Обещание полночной звезды

Пролог Когда я родился, шёл дождь. Мама рассказывала, что слышала, как стучали в темноте по крыше и подоконнику крупные капли. Она говорила, что я родился под счастливой звездой - той, что лишь в полночь и лишь на мгновенье вспыхивает над снежными горными вершинами. Она улыбалась мне, хотя в глазах её жила тоска, как у смертельно раненой косули. Я тогда был маленьким и ничего не знал. Мы просто жили в своём замкнутом мире на двоих. Ведь это для короля я был девятым ребёнком, для неё же - единственным. Я был счастлив и думал, что так будет всегда, до тех пор, пока мне не исполнилось тринадцать. Сейчас я искренне благодарен матери за то, что она смогла хотя бы на время оградить меня от дворцовых интриг и всеобщего презрения. Я не люблю отца, мне не за что его любить. Первый и единственный его визит в резиденцию опальной королевы стал для меня приговором. Я до сих пор помню пережитую боль и слёзные мольбы матери. Она стояла на коленях и целовала его руки, пока в меня вливали ту жуткую отраву, которая корёжила и навсегда меняла моё тело. Король забрал меня с собой, даже не дав нам попрощаться. Уже после я узнал, что в тот день потерял своё право зваться мужчиной. Моё семя безжизненно, у меня никогда не будет детей, кроме тех, которых я сам выношу. Я больше не принадлежал себе, я принадлежал короне. Во дворце меня готовили к возможному будущему браку, унизительному для любого мужчины. Мне запрещали стричь волосы, заставляли отращивать ногти, носить длинные туники в пол и ездить на лошади исключительно в дамском седле. Мне неустанно твердили, что я никогда не буду равным в браке, что я буду МЛАДШИМ супругом, по сути, даже меньше, чем женой. Время шло, мои старшие сёстры уже были благополучно выданы замуж, и очередь, наконец, дошла до меня. Я остался последней разменной монетой в копилке короля. На тот момент, вдоволь насмотревшись на жизнь высшего света, я уже больше не верил обещаниям. Ничьим. Даже той мифической полночной звезды, о которой мне рассказывала мать.