постоял так некоторое время, а потом направился в библиотеку. В камине уже полыхало пламя, и охотник прошёл к дальнему стеллажу за грязно-жёлтым переплётом. Что ж, пора доказать этому колдуну, что ничего нового в ней Алек не найдёт. Он раскрыл страницу и погрузился в описание Парижа. Книга, как это часто бывало, затянула парня настолько, что из её тёмного мира его вытащил звук хлопающей двери в кабинете Магнуса. Алек вздёрнулся и, подняв голову, посмотрел на разделяющую их дверь. Из-за неё доносились чьи-то возмущения и жалобы, и охотник тихо скользнул поближе. – …ты не можешь пропустить сегодняшний вечер, – послышался женский голос. – Ты должен появиться на этой вечеринке. – Знаю, я прекрасно об этом знаю, но… – маг вздохнул. – У меня не очень хорошие отношения с ним, и вечеринка вряд ли поспособствует их налаживанию. – Раньше тебя это не беспокоило. Что особенного в нём? Почему он до сих пор здесь? Уже давно пора его… В кабинет постучали, прервав женщину за стеной на половине фразы, и Алек тут же молниеносно отлетел от двери. Дыхание было прерывистым, мысли путались. Он опустил взгляд своих голубых глаз на книгу, что всё ещё находилась в его руках. Ноги были ватными, и охотник еле плёлся к креслу, достигнув которого, сразу обессилено рухнул. Дождь уже не моросил, а лил как из ведра, и раскатов грома не было слышно. В камине потрескивали дрова, приятно лаская слух, и Алек прикрыл глаза, как ему казалось, всего на минуту. Книга выскользнула из рук и с негромким звуком встретила половицу пола. – Вижу, ты всё же решил воспользоваться моим советом, – донеслось откуда-то снизу, и охотник сразу же разлепил веки. Магнус сидел на корточках прямо перед ним и держал в руках «Собор Парижской Богоматери». – Да… – нефилим прокашлялся. – Она интересная, – признался он и, посмотрев прямо на мага, замер. – Что с твоими глазами? – ошарашено прошептал он, найдя взглядом, вместо кошачьих золотисто-зелёных, карие человеческие глаза. – Решил не доставлять тебе неудобства, – пожал плечами Магнус. – Это гламур. Чары. Алек нахмурился. Маг был прямо перед ним, едва касался грудью его колена, и это положение наводило на охотника необъяснимый ужас и трепет. Хотелось убежать и скрыться, оказаться от колдуна на как можно более максимальном расстоянии. Но в душе зарождалось другое, совсем новое желание, которое нефилим рубил на корню. Он начал ёрзать, садясь глубже в кресло и отодвигаясь от колдуна. Магнус, уловив смятение охотника, поднялся на ноги и протянул книгу. Охотник незамедлительно принял её и отложил на столик, стоявший рядом с креслом. – Я пришёл пригласить тебя в гостиную, – заговорил вновь маг. – Хочу познакомить с моей давней подругой. Алек неуверенно кивнул и, поднявшись, последовал за Бейном. В гостиной, что была самой светлой из всех комнат пентхауса, была белоснежная мягкая мебель и серый столик с редкими блестками. Напольные лампы окружали небольшой квадрат кресел и диванчиков в центре комнаты, а на противоположной окну стене висел плазменный телевизор. На одном из диванов их ждала девушка. Её каштановые волосы волнами скатывались по спине, а серые глаза сразу же приковывали к себе взгляд. Она была очень симпатична – если бы Алек умел разбираться в красоте, то сказал бы, что она красива – и её худое тело полностью скрывалось под зелёной накидкой. Сразу распознать в ней мага или примитивную было трудно. Она была вполне обычной: ни меток, ни рун – что было бы странно, учитывая нынешнюю ситуацию – ни мертвенной бледности вампиров, ни запаха псиной шерсти. – Александр, знакомься, – он повернулся полубоком к девушке и самому охотнику и улыбнулся, – это Тереза Грей. – Наконец, могу лично лицезреть того, о ком Магнус говорит без умолку, – хохотнула девушка и протянула руку для пожатия. Алек моментально узнал в ней тот самый женский голос из кабинета, но всё же несильно пожал руку и вновь повернулся к магу. – Он у меня неразговорчивый, – вновь улыбнулся тот. – Я сейчас вернусь, – и направился в свой кабинет. Тереза вела себя уверенно и с интересом разглядывала Лайтвуда, отчего тому было не по себе. Стараясь держаться спокойно, парень прошел к дальнему от неё креслу и присел. – Смею взять на себя смелость и предположить, что сейчас ты не можешь понять, к какому виду меня отнести, – улыбнулась девушка и перекинула ногу на ногу, отчего накидка распахнула свои края, обнажая покрытые плотной джинсой стройные ноги. – Во-первых, давай сразу перейдём на «ты» и зови меня Тесса. Во-вторых, я маг. И Сумеречный охотник. Совсем как ты, – она снова улыбнулась, видя, какой эффект произвела на нефилима. Голубые глаза удивлённо округлились, и Алеку пришлось несколько раз кашлянуть, чтобы хотя бы попытаться выговорить следующее: – Как такое возможно? – Ох, это ужасно долгая история, – махнула рукой Тесса, – и точно не самая приятная тема для первой беседы. Расскажу позже. Удивительно, как мило она обращалась с ним, учитывая её разговор с Магнусом, который подслушал Алек. И по всему её виду было тяжело принимать то, что она может как-то навредить кому-то. – Уже успели подружиться? – раздался весёлый голос Магнуса, только что вошедшего в гостиную. – Ты был прав, – улыбнулась девушка. – Он неразговорчив. Магнус улыбнулся в ответ и прошёл к креслу, которое стояло рядом с Алеком. Опустившись, он повернулся к нему и с беспокойством во взгляде посмотрел на парня. – Всё хорошо? – Да, – кивнул Алек. – Он узнал, что я нефилим, – вмешалась Тесса. – Не переживай, я его не обижала. И, кстати, мне пора, – она поднялась и направилась в прихожую. Магнус сразу же последовал за ней, и Алек сумел различить часть диалога доносившихся оттуда голосов. – …хорошо подумай, Магнус. Мы должны были сделать это сегодня. – Я всё решил. И это может подождать. – Рагнор взбесится, когда я ему об этом расскажу. Жди его гневного звонка, – щелчок дверного замка, – увидимся завтра. Бейн вернулся в гостиную сразу же, как хлопнула входная дверь, и устроился на диване, включая щелчком пальцев телевизор. – Не присоединишься? – спросил он у охотника, не отводя взгляда от мерцающего экрана. Алек помотал головой. – Я хочу дочитать ту книгу, – сказал он и, поднявшись, быстрым шагом направился в библиотеку.

***

Чтение книг было для Александра не просто увлечением, а единственным, что приносило радость. Конечно, не считая тренировок и охоты. И после перерыва почти в год он не мог нарадоваться всякий раз, когда входил в библиотеку. Изобилие книг отдавало трепетом в груди от осознания того, что ему предстоит их все прочесть. Сейчас, сжимая в руках грязно-жёлтый переплёт, Алек дочитывал последние страницы. Обед он пропустил, но в этот раз Магнус не настаивал на его присутствии в столовой, попросив Софи отнести Алеку в библиотеку чай с сэндвичами, чтобы тот «регулярно питался». Дождь давно закончился, но тучи всё ещё нависали над Манхэттеном, застилая собой всё небо, поэтому стемнело довольно быстро. Увлечённый книгой, Алек не заметил, как в библиотеку вошла Софи и включила свет. Она прошлась дастером* по всем деревянным поверхностям и задёрнула шторы. – Мистер Лайтвуд, – привлекла она внимание охотника, и тот поднял на неё глаза. – Ужин через полчаса. – Спасибо, – улыбнулся Алек и, вернувшись к чтению, сразу же повернулся обратно к девушке. – Софи, почему ты служишь Магнусу? Девушка, кажется, не ожидала такого вопроса и слегка замерла, думая над ответом. – Мистер Бейн очень добр, а мне нужна работа и укрытие. – Но разве примитивные не должны сторониться Нежити? – Не стоит грести всех под одну метёлку, – покачала та головой. – Магнус Бейн покрывает не только меня. – Кого ещё? – Спросите у него, – Софи улыбнулась. – Уверена, вам он расскажет всё, что пожелаете, – и вышла из библиотеки.

***

Один скелет был женский, сохранивший на себе ещё кое-какие обрывки некогда белой одежды и ожерелье вокруг шеи из зёрен лавра, с небольшой шёлковой ладанкой, украшенной зелёными бусинками, открытой и пустой. Эти предметы представляли, по-видимому, такую незначительную ценность, что даже палач не польстился на них. Другой скелет, крепко обнимавший первый, был скелет мужчины. Заметили, что спинной хребет его был искривлён, голова глубоко сидела между лопаток, одна нога была короче другой. Но его шейные позвонки оказались целыми, из чего явствовало, что он не был повешен. Следовательно, человек этот пришёл сюда сам и здесь умер. Когда его захотели отделить от скелета, который он обнимал, он рассыпался прахом.** Сказать, что книга понравилась Алеку – ничего не сказать. Эта история настолько впечатлила охотника, что ещё добрых десять минут он перечитывал последний отрывок книги и прокручивал его в голове потом, вглядываясь в пустоту перед собой. Наконец, сумев совладать с мыслями, парень перевёл взгляд на часы и резко поднялся с места: он уже опаздывал на ужин. Вечером, когда на город опускались сумерки, квартира мага погружалась в свет маленьких, неярких лампочек, что были разбросаны по потолку, подобно звёздам на небе. И от этого атмосфера дома была поистине захватывающей. В приятном полумраке Алек шёл к столовой, откуда уже доносились запахи вкусной еды, но где, к неожиданному сожалению нефилима, не было Магнуса. Немного переминаясь с ноги на ногу на пороге, охотник всё же прошёл к своему месту за столом и опустился на стул. На ужин Софи сегодня подала говядину и запечённый картофель, и Алек, недолго думая, приступил к трапезе, периодически поглядывая на дверь. Магнус появился, когда Алек уже закончил с едой и теперь пил чай. Он вальяжно прошагал к своему месту, и подол его шёлкового халата легонько развивался, словно плащ Супермена, обнажая тело. Под халат маг надел лишь штаны и, не обращая внимания на смущённый вид нефилима, даже не удосужился подвязаться поясом, что теперь свисал вдоль туловища. – Приятного аппетита, – промурлыкал он, опустившись на стул, и сложив руки, сцепленные в замок, на краю стола. Алек сумел лишь кивнуть, проклиная ком в горле, что образовался, стоило только магу блеснуть своим торсом. Магнус, в свою очередь, не спешил отводить взгляда своих карих – чары – глаз от румянца, что так явно проступал на щеках охотника. От этого глоток чая, что находился сейчас во рту парня, упорно не хотел следовать дальше, а присоединился к кому в горле. Ситуацию спасла Софи. Она незаметно вошла в столовую, ставя перед магом чашку, чем отвлекла его от разглядывания чужих алых щёк. – Спасибо, – улыбнулся он девушке. Дышать стало легче, и Алек, прокашлявшись, заговорил первый: – Я дочитал книгу. Чашка дымящегося напитка замерла в воздухе, так и не достигнув губ мага, и тот удивлённо вздёрнул брови вверх. – Быстро, – всё, что он произнес прежде, чем отхлебнуть немного чая. – Каковы же впечатления? – Кажется, я понял, что ты хотел мне этим сказать, – произнёс Лайтвуд тихо и хрипло, не поднимая глаз. – И что же? – Не стоит судить человека по внешнему восприятию. Магнус кивнул и, поставив чашку на стол, сложил руки домиком. – За внешним уродством, весьма возможно, скрывается красота, тогда как за красотой нередко можно разглядеть уродство***, – произнёс он задумчиво. – Но ты не уродлив, – не подумав, выпалил Алек и тут же прикусил язык. Маг рассмеялся. – Но я Нежить. И наполовину демон, – он опустил руки вниз и откинулся на спинку стула. – И тебя пугают мои метки. – Я хочу извиниться за вчерашний ужин, – еле слышно произнёс охотник, но всё-таки набрался смелости и посмотрел магу в глаза. – Я вёл себя грубо и глупо. Магнус улыбнулся и, подавшись вперёд, прошептал: – Я не обижаюсь на тебя, Александр, – его рука скользнула по поверхности стола и, остановившись на секунду в нерешительности, накрыла ладонь охотника. – Предлагаю начать всё заново. Алек кивнул и убрал ладонь из-под руки мага. – Вчера ты говорил о какой-то вечеринке, – быстро сменил он тему. – Думаю, что её можно отложить, – улыбнулся Магнус. – Раз ты не любишь, то сведём их количество к минимуму, – он сделал паузу, но по его виду было ясно, что речь была не закончена. – И я уверен, тебе не хватает твоих тренировок и охоты. Этот вопрос я тоже намерен решить в скором времени. Алек удивлённо вздохнул и невольно улыбнулся. – Спасибо, – всё, что сумел он сказать.