Обещание полночной звезды

Следующее утро выдалось очень холодным и тихим. По случаю праздника городские ворота не запирали даже на ночь, поэтому выбраться из города оказалось достаточно легко. Разгорячённые зрелищными боями, угощениями и хмелем все ещё спали. И белогорцы, и прибывшие гости, и городская стража, и бдительные дозорные. Трава была мокрой от росы, в предрассветной тьме клочьями клубился туман. Стоило мне ступить во владения леса, навстречу мне вышел рыжий мохнатый Рмыжих. Как всегда специально ждал, не иначе. - Дух леса прислал меня за тобой, - сказал он тихо, будто кто-то мог подслушать. - Мне спросить надо, - на самом деле я всю ночь промучился, потом не выдержал, отправился за ответами. - Вот у него и спросишь, - кивнул головой лис и побежал вперёд, указывая мне дорогу. Идти пришлось недолго и недалеко. В какой-то момент рядом, будто из-под земли, возник огромный пятнистый дикий кот с пушистыми кисточками на острых ушах. Он ступал мягко, неслышно и казался туманным призраком, но всё же был вполне реальным. - Я рад снова видеть тебя, - голос духа, как и тогда, звучал у меня в голове, не нарушая сонного покоя окружающего мира. Я его слышал и, наверно, не только я. Этому древнему существу просто не требовалось произносить что-то вслух. Здесь, в его владениях, каждая тварь подчинялась ему и слушалась его беспрекословно. Несмотря на видимую мягкость и вполне благожелательный тон, я не обманывался, прекрасно отдавая себе отчёт в том, кто передо мной. Ему нет до людей никакого дела, мы слишком чужие, смертные и незначительные, чтобы обращать на нас внимание… по крайней мере до тех пор, пока мы очень уж нагло не вторгаемся в его владения. Ещё совсем недавно он не чувствовал меня своим и вполне спокойно позволил бы нам с Коэном сгинуть в лесу, как уже не раз и не два случалось с другими прежде. Но сестру он любил, правда, любил, в своих снах я это видел и чувствовал. Принял бы он её обратно, реши она вернуться? Без сомнений. Простил бы ей столь опрометчивый выбор и невольное предательство? Да, конечно, простил. Ведь она была у него всего одна. Откуда я это знаю, не имею ни малейшего представления. Это не мои знания, не моя память, но всё это почему-то дорого и для меня. - Ты знаешь, зачем я пришёл? – лучше сразу к делу, чем ходить вокруг да около, скоро взойдёт солнце, так что времени у меня немного. - Конечно, и я могу сразу ответить «да» на оба твоих вопроса. Дух леса остановился и, развернувшись, встал напротив, внимательно меня рассматривая и словно к чему-то принюхиваясь. Звери обычно избегают прямого человеческого взгляда, но он не был зверем и глаза у него совсем не звериные. В прошлую нашу встречу я был слишком дезориентирован тем, что происходило вокруг, слишком утомлён и согретый теплом алого цветка заснул слишком быстро. В общем, всего было слишком, поэтому контраст в его облике не поразил меня так сильно, как сейчас. И всё равно страха я не испытывал. Скорее необъяснимый внутренний трепет и что-то вроде узнавания. - В мёртвой земле песка и камня сегодня ночью впервые появился живой родник. И я благодарен тебе за это, - в знак искренней признательности склонил голову Дух. – Она вернулась к нам. Конечно, пройдёт много-много лет, прежде чем река вновь станет сильной и полноводной, а блуждающий дух обретёт новое бессмертное тело. И всё-таки у меня есть надежда вновь увидеть сестру. - Но ведь это всё равно уже будет не Ольна, - с грустью заметил я. - Это будет её дух, а имя и облик не имеют значения. - А Мирэль? - Твоё дитя больше принадлежит нам, чем людям, но всё-таки она человек. Как, впрочем, и ты. Открыв эту дверь один раз, закрыть её уже не получится. Вы будете чувствовать, видеть и знать больше, чем остальные смертные. Тебе придётся смириться. - Но я ничего не открывал. - Намеренно, возможно. Однако твою дочь, как последнюю из рода, отобрала у смерти защита моей сестры, но ты вернулся сам. Твоя кровь выгорела до истока, а ритуал чёрных женщин пробудил дремлющую основу. Разве после такого ты мог остаться прежним? Чёрные женщины…Жрицы Цхайлы? А ведь действительно всё началось с них. Вериссана сказала, что призвала меня по воле своей богини. Но зачем? Зачем я понадобился Цхайле, если она могла открыть грядущее своим верным служительницам? Что там, в этом храме с белой луной в небе вместо потолка, сделали со мной на самом деле? Я помню, что меня раздевали, обливали водой, чтобы смыть всё, что я принёс с собой, оставив голую суть. Мне тогда и в голову не пришло, что делали они это для какого-то другого ритуала. - Но Мирэль никакого ритуала не проходила. И почему её глаза изменили цвет только вчера? - Она последняя и стояла на пороге смерти. Этого оказалось достаточно. Освободив дух Ольны, ты только ускорил неизбежное – дар твоего дитя будет сильнее, чем у других женщин твоего рода. - И что теперь? Нас ведь могут… Ольну же не приняли… даже убить хотели… - Ты взрослый, сильный, и не такой наивный, как моя сестра – научишься с этим жить, и дочь свою научишь. Кроме того, вы всегда можете прийти ко мне. В своих владениях родную кровь я защитить всегда сумею. Я и не сомневался. Ему не зачем мне лгать. Но полагаться в основном придётся всё-таки на себя. Мы люди и должны жить среди людей. Поэтому, когда Мирэль подрастёт, я сам буду с ней заниматься, учить тому, чему смогу, и помогать развивать тот дар, который ей достался. Она ведь моя… просто моя. И именно я должен нести за неё ответственность до тех пор, пока она не вырастет достаточно, чтобы выбрать свою дорогу. К тому же дар – это именно дар, а не проклятье, надо только научиться им владеть и правильно его использовать. Никто не знает, что я могу видеть духов и создавать обереги, так пусть и дальше пребывают в блаженном неведении. Служительницы Цхайлы не в счёт, эти уж точно умеют хранить тайны. Тем временем, небо заметно посветлело и туман начал потихоньку редеть. Значит, мне пора было возвращаться, пока не хватились. - Рмыжих тебя проводит, - кивнул Дух будто прочитал мои мысли, - и, да, моё имя Ольтан, Габриэль. Запомни. С тем и исчез, точно и не было. - Надо же… Ольна, Ольтан. Какие имена похожие… - Так они ж в один день родились, - объяснил мне лис, - Ольтан ведь не только зверем оборачиваться умеет, а в человеческом облике он, диво, как хорош. Да только он этот человечий облик не жалует. Да, не жалует - во снах, что мне показывала Ольна, я его человеком ни разу не видел. Кстати и имени она его не называла. Это что-то вроде табу – пока он сам не назвал, имя сокрыто. И ведь неспроста же. Ну да ладно, мне и без этого есть над чем подумать. - Ты, это, почаще к нам приходи. И девочку свою приводи. Здесь вас никто не обидит. И ему не так одиноко будет. Расстались мы с Рмыжихом на опушке леса, когда уже совсем светло стало. Лис шустро нырнул в заросли малины, махнув на прощание пушистым хвостом, а я отправился домой, надеясь успеть до того, как все проснутся. Не получилось. Вернее, добрался-то я без приключений, но, когда тихонечко открыл дверь, отчётливо услышал голоса, доносящиеся с кухни. Один из них принадлежал Элисару, второй – женщине. Не Велие и не Милании, но тоже смутно знакомой. Я уже хотел было незаметно пройти наверх, но, случайно зацепившись за своё имя, невольно прислушался. - Почему ты отказываешься, Элисар? – взволнованно спросила ранняя гостья, - Я же была там той ночью, видела, как этот ярам Бурых на него смотрел… и, что предлагал, слышала. Это наш шанс быть вместе! Если ты согласишься, я стану твоим детям хорошей матерью… И ещё тебе рожу. Я молодая, красивая, сильная, у меня много крепких сыновей будет. Турнир за меня назначен на сегодня, но я ещё всё могу отменить… Всем откажу! Подожду тебя, сколько потребуется, семь лет ждала и ещё подожду! Только согласись! В её голосе было отчаяние. Она плакала и предлагала моему мужу… Я прильнул к стене и замер, в ожидании его ответа. И вот сейчас мне действительно было страшно.