История Первая. На Вершине Мира

- Свободна! – ликующе воскликнула Сильвана, прежде чем обратиться в прах. Контроль исчез, больше нечему было поддерживать существование мертвецов. Везде, куда ни брось взгляд, скопища нежити падали на землю горстью костей. Усталые воины Альянса во все глаза следили за происходящим и никак не могли поверить: все, конец. Великая война наконец закончена, и они выжили. Лишь один эльф совершенно не обрадовался происходящему. - НЕТ! – Кель что было сил рванулся из хватки Иллидана. Демон, не ожидавший столь резкого рывка, не удержал эльфа: тонкие запястья мага выскользнули из его рук. - Кель, стой! – Игнорируя приближавшуюся к нему Джайну и удивленную Мэв, Иллидан помчался вслед за отчаянно бегущим в сторону Ледяного Трона эльфом. Расталкивая и союзников, и не до конца распавшуюся нежить, то и дело падая из-за толчков, сотрясавших землю, эльф спешил к медленно, но неотвратимо разваливающемуся на части Ледяному Пику. Ведь не может быть поздно… Нет, не может! - КЕЛЬ! – Иллидан гнался за ним, но Кель не мог допустить, чтобы кто-то остановил его. Нет. Они не понимают. Резкий подземный толчок снова лишил его опоры – эльф с размаху растянулся на снегу. Иллидану повезло больше – он почти нагнал его. Кель поспешно поднялся на ноги. Он не должен позволить остановить себя. Разве они не понимают, что Артас там… Артас… Кто-то схватил его за плечо, Кель резко дернулся, освобождаясь. - Пусти! - Ты не успеешь один! – Мэв совершенно не собиралась отпускать его. Только не сейчас! - Пусти! Я должен быть там! Я не могу по-другому! - Я помогу. Клянусь. Ты же не успеешь один! – Впервые на его памяти ночная эльфийка была столь серьезна. Ни обычных подначек, ни иронии. Довериться? Видя, что эльф еще сомневается, Мэв добавила. – Все меняются. Даже такие, как я. - КЕЛЬ, ТЬМА ТЕБЯ ЗАДЕРИ! Буквально в двух шагах от них остановился Иллидан, подумав, видимо, что Мэв на его стороне. Однако… - Да! – Выбирать было не из чего. Одновременно схватившись за руки, ночная эльфийка и принц эльфов крови исчезли, чтобы появиться в нескольких шагах от Ледяного Трона. - Кил’Джеден и все его демоны! – Выругалась Мэв, едва отпрыгивая в сторону от летящего прямо на нее обломка скалы. Пик крушился на глазах, делая почти невозможной идею пробраться наверх невредимыми. – Осторожнее! - Но Кель уже не слушал. Он забежал в распахнутые двери Тронного зала и очертя голову кинулся к лестнице. Ночная эльфийка поспешила за ним. «Ты не можешь умереть, Артас. Ты не можешь оставить меня одного» - Молил эльф про себя, зная – точно зная – если паладин мертв, ему тоже жить не за чем. Обломки сыпались то тут, то там, грозя похоронить их всех под камнепадом. Кель изо всех сил бежал по лестнице, впервые настолько сильно желая преодолеть ее как можно скорее. Он едва успевал – лестница рушилась, едва ли у них была хотя бы пара минут до полного уничтожения Ледяного Пика. - Артас! – воскликнул маг, выбегая на площадку. Паладин лежал навзничь рядом с Троном, на котором распласталось тело Короля Мертвых. Кель едва взглянул на него. - Артас! Не умирай! – эльф упал рядом с ним на колени, не зная, что предпринять. Из открытой раны на груди сочилась кровь, паладин был совсем недвижим. – Артас! Ночная эльфийка выбежала на площадку. Быстро оценив ситуацию, она подбежала к Нер-Зулу. - Мертв! – сообщила она, оценив ситуацию. Пик тряхнуло, остатки лестницы осыпались, Тронная площадка пошла крупными трещинами, накренилась. - Кель! – Мэв сама схватила эльфа за руку и, сосредоточившись, перенесла их так далеко, как только могла. - Мэв, Кель! – Они оказались едва ли не в центре войск Альянса, практически под ногами встревоженной Джайны. - Целителей, быстро! – Мэв сама удивлялась твердости своего голоса. Внутри все кипело, а тело била мелкая дрожь – она находилась на грани. Она не знала, был ли еще жив паладин, но и видеть слезы этого эльфа, которые он и сам, кажется, не замечал, была не в силах. Плакала бы она так, окажись на месте Артаса Иллидан? - Жив! – сообщил один из эльфийских целителей, принявшийся спешно залечивать его раны. Мэв про себя улыбнулась, когда при одном этом слове как минимум половина воинов облегченно вздохнула. Артас был любимчиком, несмотря на скверный характер последнего времени. Теперь-то все изменится, только бы выжил. - Кель, клянусь светом! – Это уже Иллидан. Несмотря на то, что эльфийка и так была уверена, что с ним все в порядке, на сердце у нее заметно полегчало. Однако увидев Артаса, он запнулся и, видимо, отложил поучения до другого раза. - Что с ним? – требовательно спросил демон у целителя, едва только подошел поближе. - Рана чуть ниже сердца. Ее мы залечили, но пока он не приходит в себя. Необходимо вернуться в лагерь, там снадобья и манускрипты. Мы сможем сделать для него больше, чем здесь. - Отлично, возвращаемся. В лагерь они вернулись едва ли больше, чем за полчаса. Переполненные эмоциями, уставшие, но все же счастливые воины готовились к скорому отплытию со снежного материка. Теперь уже все они смогут вернуться домой. - Ты сделал все, что мог. Ты вытащил его оттуда. Теперь уже очередь за целителями. – Кель механически кивал на каждое произнесенное Джайной слово. В чем-то, вероятно, она была права. Чем он, маг, мог помочь Артасу? Там и так около дюжины целителей, жрица Тиренд и Фарион. Кто справится, если не они? Но, с другой стороны, раны паладина были давно излечены, а он по-прежнему не приходил в себя. Кель сидел в одном из шатров, и уговаривал себя быть терпеливым. В конце концов, все было хорошо. Война закончилась, и даже потери, которые понес Альянс в последнем сражении, оказались гораздо меньше, чем они могли надеяться. Со времени возвращения эльф уже успел послушать отчет о событиях, им пропущенных, а так же убедиться в целости и сохранности своего народа. Только вот все положительные новости, вместе взятые, не могли перевесить тревогу за одного сумасшедшего паладина, пожертвовавшего собой. - Я не предотвратил этого. - Кель, да как, черт возьми, ты мог бы это предотвратить? – немного более резко, чем собиралась, поинтересовалась девушка. - Я ведь видел это. Я ушел, чтобы этого не произошло, а как результат стал одной из причин, побудивших его на этот поступок. В светлых глазах девушки зажглось упрямство. - Вот только прошу тебя, не убивайся так. Все будет хорошо, он ведь жив и здесь, в лагере. - Да, все так. Но сердце никак не хотело успокаиваться. Лишь сумасшедшими усилиями воли он убеждал себя оставаться здесь, а не мчаться в соседний шатер, чтобы бесполезно прожигать взглядом дыру в недвижимом паладине. Как-то нерешительно откинув полог, в шатер вошла Тиренд. Мгновенно вскочив из кресла, Кель обратил на нее взволнованный взгляд. - Мы ничего не сможем сделать. – Тихо произнесла она, глядя на эльфа. Кель резко побледнел. - Почему? Что с ним?! - Он, судя по всему, был ранен Фростморном. Несмотря на то, что клинок исчез, его действие продолжается. Душа Артаса где-то заперта, и не может найти дорогу обратно в тело. А тело не сможет жить без души. Мы сможем продержать его максимум несколько часов. Кель похолодел. Почему он догадывался о чем-то подобном? Поэтому ему было так не спокойно. Пустым, каким-то совсем не своим голосом, он поинтересовался: - Можно сделать хоть что-то? Тиренд помолчала. Потом, взглянув на ожидавшую вместе с эльфом ответа Джайну, сказала: - Есть один способ. Можно попробовать ритуал призыва душ. Это темная магия, практически некромантия. Но больше выхода я не вижу. - Но у нас нет некромантов! – воскликнула Джайна. Она слышала о чем-то подобном, когда-то давно, еще во время обучения. Запрещенный ритуал, так как чрезвычайно опасен для заклинателя. - Верно. Тем более, лично с ним знакомых. Но… - Но есть я, - уже гораздо более уверенным тоном отозвался Кель. Он явно уцепился за эту идею, и не собирался отступать. - Ты – маг! Ты можешь погибнуть! Кель отрицательно покачал головой. - Даже если ты выживешь, ты потратишь слишком много жизненных сил. Ты ведь понимаешь, что это означает? - тихо предупредила ночная эльфийка в последней попытке образумить. Кель совсем невесело усмехнулся, а потом произнес: - Стану смертным. Но ведь мне без него и жизнь не нужна, не то что вечность… За его спиной хлопнул полог. - Неужели действительно нет другого выхода? – с отчаянием спросила Джайна. Ответом ей послужило молчание. Выхода не было. Подойдя ко входу в шатер, Кель неожиданного для самого себя замер. Он, наверное, только сейчас в полной мере осознал свои слова, так просто сорвавшиеся с губ пять минут назад. Без Артаса ему не нужна жизнь, а ведь паладин посчитал ошибкой все, что между ними было… Да и что было? Одна единственная ночь… Кель тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Свой выбор эльф сделал достаточно давно для того, чтобы сейчас не колебаться ни секунды. Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, эльф вошел в шатер. Сразу в глаза бросалось слишком большое количество людей. Уж явно ни Иллидану, ни Мэв, здесь делать было нечего. Отговаривать пришли? Или поддержать? - Кель, стой, - повелительно окликнул его Иллидан, поднимаясь из кресла. Кель вопросительно приподнял бровь, готовясь отмести любые отговорки. Однако делать этого не пришлось. Демон сего лишь протянул ему смятый листок бумаги. – Возьми. - Что это? – Кель недоуменно принял бумагу из его рук. - Не знаю. Он просил отдать тебе. - Вот как… - Почему-то Кель очень растерялся. Медленно и очень нерешительно он развернул листок. В нем было всего несколько слов. По губам эльфа скользнула слабая улыбка. - Не помогло, Иллидан. Я все равно сделаю это. Однако, похоже, не только Иллидан из всех присутствующих был против. Один из целителей, Арилль, явно волнуясь попытался предостеречь. - Принц Кель, ритуал очень опасен. Вы не понимаете в полной мере, чем рискуете… - Я понимаю. Это мой выбор, верно? Больше не слушая никаких возражений, принц эльфов крови присел на краешек постели. На теле Артаса совсем не было ран – с этой частью целители справились превосходно. А ведь он был ранен Фростморном. По инерции Кель коснулся своего плеча – тонкого рубца шрама тоже больше не было, а значит Фростморн действительно исчез со смертью Нер-Зула. Осталось лишь вернуть последнюю его жертву в мир живых. - Что я должен сделать? – тихо спросил он стоящих за спиной целителей. - Позвать. Не просто словами, а душой. Так, чтобы он смог… услышать. Дозваться, вот как? Сердце эльфа забилось быстро-быстро. Дозваться так же, как он когда-то в заколдованном мире Нер-Зула дозвался его самого. Кель всмотрелся в лицо паладина – такое до мелочей знакомое, родное… Единственное на всем свете… Неосознанно Кель сжал его руку в своей, ощущая медленное биение пульса на запястье. - Артас, - позвал он и сразу понял, что все не так. Сжав в ладони смятый листок с написанными Артасом словами, Кель закрыл глаза, мысленно повторяя его имя. Всё, что их связывало, все воспоминания и жертвы, принесенные во имя друг друга, всё вылилось лишь в одно имя: «АРТАС!» *** Сознание вернулось внезапно, словно в него ударила молния из арсенала Вайши. Артас вскочил на… На чем?! Спешно поднявшись на ноги (оказалось это легко, гораздо легче, чем он мог себе представить. Особенно учитывая последнее воспоминание о собственной смерти) и осмотревшись, Артас сделал вывод, что не мог бы объяснить своего местоположения, даже предложи его озолотить. Вокруг был лишь плотный серый туман, сквозь который паладин не видел даже на несколько шагов вокруг. - Слабак, - вдруг отчетливо раздалось откуда-то слева и Артас резко обернулся. Он определенно знал, кому принадлежал этот насмешливый голос. - Нер-Зул! Туман впереди рассеялся словно по мановению волшебной палочки и Артас увидел… себя?! Он несколько раз сморгнул, но видение перед ним ничуть не изменилось. Точная его копия, вплоть до одежды. - Почему ты выглядишь, как я? Нер-Зул рассмеялся; в синих глазах мелькнуло неконтролируемое торжество. - Вживаюсь в роль, можно так сказать. Очень скоро мне предстоит достаточно убедительно играть тебя. Артас решительно ничего не понимал. Разве они не умерли? А если нет, то где они тогда? - Что это значит? Разве мы не мертвы? - Я всегда говорил, что эмоции – это слабость, а потому должны быть искоренены. Неужели ты настолько хотел жить? - Я не понимаю. - Ты промахнулся. Убив меня, себя тем не менее ты лишь ранил. А пока жив ты… Знаешь, одна жизнь на двоих. – Безумный смех Нер-Зула разнесся по окружавшей их пустоте, заполняя ее причудливым, множившимся эхом. Артас почувствовал приближающееся отчаяние. Значит, у него ничего не вышло? - Где мы? Это место, знаешь ли, совсем не похоже на реальный мир. - Верно. Но это не так уж и надолго. Скоро ты сможешь отправиться на тот свет целиком и полностью. - Что бы ты ни задумал, я остановлю тебя. - Ты?! ТЫ остановишь МЕНЯ?! Ты не имеешь представления даже о том, где оказался, а уж о возможностях этого места подавно! Внезапно Нер-Зул замолчал, сделав знак Артасу последовать своему примеру. Несколько мгновений Король Мертвых присушивался к чему-то, но паладин решительно ничего не слышал. - Хм… Странно. Я думал он будет расторопнее. Но, вероятно, ему это действительно сложно сделать. – Наконец задумчиво поведал Нер-Зул, окончательно сбивая Артаса с толку. - Что ты имеешь в виду? Кто он? На губах Нер-Зула зажглась недобрая ухмылка. Артаса едва не передернуло; он и представить себе не мог, что на совершенной копии его лица может быть столь чужое, отталкивающее выражение. - Твой эльф, разумеется. Разве может он бросить своего обожаемого паладина на верную гибель? Нет, разумеется. Уверен, едва только мой контроль спал, он побежал спасать тебя. Где-то внутри паладина закипал обжигающий гнев. - Богатая фантазия, а? – как можно спокойнее спросил Артас, стараясь ни на секунды не вдумываться в смысл его слов. Кель… - С чего ты вообще это взял? - С того, что мы еще здесь, конечно, - как само собой разумеющееся произнес Нер-Зул. – Значит, твое тело еще живо. Он не упустит возможности вернуть тебя в это тело. Он уже ищет тебя. - Как это вообще возможно? Что значит ищет? – Артас постарался вытеснить облегчение на второй план. Раз Нер-Зул уверен в том, что Кель жив, значит, и у Артаса нет причин сомневаться в этом. Нер-Зул пожал плечами. - Если во всем вашем Альянсе есть хоть один знающий человек, они используют ритуал поиска душ. Единственное, я очень сомневаюсь, что у тебя был знакомый некромант. – Последнее предложение Нер-Зул протянул, издевательски растягивая слова. Но что, черт возьми, это значит? - О чем ты? - Полноценный ритуал без вреда себе может совершить лишь некромант, черная магия все же. Причем немаловажным является знакомство с объектом вызова. Но твой эльф, думаю, закроет глаза на опасность. Разве сложно ему лишиться вечности ради тебя? - Ты лжешь! – запальчиво воскликнул Артас, борясь с горячим желанием стереть его издевательскую улыбочку кулаками. Оружия не было не у него, ни у Нер-Зула. – Келю незачем вытаскивать меня отсюда. - Ты смешон. Я лучше тебя знаю его. Знаю все его мысли о тебе. Знаю, как он дорожит той вашей ночью. Знаю, как ему больно от того, что ты счел все ошибкой. Знаю… - Заткнись! – Выдержка изменила Артасу; он кинулся на врага, намереваясь закончить начатое у Ледяного Трона. Да как он смеет! Но в шаге от Короля Мертвых он буквально наткнулся на невидимую преграду. Не успел Артас опомниться, как произошло нечто странное. Каждая клеточка его тела словно встрепенулась, а он сам – не услышал, нет – почувствовал, голос Келя. Значит, Нер-Зул не врал. Кель здесь. Но тогда… - Боюсь, паладин Артас, время нашей беседы истекло. Он скоро будет здесь, а значит, тебе здесь не место. - Что?! – Артас буквально задохнулся от такой наглости. Однако Нер-Зул не обратил на него никакого внимания. Зажмурившись, он стал что-то быстро шептать. – Что ты делаешь? Паладин попытался сдвинуться с места, но не смог. Его словно парализовало. Нер-Зул открыл глаза и усмехнулся. - Ты никогда не был даже приличен в магии, Артас. Зато сейчас ты мне больше не помеха. Он тебя не увидит и не услышит. - Нер-Зул! Остановись, будь ты проклят! – Артас изо всех сил пытался побороть его магию, но все было напрасно. - Артас..? – Туман внезапно расступился, впуская еще одно действующее лицо. - Кель! – Но маг даже не обернулся. Нер-Зул сдержал обещание – он его не видел и не слышал. Все внимание эльфа было приковано к Нер-Зулу, в котором он видел паладина. - Кель… Ты пришел за мной… - в голосе Нер-Зула звучало облегчение пополам с удивлением. Артас мысленно сжал кулаки – неуверенная улыбка и слабая дрожь в голосе прекрасно удались Королю Мертвых. И не заподозришь, что он заранее знал о приходе эльфа. Кель кивнул, не сводя внимательного взгляда зеленых глаз с паладина. Нер-Зул подошел к нему вплотную. - Дай же мне руку. Мы должны убираться отсюда! - Нет, Кель! – но маг, разумеется, не слышал. Кель медленно кивнул. Он все так же не отводил взгляда, и на лице эльфа почему-то была написана неуверенность. Он и сам не понимал, почему медлит. Но между тем время уходило – он чувствовал, что слабеет. На секунду прикрыв глаза, он медленно протянул руку… И в тот миг, когда до соприкосновения их пальцев остались считанные мгновения, а на лице Нер-Зула вспыхнула торжествующая улыбка, Артас вдруг до дрожи остро вспомнил, как эти руки касались его груди, даря робкую ласку. Как маг льнул к нему, отдаваясь так доверчиво… «Я не причиню тебе боли, обещаю»… - НЕТ! – этот крик вырвался откуда-то из глубины груди, разлетаясь вокруг него ослепительным светом. Неподвижность исчезла, а в руке, повинуясь просто мысли, возник меч. В это же мгновение Кель испуганно отшатнулся, так и не прикоснувшись к руке Короля Мертвых. - Уходи, Кель! – Металлическим эхом зазвенела сталь – Нер-Зул парировал выпад Артаса. Кель пораженно следил за двумя абсолютно одинаково выглядящими людьми. Но сейчас, только сейчас он видел, насколько они были разными. Запоздалой дрожью пришел ужас – он ведь едва не вытащил Нер-Зула! - Нет. Нер-Зул рассмеялся, парируя все новые и новые удары. Маг даже не представляет, насколько прав. Он, Король Мертвых, теперь приложит все усилия, чтобы он отсюда не вышел! - Уходи! Не трать силы! – Закричал Артас. Эльф просто обязан был послушаться. Если Нер-Зул не лгал – а Артас склонен был считать именно так – то пребывание здесь было чрезвычайно опасно для мага. – Даже если я пойду с тобой… Нет гарантии, что Нер-Зул не вернется со мной. Маг отрицательно покачал головой. Это место давило на него, выпивало его силы, превращая даже простую задачу стоять прямо в практически невыполнимую. - Я не уйду без тебя. – Как-то опустошенно ответил эльф. Удар, принятый Нер-Зулом на щит, оказался столь мощным, что Король Мертвых не устоял на ногах. Пользуясь секундной передышкой, Артас подбежал к магу. Почему в этих зеленых глазах столько отчаяния? Почему он не уйдет? - Почему, Кель? – Голос дрогнул. Артас с ужасом осознал, что бесконечно сильно хочет пойти с ним – куда угодно, лишь бы не разлучаться никогда. - Потому что я тебя люблю. – Тихо и как-то совершенно безнадежно… Так искренне… - Кель… Маг протянул ему руку, и в этот же момент силы его закончились. Перед глазами запрыгали тени, а голова кружилась все сильнее. Действуя совершенно интуитивно, Артас поймал эльфа за руку, не давая ему упасть. Мир закружился с умопомрачительной быстротой. И за миг до того, как все исчезло в непроглядной тьме, боковым зрением паладин уловил стремительно приближающийся к лицу эльфа кинжал, брошенный Нер-Зулом. В отчаянной попытке защитить мага, Артас вскинул руку. И кинжал, словно отразившись от невидимой преграды, вернулся к не ожидавшему того Нер-Зулу…