В ТЕНИ

***

— Кларк, ты согласна? — голос Кейна возвращает Гриффин в реальность, она кладет визитную карточку с золотой надписью «Александрия Дебуа» и поднимает растерянный взгляд на босса. — Я полностью доверяю уровню Вашей экспертности, мистер Кейн, — устало произносит Кларк, вызывая у босса одобрительную улыбку. — В таком случае передайте Лексе, что мы готовы сотрудничать, — Кейн обольстительно улыбается, что ускользает от удивленного взгляда обеих девушек. — Вот и отлично! Я подготовлю все необходимые документы, и мы сможем подписать их в течение двух дней, — Рейчел мило улыбается, собирая документы в папку и откладывая ее на край стола. — А пока я жду вас завтра на экскурсию по нашему главному офису, где вы сможете лично понаблюдать за рабочим процессом и познакомиться с ведущими архитекторами нашей компании. — Какое щедрое предложение, а билеты в зоопарк вы не раздаете? — Кларк недовольно ворчит себе под нос, не беспокоясь о том, что может быть услышана. Однако, Рейчел никак на это не реагирует, она аккуратно встаёт из-за стола и на прощание протягивает руку Кейну, а затем и Кларк. — Увидимся завтра, мистер Кейн и мисс Гриффин…

***

— У меня до сих пор в голове не укладывается то, что мы будем сотрудничать с Вудс, — Кейн продолжает восхищаться бывшей сотрудницей, поднимаясь на свой этаж гостиничного комплекса в компании с Кларк. Ноги чертовски болят от высоченных каблуков, и Кларк меньше всего на свете хочет сейчас слушать о Лексе, но рука все же крепко сжимает в кармане визитку, уже изрядно её помяв. Распрощавшись с боссом, она достает из клатча ключ-карту и проходит к себе в номер. День был сумасшедшим. Объявившаяся спустя год Лекса, которая, плюсом ко всему, оказалась президентом Хед-Корпорейт и новость о её женитьбе… Всё это, как снег на голову, валится на Кларк. Она принимает горячий душ и располагается на уютной кровати. Вытащив из кармана пиджака эту «злосчастную» визитку, Кларк ещё некоторое время смотрит на неё, не решаясь позвонить, чтобы наконец-то получить ответы на все вопросы… — Дебуа… — задумчиво произносит она, проводя пальчиком по золотистым буквам. А ведь она тоже могла быть замужем за Беллами, только Кларк не из тех, кто будет связывать свою жизнь с нелюбимым человеком… Что же насчёт Лексы? Любит ли она свою жену? Счастлива ли она в браке? Кларк любопытно и, в тоже время, горько рассуждать на эту тему. Она ещё раз бросает уставший взгляд на номер, который чуть ли не выучила наизусть и, разорвав визитку на мелкие кусочки, выбрасывает в урну…

***

Утро начинается не с кофе… Утро начинается с холодного душа, макияжа, выбора подходящего наряда и только потом уже наступает очередь горького кофе без сахара, но с двойной порцией сливок. По крайней мере это было очередное типичное, ничем не отличающееся от предыдущих, ещё одно утро Кларк Гриффин. Маркус прислал сообщение о том, что через час их будет ждать машина, чтобы отвезти в главный офис компании Лексы… Лекса-Лекса… Мысль о том, что возможно Кларк увидит её там, лишает спокойствия. Блондинка ещё некоторое время крутится перед зеркалом в ярко-синем обтягивающем фигуру платье до колен, подбирая к нему клатч и просто любуясь на свой внешний вид. Она выглядит восхитительно, и это «не для Лексы, а для себя». В любом случае Кларк ни за что не призналась бы себе в этом… Маркус уже сидит в машине, когда водитель вежливо открывает дверь перед Кларк, одаривая её банальными и многочисленными комплиментами, на которые девушка небрежно улыбается и отвечает «спасибо». — В этом мире прекрасны только две вещи: сегодняшний день и Вы, мисс Гриффин… — Кейн сладко-приторно улыбается, останавливаясь взглядом в вырезе платья на груди у вице-президента. — Маркус, ты опять за старое? — притворно возмущается блондинка, перехватывая взгляд босса. — Прости-прости, у меня сегодня с утра какое-то романтическое настроение, — поясняет босс, переводя взгляд с Кларк на дорожную полосу. Через двадцать минут безудержной болтовни Маркуса, автомобиль наконец-то останавливается у высотного здания в центре города. Кларк облегчённо выдыхает, выходя из машины и направляясь к главному входу. Больше пяти человек охраны на входе и вход в здание только по пропускам — всё это вызывает удивление и в тоже время небольшую усмешку у Гриффин. «Теперь понятно, почему Лекса добилась такого результата… Она держит своих сотрудников в заложниках…» — Предъявите пропуск, — серьёзным тоном требует охранник, заставляя Кейна и Кларк удивленно переглянуться. — Всё в порядке, Джон, они со мной… — за спиной Кларк раздаётся голос, который вынуждает её взволнованно обернутся. Лекса… В чёрных зауженных джинсах, белой майке поло и в кедах, стоит у двери и внимательно оглядывает опять застигнутую врасплох Гриффин. Охранник одобрительно кивает, нажимает кнопку, открывая вход и пропуская Кларк и Кейна в внутрь офиса. — Доброе утро, мистер Кейн… — Лекса переводит взгляд на Гриффин, которая, вцепившись пальцами в плечо Маркуса, стоит в небольшом оцепенении. — Кларк… — Доброе утро, мисс Дебуа… — с вызовом отвечает блондинка, опережая босса и бросая пренебрежительный взгляд в тёмно-хвойные глаза напротив. — Вы не позвонили мне вчера, хотя я очень ждала Вашего звонка… — Лекса провожает гостей к лифту, осторожно положив свою теплую ладонь на талию Кларк. Такой невинный жест переворачивает сознание Кларк вверх ногами. Она гордо выпрямляется и прибавляет шаг, чтобы прервать этот нежелательный физический контакт. Но Лекса не отстает, идет рядом, бросая любопытный взгляд на спокойное лицо блондинки. — Я не нашла причину, по которой должна была Вам позвонить, мисс Дебуа… — Кларк произносит фамилию брюнетки с ехидством в голосе, вызывая этим у неё раздражение. Но Лекса сдержано улыбается, боковым зрением наблюдая за Кейном, который возится в своём смартфоне, не обращая внимание на их перепалки. — А вдруг трубку взяла бы Ваша жена. Не хотелось бы ставить Вас в неловкое положение… — насмешливо бросает Кларк, располагаясь в лифте за спиной Кейна. Лекса закатывает глаза, скрестив руки на груди. Она становится в противоположном углу, спиной к пытливому взгляду Кларк. — У нас с ней доверительные отношения, мисс Гриффин… — спустя несколько секунд молчания спокойно отвечает брюнетка, получая в ответ смешок. — Рада, что хоть кто-то может Вам ещё доверять… — Кларк в глубине души чертовски злится, но держит себя в руках, прожигая взглядом спину Лексы. Лекса молчит, она поднимает уставший взгляд на табло, проверяя на каком они сейчас этаже. Осталось совсем немного и, спустя пару минут гнетущего молчания, двери наконец-то открываются, разряжая накалившуюся внутри атмосферу. Их встречает Рейчел. — Рейч, ты как никогда вовремя, будь любезна, проведи мистеру Кейну небольшую экскурсию в отделе строительства, а я займусь мисс Гриффин, — серьёзным тоном дает указания Лекса, подхватывая шокированную Кларк за локоть и утаскивая за собой дальше по коридору. — Разумеется, мисс Дебуа… — отвечает им вслед не менее растерянная блондинка. — Итак, мистер Кейн, прошу проследовать за мной…

***

— Отпусти меня, мне больно! — Кларк вырывает руку, как только Лекса заталкивает её в просторный и светлый кабинет. — Прости, — отодвигая кресло перед Кларк, виновато отвечает Александрия. Она долго и внимательно смотрит в голубые глаза перед тем, как начать этот серьезный и трудный разговор. — Что тебе нужно от меня, Лекса? — Кларк откидывается на спинку кресла, устраиваясь поудобнее и разглядывая спокойное лицо брюнетки. — Я хочу всё объяснить… — А я не хочу больше слушать, это уже не имеет никакого значения! — Кларк делает самое невозмутимое и беспристрастное лицо на свете. — Имеет… Послушай, мне жаль, что всё так вышло, что я уехала, не объяснившись с тобой… — Лекса встает лицом к окну, наблюдая за городской суетой и ощущая кожей взгляд голубых глаз у себя на спине. — Ты, чёрт возьми, сбежала, когда я тебе практически призналась в любви! — Гриффин все-таки срывается. — Ты была помолвлена, Кларк! — И ты решила не отставать! Взяла и обзавелась женой… — с горькой насмешкой отвечает Кларк, постукивая пальчиками по дубовой крышке стола. — Это было необходимо! — Лекса не сдаётся, оборачивается и смело идёт в сторону Кларк, останавливаясь напротив и разглядывая её спокойное серьезное лицо. — Я не собиралась уезжать из города… Но мой дедушка умер и оставил мне завещание, по которому я вступлю в наследство только после того, как заключу брак… И я женилась на своей подруге Костии и взяла её фамилию Дебуа… — Ну, тебя послушать, так целая Санта-Барбара… — язвит Кларк. — Это не отменяет тот факт, что ты сбежала. Ты могла с таким же успехом носить фамилию Гриффин… Лекса удивленно вскидывает бровь, прокручивая в голове слова Кларк. — Не обольщайтесь, хорошая попытка, мисс Дебуа… — Кларк встает с кресла, направляясь к двери. — Передавайте привет Костии. — Кларк, постой! — Лекса пытается остановить девушку, но не успевает. Она поспешно выходит, громко хлопнув дверью. Кларк несётся по коридору к лифту, не оглядываясь и практически задыхаясь от нахлынувших эмоций. Злость, обида, ревность, отчаяние — все эти чувства смешались, образуя в душе один ядовитый коктейль под названием «Разочарование». «На что ты рассчитываешь? Это абсолютно ничего не меняет…» — Кларк нервно покусывает губы, нажимая кнопку вызова лифта. Она оглядывается по сторонам, удостоверившись, что Лекса не пытается её догнать и смело шагает в раскрывшиеся железные двери. Спустя полчаса Кларк вламывается к себе в номер, на ходу скидывая туфли. Бесит. Вся эта ситуация, чёрт бы её побрал, бесит Лекса, бесит Костия, бесит Кейн, который продолжает бесконечно названивать на корпоративный номер, чтобы узнать все ли с ней в порядке. Только Кларк ни черта не в порядке. Она отшила Беллами — единственного человека, который её любил, ради одной мысли о том, что Лекса к ней вернется… «Отстой…» Кларк садится на удобное кресло у окна и наливает себе немного виски. Она прокручивает в голове сегодняшний разговор сотни тысяч раз, пока её раздумья не прерывает звук входящего смс-сообщения. Маркус Кейн: «Мисс Гриффин, Александрия сказала, что Вы ушли, потому что плохо себя почувствовали. С Вами всё в порядке?» Кларк: «Спасибо за беспокойство, мистер Кейн, мне уже лучше.» Кларк крутит бокал в руке, внимательно разглядывая янтарную жидкость, которая приятно обжигала горло. Маркус Кейн: «Очень рад это слышать, надеюсь, Ваше самочувствие не помешает нам завтра на встрече подписать документы?» «Слышать? Серьёзно?» — Кларк устало закатывает глаза, набирая ответное сообщение. «Нет. Не помешает, а теперь, если Вы не против, я хочу передохнуть.» Кларк включает какой-то музыкальный канал и перемещается вместе с бокалом на кровать. Завтра опять предстоит встретиться с Лексой.«Вести себя отстранённо, будто мне всё равно? Пусть знает, что допустила ошибку и живёт душа в душу со своей подружкой… Дебуа… Александрия… Пафосная сучка… Ты мне нравилась, когда была просто Лексой Вудс — обычным менеджером сетевого распространения, исполнительным и чертовски нахальным… Ты больше не выведешь меня на эмоции, не заставишь чувствовать себя слабой и зависимой от тебя.» Блондинка закрывает глаза, представляя ту, которой посвятила свой внутренний диалог. Эти глаза… Улыбку пухлых губ, которые хочется всё время целовать… — Вот чёрт… — Кларк неожиданно вскакивает с постели, отряхивая платье от пролитого на него виски.

***

Кларк едва открывает глаза, на этот раз отчётливо различая требовательный стук в дверь её номера. Она неохотно поднимается с кровати, задевая ногой, пустую бутылку из-под виски. — Иду… — в ответ на стук говорит Кларк, поправляя складки на вчерашнем платье, в котором так и уснула. — Кларк, уже половина десятого, нам нужно быть на встрече директоров через полчаса! — Кейн чертовски зол, он проходит в номер и садится на кресло, останавливаясь взглядом на пустой бутылке. — Я не знаю, что там у вас с Лексой происходит, но это не должно влиять на нашу работу. Поэтому, я даю тебе десять минут, чтобы привести себя в порядок… Думаю, что ты чувствуешь себя прекрасно, судя по тому, что «лекарство» ты уже приняла… Кларк стыдно, она поспешно уходит в душ, чтобы хоть как-то прийти в себя. — Десять минут, мисс Гриффин. Я буду ждать Вас в машине… Ровно через десять минут, как по часам, Кларк спускается к машине. Она забрала волосы в хвост, подкрасила ресницы и надела строгий брючный серый костюм. — Я готова, можем ехать, — сообщает блондинка, игнорируя насмешливый взгляд босса. Она опускает глаза, замечая, что впопыхах неправильно застегнула пуговицу, открывая достаточно обширный вид на белый полупрозрачный кружевной лифчик. — Похоже, кто-то явно вчера перелечился… — шутит Маркус, окончательно вгоняя Кларк в краску…

***

Рейчел встречает их на входе, как всегда очаровательно улыбаясь. — Рада снова вас видеть, — она вежливо пропускает Кейна и Гриффин вперёд. — Жаль, что мисс Гриффин покинула нас вчера так рано… У меня было много всего интересного припасено для Вас… — Вы достали мне билет в зоопарк? — вполоборота к Рейчел, насмешливо отвечает Кларк. Рейчел усмехается, направляясь вперёд к лифту. — Я учту в следующий раз Ваши пожелания и обязательно свожу Вас туда, — отвечает Рейчел, нажимая кнопку нужного этажа. — Это будет деловая встреча или свидание? — шутит Кларк, встречаясь с удивленным взглядом Кейна. Рейчел задумчиво прикусывает нижнюю губу и, спустя пару секунд, отвечает: — Это будет зависеть от того, где Вы потом проснетесь, Кларк… — А это будет зависеть от того, куда я Вас уложу… — отвечает Кларк, с интересом наблюдая за спокойным лицом блондинки. — Так, всё, достаточно! — вмешивается в разговор Кейн. — Вы совершенно забыли про меня, а у меня такая богатая фантазия… Девушки дружно рассмеялись, застенчиво переглядываясь друг с другом. Спустя пару минут двери лифта открылись. Рейчел останавливается напротив Кларк, оценивающе ее рассматривая. — Дальше по коридору направо. Я не пойду с вами, мне нужно забрать документы у себя в кабинете… Кейн одобрительно кивает в ответ, направляясь вперед. Кларк тоже следует за ним, но Рейчел ловит её за руку, притягивая к себе. Она аккуратно кладет свою визитку в карман пиджака Кларк и томно шепчет на ушко: — Позвони, договоримся, когда пойдём в зоопарк. Кларк удивленно вскидывает бровь, ощущая на щеке тёплое дыхание блондинки. — Рейч, я не могу найти документы… — Лекса неожиданно выходит из своего кабинета и удивленно замирает, наблюдая такую пикантную сцену. Рейчел испуганно отступает от Кларк, взволновано поправляя пиджак. — Они у меня в кабинете, я сейчас принесу, мисс Дебуа… Она быстро проходит по коридору и скрывается в своём кабинете, оставляя Кларк наедине с Лексой. — Доброе утро, мисс Дебуа, — торжествующе говорит Кларк, сталкиваясь с растерянным тёмно-хвойным взглядом Лекса молча кивает в ответ и поспешно уходит обратно в свой кабинет…

***

Гриффин проходит в зал переговоров, разыскивая взглядом среди свободных мест табличку со своим именем. Заметив надпись «Гриффин», соседствующую с табличкой «Дебуа», Кларк недовольно морщится. «Этого ещё не хватало», — думает блондинка, присаживаясь на своё место и оглядываясь по сторонам. Маркус сидит за противоположной стороной стола и о чем-то увлеченно беседует с кем-то из представителей Хед-Корпорейт. Через несколько минут в зал входит Лекса. Все почтительно поднимаются со своих мест, приветствуя президента компании. Все, кроме Кларк. Она вносит к себе в контакты номер Рейчел. Лекса, проигнорировав такую дерзость и поприветствовав всех собравшихся в ответ, осторожно садится рядом с Гриффин, бросая на стол папку с документами и тем самым привлекая внимание блондинки к себе. — Я хочу поблагодарить всех собравшихся за хорошую работу. Благодаря всем вам Хед-Корпорейт держится на плаву и набирает обороты уже целый год… И вот, наступает момент, когда наши филиалы растут, расширяются не только в пределах этого города, но и других… А сейчас я рада сообщить, что теперь в нашем составе компания с мировым именем, Аркадия-Холл-Инденстрит! Давайте поприветствуем замечательного человека, президента этой компании — Маркуса Кейна! — Лекса завершает свою короткую вступительную речь, бросая быстрый взгляд на Кларк, которая показательно сидит со скучающим видом. Все дружно аплодируют Кейну, пока он готовится тоже произнести речь. Рейчел сидит рядом с ним и что-то записывает. Чтобы хоть как-то развлечься и забыть о непосредственной близости Лексы, Кларк осторожно набирает сообщение. «Хочу сегодня вечером…» Рейчел поднимает удивленный взгляд на Кларк, получая милую улыбку в ответ. Рейч: «Сегодня у нас вечеринка в честь объединения, разве Маркус тебе ничего о ней не говорил?» Кларк отрицательно качает головой, привлекая этим жестом внимание Лексы. Она что-то быстро пишет на листке формата А-4 и придвигает его к Кларк. «Рейчел? Серьёзно?» Кларк недовольно хмыкает, вырывая авторучку из руки брюнетки. «Вас это не касается, мисс Дебуа.» Лекса злится, это видно по тому, как появляются морщинки у неё на лбу и ходят её желваки, она что-то быстро черкает в ответ. «Она моя сотрудница и «правая рука», так что касается, Гриффин!» Кларк едва сдерживает смешок, бросая взгляд на выступающего перед директорами Маркуса. «Тогда ты не будешь против, если я позабавлюсь с твоей «правой рукой» сегодня вечером?» Лекса смотрит так, что кажется, в голове Кларк появится сквозная дырка. Это в одно и тоже время радует Гриффин и пугает. Брюнетка возвращает холодный взгляд к «записке» и сминает её в бумажный снежок. Дальше — игнор. После того, как все желающие выступают, Рейчел подаёт документы на подпись Кейну, затем Лексе. Дебуа смотрит на свою подчинённую строго и внимательно, вызывая у неё недоумение. Затем ставит размашистую роспись и молчаливо покидает зал переговоров, давая этим понять, что встреча закончена. — Что это с ней? — присаживаясь рядом с Кларк, спрашивает Рейчел, как только все начали расходиться. — Наверное, встала не с той ноги… — Кларк притворно пожимает плечами, разглядывая свою обаятельную собеседницу.