Со дня моего приезда в особняк жизнь стала напоминать череду повторяющихся событий. Быт постепенно начал входить в свою колею, и одним из главных его составляющих стал кошмар всех нормальных студентов – учёба.
Как я и ожидала, Шачи обложил меня со всех сторон, не успела я и пикнуть. Учебная нагрузка была такова, что мне не оставалось сил на иное времяпрепровождение. Наверное, сказывалось долгое отсутствие умственной деятельности, и из-за этого мои мозги очень быстро переутомлялись от изучения теоретических дисциплин. Я уповала только на то, что скоро привыкну к такому темпу обучения.
Навязанные отцом курсы были не единственной и не самой главной проблемой. То, что действительно выматывало – это мой персональный ад под названием «тренировка с Владимиром-мать-его-саном». Этот нечеловек, видимо, задался целью подготовить из меня чемпиона мирового уровня, не меньше. Иначе никак нельзя объяснить то, с каким упованием он гонял меня на занятиях. Двадцатикилометровый кросс по пересечённой местности около особняка? Пф, это для меня должно быть как два пальца об асфальт. Филигранное управление кагуне на уровне «подними мне им вон того муравья с ветки»? Тоже само собой разумеющееся. Про владение холодным и огнестрельным оружием я вообще молчу… Им же должен уметь пользоваться каждый уважающий себя гуль! М-мать его…
В общем, после тренировок я приходила в свою комнату в полумёртвом состоянии с диким желанием убивать всех, кто ко мне подойдёт на расстояние вытянутой руки. И это отнюдь не из-за усталости.
Самым больным для меня фактом стало то, что я ко всем чертям растеряла свою форму! Да, кое-какие навыки ещё оставались, что-то в голове ещё мелькало, пусть и на уровнях рефлексов, но… Длительная деградация на улицах Токио и год в подвешенном состоянии не прошли даром. Да, я могла справиться со всякой шушерой, которая водилась в Токио, и даже с некоторыми следователями в случае того, если они работают маленькой группой. Но с более сильными оппонентами… Увы. Раньше может и могла, но не сейчас. Взять того же Владимира: он раскатывал меня тонким блинчиком, и это сражаясь в половину силы! Сказать, что я чувствовала себя униженной и опозоренной – ничего не сказать. Ведь раньше, чёрт возьми, я была лучшей на потоке, и вполне выдерживала атаки наставника!
Я прекрасно понимала, что если хочу остаться в живых и снова не превратиться в чью-то марионетку, мне придётся основательно потрудиться. Поэтому я молча сносила подколки Владимира и беспрекословно выполняла все его рекомендации по тому или иному вопросу.
Был ли велик прогресс? Спорный вопрос. В данный момент я возвращала себе былую форму, вспоминая правила профессионального боя практически с нуля. Отрабатывала боевые стойки, связки и блоки. Училась владеть разными видами оружия для будущей работы с куинке. Не забывала и про простые гимнастические упражнения для развития пластики, ловкости и гибкости в бою – в этом мне помогали уроки танцев с Василисой. Но главное – тактика.
Самые необходимые навыки при борьбе с гулями – это быстрая реакция и умение предугадать действия противника. Умение оценивать. Этому и посвящал свои некоторые занятия Владимир. Действовать быстро, уходить от каверзных атак, находить слабые места оппонента и правильно ими пользоваться. В принципе, я и раньше с успехом справлялась с этими задачами, но то, что творил Владимир… было за гранью моего понимания. У него была сверхъестественная чуйка на любые проводимые против него атаки. Он мог предсказать за доли секунды как я поступлю, и чем закончится бой. Это и называется профессионализм. Мастерство, отточенное до невероятных высот.
Как бы то ни было, Владимир был грамотным учителем, который ясно и чётко объяснял все интересующие меня вопросы и никогда не требовал невозможного. Если же я возмущалась тем или иным решением с его стороны, всегда следовал ответ: «Ты сможешь». И я верила ему. Я не отлынивала, поставив для себя задачу достичь такого же уровня, что и Владимир. Ведь именно от моих навыков будет зависеть моя дальнейшая жизнь. Умру ли я, уничтожая своих врагов? Попаду ли снова в плен? Будут ли меня снова использовать как куклу? Да чёрта с два. Поэтому, несмотря на видимое принуждение со стороны Шачи, я брала от тренировок всё и даже больше. Пусть это и стоило мне сил, сна и психического спокойствия.
Кажется, это переходило в навязчивую идею, в которой я тонула с головой. Стать сильнее и выжить на зло тех, кто считает меня лишь расходным материалом. И отомстить.
Кано и лаборатория научили меня быть терпеливой. Расчётливой. С холодной головой выжидать момент. Поэтому я не спешила бросаться в бой с кагуне на перевес против Аогири и Клоунов. Это было как минимум глупо, что я и не забывала твердить Куроне, у которой с каждым днём всё сильнее переклинивало мозги на почве мести Кано. Её апатия после смерти сестры, наконец, закончилась, и теперь она мучила меня вопросами на тему того, когда же мы пойдём причинять добро и наносить справедливость. Нетерпеливая, вспыльчивая девчонка… Как будто это так легко: пробраться на базу Аогири и перерезать горло одному из ключевых её членов, с которой носятся как с писаной торбой… Да нас бы Это раздавила и не поморщилась. Пришлось объяснять девочке популярным методом, что пока не время и не место. А вот спустя два года, когда Аогири будет практически разрушено… Тогда будет идеальный момент для диверсии в стане врага.
Из раздумий меня вывела Курона, которая нагло, даже не спрашивая разрешения, уселась рядом со мной. Девочка тяжело дышала и вообще выглядела довольно помято.
― Смотрю ты лучишься энтузиазмом, Куро, ― прыснула я в кулак, комментируя её вид. ― Как тебе занятия?
― Прекрасно, ― буркнула она, в раздражении дёрнув плечом. ― Я в полнейшем восторге!
Не почувствовать сарказм в этих словах мог только глухой.
― Что, всё настолько плохо?
― Хуже не бывает, Ризе! ― вскинулась она. ― В этой школе учатся одни монстры и… извращенцы!
Я несколько секунд тупо смотрела на девочку, прежде чем осознать весь смысл её слов. А после меня пробило на безудержный смех.
― Значит... нашу храбрую Курону… испугали... молоденькие… парни! ― смогла выдавить я в перерывах между смешками. ― Кто бы мог подумать…
― Веселишься, да? ― кисло спросила она. ― А меня там безбожно лапают на групповых занятиях и вообще чуть ли не слюни пускают! Как будто девушек век не видели…
― Вообще-то так и есть, ― ухмыльнулась я. ― Хошидзай – это школа-пансионат. По крайней мере, для гулей, люди сюда приезжают чисто на занятия. И так уж получилось, что в этом филиале учатся в основном парни. Насколько я знаю, помимо нас с Ён Хи, тут всего лишь три девушки, и те люди. Поэтому с ними общаться довольно опасно, а вот с тобой… ― из груди снова вырвался смешок. ― Что же, я верю, что ты справишься с этой напастью. А пока, давай рассказывай, что узнала.
Так уж получилось, что только мне выпала привилегия заниматься индивидуально. Что насчёт Куроны, Шачи решил направить её на обучение в одну из лучших гульих групп. Я не возражала, да и вовсе поддержала отца в этом решении (что Куроне знать совершенно не обязательно). Раз уж в мои планы входило создание собственной группы влияния, наличие доверенного лица в обществе потенциальных соратников было мне выгодным. Поэтому я заранее просветила Куро о её роли шпиона, наказав подмечать самых интересных, на её взгляд, личностей, которые могут составить ближний круг, да и просто сильных гулей.
― Во-первых, должна сказать, что про тебя уже всем в школе известно, ― начала она доклад. ― Слухи, что в Хошидзай появилась дочка и наследница Касатки, разлетелись быстро, и теперь всем интересно на тебя посмотреть. Более того, они ждут, когда же ты покажешься на занятиях. А ещё, ты бы знала, какие теории строятся вокруг тебя… Умора просто.
― Не удивительно, ― пробормотала я, пропустив мимо ушей последние слова. ― Дочь главы школы – это не только очень выгодная партия, но и хороший инструмент, чтобы выделиться в глазах старшего состава. Правда, они явно не догадываются, что их может ждать, ― на губах заиграла циничная улыбка. ― Что ещё?
― По слухам удалось понять, что в этой школе есть четыре личности, выделяющиеся из толпы и имеющие определённое влияние среди других учеников. Первый – Аканаме Шия. Думаю, ты и так его знаешь, если он личный ученик Камиширо-сама. Более того, он считается сильнейшим в школе, и не раз доказывал своё превосходство над другими. Его очень уважают, но в то же время боятся. Характер, как мне рассказывали, у него не сахар… Говорят, Аканаме довольно опасен, особенно если его чем-то разозлить. Друзей у него особо нет, только несколько подчинённых, если так можно выразиться. А ещё он постоянно где-то пропадает. Ученики думают, что он выполняет тайные задания Камиширо-сама. Не знаю, правда это или нет, но тебе стоит это учесть, ― Курона запнулась и нервно посмотрела на меня, словно опасаясь моей реакции на эти слова.
Я хмыкнула, но комментировать не стала. Этот гуль пробудил во мне аномальную, но стойкую антипатию, как только я его впервые увидела на тренировке несколько дней назад. Может быть, меня немного, самую малость задело то, что я потеряла звание лучшей в этой школе. А может быть, мне просто не понравилось его самодовольное и излишне самоуверенное лицо. Кто знает…
― Вторая тоже нам хорошо известна. Это Ён Хи. Дочь третьего лица в клане, хороший боец и просто красивая девушка. Тут всё и так понятно, ― последние слова Куро произнесла с едва различимой иронией. Мне так и не удалось узнать, как она относится к кореянке. Но вроде они довольно мирно контактируют друг с другом. Впрочем, Курона не спешит идти с кем-либо на контакт без особой надобности, и если бы не мой интерес к Ён Хи, кто бы знал, как именно сложились их отношения…
― Третья личность вообще покрыта мраком. Это двоюродный брат Ён Хи, Мин Дже. На занятиях он появляется крайне редко, при чём преподаватели закрывают на этот факт глаза. На групповых занятиях вообще практически не присутствует. Однако говорят, что он очень силён для человека. Вообще, насчёт Мин Дже много слухов ходит, даже то, что он один из одноглазых гулей.
― Интересные слухи… ― я прищурилась. ― Помнишь, Ён Хи как-то обмолвилась о своём брате и упомянула, что он тоже прошёл экспериментальную программу по вживлению гульих способностей… Однако мне кажется, что-то она всё-таки не договорила.
― Может, стоит её спросить?
― Посмотрим, ― протянула я. ― Однако чую я, есть что-то странное насчёт её брата.
― Она обещала познакомить нас, ― заметила Курона. ― Это будет хорошим шансом…
Я кивнула. Мне и самой хотелось посмотреть на продукт корейской генной инженерии и оценить потенциал этого… недогуля. По примеру Ён Хи уже стало понятно, что такие изменённые люди походят на куинксов по своим возможностям, отличие только в отсутствии кагуне. Дай им куинке, и получится подобие детей из Сада. Так что… упускать возможность привлечь на свою сторону таких людей не стоит.
― Что насчёт четвёртого, Куро?
― А… этот, ― замялась девочка. ― Его зовут Ёшиде Акио.
Я подняла бровь. Этого гуля я тоже видела на тренировке. Интересно…
― И?
― Придурок он… ― пробурчала она, вызвав во мне нарастающее веселье. Надо же…
― Это твоя окончательная характеристика? ― хмыкнула я.
― Он второй после Аканаме. Довольно популярный среди других учеников, имеет множество друзей. Это понятно, ведь его папаша вертится не в самых последних кругах среди политиков и бизнесменов. В общем, типичный богатый наследничек. Тем не менее, он довольно силён, ― Куро инстинктивно потёрла своё плечо.
― На практике это узнала или как? ― пропела я, смотря на безоблачное небо.
Курона фыркнула, пропустив вопрос мимо ушей. Впрочем, по ней и так всё видно было. Что-то случилось между этими двумя… Какая прелесть.
Я улыбнулась.
― Что планируешь делать с этими сведениями? ― спросила она через минуту.
― Пока ничего. Мне нужно ещё немного времени, чтобы разобраться в обстановке и наметить сферы влияния. Тебе же предстоит узнать о взглядах в гульей группе. Поспрашивай их ненавязчиво… Об их детстве, как попали в школу, чего хотят достичь… И потихоньку втирайся в доверие. А потом на сцену выйду я, и станет немного проще.
― Хорошо, ― вздохнула девочка, явно не обнадёженная общаться с незнакомыми ей пока личностями. Как по мне, это хорошая тренировка коммуникационных навыков, что ей явно недостаёт. ― И ещё, Ризе… ― замялась она.
― М-м?
― Я слышала, в двадцатом районе будет зачистка…
― И что?
― Наверняка вмешаются Аогири… ― с намёком произнесла девочка. ― Может быть…
― Нет.
― Нет?
― Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю, ― я перевела на Куро тяжёлый взгляд. ― Мы не будем вмешиваться и тем более устраивать диверсию.
― В суматохе боя мы могли бы взять заложника и вычислить их базу! — с пылом и упрямством начала Курона. — А после выкрасть Кано и…
Снова она за своё. Я еле-еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
В череду событий, которая повлечёт за собой уничтожение Антейку, я уже давно для себя решила не вмешиваться. Во-первых, слишком мало времени прошло с моего побега из лаборатории. Я не успела полностью восстановиться, набрать форму, да и мой рассудок становился серьёзной проблемой. Во-вторых, мне было по барабану, что произойдёт с этой несчастной кафешкой и её обитателями. Сей момент никак не соотносился с моими планами, тем более в инциденте будут замешаны Аогири, с которыми мне пока ещё встречаться рановато. Что же о бедном Канеки, который потеряет память и с чистой совестью переродится в следователя… Ему будет полезно. Всё-таки быть лучшим учеником Аримы Кишо это статус, навыки и прочие плюсы. Парень станет сильнее, и это отлично. А у меня будет достаточно времени, чтобы начать свою тихую подрывную деятельность по завоеванию престижа среди гульего сообщества. Да и… В целом вся эта шумиха с двадцатым районом мне выгодна. Обо мне хотя бы ненадолго забудут, увлёкшись клепанием гулей из следователей. А я в это время буду выжидать и становиться сильнее, создавая собственную, тщательно лелеемую группу влияния. Красота да и только. Это я и пыталась объяснить Куроне, но… как об стенку горох.
—… у нас получится это сделать, ведь Аогири явно пошлёт все свои лучшие силы на этот бой, им политически важно доказать, что они имеют вес среди гулей. На базе явно останется кто-то чисто для вида…
— Курона… — прошипела я, и девочка осеклась на слове, недоумённо глядя на меня. — Я объясняла тебе сотню раз и не собираюсь повторять свои слова снова.
— Но…
— Если ты так уверена в своих силах, флаг в руки, — чуть более резко, чем требуется, произнесла я. — Держать не буду. Но учитывай то, что твоя смерть, в случае провала операции, не будет лёгкой.
Куро промолчала и поджала губы. Я понимала, что ей хочется действовать, а не развлекаться в закрытом пансионате для одарённых гулей. Меня саму довольно удручало наше положение, но… пока это было лучшим вариантом из доступных.
— Я обещала, что помогу тебе отомстить Кано. И я не склонна отказываться от своего обещания, — тихо начала я. — Однако для этого тебе нужно доверять мне, хорошо?
Девочка нехотя кивнула.
— Соваться в двадцатый район в одиночку небезопасно. Учитывай, что там будут CCG, и если кто-нибудь нас заметит… На нас заведут дело, и тогда наши действия в городе будут поставлены под вопрос. Нам не нужна лишняя известность, только не сейчас, пока наши силы слабы. Тем более, я рассказывала тебе о раскладе сил в этой чудесной организации и о лично моей ситуации. Если меня заметит на поле боя Арима Кишо или Фурута… Это будет конец. Я уже когда-то повела себя безрассудно, и не собираюсь повторять свои ошибки снова. Понимаешь меня?
— Да… Прости, — пробормотала девочка, уставившись на землю. — Мне просто… невыносима мысль, что эта тварь спокойно ходит по земле после того, как он предал нас… Я не могу перестать думать об этом. И о Рее…
Я вздрогнула при воспоминании о том, чем стала Курона в манге. Помешательство на мести довело её до безумия, такого же, как и у Такидзавы. Такого, в которое в любой момент могу упасть и я, если не буду держать себя в руках…
— Он выполнял приказ, — тихо сказала я. — Таков уж мир, в котором мы живём.
— Я всё равно не могу простить его… — прошептала она. — Мне часто снится, как он… Убивает её. Как Кано смеётся, наблюдая за всем этим. И я… не могу ничего с собой поделать, кроме как ненавидеть их. Обоих.
— Я понимаю.
— Я до сих пор не понимаю, как ты можешь сохранять такое спокойствие… — горько проговорила Куро, посмотрев мне в глаза. — Как можно выжидать, давить в себе эту ненависть… Я не понимаю.
— Ты знаешь, что меня нельзя назвать спокойной, — коротко ухмыльнулась я, смотря в одну точку.
— Но ты держишь себя в руках.
Я прикрыла глаза. Устало, с тенью иронии на губах.
— Я слишком долго носила эту ненависть в себе и не имела возможности выплеснуть её. Поэтому пришлось научиться жить с ней так, чтобы она не поглотила меня целиком. Это было сложно… Но именно благодаря этому я не сошла с ума окончательно. Так что советую тебе бороться, Куро. Хотя бы, чтобы не потерять себя.
— Я попробую, — вздохнула она. В её глазах на миг проскользнуло понимание и смирение. И я впервые подумала, что на самом деле изменила судьбу этой сломленной девушки, когда протянула ей руку в лаборатории Кано.
И наверное, к лучшему.
***
Следующим вечером я стояла в тренажёрном зале и ждала Владимира. Он опаздывал, что для этого гуля было совершенно не свойственно. Я уже успела размяться и повторить несколько новых связок, но мужчины всё не было. Однако прежде чем я пошла разбираться с этим феноменом, дверь в зал отворилась, и моему взгляду предстал…
Аканаме Шия.
— Что
ты тут делаешь? — прищурилась я, враждебно глядя на парня. Он мне не понравился с самой нашей первой встречи, соответственно его неожиданное появление в учебном зале не вызвало восторга.
— У Владимира-сана появились неотложные дела, и он попросил меня провести с тобой несколько спаррингов, — промурлыкал этот гуль, тем не менее изучая меня серьёзным взглядом.
Я нахмурилась.
— Почему он не попросил отца?
— Насколько я знаю, Камиширо-сан в отъезде.
Я подняла бровь. Вот как… И меня даже никто не поставил об этом в известие. Прекрасно. Впрочем, отец и раньше не спешил делиться со мной своими планами и делами… Ничего так и не изменилось.
Однако то, что они решили отправить ко мне Шия… Заставляет о многом задуматься. Нас банальнейшим образом стравливают друг с другом, играя на чувстве собственного превосходства и соперничества. О да, я учуяла в парне эту маленькую черту ещё при первой встрече. И теперь… мне стоит быть осторожной…
— Я поняла тебя. Что же, буду рада сразиться с известным Аканаме Шия, — шутливо поклонилась я ему, натянув на лицо фальшивую улыбку.
— Правила те же, что и в обычном учебном бою, — парень на мои кривляния и бровью не повёл. — До обезвреживания противника. Без кагуне.
— Согласна. Тогда на позиции, — кивнула я и приняла начальную стойку. Аканаме сделал то же. Дождавшись приглашающего кивка, он рванул в мою сторону, после чего время словно замедлилось.
Всё же уроки Владимира-сана не прошли для меня даром. От серии пробных выпадов со стороны Аканаме мне удалось легко увернуться, и при этом я попыталась ударить парня в правый бок. Именно что попыталась, ведь мой кулак через миг встретил пустоту, а по спине растеклась вспышка боли. Скривившись, я отпрыгнула влево и рванула вперёд, проводя недавно изученную серию ударов, которые вскоре оказались отбиты. Все, кроме одного. Мне удалось задеть парня ногой по бедру. Это почему-то вызвало у Аканаме вспышку раздражения. Он разразился серией молниеносных ударов, ускоряясь до предела. У меня еле-еле получалось отбивать его яростные атаки, от чего я ушла в глухую оборону. Внутри медленно пробуждалась злость и искра азарта, мир перед глазами поплыл, окрашиваясь в красный.
«Плохо…», — проскользнула мимолётная мысль. Я закусила губу. — «Такими темпами он выведет меня из себя… Что мне нельзя демонстрировать».
Одним слитным движением я обогнула противника и попыталась провести захват, чего он благополучно избежал. Бой явно затягивался, ибо никто не мог взять преимущество. Тихая ярость распалялась во мне, заставляя чуть ли не выводить фигуры высшего пилотажа.
— Зачем ты вернулась, Ризе? — вдруг спросил он, в очередной раз уворачиваясь от моего удара.
— Тебе-то какое дело? — огрызнулась я, возвращаясь обратно в стойку и намечая будущие действия. Мы сделали круг, внимательно наблюдая друг за другом.
— Никакого, до тех пор, пока твоё присутствие тут не приносит проблем, — Шия набросился на меня внезапно, так, что я на секунду забыла поставить блок. Его кулак больно врезался в моё плечо, отчего я зашипела.
— О, так ты тоже решил записаться ко мне в няньки? — раздражённо спросила я, потирая плечо. — Можешь встать в очередь, и может я как-нибудь подумаю над твоим предложением.
Но вот Аканаме проводит серию атак, его кулак метится мне в живот. Ставлю блок и через секунду вижу, как образ парня смазывается.
«Обманка!», — пронеслось у меня в мыслях перед тем, как руку скрутило болью. Я сделала отчаянную попытку провернуть удар ногой, но это было безуспешно, а гуль тем временем всё сильнее выворачивал мою руку в стальном захвате.
Шия тихо хмыкнул и приблизил своё лицо ко мне так, что его губы едва касались моего уха.
— Я помню тебя, Камиширо Ризе. А ещё я знаю, что именно из-за тебя мастера упекли в Кокурию, — его голос перешёл на шёпот. — И если ты своими действиями или самим своим нахождением здесь навлечёшь на Хошидзай беду… Мне будет всё равно, чья ты дочь.
На миг внутри меня всё замерло от тона, которым были сказаны последние слова.
— Сдаёшься? — я не видела его лица, но явно чувствовала всей своей сутью, что эта сволочь ухмылялась.
— Ещё чего! — в холодной ярости прошипела я и больно ударила парня по коленке. Тот замешкался, и я поспешила воспользоваться этим. Вот только…
Через секунду я больно упала на пол, придавленная телом этой туши.
— Это было хитро, — признал Аканаме, смеясь. Будто не он несколько секунд назад обещал расправиться со мной при первой возможности. — Однако я выиграл.
Я промолчала и сделала попытку вырваться. Парень тут же меня отпустил, после чего я встала и хмуро начала отряхиваться. Раздражение во мне возросло стократно.
Вот же… сволочь. Наглая, самоуверенная, сволочь, которая думает, что может запугать меня.
Ками, я обязана надрать ему задницу.
— Ещё раз, — скомандовала я, указывая Шия на место напротив меня.
— Как пожелает химе… — ухмыльнулся он и схватка началась снова.
***
После тренировки с Аканаме я была в отвратительном настроении. Он меня всё-таки обыграл. Несмотря на все уловки, хитрости, обманные манёвры… моих навыков оказалось недостаточно, чтобы сравниться с лучшим учеником Шачи. Что же, это было досадно. Не знаю, была ли прошедшая тренировка частью хитрого плана Владимира-сана и отца по приданию мне ускорения, но сработало это на все сто. За один только вид Аканаме, побитого мной, я была готова пахать как проклятая. Но это потом.
Сейчас я была слишком уставшей даже для мыслей о будущих тренировках. Ноги сами собой понесли меня в библиотеку, где я планировала взять какую-нибудь книжку для отдыха. И, когда я достигла нужного места, я почему-то не удивилась, увидев за одним из столов того самого парня, на которого я наткнулась в первые дни моего здесь пребывания. Странный юноша с красными глазами, будто у вампира, и очаровательным запахом. Словно блюдо, вышедшее из под руки шеф-повара высшего класса… Откусила бы от него кусочек, так ведь не поймёт… Да и Шачи в восторге не будет из-за того, что я тут подъедаю его студентов…
Я с трудом сдержалась от мечтательно-разочарованного вздоха.
— Мне казалось, я одна тут имею нездоровую тягу к оккупации библиотеки, — пошутила я, усаживаясь напротив этой личности. Кажется, во мне прорезались ростки мазохизма, иначе стала бы я заводить разговор с человеком, от чьего запаха мне основательно сносит крышу?
Парень внимательно посмотрел на меня, словно обдумывая, отвечать или нет, но потом всё-таки ответил тихим, бархатистым голосом:
— Как видите, это не так. Хотя вы единственная гостья тут за последний год, не считая меня и руководства школы.
— Вот как… — протянула я. — Получается, я невольно лишила вас места для уединения?
— Получается так, — он почти незаметно дёрнул уголком губ. Почти. Но я заметила этот маленький жест дружелюбия сквозь маску невозмутимости и спокойствия. Что дало мне карт-бланш на продолжение этой милой беседы.
— Что же, прошу прощения. Хотя, если говорить начистоту, я первая выбрала для себя это уютное местечко. Ещё давным-давно.
— Интересно, учитывая то, что я раньше вас тут не видел, — прищурился он, едва заметно принюхиваясь ко мне. Какая прелесть…
— Я была… в отъезде, так сказать, — проговорила я, накручивая прядь волос на палец.
На секунду в его невероятно алых глазах появилась искра понимания.
— Вы дочка Шачи. Камиширо Ризе.
— Браво, — я подняла брови и похлопала парню, который так быстро идентифицировал мою личность. — Как догадался?
— Вы единственная, кто недавно приехал в это поместье, и кого я раньше не видел. А новый набор начнётся только весной.
Я коротко улыбнулась и кивнула на книгу.
— Всё ещё читаешь Такацуки?
Он кивнул. И тогда я занялась тем, что умела делать в совершенстве. Обсуждать книги. И, сама не осознавая, попала в самое яблочко.
Первых минут разговора мне хватило, чтобы понять, что я нашла родную душу в этом особняке. Этот парень оказался не просто книжным червём, он был мутировавшим червём-переростком! Казалось, не было ни единой книги, которую он не прочитал. Сначала я прошлась по классике японской литературы, потом перешла на специфические жанры и поэзию. Удостоверившись, что парень в курсе всех явлений и натурализма, и эгобеллетристики, и даже пролетарского движения в японской литературе, я перешла на русскую классику. И тут этот товарищ смог меня удивить, так как он являлся фанатом русской литературы. Этот факт привёл меня в патриотический экстаз, а симпатия к воспитанному, начитанному парню вознеслась до максимальной отметки.
Я сама не заметила, как наши диалоги стали намного оживлённее и эмоциональнее. Я могла с восторгом обсуждать ту или иную книгу под одобрительные комментарии моего нового знакомого. Тот в свою очередь не стеснялся задавать провокационные вопросы о тонкостях разных жанров и веяний. А когда мы начали спорить о мотивах одного из антигероев книги «Распятие», что недавно появилась на полках магазинов... О-о-о... Эта ледяная маска на лице парня окончательно треснула под шквалом моих саркастичных ремарок, а в его глазах зажёгся нехороший огонь азарта и возмущения. Я ликовала, когда мне удавалось оспаривать его мнение. И то же самое я могла сказать о нём.
В общем, было довольно весело.
И всякий раз, когда я смотрела в его неправильно-алые глаза, вдыхала его неправильно-сладкий запах, в моей голове всплывали вопросы.
Кто ты такой? Что ты такое?
Я потеряла счёт времени, и когда очнулась, было уже далеко за полночь. Поместье давно уже спало. Мои глаза начали слипаться, что сразу же заметил мой неожиданный собеседник. Мы сошлись на том, что пора заканчивать, и парень предложил провести меня до комнаты. Джентльмен однако…
Мы шли по длинному коридору, ведущему в восточное крыло. На улице царила ночь, окрашивая сад в синие и чёрные тона. Света хватало лишь на то, чтобы очертить тонкую полоску пола и стены, и казалось, что снаружи воцарилась голодная тьма.
—... а я говорю, что внутренний конфликт Икото автор прописывает довольно правдоподобно, — всё ещё сокрушалась я, не желая принимать точку зрения парня на одну из героинь очередного обсуждаемого романа. — Даже не понимаю, что тебе не нравится.
— Её однобокость, — криво ухмыльнулся парень. — Повторяю тебе, Икото расписана шаблонно, и смысла в этом персонаже я совершенно не вижу.
— А если я скажу, что...
Я уже собиралась подробно обосновать своё видение, как вдруг осеклась. Я замерла прямо так, поднимая ногу для шага, и по-птичьи склонила голову, всматриваясь во тьму. Я ничего не видела, только улавливала что-то странное, что-то неправильное для этих мест. Почему-то я не заметила охраны, хотя знала, что Владимир-сан усилил меры безопасности.
— Что-то случилось? — тихо спросил он, вглядываясь в том направлении, куда смотрела я.
— Тут что-то не так, — прошептала я, вдыхая запахи ночи, дерева и травы. Было ещё что-то…
Что-то…
Кровь и жасмин.
Тот запах, который я учую из тысячи. Который я знаю, как сама себя.
Кровь и жасмин.
И я рванула во тьму, навстречу этому запаху, попутно выпуская кагуне.
— Покажись! — прошипела я, улавливая движение одной из теней вдоль стены.
Удлинившийся кагуне перерезал тени путь, но его тут же рассекло лезвие меча. Это было больно, но тем не менее, я выиграла немного времени, чтобы приблизиться на расстояние, достаточное, чтобы атаковать.
Мы сцепились так внезапно, что на миг я потеряла себя, превратившись в комок рефлексов и действий. Его меч выводил сложные фигуры, но ещё ни разу не сумел настигнуть моего тела. Мы приблизились к полоске света, которая очертила тёмную шляпу и плащ незваного гостя.
Они пришли за мной. V.
Осознание этого факта всколыхнуло во мне застарелую ярость и… страх.
— Что, малышка Ризе, не ожидала увидеть меня здесь? — усмехнулся мой противник.
Я прошипела ругательства и вновь стала наступать, совершенно не заметив, как недавний знакомый встал около моего плеча и вместе со мной теснил приспешника V, используя какую-то совершенно невозможную технику боя. Которую я, к слову, уже где-то видела.
Но этого не хватало.
— Что вам от меня нужно?! — вырвалось у меня, после того, как противник успешно отбил все наши атаки и теперь стоял, ухмыляясь.
— Ты наша, — просто сказал он, пожав плечами. — И мы обязаны приглядывать за нашим потомством.
— Ты пришёл забрать меня? — напряглась я.
— Я наблюдал. Но если бы мне приказали, ты бы вернулась в семью, милая. Не сомневайся.
У меня в глазах потемнело. Я вдруг представила все те вещи, которые они могли сделать со мной. Что они
делали. И тогда… я превратилась в ярость, вихрь и смерть.
— Никогда! — рычала я, атакуя отчаянно и яростно. — Вы. Меня. Не получите!
Звон стали о кагуне. Его смех. Капли пота, скатывающиеся по шее. Мир окрасился в красный, и я больше не думала ни о чём, кроме как вонзить зубы в его горло. Из груди вырывалось рычание, тело начало покрываться бронёй из кагуне. Темп вырос, и теперь мы двигались на нечеловеческих скоростях. Я заметила, как его губы сжались, а на лице больше не было ни смеха, ни снисходительной улыбки. Вместо этого появились сосредоточенность и злость.
В моём сознании вертелась только одна мысль.
Убить, убить, убить, убить, убить…
И это произошло.
Шаг вперёд. Его меч пронзил мой бок, но я не остановила своей атаки. Мой новый знакомый, чьи глаза светились немного красным в ночи, тоже наступал, и ему удалось сделать захват. Я почти услышала, как он взглядом сказал мне: «Давай!». На моих губах расцвёл жуткий оскал, после чего… Крик боли стал патокой для моих ушей.
— Я сожру твоё лицо, — нежно проворковала я, опускаясь на колени. — Я вас уничтожу, одного за другим, как и всю эту чёртову семейку.
— Попробуй, — прохрипел он, плюнув кровью мне на лицо. — Ты была рождена пешкой, пешкой и останешься.
— О, мы посмотрим, — засмеялась я, после чего… Я начала выполнять обещание. И меня накрыла кровавая пелена, затмившая остатки самоконтроля.
Издалека послышались крики.
— Ризе! Мин Дже! Что…
Я отвлеклась от своего дела, чтобы встретиться с глазами испуганной кореянки, в шоке застывшей в паре шагов от нас. Сзади неё маячила Курона.
Девочка озадаченно посмотрела сначала на меня, а потом на труп. Точнее, кусок истерзанного и изуродованного мяса, что от него остался после моих манипуляций. Видимо, в её голове что-то щёлкнуло, и она осторожно начала приближаться ко мне. Как к дикому зверю.
— Ризе…
Я зарычала и в очередной раз пронзила трансформированными из кагуне когтями тело этой сволочи.
— Ризе, пожалуйста… Здесь сейчас будут люди.
Они хотят убить меня. Хотят запереть меня. Использовать.
На мои плечи вдруг опустились мужские руки. Я встретилась взглядом с кроваво-красными глазами.
— Остановись.
Это было сказано тихим, спокойным тоном, который обволок меня и… Я моргнула. Уставилась на свои руки и то, что было под ними.
— Мин Дже… — прошептала Ён Хи, делая шаг к нам. Он поднял ладонь, останавливая девушку.
Мин Дже. Её двоюродный брат и самая таинственная личность в школе.
Я села на холодную землю, беспомощно опустив руки. Из горла вырвалось несколько коротких смешков.
—
Что ты такое? — спросила я, глядя на парня. Но тот проигнорировал мой вопрос, и начал вытирать моё лицо от крови.
— Сюда скоро придёт охрана. И остальные. Так что лучше тебе не появляться в этом виде.
Он поднял не сопротивляющуюся меня и отдал на руки к Куроне.
— Позаботься о ней. Она ранена, — на немой вопрос от Куро он добавил: — Мы тут разберёмся. Иди.
Девочка придержала меня за плечи и кивнула, уводя меня в темноту помещения. Я смотрела вперёд, не реагируя ни на что и не отвечая ни на один из вопросов Куроны.
Они пришли за мной. Пришли.
У меня так мало времени…
Я не смогу жить нормальной жизнью, зная, что они до сих пор за мной охотятся.
— Куро, — прошептала я. Мои раны чертовски болели. Надрезы были по всему телу, и я чувствовала непреодолимое желание поспать.
— Что, Ризе?
— Мы больше не будем ждать.
Она кивнула, понимая, о чём я говорю. У нас было время на отдых. Было время на планирование. И всё же я до конца тянула то, что мне необходимо было делать. Из-за страха, неуверенности, желания покоя. И теперь… Я не смогу спать ночами, зная, что кто-то из V ошивается около меня, грозя забрать прямо из кровати.
Нужно действовать. И чем раньше, тем лучше.
