Благими намерениями...

Последующие дни слились для Нефрита в один. Весь город только и говорил, что о пропаже госпожи. Леос у многих вызывала подозрение. Нефрит, как истинный кавалер, порывался зайти к ней и хотя бы выразить соболезнования, но не мог застать госпожу дома, а сама она не заходила. Ситуация осложнялась ещё и тем, что надо было что-то делать с Омелайтом. Он не сомневался в причастности своих друзей к исчезновению девушки, и хотя был предельно корректен и лишних вопросов не задавал, Нефрит нутром чуял, что друг их подозревает, а, значит, может написать о своих подозрениях лорду Техонгайту. Джедайт подсчитал убытки, понесенные из-за этой операции. Они вышли катастрофическими. Одна жертва мертва, а возня с трупом помешала вселить демона в вещь, принадлежащую Леос, и время было упущено. Сейчас нельзя навлекать на себя лишних подозрений. Осталось дождаться пика последней жертвы, а до было две недели. Чуть больше десяти дней было у Джедайта в запасе на свои дела. Раньше он потратил бы их на решение каких-нибудь внутренних дел, но сейчас приходилось думать о добыче. Они потеряли почти 56% доступной энергии и ещё неизвестно. удастся ли им получить энергию четвертой жертвы. Из-за кривотолков в городе родители вполне могут не пустить дочь в гости к Антонайт. Нефрит тоже умел считать и понимал, что энергии они упустили море, причем по его вине. Нельзя было недооценивать болезнь старушки. По возвращении их должна ожидать некая кара, но какая, он себе представлять не хотел. Слишком многое было поставлено на эту операцию, она должна была принести огромное количество энергии. Разработка ещё одной такой же займет месяцы, а то и годы. Времени вечно не хватает. Оставалось буквально несколько дней, прежде чем пора будет готовить демона для вселения в последнюю жертву. В этот раз осечки быть не должно. Что делать во время незапланированного отпуска, Нефрит решительно не представлял. Ещё раз увидеться с Нару? Когда он думал о своих многочисленных женщинах, первой представлялась не любимая жена, а именно Нару. Не найдя себе никакого дела, он телепортировался на Землю, никого ни о чем не предупредив. Стоило появиться на людной улице, как чувствительное нутро уловило огромный выброс энергии. Нефрит осмотрелся. Люди, окружавшие его, на кого-то сердились, чего-то жаждали, кого-то любили. Из некоторых был самый настоящий энергетический поток. Если бы её можно было забрать, проблема решилась бы сама собой… Но нельзя. Нельзя нарушать договор, Металлия бы его подрала. Все для неё стараются, а она только и делает, что спит! Обуреваемый неприятными мыслями, Нефрит зашел к Нару, но её не оказалось дома. Он хмыкнул и прикинул, стоит ли её ждать? Или отследить её ауру и телепортироваться туда, где она сейчас находится? Решив, что ожидание может затянуться, Нефрит начал прощупывать ауры города. Сколько здесь жило людей с чистой вкусной энергией! Нефрит сглотнул, но все же сдержал себя. А вот и Нару… В компании сейлоров. Нефрит только зубами скрипнул: встречаться с воинами не входило в его ланы. Пришлось отступить. Он появился в комнате Нару и оставил ей записку, в которой информировал о времени своего следующего прихода, и вернулся домой. Заняться было нечем. И тут Нефрит вспомнил, о чем его давно и безуспешно просил Кунсайт: о новых артефактах. Идея появилась мгновенно и переросла в план. Если он вернется из поездки с рабочими артефактами для ловцов, то ему все простят, в том числе и энергетический провал. Нефрит не привык долго раздумывать над идеями, поэтому сразу же приступил к воплощению. У него всегда с собой были отпечатки силы всех служащих коллегий. Артефакт должен гармонировать с ними, тогда есть шанс, что из демона получится ловец. Нефрит обратился к звездам. — Звезды знают все! Звезды неохотно появились перед своим повелителем. Видимо, ещё не простили убийства. Нефрит просмотрел созвездия, нашел несколько звезд, наполненных нужным веществом, теперь вопрос техники. Нефрит колдовал долго и сосредоточено. Артефакт с подобными свойствами сделать гораздо сложнее, чем тот же черный кристалл. Минивселенные собирались и рассыпались в его руках, оставляя после себя частички вещества, которое, конденсируясь, становилось похожим на плазму. Ещё немного, и она затвердеет. Прошел час, другой. Нефрит чувствовал себя опустошенным. Последняя галактика рассыпалась в прах на его ладони, образуя кокон, надежно защищавший молодые артефакты от влияния чуждой им атмосферы. Теперь осталось только немного подождать. Нефрит оставил артефакты висеть в воздухе: скорлупа сама лопнет через пару часов. Пока нельзя даже предположить, какими они станут и как будут выглядеть. Нефрит, обессиленный, рухнул на кровать. Подобная работа отнимала прорву сил, именно потому во время службы заниматься ею было немыслимо. — Я почувствовал чудовищную энергию. Нефрит недовольно повернул голову: в дверях стоял Джедайт. Он вошел, даже не постучавшись. Совсем на него не похоже, ну да после счастливого захоронения Нефрит и не такое мог простить коллеге. — Я работал, — бросил Нефрит, указываю на свободное место рядом с собой. — Кунсайт ноет месяцами, чтобы я новые артефакты сделал, а то его ненаглядному тяжело работать одному, вот я и подумал, что пока есть время и пока мы не попали в опалу, стоит попробовать. — Получилось? — осведомился Джедайт, глядя на подвешенные в центре комнаты коконы. — А кто их знает? — отмахнулся Нефрит. — Пока кристаллы ещё не родились. Часа через два узнаю. Я пробовал раньше, еще в Темном Королевстве, но ничего не выходило: они не совпадали с отпечатками силы никого из наших. — Покажи мне свои расчеты, быть может, я смогу помочь, — предложил Джедайт. Нефрит закатил глаза: — Джедайт, какие расчеты? Это делается интуитивно, понимаешь? Ин-ту-и-тив-но! И никак иначе. Твои сухие формулы не помогут. — Я, конечно, не творец, — заметил Джедайт, — но мне по опыту кажется, что, если бы ты хотя бы посмотрел на все имеющиеся отпечатки силы, вывел нечто среднее и к нему стремился, то вероятность получить рабочий кристалл увеличилась. И так ты расходуешь зря силы, время и энергию. — Слушай! — Нефрит начал закипать. — Если ты такой умный — проводи расчеты. Вон на столе отпечатки силы. — Хорошо, я постараюсь тебе помочь, — Джедайт притянул папку и углубился в чтение. Нефрит только хмыкнул: вот ведь, умник нашелся. Хотя помощник ему и правда не помешает. Навредить Джедайт не сможет, а вдруг действительно сделает что полезное. Нефрит несколько минут бесцельно просидел на кровати. Джедайт листал папку и не обращал внимания ни на что вокруг. Нефрит почувствовал себя лишним и решил не терять зря времени. Он, не говоря ни слова, спустился вниз. Омелайт, разумеется, был занят с пациентами, а вот Антонайт нигде не было видно. Нефрит хотел узнать, на какие завтраки-обеды-ужины-балы они позваны в ближайшее время, чтобы нечаянно не отлучиться именно в это время на Землю. Но спросить не у кого, делать нечего: самое время вторично наведаться к Нару. Вдруг на этот раз повезет? Повезло. Он застал девушку дома. Она только что пришла, судя по записке в руке. Той самой, которую он оставил несколькими часами ранее. Нефрит беззвучно появился позади неё. — Прости, я, кажется, пришел до срока. Нару даже не вздрогнула, а только повернула голову: счастливая, довольная, улыбающаяся. — Кажется, я успела привыкнуть к твоим внезапным появлениям, — легкий румянец играл на ее щеках. — Я так рада, что ты пришел. — Я тоже рад, — Нефрит приобнял её за плечи, как делал раньше, до своей смерти. Нару не отстранилась. — Ты стал часто приходить, — девушка вся зарделась от ласки. — Спасибо тебе большое. — Не стоит, мне приятно твое общество, — Нефрит отметил девственную чистоту стола, на котором раньше стояла фотография Нару с женихом. Эта мелочь польстила его самолюбию. — Я ненадолго, — объявил он. — Может, на час, на два. — Милый Нефрит, — прошептала Нару. — Я счастлива. Но, прости, прости меня, я не смогу сейчас быть с тобой. Мне нужно заниматься. У меня завтра тест. — По математике, физике, химии? — Нет, что ты, я же уже не в школе, — рассмеялась Нару. — По философии. А я её совсем не понимаю. Прости меня, пожалуйста, я бы очень хотела побыть с тобой. — Ничего, я могу тебе помочь, — Нефрит посмотрел ей в глаза. — Думаю, вдвоем мы сможем освоить большее. — Да, но, прости, — Нару совсем смешалась и отошла к окну. — Прости, Нефрит, но, если ты будешь рядом, я буду очень сильно отвлекаться. Я… Ну, я так не могу, — она повернулась к нему и сжала руки в кулачки. — Давай встретимся послезавтра? Сможешь прийти ко мне? Прости, может, у тебя дела? — Не стоит извиняться, — Нефрит поднялся в воздух и чуть не ударился о потолок. — Я приду. С этими словам он исчез. Нару тяжело вздохнула. Ей было хорошо с ним, но она слишком хорошо понимала природу своих чувств: она любила его, любила все той же светлой любовью. Она до сиз пор была готова ради него на все, готова была вновь встретиться с теми жуткими демонами и на этот раз уж точно не отдать любимого на растерзание. Но… он женат. Она помнила его счастливую улыбку незадолго до свадьбы. Нару не смела и подумать о том, чтобы отбить его у счастливой соперницы. И дело было вовсе не в обостренном чувстве справедливости. Если бы речь шла о человеке, она бы, может, и не остановилась бы ни перед чем. Но это демон. Она любила его безнадежно, обожествляла. И не могла представить себе свадьбу с ним. Для неё это было так же дико, как если бы бог Идзанами предложил ей обвенчаться. Нефрит был и останется предметом её грез, желаний и счастливых сновидений. Она многое отдала бы, чтобы выучить философию в его компании, но понимала, что ничего не запомнит, будет слушать не слова, а голос, и завалит тест, а у неё и так не лучшие отметки. Ей бы не вылететь в этом году… С такими грустными мыслями Нару села за ненавистные книги. Нефрит не нашел Джедайта в своей комнате, зато обнаружил, что один из коконов лопнул: на полу лежала каменная расческа. «Как же причудливы формы артефактов» — подумал Нефрит. Он направился в покои Джедайта, надеясь найти его с папкой там, и не ошибся. Джедайт что-то увлеченно писал. Заглянув ему через плечо, Нефрит ужаснулся и жуткому почерку, и немыслимым сокращениям, и невероятным цифрам. — Один готов, — он протянул соратнику артефакт. — Надеюсь, чей-нибудь отпечаток подойдет. Они пролистали папку с сотнями отпечатков, но тщетно. Пару раз артефакт подавал признаки жизни, но и только. Ясного отклика не дождались ни разу. — Вот черт, — выругался Нефрит сквозь зубы. — Вот видишь, сколько трудов впустую? — меланхолично заметил Джедайт. — А ведь я говорил тебе. — Заткнись, — посоветовал Нефрит. — Хочешь помочь — помогай, но избавь меня от своих нотаций. Джедайт пожал плечами и углубился в работу. Нефрит собрался было уходить, как вдруг услышал: — Ты в курсе, что в Темном Королевстве появились НКИ? — Кто? — Нефрит остановился у двери. — НЛО, что ли? — НКИ, — повторил Джедайт. — Носитель Кристаллов Ископаемых. — Откуда информация? — быстро спросил Нефрит, отходя от двери и накладывая заклинания на комнату. — Из надежного источника, — Джедайт так и не обернулся. — Ни мне, ни тебе этого знать не положено. Но раз уж мы работаем вместе, моя обязанность тебе рассказать. — Кто? — спросил Нефрит оторопело. — Может, кто-то из иностранцев? — Нет, наш. Более того, один из возрожденных демонов. — Кто именно? — Не знаю точно, мне лишь доложили, что он из высшего эшелона. — Вот тебе на, — Нефрит почесал за ухом. — Не было несчастья. То есть что, нас теперь тоже резать будут? — Вот и я подумал о том же, — мертвенный голос ничем не выдавал волнения Джедайта. — Только этого не хватало, — продолжил рассуждать Нефрит. — Только сильных кристаллов нам не хватало. — Я не говорил, что кристалл сильный. — Слабый? — Точно не знаю. — Так чего ты мне мозги пудришь? — возмутился Нефрит. — Вот ведь не было несчастья. — Ты повторяешься. Нефрит не ответил. Случилось худшее из возможного. Нет способа найти сильный кристалл, кроме как разрезать жертву. Никакая магия, даже сканирующая, не засекает кристалл. — Давно он обнаружен? — Сроки мне не указали. Но мы здесь почти месяц, значит, не ранее месяца назад. — Могло пройти очень много времени, — процедил сквозь зубы Нефрит. — И почему не существует демона с рентгеновским зрением? По-моему, в таком мире, как этот, обязательно должен быть демон, обладающей подобной силой. — Но почему-то его нет, — откликнулся Джедайт. — Нет в жизни справедливости, — пробормотал Нефрит. Его было немного страшно. Кристалл мог в любую секунду обнаружиться где угодно, даже в его собственном теле. Или в теле Юпитер. Нефрит стиснул зубы, вспомнив о жене. Из-за недавней суматохи он совсем забыл о ней. Прошла ещё пара дней. Джедайт не выходил из комнаты, так что Омелайт стал всерьез беспокоиться за его здоровье. Нефрит же вовсю развлекался с Антонайт на званых ужинах, обедах и обычных вечеринках. Все демоны ломали голову над загадкой исчезновения леди. Истории рассказывались самые неожиданные. Нефрит узнал, что, оказывается, многие в последнее время видели демона, очень сильно похожего на старшего сына леди. Уж кто-кто, а он точно мог отомстить матери. Другие клялись и божились, что знают точно: Леос шантажировали таинственные похитители, пытавшиеся заставить ее изменить завещание. Третьи утверждали, что Леос сама распускает такие слухи, а на деле лично укокошила родную мать. Нефрит даже ухом не вел, выслушивая очередные бредни. Ему всегда хотелось узнать, как рождаются сплетни. Теперь он воочию видел. Леос в свет не выходила, о ней никто ничего толком не знал: говорили, что она рано утром уходит из дома, а возвращается за полночь. Нефрит проводил дни в тоске, даже когда танцевал или объедался деликатесами. Единственным развлечениям стали визиты к Нару. Он сильно сдружился с ней за последнее время. Пока он жил в Темном Королевстве, у него не было ни времени, ни возможности, ни желания выбираться к подружке, особенно учитывая, что дома его ждала верная, любимая жена. Теперь же, когда Юпитер нельзя даже написать, он скрашивал одинокие вечера и дни обществом Нару. Как ни странно, она ему не надоедала, несмотря на частые встречи. От неё исходила прелестная энергия, и Нефрит мечтал забрать её. Причем он не сомневался, что, если попросит, Нару согласится поделиться с ним частью, но… Опять пресловутый договор! Он не соблюдал оговорок, согласно которым жертва добровольно могла бы донором. И о чем думали сотрудники лорда Техонгайта, когда его составляли? Пора было приступить к разработке последней операции, а потом и к возвращению домой, пускай возвращаться не хотелось вовсе. Нефрит устало вглядывался в проекцию звездного неба в поисках созвездие Медузы. Именно под ним родилась последняя жертва — молодая девушка. Антонайт сообщала о успехах: родители девушки не против, чтобы она недельку погостила у подруги при условии ежедневных писем. Это была небольшая, легко устранимая проблема. Как только демон активизируется, писать письма будет Омелайт: он мол подделать почти любой почерк, так что родители ничего не заподозрят. Нефрит изучил созвездие вдоль и поперек, нашел нужную нить силы, проверил её очень внимательно, опасаясь, что внешне молодая и здоровая барышня может оказаться больна какой-нибудь неизвестной незаметной болезью. Ещё одного трупа им только не хватало. Но нет, все чисто. Теперь только подождать. Совсем скоро Антонайт приведет домой последнюю жертву. Как там её зовут? Клюи, кажется? Местные имена одно другого страннее и не мелодичнее. Нефрит распрощался со звездами ровно в тот момент, когда к нему нагрянул непрошенный Джедайт, мрачный и не выспавшийся. — Как расчеты? Видимо, плохо? — спросил Нефрит не без доли сарказма и злорадства. — Отнюдь, — Джедайт протянул выкладки. — Если последуешь моим советам, то шансы на успех возрастут, минимум, в два раза. Нефрит с показным любопытством глянул на протянутый листок. Не понял ровным счетом ничего. Потребовал объяснений. — Все просто, — начал Джедайт, зевая, — конечные цифры — это средняя величина между отпечатками аур. Следующая цифра — это те ауры в численном значении, которые ближе всего к ауре Зойсайта. Не зря же твой первый артефакт среагировал именно на него. А это, — он указал на столбики мелких цифр, — оптимальный размер артефактов: длина, ширина, глубина, цвет… — Ты, кажется, хочешь пустить артефакты на серийный поток, — усмехнулся Нефрит. — Ладно, попробую, все равно из первой партии ни один не подошел. Выйди, пожалуйста. Джедайта не пришлось просить дважды. Нефрит повесил листок в воздухе перед собой и приступил к колдовству. Процесс шел гораздо медленнее и тяжелее, чем обычно: он отвлекался на листок, выстраивал формулу не интуитивно, как обычно, а через рассчитанные данные. В результате получались вовсе не артефакты поиска, а какие-то монстры, часто хищные, норовившие напасть на своего же создателя. Нефриту показалось, что прошло много часов, прежде чем в комнате появилась пара коконов. Демон звезд опустил руки — листок упал на пол. Теперь осталось только подождать. Дежуривший у двери Джедайт вернулся в комнату, стоило исчезнуть потокам силы. — Как прошло? — А кто его знает, — отмахнулся Нефрит. — Дождемся пробуждения коконов. Демоны напряженно следили за коконами, но те и не думали лопаться: они спокойно висели в центре комнаты и чуть светились мягким голубоватым сиянием. — Ждать можно долго, — вздохнул Нефрит. — Может часов семь пройти. — И правда долго, — откликнулся Джедайт. — Надо оптимизировать процесс. Нефрит не удостоил коллегу ответом. Не было смысла даже пытаться объяснить ему, что создание кристаллов — процесс творческий и загнать его в узкие рамки оптимизации нельзя. — Послушай, Нефрит, — продолжил Джедайт, — если артефакты окажутся истинными, то это будет наша огромная удача. — Ещё бы. — Успех докажет эффективность нашей совместной работы. — Может быть. Но смерть жертвы нам все равно с рук не спустят, — Нефрит глубоко вздохнул. — Джедайт, ты все со своими исследованиями маешься и не думаешь, чем вся эта история может обернуться. Вряд ли нас казнят, но провал явно не оставят без последствий. — Я представляю последствия лучше тебя, — откликнулся Джедайт. — Но, как говорят люди, поспешишь — людей насмешишь. Самое худшее ещё не случилось. Завтра жертва номер четыре прибудет к нам очень скоро. Будем надеяться, что её энергия будет сильна. — Меня волнует Омелайт, — тихо произнес Нефрит, поставив звукоизоляцию. — Он ничего не говорит, ничего не спрашивает, но, ручаюсь, если что, он чирканет письмо своему покровителю, и тогда… — Я так не думаю, — махнул рукой Джедайт. — Вряд ли он так мелок. Главное для нас — не раскрыть его истинную деятельность. Это у нас пока получается. Если мои расчеты верны, и артефакт среагирует хоть на кого-нибудь, то мы вернемся победителями, и чиркать записки будет не про что. — Ну да, конечно, — фыркнул Нефрит. — Кстати, тебе информация про кристаллы в Темном Королевстве больше не поступала? — Нет. Это не наша задача. Я никогда не входил в дела энергетического и аналитического отдела Тайной Канцелярии. Полагаю, ты тоже. И сейчас нам не до них. Своих проблем хватает. Нефрит подивился тому, насколько его спутник нелюбопытен. Сам демон звезд потратил много сил, придумывая и обосновывая, у кого именно мог оказаться кристалл и какой именно. И тут один из коконов лопнул: по полу покатился неровный беловатый шар. Нефрит бросился ловить, пока он не укатился под диван. — Шар? Удивительная форма. Нестандартная. Пока Нефрит дивился необычной форме, не свойственной звездным артефактам, Джедайт не терял зря времени. Он поднес образцы отпечатков аур к артефакту. Ничего. Нет реакции. Джедайт методично подносил шар то к одному отпечатку, то к другому, вглядываясь в матовую поверхность шара. Она иногда становилась чуть более мутной или чуть более прозрачной, но и только, и вдруг на третьей странице случилось чудо — шар начал переливаться всем красным спектром от розового до темно-бордового и чуть не подпрыгивал на месте. Нефрит едва смог удержать его в руках. Он взглянул в глаза Джедайту и увидел в них облегчение. Демоны молча пожали друг другу руки. Это была победа. Не прошло и недели, как блудные жители Темного Королевства прощались с гостеприимным домом. Антонайт не вышла их провожать, зато Омелайт прощался минут двадцать, раз за разом повторяя, как он будет рад их новому приезду. Нефриту очень хотелось удушить Омелайта, чтобы тот наконец-то заткнулся и отпустил их. И вот лошади тронулись. Из окон домов им вслед махали сотни рук знакомых и незнакомых демонов. Отовсюду доносилось тихое пение: в этом городе предпочитали провожать гостей пением, а не банальностями словами прощания. Мимо проплыл глухой, ныне заколоченный дом, где Нефрит провел столько приятных часов. Леос исчезла из города, никого не предупредив. Слуги разошлись, а дом заперли. Слухи о пропаже старой госпожи достигли апогея и уже больше напоминали легенду, чем реальную историю, а бедный дом окрестили проклятым. Нефрит даже чувствовал некое подобие угрызений совести за то, что испортил жизнь всеми любимой красавицы. Одну жертву случайно убил, другая ударилась в бега. Только последняя жертва оказалась простой и безпроблемной. Барышня обожала вышивать, и Нефрит легко вселил демона в иголку. Два дня Клюи шила как безумная, стирая пальцы в кровь а на третий потеряла сознание от потери энергии. Ещё два дня она лежала без сознания, а потом пришла в себя. Ей сообщили, что она заболела и должна остаться в постели. Девушка поверила и была благодарна Омелайту, который не отходил от неё, всячески поддерживал и заботился. Благодаря чисто сработанной последней операции демоны получили 44% теоретически возможной энергии. Это было больше, чем они предполагали после смерти пожилой леди, но все же это был провал. Особенно обидно это было в свете того, что Нефрит мог получить дополнительную энергию. Энергия Нару заполнила бы оставшиеся почти 50%, но забрать ее нельзя даже с полного согласия девчонки! И только одна радость растягивала губы Нефрита в улыбке: артефакты, которые он бережно упаковал в лично выстроганную коробочку. С ней он не расставался ни на миг: все время держал в руке и иногда открывал, проверяя, что артефакты никуда не делись. С Джедайтом он за всю дорогу перебросился едва ли десятком слов. Коллега полностью погрузился в какие-то свои бумаги, которые взял в поездку еще из Темного Королевства, но посмотреть не успел. Нефрит не стал отвлекать его. Он смотрел в окно на безрадостные пейзажи. На подъезде к Темному Королевству, зарядили бесконечные дожди, от которых Нефрит успел отвыкнуть за два месяца жары. Хорошо было не дома.