***
Ночь. Оставалось около часа до полуночи. Мы с Куроной сидели в такси, которое мчалось прямиком к цветным огням города Токио, чьи высотки причудливыми столбами возвышались в свете прожекторов и рекламных панелей. Свежий ветер, наполненный ароматами травы, легонько трепал волосы. Я задумчиво смотрела в окно, наблюдая за размытыми пейзажами пригорода. Выбраться из особняка нам ничего не стоило. Подождали, пока не начнётся смена охраны, и незаметненько перемахнули с помощью кагуне через стену. А потом… Был получасовой бег до ближайшего населённого пункта, где можно было вызвать такси. Хошидзай находилась не так далеко от Токио на самом деле: просто это был элитный район, около которого расстилались лишь поля и леса. Этакий заповедник, кусочек покоя для богачей и знаменитостей, где их ничего не могло потревожить. Здесь люди отдыхали от шумной, беспокойной жизни никогда не спящего мегаполиса. Поэтому нам и пришлось неплохо так пробежаться: машины тут ездили нечасто. Было бы удобно ездить на своём собственном транспорте… Но кто же мне позволит. Шачи не настолько обезумел, чтобы дарить мне авто. А самой покупать – денег нет. Хотя эту проблему я как раз и направлялась решать… — Ты так и не рассказала, куда мы едем, — произнесла Курона, смотря в своё окно и даже не удосужившись ко мне повернуться. Я тихо хмыкнула на выкрутасы девочки. Всё время забываю, что ей только шестнадцать… — К моему старому другу, — коротко ответила я. — Он оказывал мне очень большую помощь и поддержку после того, как я сбежала от отца. Воспоминания заставили меня улыбнуться. Курона всё-таки соблаговолила на меня посмотреть. — И зачем мы к нему едем? Я выразительно уставилась на шофёра, как бы намекая… Девочка нахмурилась, но кивнула. — Узнаешь. Подожди немного… Мы были на месте спустя минут двадцать. Я быстро расплатилась с шофёром и, стоило машине скрыться за поворотом, потянула Курону за руку, направляясь по знакомому маршруту. Маленькие, приземистые домики постепенно сменялись кафешками, ресторанами и барами. Улица расширялась, то тут, то там мигали цветные вывески и рекламные щиты, полилась различная музыка. Людей стало намного больше. Модно одетые толпы людей. — Мы идём в Кабуки-тё?! — воскликнула Куро, понимая, куда именно я её веду. — Ага, — усмехнулась я, с теплотой оглядывая место, с которым было связано многое. Кабуки-тё. Самый криминальный квартал Токио, ставший пристанищем многих групп якудза. Многие думают, что именно тут криминальные группировки проворачивают все дела, однако это забавный стереотип. Около 30% якудза собираются здесь. И чаще всего, это какая-то шушера средней величины. Умные дяди сидят в небоскрёбах и шикарных отелях, а не тут, среди разврата и падали. Однако то место, в которое мы направлялись, довольно сильно выбивалось из картины. По крайней мере тем, что его владелец активно сотрудничал с гулями. — Когда я только-только сбежала из Хошидзай, — начала я рассказывать, — я осталась без средств к существованию. Очень долгое время я жила в квартирах убитых мной людей. Чаще это были одиночки, которые не имели особо контактов с другими людьми. И часто… меня начинало заносить от чувства вседозволенности. Эти убийства ради выживания перешли в стадию развлечения. И чем опаснее цель, чем она недоступнее… становилось намного интереснее охотиться за ней, — я облизнула губы, вспоминая эту адреналиновую гонку, в ритме которой я когда-то жила. Курона внимательно слушала, задумчиво глядя себе под ноги. — Однажды я нарвалась на банду наркодиллеров и укокошила их босса. Не плохой обед из него вышел, да и денег у него в доме было достаточно, чтобы я смогла безбедно жить около года… Однако вскоре появился его преемник… Сын. И он начал на меня охоту. Бегала я от них долго… Стычки происходили чуть ли не каждую неделю. В общем, я психанула, и решила обратиться к другой банде. Профессиональнее, мощнее, известнее. Они были конкурентами. И я предложила, при определённой помощи с их стороны, избавиться от моих противников уже за вознаграждение. — Хороший ход, — прыснула Куро. — И не говори, — я криво ухмыльнулась. — С боссом мы отлично нашли общий язык. И вот я уже стою во главе группы зачистки и раздаю им приказы. Я, пятнадцатилетняя девчонка… Не представляешь, я себя чувствовала словно в каком-то блокбастере. Спасибо Владимиру-сану за науку, насмотрелась как он своими подчинёнными оперирует… В общем, справились. Вырезали банду до основания. А потом мне предложили работу. Фрилансом, само собой. Условия были таковы, что я изредка присоединяюсь к их рейдам, а они взамен оставляют мне тела на съедение и даже платят хорошее жалование. Согласилась я ради интереса, да и деньги тогда нужны были. И, к слову, я бы не сказала, что мне не понравилось работать на них. Наверное, это было самое весёлое время, проведённое в Токио… И мы как раз оказались на месте. Одно из самых примечательных мест района, клуб «Gerrsen», который находился в причудливом здании стиля модерн. Прозрачные стёкла завешаны неоновыми вывесками на английском, около входа в клуб возвышались чёрные колонны: там собрались компании разговаривающих людей. Чуть левее были видны очертания террасы со столиками и яркими японскими фонариками на верёвочках. Также около двери стояло в очереди около десяти людей, желающих попасть в клуб. — Мы пришли? — девочка с осуждением покосилась на компанию нетрезвых парней, курящих вейп. — Да, — кивнула я. Я не стала утруждать себя ожиданием и направилась прямиком к мужчине, который стоял на фейс-контроле. Крепко сбитый человек равнодушно мазнул по нам с Куро взглядом и глухо спросил: — Вы по VIP-приглашению? Я очаровательно улыбнулась охраннику и позволила себе активировать кагуган так, чтобы только этому человеку стала понятна моя природа. — Можно сказать и так, — промурлыкала я, пряча красные радужки под тенью ресниц. — Мы по делу. — Проходите, — кивнул мужчина и нацепил нам по неоновому браслету на руки. — Второй этаж, подойдёте к охране, они вас пропустят к боссу. — Благодарю, — кивнула я, толкая растерянную Курону к двери, откуда слышался гвалт клубной музыки. И тут же задумчиво прошептала, щурясь от светодиодного освещения: — Однако… Ашиде набрал перспективные кадры… — Что? — Куро обернулась ко мне, недоумевая. — Ничего, — отмахнулась я. — Слышала, что охранник сказал? Нам нужен второй этаж. — Кстати, ты так и не объяснила, зачем мы здесь, — хмуро проорала Курона, двигаясь сквозь беснующуюся толпу. Музыка била по ушам, от запахов сотен людей хотелось усиленно чихать. Моя бедная сенсорика молила о пощаде. Однако вопреки желанию закрыть себе глаза и уши и немного постоять в сторонке, я продолжила двигаться по нужному направлению. — Узнаешь, — усмехнулась я, направляясь по знакомому маршруту и ведя Курону буквально за ручку к огромной лестнице. — А пока слушай внимательно: как только мы зайдём в кабинет, ты будешь стоять тихо и не вмешиваясь ни во что, что там будет происходить. Чтобы не звука и не писка не слышала от тебя, хорошо? Девочка кивнула. Ей эту роль было играть не впервой. Тем временем я уже зацепилась взглядом за металлическую дверь, около которой стояло два охранника. Не мешкая ни секунды, я уверенным шагом подошла к ним, обратив на себя внимание. — У меня дело к вашему хозяину, — без всяких вступлений начала я. — По поводу чаепития. Будете ли добры оповестить его о моём приходе? — Нам не сообщали ни о каких встречах, — презрительно скривился один из мужчин с проколом в носу и брови. — А если ты со своей подругой хотела согреть хозяину кровать, то вынужден разочаровать: шлюх у него и так хватает… — Зато ты можешь зайти к нам на вечерок-два… Мы щедро оплатим, — мазнул по мне маслянистым взглядом второй, развязного вида. Я вздохнула. Почти театрально. — Что ж вы, люди, такие непонятливые… — глаза стало пощипывать от активации какугана. — А теперь слушай внимательнее, парень… С по-настоящему дьявольской улыбкой я сделала шаг навстречу этому неудачливому охраннику и стальными пальцами вцепилась за его причинное место, вызвав полу-приглушённый хрип боли. Он смотрел на меня сумасшедшими глазами, полными паники и понимания, на кого нарвался. Его приятель по несчастью решил не отсвечивать, тихо прижавшись к стенке. — Сейчас ты пойдёшь к Ашиде и скажешь, что его старая знакомая хотела бы, акцентирую, выпить чаю с красными лепестками. Всё понял? — он усиленно закивал. Я опустила хватку, показательно отряхнув руку о свои чёрные джинсы. — Выполняй. Курона смотрела на меня круглыми глазами. Я весело ей подмигнула. — Хозяин ожидает Вас, — произнёс парень, вернувшись через пять минут. — Прошу, — на последнем слове его голос дрогнул. — Понабирают новеньких, которые бизнеса не знают… — фыркнула я, поведя плечом. — Кодовые фразы потрудились бы запомнить, неучи… И отличать шлюх от деловых партнёров. Подозвав Куро знаком, я прошла внутрь и, после длинного коридора с алыми обоями и чёрной отделкой, оказалась в просторном кабинете. И увидела интереснейшую картину. Куро сзади меня резко выдохнула. — Ризе, детка, проходи-проходи… — седовласый мужчина лет пятидесяти, сидящий в дорогом кожаном кресле за столом, по-отечески улыбнулся мне и махнул рукой, приглашая зайти. Я покосилась на тело, буквально распятое на полу перед ним. У «тела» не хватало нескольких пальцев на руках и зубов. Около него стояли два человека в чёрных костюмах, чьи перчатки и рукава были испачканы кровью. — Должник? — хмыкнула я, обходя подвывающего мужчину по окружной и бухаясь в диван. Куро аккуратно села рядом, внимательно наблюдая за всем. — Как всегда, дорогая, — развёл руками Ашиде. — Не все понимают, что вовремя платить по счетам нужно. Просят заступничества, помощи, партнёрства… И забывают об обязанностях. — Помощь нужна? Курона ощутимо напряглась за моей спиной. Я буквально кожей чувствовала её неодобрение. — Ни к чему тебе пачкать свои золотые руки, — отмахнулся мужчина. — Тем более, мы с ним закончили. Надеюсь, наш друг внял уроку. Тело что-то невнятно прохрипело, но я различила утвердительную интонацию. Для закрепления эффекта я активировала какуган который раз за день и поддержала игру старого друга. — Не сомневаюсь, что внял. Иначе в следующий раз он рискует близко познакомиться со мной… — я хищно облизнулась, оглядывая оторванные пальцы на полу. — Правда этой встречи он может не пережить… Ашиде хрипло засмеялся во весь голос и дал знак своим людям уносить должника. Я проследила за этим действом, изображая на лице голодное выражение. После, развлёкшись, я повернулась к Ашиде Иошито, боссу одной из самых опасных группировок Токио, и расплылась в дружеской улыбке. Тот же в свою очередь встал из-за стола с распростёртыми объятьями. — Как долго я тебя не видел, девочка! — он заключил меня в объятья. Я со своей стороны сделала то же самое. — Подросла, похорошела… И ведь не забыла старика Иошито. — Однако ваша охрана меня забыла, — шутливо скуксилась я, всё ещё ощущая себя неловко. Попрощались мы с Ашиде в прошлый раз… Не на самой счастливой ноте. Со скандалом. Впрочем, прошло уже много времени. — Молодёжь, что с них взять, — махнул рукой мужчина, разорвав объятия. — Зелёные они ещё, опыта набираются. Не сердись на них. — Как можно, — кивнула я и, проследив за взглядом Ашиде, который изучающе смотрел на Курону, произнесла: — Это Ясухиса Курона. Она в моём круге. Иошито доброжелательно кивнул девочке. — Значит, решила-таки собирать себе круг. Похвально-похвально… Ты присаживайся, наливай себе чаю, рассказывай… По глазам вижу, время у тебя нелёгкое было, — он подошёл к одной из картин на стене, отодвинул ту, и достал из секретного ящичка пузырёк с алым содержимым. — Специальная разработка для гулей. Американская. Можно заправлять напитки и еду, чтобы перебить вкус, — пояснил он. Я же покосилась на чайничек, стоящий на одном из деревянных столиков. — Из сакуры? — ухмыльнулась я, с наслаждением вдыхая аромат. — Как обычно, — он капнул несколько капель в чай, отчего его запах стал просто потрясающим. У меня во рту аж слюни появились. Ашиде посмеялся. — Действительно хорошая штука. Отлично заменяет кровь и кофейные зёрна. Использую при переговорах с гулями, — мужчина по-доброму смотрел, как я кайфую от чая, буквально смакуя каждую каплю напитка. — Нравится? — Очень! — воскликнула я. Куро тоже чуть ли не вышла в астрал от вкуса чая. — Будешь уходить – возьмёшь парочку. А теперь рассказывай. Я вздохнула, ставя чашку на блюдце, и, чуть поджав губы, начала говорить. С самого начала, как только ушла из бизнеса. О том, как кочевала по районам, как перестала воспринимать людей как не-еду. Как возглавила в один момент шестой район, как из-за меня Косатку посадили в Кокурию. Как заприметила мальчика по имени Канеки, свидание с которым переросло в катастрофу. О Кано… Лаборатории… О том, как с каждым днём теряла себя в этом инкубаторе для полугулей, как почти сошла с ума. И как сбежала. Я могла доверить этому мужчине всё. Больше, чем Косатке, чем кому-либо ещё. И я сама не заметила, как мой голос начал предательски дрожать. Как Ашиде сел около меня и притянул к себе простым жестом. Два года совместной работы создали между нами очень тесные дружеские связи. Даже родственные. Я могла с уверенностью сказать, что этот человек воспринимал меня если не как свою дочь, то как любимую племянницу. В отличии от Шачи, с ним я могла быть самой собой. Со всеми пороками, странными наклонностями, жаждой адреналина, любовью к охоте… Ашиде принимал меня такой, какой я являлась, без прикрас, без масок. Он никогда не ограничивал меня в действиях, в свободе… Именно поэтому я доверилась ему. Так, как не доверяла отцу… —… и сейчас они охотятся на меня. Пока что выжидают, шпионят… Но я знаю, что в один прекрасный момент они отважатся напасть. Они захотят убить отца и избавиться от меня. Или того хуже… Фурута, этот мальчик, о котором я рассказывала. Он помешан. На мне. На том, что сможет сотворить с этим городом, используя меня… — Мы можем его убить, ты же знаешь, — серьёзный тон Ашиде не оставлял иллюзий в правдивости его слов. Я покачала головой. — Не получится. Он очень силён. Мало того, что получеловек, так ещё и мой кагуне получил… — Тогда зачем ты здесь? — Во-первых, я хочу вернуться к работе, — мужчина кивнул. — Во-вторых, мне нужна информация… О следователях. Точнее, об одном следователе. Его зовут Амон Котаро. Кружка Куроны выпала из её пальцев. Девочка подняла её, пробормотав глухие извинения. Иошито погладил свою стильную, геометрическую бородку и спросил: — Будешь убивать или вербовать? — Второе. И информация мне нужна настолько быстро, насколько это возможно. Слышал о зачистке в двадцатом районе? Нужно вмешаться перед тем, как она начнётся. — Будет тебе информация, — кивнул он и тут же сделал звонок. — Минут через двадцать. Базу CCG не очень просто взломать. — Благодарю, — смущённо улыбнулась я. — Пустяки, — махнул он рукой. — Что о работе, всё остаётся на прежних условиях? — Да, разве что пропитание мне добывать теперь не нужно. Отец откармливает как на убой, — пошутила я. — Проблем-то с ним не будет? — с тенью беспокойства спросил Ашиде. — Касатка после всего, что случилось, должен был тебя в четырёх стенах запереть для пущей безопасности. — Он так и сделал. Только я сбежала, — я прикрыла рукой смешок. — Во всяком случае, я собираюсь с ним серьёзно поговорить на эту тему. Насиделась я уже взаперти. — Хорошо. И с Мезееки поболтать не забудь. Мне не нужны с ним проблемы. — Само собой. Хотя это тот ещё тип, — поморщилась я. — Справишься. Уж что-то, а навык красноречия ты не потеряла, дорогая. Мы ещё успели поговорить о работе и о том, как рос и развивался бизнес Ашиде за последние годы. А потом раздался стук в дверь: принесли документы об Амоне, за которые я жадно схватилась. Мужчина усмехнулся: — Пойдёшь вербовать прямо сейчас? — А когда ещё? До зачистки осталось всего ничего… Насколько я помню, два дня. — Ну, не буду тебя тогда задерживать, — Иошито встал с дивана. — О работе потом поговорим. Приходи в любое удобное время. Я предупрежу своих людей, — опять покопавшись в ящике, он швырнул мне два пузырька, которые я молниеносно поймала. — Спасибо, — счастливо улыбнулась я, прижимая их к груди вместе с документами. — Не благодари. И помни, что ты в любом случае можешь прийти ко мне. Хорошо? Я обернулась, стоя уже в двери. В груди кольнуло чувство благодарности. Он забыл все те слова, что я кинула в него, прощаясь. И опять принял. Помог. Ну что за человек… — Хорошо. И мы ушли.***
— Кто… этот мужчина? — вывел меня из задумчивости голос Куро. Мы шли по пустынной улице, следуя адресу. Обе в своих мыслях. Сначала Курона не решалась ничего спрашивать, потому как видела, в каком я состоянии после встречи. Мне нужно было во всём разобраться… И сосредоточиться на деле. Поэтому я не давала знака, что готова начать разговор. До настоящего момента. — Мой второй отец так сказать… — я сразу поняла, о чём именно она спрашивает. О моём отношении. — По крайней мере, он мне заменял Шачи лет до семнадцати. Я предпочитаю воспринимать Ашиде как дядю. Очень опасного, но любимого дядю. Мы шли ещё некоторое время в молчании, перед тем, как девочку всё-таки прорвало. — Почему мы идём к Амону-сану? И ты говорила, что не будешь вмешиваться в зачистку двадцатого района! И что ты хочешь сделать… — я жестом оборвала поток вопросов. — Амон Котаро станет ключиком в большом-большом плане по спасению мира и меня лично… Если хочешь знать, почему именно он, то подумай о том, что он видел у Кано и к каким выводам мог прийти. — Он… засомневался? — спросила девочка после раздумий. Я кивнула. — Амон долгое время жил у гуля. Он с самого начала имел сомнения. Встреча с Канеки-куном ещё больше подорвала его взгляды. Осталось только направить, помочь выбрать сторону… И тогда он нам поможет. Куро промолчала и уставилась на асфальт. — Боишься показаться ему? С этим телом? — мягко улыбнулась я. — Он мой наставник, пусть и бывший. И он борется против гулей. Что он подумает, когда увидит меня такой… опять… Он посчитает меня отвратительной… — сбивчиво ответила Курона, не отрывая взгляда от асфальта. — Я тебе уже рассказала о его сомнениях. — Всё равно, — махнула она головой. — Он следователь. И ненавидит гулей. — Ох, Куро… Если он действительно хороший человек, каким ты его помнишь, ему будет всё равно, кем ты стала. Помни это. Курона только кивнула в ответ. Мы остановились около непримечательного дома. Было уже около часа ночи, так что света в окнах не было. Я поморщилась, увидев, в какой конуре живёт следователь по делам гулей. Им же вроде платят хорошее жалование… Почему именно эта дыра?.. Пробраться внутрь квартиры ничего не стоило. Грамотно манипулируя кагуне, я просунула его в щель между створками и открыла окно. Мы ступили в жилище неслышно, словно профессиональные воры. Было забавно… Красться к спящему человеку… следователю… Чтобы разбудить и начать склонять того на сторону зла. Ведь у нас есть печеньки! Из мяса и той штуки, что дал Ашиде. Будут, точнее, уж это я обеспечу… Кхм. В общем, вторглись мы без эксцессов. Амон спал в соседней комнате, которая была обставлена в стиле минимализма. То есть, никак. Кровать у стены - одна штука. Стол обычный, письменный - одна штука. Шкаф для одежды. Ковёр. Крестик на стене. Вот и всё убранство. Тихо отодвинув стул из-за стола, я уселась на него, зажигая инфернальный огонь какугана в глазах. Кивнула Куроне и приготовилась к тяжёлым переговорам. Девочка в это время взяла стакан с водой, принесённый с кухни, и, мученически поджав губы, вылила жидкость на своего спящего бывшего наставника. С фантастической скоростью она метнулась в самую тёмную часть комнаты за моей спиной. Амон проснулся в тот же момент, правда дёрнулся так, что ненароком упал с кровати. А подняв глаза, встретился взглядом с моим какуганом. Я улыбнулась. — Поговорим?