В ТЕНИ

***

Сегодня ровно год, когда Кларк видела Лексу в последний раз. Она даже пару раз ездила на её адрес, но брюнетки там не было, а кто-то из соседей и вовсе сказал отчаявшейся девушке, что Вудс переехала в другой город. Гриффин до последнего не могла понять, почему Лекса так поступила, что она сделала не так? Это сводило с ума, и это безумно мешало работать. Кларк даже думала уволиться из компании, по привычке засматриваясь на бывшее рабочее место Лексы. Ей чертовски не хватало этих зеленых глаз, которые всегда с интересом наблюдали за ней сквозь стеклянную стенку кабинета, ей не хватало её колких замечаний по поводу внешнего вида и духов, которые Кларк выбросила, поддавшись непонятному порыву. Блондинка с ужасом осознавала, что помешалась на Лексе, замечая её образ в толпе спешащих на свои рабочие места сотрудников компании. Она шла следом, пытаясь догнать её, уверенно ловила за руку, крепко сжимая пальцы на запястье, чтобы удержать рядом, но оборачивалась совсем незнакомая девушка, удивленно и испуганно уставившись на разочарованное лицо Кларк. Так повторялось ещё пару раз… Кларк отчаянно хотела узнать, почему Лекса ушла, почему она оставила всё, оставила её… Она даже наняла частного детектива, который пытался отследить перемещения Вудс, но ничего так и не нашел. Брюнетка обрубила все концы, ведущие к ней, будто она и вовсе не существовала. И Кларк медленно, но верно сходила от этого с ума… Ей понадобилось еще полгода, чтобы успокоится и начать жить заново, отпустить эти навязчивые мысли о брюнетке. В глубине души Кларк понимала, что Лекса пыталась поступить правильно, на корню обрубив те чувства, что возникли так внезапно, переворачивая привычный жизненный уклад блондинки. Она была помолвлена… У неё был Беллами… Кто знал, как бы всё обернулось тогда… — Мисс Гриффин, Кейн просит Вас подняться в его кабинет, — сообщает миловидная секретарша, вырывая Кларк из собственных размышлений. — Спасибо, Лана, — отвечает Кларк, с растерянной улыбкой на лице. Она идет к лифту мимо рабочего стола Лоры, бросая мимолетный взгляд на сотрудницу и всё еще не может к ней привыкнуть… Спустя пару минут, Кларк без стука проходит в кабинет Кейна и садится напротив. Маркус с интересом изучает какие-то документы, и Гриффин знает, что его лучше сейчас не отвлекать, поэтому минут пять она сидит молча, пока Кейн не поднимает на неё уставший взгляд. — Кларк, я позвал сюда по поводу объединения с Хед-Корпорейт… Мне нужно, чтобы ты завтра поехала со мной на встречу директоров в их главный филиал в ЛА, — ставит перед фактом Маркус. — И сколько мы там пробудем? — Кларк одобрительно кивает. — Максимум неделю. Ты сама понимаешь, что за один день все вопросы не решить. Хед-Корпорейт молодая компания, которая за год добилась огромного успеха, но несмотря на это, как и в любом отлаженном механизме, время проверяет его на прочность… Я был категорически против слияния, но наше положение на рынке сильно ослабилось, поэтому нужно искать новые решения и… — Я всё прекрасно понимаю, Маркус, — Кларк прерывает босса, замечая как он с каждым словом мрачнеет. — Прежде чем что-то предпринимать, нам нужно изучить те условия, которые нам предлагают… Главное не принимать поспешных решений, может они и успешнее нас на данный момент, но наше имя и качество проверено годами, и мы не можем поставить их под удар… — Я думаю, у нас всё получится, — Кейн позволяет себе улыбнутся, и Кларк облегченно выдыхает. — Мы вылетаем завтра в 3 часа дня. Не опаздывай, встретимся в аэропорту. — Хорошо. До завтра, мистер Кейн. — До завтра, мисс Гриффин.

***

Кларк приходится собирать чемодан поздно вечером, из-за того что последняя встреча, к несчастью затянулась. Она закидывает в него три платья и пару деловых костюмов, несколько пар туфель и сумочек клатч, в соответствующей цветовой гамме… Что ж, она на протяжении года хотела перемен и наконец эти перемены наступили. Что будет дальше, не знал никто. Как отразится это слияние, с кем предстоит работать и делить обязанности, было под вопросом и на повестке дня. Предстоящий вылет волновал, интриговал и обескураживал так, что Кларк ворочается половину ночи без сна, размышляя над этим. Наконец, когда сон всё-таки приходит, кто-то настойчиво стучит в дверь. Гриффин открывает красные от недосыпа глаза и, обув мягкие тапочки с мордашками плюшевых кроликов, направляется к двери с серьезным намерением разнести внезапного гостя в пух и прах. — Белл, какого чёрта? — открыв дверь и наблюдая за брюнетом, который едва стоит на ногах, недовольно отвечает Кларк. В нос ударяет едкий запах алкоголя, и Кларк устало закатывает глаза, мысленно подготавливая себя к предстоящему «концерту». — Я думал о тебе всю ночь, Кларк… — брюнет едва ворочает языком, протягивая Кларк большую красную розу. Кларк берет цветок, ломает пополам и отправляет его в мусорное ведро. Беллами улыбается, но то, как бегают его желваки, говорит о том, что он чертовски злится. — Почему ты никак не можешь смириться с тем, что мы не вместе? — недовольно скрещивая руки на груди, устало произносит Кларк. Белл топчется на пороге, рассматривая на своих руках сбитые костяшки. — Потому что я не понимаю, почему, Кларк?! — он говорит громко и внимательно смотрит в голубые глаза напротив. — У нас было всё хорошо, до того момента, как я уехал в командировку. Что с тобой случилось? Черт возьми, ты отменила нашу свадьбу, даже не объяснив причину! Что я сделал не так? Объясни мне? Что?! Он хочет пройти в квартиру, но Кларк останавливает его, отталкивая руками в грудь. — Белл, послушай меня… Дело не в тебе… — Кларк глубоко вдыхает, повторяя эти слова уже сотый раз. — Я просто не готова связать свою жизнь с кем-то… Ты замечательный парень, ты достоин лучшего, Белл… — Мне не нужно ничего лучшего, мне нужна ты! — Я не люблю тебя… — у Кларк сдают нервы, она отвечает грубо, совершенно не беспокоясь о том, какую боль причиняют её слова. Беллами молчит. Мгновение и Кларк захлопывает перед его носом дверь, жалея, что минуту назад вообще ее открыла. Мощный удар кулаком по двери заставляет девушку вздрогнуть и разозлиться одновременно. — Я ненавижу тебя! — раздается пьяный голос за дверью, и девушка устало закатывает глаза, направляясь в комнату. Она пыталась быть вежливой, она не хотела причинять боль Беллами, но когда тебя преследуют на протяжении года, это начинает раздражать… Укутавшись с головой в одеяло, Кларк еще пару минут прислушивается к звукам за дверью, перед тем, как поддавшись усталости, провалиться в долгожданный крепкий сон…

***

В аэропорту было душно, Кларк расстегивает пару пуговок на белой обтягивающей фигуру рубашке, проходя к очереди на проверку багажа. Маркус сидит в зале ожидания, внимательно читая сводку новостей в газете, перед тем как объявляют посадку на их рейс… После пяти часов полёта, Кларк облегченно выдыхает, присаживаясь на заднее сидение автомобиля рядом с Кейном. — Чёрт, я ненавижу летать на самолете. Маркус понимающе кивает головой, протягивая Кларк мобильник. — Корпоративный номер, — поясняет Кейн. Кларк улыбается и кладет телефон в клатч, заранее проверяя настройки громкости…

***

Гриффин устало отбрасывает чемодан в сторону, закрывая за собой дверь в номер с табличкой 315, пока Кейн заселяется в соседний 317. Встреча с представителями Хед-Корпорейт была назначена в обед на следующий день, что позволяло немного расслабиться и отдохнуть от перелета. Заранее подготовив наряд на завтра, Кларк принимает душ и поудобнее устраивается на большой мягкой кровати, моментально проваливаясь в сон. Будильник звонит ровно в десять. Кларк не спеша принимает душ и, надев темно-синий обтягивающий деловой костюм, довершая свой образ вице-президента легким макияжем, черным блестящим клатчем и лакированными лабутенами, выходит из номера в тот самый момент, когда Кейн уже собирался к ней постучать. — Доброе утро, мисс Гриффин, — мужчина мило улыбается, с головы до ног оглядывая свою спутницу. — Прекрасно выглядите… Кларк также оглядывает стильно одетого в серый деловой костюм босса и отвечает: — Доброе утро, мистер Кейн. Вы тоже, можем идти? Кейн положительно кивает, предлагая Кларк по джентельменски взять его под руку. — Встреча в одном ресторане неподалеку. Насколько меня осведомили, нас удостоит вниманием сам президент и основатель компании, вместе с главным директором… — продолжает Кейн, открывая дверь в арендованный автомобиль и пропуская Кларк вперед. — Любопытно познакомиться с человеком, достигшим такого успеха за такой короткий срок… Кларк, соглашаясь, кивает в ответ, сквозь стекло разглядывая улицы города и пытаясь отвлечься, чтобы побороть внезапное постигшее её волнение. В ресторане тихо и уютно, играет живая музыка. Кейн проводит Кларк к забронированному столику и вежливо отодвигает ей стул. — Похоже, они немного задерживаются, — растеряно оглядываясь по сторонам, отвечает Маркус. Через несколько минут к их столику подходит высокая стройная блондинка. Она приветливо улыбается и протягивает руку подскочившему с места Кейну. — Добрый день, мистер Кейн! — пожимая руку мужчине, отвечает блондинка, она поворачивается в сторону Кларк и внимательно её рассматривает, чем вызывает удивление и смущение. — Миссис… — Мисс Гриффин… — поправляет Кларк, пожимая протянутую ладонь. — Я главный директор компании Хед-Корпорейт Рейчел Берроуз, — представляется блондинка, присаживаясь на отодвинутый Маркусом стул. — Александрия Дебуа приносит вам свои извинения, она немного задержится, но мы можем начинать без неё. Итак, Маркус, вы готовы обсудить основные условия нашего объединения? — Я бы хотел обсудить это непосредственно с самой Александрией, — Кейн внимательно смотрит на Рейчел. — Будет невежливо, если мы начнем без неё. — Хорошо, это ваше право… — блондинка ни капли не смущается, поворачивает голову на Кларк и внимательно смотрит ей в глаза. — В таком случае, я могу предложить вам сделать заказ и пообедать… Кларк устало ковыряет вилкой в салате, краем уха слушая разговор Кейна и Рейчел. Они немного затронули дела обеих компаний, затем стали делится личными интересами и хобби, что вызывает невыносимую скуку у Гриффин. Неожиданно телефон Рейчел вибрирует, и она поспешно отвечает на входящий звонок. — Да, мисс Дебуа… Хорошо… Я передам, — отвечает Рейчел, привлекая тем самым внимание к себе. — Мисс Дебуа сейчас подъедет. «Наконец-то эта, наверняка, старая профурсетка, соизволит уделить нам время…» — Кларк недовольно хмурится, пытаясь наколоть на вилку непослушную оливку. Вдруг чья-то теплая рука неожиданно ложится к ней на плечо, заставляя вздрогнуть и обернутся. Тёмно-хвойные глаза внимательно рассматривают удивленное лицо блондинки, заставляя ту впасть в ступор. Сердце будто проваливается в пятки, и Кларк нервно сглатывает, оглядывая ту, которую так сильно мечтала увидеть всё это время и совсем не ожидала увидеть сейчас. Строгий бежевый брючный костюм, с расстегнутым воротником белая рубашка, серый свободный галстук и ботинки в тон… Волосы выпрямлены и уложены аккуратными прядями, от которых пахнет невообразимо вкусным парфюмом. — Мисс Дебуа… — почтительно кивает Рейчел, возвращая в реальность Кларк и Кейна. — Лекса? — выдыхает Кларк, машинально подскакивая со своего стула. — Мисс Вудс? — Маркус поражен не меньше, чем Кларк, удивленно разглядывая бывшую подчиненную и не состоявшуюся любовницу. — Уже Дебуа, — Лекса мило улыбается, демонстрируя кольцо и присаживаясь на стул рядом с Кларк, бросая на неё беглый взгляд. — Я приняла фамилию своей супруги… Кларк замирает, ощущая у себя в груди крошечный «микроинфаркт». Воздуха катастрофически не хватает, от подкатывающего к горлу кома. Она делает глоток вина и, не поднимая взгляда на Лексу, продолжает терзать вилкой оливку. На что она вообще рассчитывала? Лекса никогда её не любила, поэтому и ушла, как только почувствовала, что Кларк стала испытывать к ней чувства… По крайней мере, так думает Кларк, не вникая в суть разговора Кейна и Лексы… — И почему я сразу не догадался, что это ты? — Кейн, не уставая, продолжает хвалить бывшую подчиненную. — Я всегда верил, что ты можешь добиться большего… И вот, мы практически партнеры! Лекса улыбается и кивает в ответ, наблюдая за тем, как Кларк отстранено продолжает возиться с оливкой. — Я очень рада снова сотрудничать с Вами, мистер Кейн. Надеюсь, слияние наших компаний принесет нам только положительный результат, — Лекса произносит это серьезным тоном, удобнее располагаясь на стуле и нечаянно задевая коленом ногу Кларк. Гриффин смотрит строго в зеленые глаза, пока Лекса не отворачивается, чтобы сделать глоток вина. — Итак, нам бы все-таки хотелось побольше узнать тех условиях, которые Вы сможете нам предложить… — строго произносит Кларк, прерывая их «сюсюканье» с Кейном. Ей хочется побыстрее обсудить все детали и закончить эту неожиданную и ставшую неприятной встречу. Лекса встречается с серьезным взглядом голубых глаз и мило улыбается, вызывая недоумение на лице блондинки. — И сразу в бой? — насмешливо отвечает брюнетка, показательно останавливаясь на груди Кларк. — Рейчел, будь так любезна, посвяти Кларк повторно в наш план… Что-то подсказывает мне, что она его прослушала. — Мы, по-моему, не переходили на «ТЫ», миссис Дебуа? — в тон брюнетке отвечает Кларк, наблюдая за тем, как темнеют зеленые глаза напротив, а брови от удивления и неожиданной дерзости ползут вверх. — Неужели? — с вызовом отвечает Лекса, сталкиваясь с недоумевающим взглядом Рейчел. — По-моему, мы перешли на «ты» год назад, Кларк… Прости, не знаю, какую фамилию ты сейчас носишь… — К сожалению, я всё еще мисс Гриффин… Не всем так везет в личной жизни, как Вам. Лекса небрежно улыбается на очередную колкость, делает глоток вина и внимательно разглядывает собеседницу, которая очевидно находится сейчас на взводе. — На сколько я помню, Вы были помолвлены, мисс Гриффин… — Лекса бросает это невзначай, отчего у Кларк проскальзывает небрежная улыбка. — Я бы с радостью с Вами поболтала на личные темы, только мы собрались здесь, чтобы обсудить условия, при которых наша компания будет сотрудничать с Вашей, МИССИС Дебуа. — Мисс Дебуа… — поправляет Лекса, чувствуя тоже растущее раздражение и получая очередную порцию молний, которую послали голубые глаза «бывшего» босса. — Я с радостью отвечу на все ваши вопросы. «Тогда ответь мне, какого чёрта ты сбежала?» — проносится в голове у Кларк, вызывая безумное желание, озвучить этот вопрос. — Кларк права, Лекса… — Маркус вмешивается в перепалку, наблюдая за тем, как Кларк облегченно выдыхает. — Не отрицаю тот факт, что Хед-Корпорейт весьма успешная компания, но она возникла недавно и то, что она сейчас получает признание, совершенно не говорит о том, что это в долгосрочной перспективе… — Я думаю, что вы не в том положении, чтобы ставить под сомнение перспективы моей компании… — Лекса отвечает холодно, доставая из кармана смартфон. — Если вы и дальше хотите остаться на плаву, то вам ПРИДЁТСЯ согласиться со всеми условиями, которые предоставит вам Рейчел. А сейчас… Прошу меня извинить, но у меня другая не менее важная встречи встреча. Если у вас возникнут какие-нибудь вопросы, звоните по этому номеру… Лекса достает визитку и протягивает её Кларк, заглядывая в удивлённые голубые глаза и игнорируя Кейна, который крепко сжимает в руке бокал вина, не скрывая своего раздражения от дерзости брюнетки. Гриффин неохотно принимает визитку, нарочно задевая кончиками пальцев руки Лексы, от чего та опускает растерянный взгляд на место их соприкосновения и убирает руку. — До встречи, мистер Кейн… — Лекса встает из-за стола, одаривая присутствующих надменным взглядом. — Кларк… Гриффин равнодушно смотрит ей в ответ. — До встречи, мисс Дебуа…