История Первая. На Вершине Мира

Этим утром, казалось, даже в воздухе витало нечто необычное. Свод неба казался очень высоким, а легкие облака напоминали белых птиц, которые носились на распростертых крыльях в его хрустальной синеве. Легкий ветерок, играющийся с распускающимися бутонами роз, разносил по округе чудесный аромат. Теплые лучи солнца золотыми стрелами проникали в окна накануне окончательно восстановленного дворца. Они скользили по стенам, освещали высокие сводчатые потолки, расписанные подвигами великих героев. Артас Менетил глубоко вздохнул, впитывая в себя утреннюю свежесть и солнечное тепло. Мысли ползали лениво, словно черепахи, и паладин не спешил окончательно просыпаться. Кажется, еще никогда он не чувствовал себя настолько хорошо, и ему хотелось продлить это ощущение. Что же случилось такого хорошего? Однако в голову категорично ничего не хотело приходить. Он лежал с закрытыми глазами, глубоко вдыхая чудесный воздух, напоенный ароматами роз. Где-то далеко чирикали птицы. Тихо и так спокойно… Так что же неясной тенью тревожит медленно просыпающееся сознание? И тут, окончательно проснувшись, Артас открыл глаза. Он, наконец, понял. Розы, птицы, теплые солнечные лучи… НОРТРЕНД?! Он резко сел на постели, и тут же об этом пожалел. На мгновение перед глазами все закружилось, и он вынужден был зажмуриться, вцепившись в постель. - Принц Менетил, - тут же позвал его кто-то. Голос звучал обеспокоено, и Артас невольно провел аналогию еще с одним своим пробуждением, давним, казавшийся сейчас практически сном. Спустя полминуты Артас рискнул открыть глаза, тут же обнаружив, что окликнувший его человек оказался эльфийским жрецом. Очень даже знакомым. Тем же самым, что дежурил рядом с ним в тот первый раз его пробуждения в лагере эльфов крови… Но, кажется, даже тогда он понимал больше, чем сейчас. - Тэлар, ты что, тоже умер? – Хорошенькое приветствие, ничего не скажешь. Но больше Артасу ничего в голову не шло. Обстановка сбивала с толку. Все было таким непривычным и… таким знакомым. Просторная комната, кровать, несколько глубоких кресел, обитых бархатом, высокие расписанные потолки… Его комната. Его собственная комната во дворце Лордерона… Не изменилось ничего. Разве что когда он был здесь последний раз, начиналась осень. А сейчас, судя по всему, было лето. Жрец, кажется, был немало удивлен подобным вопросом. - Нет. Мы в Лордероне. – Жрец поднял со столика чашу, наполненную какой-то пахучей травянистой жидкостью. – Выпейте. Это общеукрепляющее, Вам сейчас необходимо. Артас автоматически принял чашу, по-прежнему ничего не понимая. Последнее, что он помнил, был Ледяной Трон. Ему казалось, должно было быть еще что-то, но память отказывалась сотрудничать. - Зачем мне укрепляющее? Что случилось? Как я оказался здесь? Я должен был погибнуть там, у Ледяного Трона. – Растерянно спросил Артас, отпивая жидкость. На вкус она была, прямо скажем, не мед, и паладин едва сдерживал себя, чтобы по-детски не скривиться. - Вас вытащили с Ледяного Трона, - все так же удивленно ответил жрец, несколько подозрительно оглядывая его. Артас таки осушил чашу, и жрец отставил ее в сторону, жестом пресекая попытку паладина встать. – Но разве Вы не помните этого? Артас недоуменно покачал головой. Значит, все же, он действительно должен помнить что-то еще? Но… Его буквально подбросила ужасающая мысль. - Но если я жив, Нер-Зул тоже? Что с Келем?! Жрец успокаивающе вскинул руку. - Нет, Вы убили его. Плети больше нет. Принц Кель здесь. – Он указал в сторону дальнего окна. Человек немедленно повернулся туда. Благо, снадобье действовало, и резкий поворот не послужил причиной очередному головокружению. В кресле, свернувшись калачиком, словно котенок, спал маг. - Он… С ним… - Он просто спит. За последние две недели я чуть ли не впервые смог таки уложить его. Сказанное дошло до Артаса не сразу. А как дошло… - Что значит две недели?! - Альянс отплыл из Нортренда почти три недели назад. Две недели мы уже находимся в Лордероне. - Но почему? Что, черт возьми, произошло? Я же убил себя Фростморном! У Ледяного Трона, где не было никого из наших! Как вы спасли меня? - Вам лучше спрашивать это не у меня. Я все равно не смогу объяснить Вам всего. - Тогда кто сможет? – Артас действительно ничего не понимал. Каким образом он мог пропустить без малого месяц? - Принц Кель. – Жрец замялся. – Только вот я прошу Вас… Он действительно все это время практически не отдыхал. Я прошу лишь подождать немного… Артас примиряющее улыбнулся. Ему бы и в голову не пришло будить Келя только ради удовлетворения своего любопытства. - Разумеется. Но… Могу я выходить из комнаты? Тэлар пожал плечами. - Лучше бы Вам полежать еще немного. Снадобье хоть и избавило Вас от последствий длительного сна, но некоторое время я все же рекомендовал бы Вам постельный режим. Человек кивнул. В самом деле, пока он не разобрался с собственной памятью, лучше бы воздержаться от встречи с окружающим миром. Тем временем жрец дошел до двери, обернувшись лишь на пороге. - Я сообщу Вашим друзьям, что Вы в порядке. И… Просто чтобы Вы были готовы… Вас ждет весь Ваш народ. С этими словами, явно горя желанием поскорее скрыться, жрец закрыл за собой дверь. Вопросов было слишком много. Несмотря на обещание целителю сохранять постельный режим, Артас встал, с удовольствием потягиваясь. Чувствовал он себя по-прежнему превосходно. Было что-то еще, такое легкое, что он не мог осознать, что именно. Он ощущал себя не просто здоровым, выспавшимся или отдохнувшим. Он был всесилен. Артас рассмеялся своим мыслям, удивляясь сам себе. Наверняка влияние Нер-Зула; это он всегда воображал себя бессмертным и всемогущим Властелином Мира. Паладин подошел к стеклянным дверям, ведущим на балкон. Распахнув их, Артас вышел на улицу, подставляя лицо под ласковые лучи солнца. Сразу становился понятным стойкий аромат роз в комнате – балкон просто утопал них. Паладин даже не мог припомнить, когда в последний раз они цвели столь пышно. Некоторое время он просто смотрел на небо, ощущая легкие дуновения ветерка на коже, так разительно отличавшееся от пронизывающего ветра Нортренда. Он был дома. Спустя столько времени, столько событий и происшествий, он наконец-то был дома. А в его комнате спал Кель. Мысль о маге немедленно завладела им всецело, и покинув балкон, Артас вернулся в комнату. Кель за все это время даже не пошевелился. Паладин присел рядом с ним на корточки, просто глядя на него. Он был рядом, и только этого было практически достаточно для счастья. Эльф вновь отрезал волосы до привычной длины чуть ниже плеч. На нем, вместо привычной мантии, были тонкие черные брюки и темная рубашка. Он уже не был смертельно бледен, как Артас помнил с Нортренда, и это действительно порадовало паладина. Не удержавшись таки, он легко провел рукой по золотым волосам. Почему-то стало горько. Вероятно, от осознания того, что эта ласка – максимум, что он может позволить себе. Эльф пошевелился, стараясь принять более удобное положение. Наверное, тело у него ужасно затекло, и Артас про себя удивился, почему эльф уснул здесь, а не в любой из других дворцовых комнат. Сразу вспомнились слова Тэлара, о том, что маг совсем не отдыхал. - Артас... – От неожиданности паладин едва не подскочил. Проснулся? Нет, ресницы по-прежнему были плотно сомкнуты, хотя поза его была определенно далека от удобной. Но ведь позвал же он его, пусть и во сне! - Я здесь, - тихо пробормотал Артас, осторожно поднимая эльфа на руки. Кель сонно поднял голову, и паладин проклял свою неловкость. – Тсс, спи... Все хорошо. Видимо он действительно дьявольски устал, потому как вновь опустил голову, пряча ее на груди Артаса. Почему-то хотелось улыбаться. Просто так, ни почему. Прошло около получаса, прежде чем неуверенный оклик оторвал человека от созерцания дворцового сада. Он повернулся к привставшему на постели магу и улыбнулся. - Выспался? – осведомился Артас, наблюдая, как маг несколько нервно поднимается, оправляя одежду. - Да, благодарю… Давно ты проснулся? Артас покачал головой. - Думаю, что-то около часа назад. Тэлар сказал, что ты совершенно себя не бережешь, поэтому я не стал тебя будить. - Вот как… - Казалось паладину, или эльф действительно чувствовал себя неловко? - Так… кхм… Как ты себя чувствуешь? Почему-то Артасу подумалось, что с пробуждением Келя вопросов стало не меньше, а только больше. Почему он так странно себя ведет, избегая даже случайного взгляда в его сторону? Что, тьма все побери, все-таки произошло? - Кель, все отлично, но я тебя умоляю, скажи мне, что произошло? Что я вновь пропустил? Тэлар отказался мне что-либо объяснять. - Что именно ты хочешь знать? О ритуале? О моей ошибке? Артас нахмурился. При упоминании ритуала что-то шевельнулось в его памяти, но слишком быстро, чтобы он мог ухватиться за мысль. - О каком ритуале? Что ты сделал? Кель чуть ли не первые с пробуждения вскинул на него взгляд. - Ты не помнишь ритуала поиска душ? «Если во всем вашем Альянсе есть хоть один знающий человек, они используют ритуал поиска душ. Единственное, я очень сомневаюсь, что у тебя был знакомый некромант.» - Мелькнуло в голове, и паладин понял, наконец, что ускользало от него. Тот мир… Нер-Зул, который выглядел точной его копией… - Я не… Воспоминания мелькали, понемногу воскрешая события, и Артаса охватывал ужас… «Полноценный ритуал без вреда себе может совершить лишь некромант… Но твой эльф, думаю, закроет глаза на опасность. Разве сложно ему лишиться вечности ради тебя?» - Нет! – воскликнул Артас. – Ты не мог! Он подскочил к эльфу, хватая его за плечи с такой силой, что остались синяки. - Ты не мог так поступить с собой… Ты! - Артас, прекрати. – Эльфа почти испугала отчаянная ярость в глазах паладина. Он попытался прервать его, но тщетно. - Ты… Как тебе только в голову пришло? ЧТО ты с собой натворил? - Ничего! – Но Артас как будто не слышал. - Ты пожертвовал вечность… Ты мог умереть ради… Ради чего?! - Нет, это ты мог умереть! – Выкрикнул эльф, резко вырываясь из удерживающих его пальцев. – Это ты пронзил себе мечом грудь ради общей победы, оставив мне это! Он вытащил измятый листок и зло швырнул его на кровать. - «Прости меня»! Ты написал мне «Прости меня» и думал, что меня устроит твоя смерть? Да я… Я… Эльф запнулся и отвернулся. Артас не знал, что сказать. Срыв мага поразил его, лишая наступательной силы. - Я всего лишь хотел, чтобы ты жил. Я знал, ради чего иду на это. – Тихо завершил эльф, а паладину внезапно с невыносимой силой захотелось прижать его к себе, успокоить, но… «Я не уйду без тебя»… Что-то было еще, что-то важное. Что-то, что изменило его решение остаться там в полной уверенности, что Нер-Зул не вернется вместе с ним. - Кель, как на тебе отразился ритуал? - Никак. Он никак не отразился на мне. Я ведь не мог предугадать… Да и как я бы сделал это?! – Голос эльфа звучал совсем отчаянно. Что все же произошло?! - Но Нер-Зул сказал… Маг внезапно развернулся, ловя взгляд паладина. - Никак он на мне не отразился! Изменился ты! Последствия отразились лишь на тебе! – Он невесело рассмеялся. – Я был готов, понимаешь? Готов был стать смертным, мне было ради чего… «Почему?» «Потому что я тебя люблю» И кинжал, летящий в лицо Келя, и собственный испуг, и предсмертный крик Нер-Зула… - Но разве мог я предугадать, что смерть Нер-Зула повлечет за собой взрыв энергии? И остановить я его не смог… Кель глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду. - Изменился ты. Взрыв лишь восстановил мне утерянную энергию, а вот ты никогда не тратил ее. Для тебя ее было слишком много, она стала менять тебя, а я ничего не смог сделать. - Что это значит? - Ты бессмертен. Как эльфы. Вечная жизнь и вечная молодость. И это была моя ошибка. Кажется, это простое признание лишило эльфа всех сил. Он стоял с опущенной головой, а Артасу снова хотелось смеяться. Вероятно, он просто еще не до конца осознал новость, но вот то, что с Келем все было в порядке засело в голове прочно. - Кель. – Маг поднял голову, и мгновение до того, как зеленые глаза вновь стали спокойны, он увидел в них тоску. – Ты сказал, там… Эльф мотнул головой. - Артас, это ничего. – Он практически улыбнулся. – Я был не в себе. Ты не думай, что что-то должен мне или что… Продолжить он не смог. В один шаг оказавшись к нему вплотную, Артас властно накрыл его рот своим, целуя страстно и яростно. Одна рука паладина легла на спину эльфа, с силой обнимая, а вторая зарылась в золотые волосы, не позволяя ему отодвинуться. Лишь когда воздуха стало катастрофически не хватать, человек отстранился, но ровно настолько, чтобы сказать: - Оттолкни меня сейчас. Другого шанса у тебя не будет. Потому что я слишком люблю тебя, чтобы повторять это чудовищное предложение. – Артас хотел, чтобы голос его звучал спокойно и уверенно, но внутри все сжималось от страха. Он до ужаса ясно осознавал, что сейчас решается его судьба. - Не отпускай меня никогда. – Прошептал эльф, подаваясь навстречу. Потому что в объятиях Артаса была сама жизнь. Они уже не видели приоткрывшуюся дверь, и замершего в ней жреца. Несколько секунд он смотрел, как двое, не переставая целоваться, стремительно избавляются от одежды и падают на кровать, переплетаясь так, что не ясно было, где кончается один, и начинается второй. Потом, словно очнувшись, он тихо прикрыл дверь, отправляясь в тронный зал, где собрались все жители Лордерона. «Что ж» - подумал он, улыбаясь – «придется сказать им, что принц еще не достаточно оправился и придется подождать еще некоторое время, прежде чем они смогут лицезреть своего героя и правителя». - Знаешь, я тут вспомнил… - Они лежали, обнявшись, и приходя в себя после самого невероятного оргазма в жизни, когда Артасу внезапно пришли в голову последние слова жреца. – Тэлар перед уходом сказал, что меня ждет весь мой народ… Кель несколько секунд оторопело смотрел на него, словно паладин сказал что-то вовсе несусветное, а потом вдруг рассмеялся. - Ну что? Что это значит? - Так они все уже в Тронном зале, наверное, - отсмеявшись сообщил Кель. - Люди только и ждали, пока ты придешь в себя, чтобы официально, так сказать, короновать тебя. Ты же теперь полноправный правитель Лордерона. Артас упал обратно на кровать, смотря в потолок и не видя его. - Но я не могу. После всего, что я сделал… - Ты спас всех. – Очень серьезно отозвался Кель, поднимаясь и ища разбросанную одежду. – Кстати Тэлар уже давно должен был придти. Артас ухмыльнулся. - А ты не думаешь, что мы могли просто пропустить его приход? Эльф весело кивнул. Могли, да еще как. - Но в любом случае невежливо заставлять ждать их еще дольше. Кель оделся, и Артас последовал его примеру. Как ни странно, по пути в Тронный зал им не встретилась ни одна живая душа. Артас слышал приглушенные тяжелыми дверьми разговоры, но просто не мог заставить себя открыть дверь. Там сейчас были все – и воины, прошедшие с ним войну, и крестьяне, пережившие тяжелые нападки Плети. Паладин медлил, и Кель прекрасно понимал причину. - Тебе нечего бояться. Ты герой. Артас кивнул. Он нашел руку Келя, и маг ободряюще сжал его ладонь. И человек понял: могло происходить что угодно, но пока рука Келя была в его руке, он не боялся ничего. Что бы их не связало однажды, оно точно знало, что у них двоих – человека и эльфа, таких разных и таких похожих одновременно, была одна жизнь. Одна на двоих. Сжав ладонь эльфа сильнее, Артас распахнул двери, и приветственные крики едва не оглушили его…

Ничего не жаль, ни штыков, ни роз, Если за мечту, если все всерьез. Ничего не жаль, ни огня, ни слов, Если за мечту, если за любовь. Конец 3 части Конец Истории первой «На вершине Мира»

Продолжение следует