Просторы небес

      Некий летательный аппарат прорезал бесшумно воздух. Из далека он напоминал насекомое гигантских размеров, но присмотревшись, можно было разглядеть открытую кабину, в которой сидел пилот, два металлических крыла по бокам, газотурбинный двигатель, который был виден на носу устройства и две газоотводные трубки позади. Аппарат стремительно пролетел над верхушками деревьев, оставляя за собой белый след.       На дворе стояло морозное утро, солнце поднялось из-за гор часа 2 назад. Еще не опавшие с деревьев листья покрывал тонкий слой инея. Наступила осень. Дни становились все холодней и холодней. Покрытые снегом вершины поблескивали золотом.       Пилот сбросил скорость и стал внимательно осматриваться по сторонам. Сейчас, когда горная цепь была почти рядом, приходилось быть внимательнее. Эти окрестности славились своей дикостью и недоступностью, а острый уступ скалы, которого следовало руководствоваться, непривычный глаз мог обнаружить с большим трудом. Стоило свернуть в одно из многочисленных ущелий, чтобы потерять его из виду. Даже опытный пилот, зная дорогу и помня, где искать перевал, не мог позволить себе отвлечься.       Лес кончился. Перед взором раскинулась широкая, усеянная галькой долина, упирающаяся в обрывистые склоны. По середине долины бежала река, бурля пеной меж камней. Внизу по течению, закрытое от постороннего взгляда ветвями деревьев, находилось озеро, которое в солнечные дни приобретало цвет лазури.       Ветер стал усиливаться, и пилот решил произвести посадку недалеко от берега. Агрегат бесшумно опустился на землю. Усиливающийся холод и ветер здесь, в горах, предвещали пургу, а перспектива провести очередную ночь в гроте, либо в каменной расщелине не очень-то привлекала. До базы повстанцев оставалось всего полмили. Поэтому пилот, выбравшись из кабины, подошел к кромке воды, чтобы наполнить фляжку из латуни.       Это был мужчина средних лет, с не по возрасту седыми волосами и усами. Он выпрямился в полный рост и повернулся в сторону своего летательного аппарата. В стороне от него взгляд заметил: опираясь на огромные камни, горизонтально лежал могучий ствол, темный, голый, позеленевший от мха.       Мужчина подошел ближе, чтобы удостовериться, действительно ли это то, что он думает, а не случайное дерево, поваленное вихрем. Обнаружил почти незаметную узкую тропинку, скрывавшуюся в лесу. Нет, он не ошибся, это наверняка путь, забитый препятствиями, на котором отряд шпионов совершенствовались в скорости бега и контроле дыхания. И тут послышались звон камней и быстрые легкие шаги бегущего человека. Повернув голову к противоположному берегу, пилот заметил, как фигурка мелькнула на скале, что-то алое блеснуло в лучах солнца. Мужчина ухмыльнулся: «Неужели кто-то еще использует эту тропу для тренировок? Стоит получше рассмотреть этого мальца на базе.» — думал он. Мальчонка прыгнул, не сбавляя темпа. Пилот стал ждать пока он взбежит на ствол.       Мальчик взбежал на ствол, стрелой промчался по нему, не замедляя бега, даже не балансируя руками, легко, ловко, мягко, с невероятной грацией. Только мелькнул и тут же скрылся меж деревьев, не задев ни единой ветки. Мужчина довольно улыбнулся, но его слегка насторожила длинна алых волос мальчика, хотя лучше рассмотреть его он не смог.

***

Эльза уже три года жила с повстанцами. В учебе она делала большие успехи, которые подмечали все. Среди учеников она была единственной девочкой, но не уступала юношам не в силе, не в ловкости.        Как и обещал, Кайл лично занялся обучением девочки. К нему присоединились еще три наставника: Люк — специалист по огнестрельному и холодному оружию, Дженнифер — гений в механике, и Гейв — суровый и ворчливый, но в тоже время добросердечный седой мужчина, повидавший и знавший на своем веку многое. К каждому из них девочка относилась с уважением. С Люком можно было посмеяться от души. Он подобрал Эльзе нож — кортик с рукоятью из слоновой кости и пистолет, напоминающий по форме пистоль. По словам Люка, это оружие слишком женственное для грубых мужских рук. С Дженнифер дела обстояли похуже. Сначала девочка принимала в штыки все, что говорила ей учитель. Эльза не понимала зачем ей нужно знать какие-то шестерёнки. Но после первого учебного задания, она осознала всю важность этих знаний. Да и к самой Дженнифер девочка сильно привязалась. Она часто болтала с ней о различных девичьих вещах и делилась секретами. К Гейву же Эльза во время тренировок относилась с опаской. Тот не щадил никого несмотря на то, кто перед ним юноша или 13-ти летняя девчонка. Несмотря на свой немалый возраст он мог посоревноваться с любым из учеников. А после занятий Гейв рассказывал о днях, когда еще юнцом он служил в королевском флоте и бороздил небесные просторы.       Эльза сильно привязалась к Кайлу. Учителем он оказался жестким и требовательным. Но после уроков он становился мягким и … заботливым? Да. Дегре большую часть своего времени проводил с девочкой. Некоторые подсмеивались, говоря, что они как отец с дочкой. На что Эльза лишь мотала головой, а мужчина улыбался. С остальными повстанцами девочка общалась мало, хотя никто не проявлял по отношению к ней никакой неприязни. Она сама держалась от них на расстоянии.       Как обычно ее тренировка началась с пробега по заброшенному пути. По нему уже давно никто не бегал, но Кайл посоветовал девочке заниматься именно там.       Перебежав маленький ручей, Эльза оказалась на заросшей папоротником поляне. Несколько поворотов головой налево и направо и девочка метнулась к зарослям деревьев. Перескочив через кусты и проскользив по склону, она остановилась и начала прислушиваться. Что-то издавало тихий жужжащий звук. Эльза мгновенно задрала голову вверх. Над макушками деревьев пролетел летательный аппарат. Эльзе сразу вспомнились слова Кайла о том, что в скором времени должен был прилететь его старый друг. Решив не отвлекаться на всякую ерунду, девочка продолжила свой путь.       Спускаясь по камням к озеру, она заметила на берегу мужчину, склонившегося над водой. Не останавливаясь, Эльза перескочила через небольшой овраг и метнулась по толстому стволу дерева, не задев ни одной ветки. Оглянувшись, она увидела, что пилот уже забрался в кабину, и решила поторопиться на базу.       Не успела она подняться на открытую тренировочную площадку, как ее перехватил Гейв. Его седые волосы, собранные в хвост, ярко блестели на солнце. Он широко улыбнулся девочке, указывая рукой на вкопанные колышки разной длины. Для Эльзы эта улыбка ничего хорошего не обещала. Тяжело вздохнув она отправилась за мучи… учителем.       На смотровом мосту показались двое мужчин. Один из них был никто иной как Дегре, а вторым оказался недавний пилот. Они оба, громко смеясь, хлопали друг друга по плечам. Незнакомый мужчина что-то спросил у лидера, на что тот указал рукой на Эльзу. Девочка в это время стояла на тонкой перекладине, держа в руке длинный клинок. Рядом в такой же позе стоял Гейв и что-то ей говорил. — Быстрее, Эльза! Шаг вперед, отскок! Полупируэт, удар, отскок! Удерживай равновесие левой рукой, иначе свалишься с гребня! А тебе еще детей рожать! — Что? — Брови поползли вверх. — Ничего. Не устала? Если хочешь, передохнем. — Нет, Гейв! Могу еще. Я не такая слабая, не думай. Может, попробовать скакать через каждый второй столбик? — Эльза переступила правой нагой на соседний столбец. — И не мечтай! Упадешь, тогда Кайл оторвет мне… э… голову! — Взгляд Старика метнулся по направлению к мужчинам. — Не упаду! — Заверила его девочка. — Я сказал, повторять не буду. Без фокусов! Больше показывать не стану! Тверже ноги! И дыхание, Эльза, дыхание! Сопишь, словно подыхающий мамонт! — Неправда! — Вместо рявка, как хотела Эльза, из горла вырвался писк. — Не пищи! Работай! Нападение, отскок! Выпад! Полуповорот! Выпад! Полный оборот! Увереннее на столбиках, черт побери! Не качайся! Шаг вперед, удар! Быстрее! Полуоборот! Прыгай и… коли! Вот так! Очень хорошо! — Правда? Правда было хорошо, Гейв? — Девочка начала прыгать с колышка на колышек. — Кто это сказал? — Лицо мужчины удивленно вытянулось. — Ты! Только что. — Сдвинула брови к переносице девочка. — Оговорился. Не отвлекайся! Выпад! Полуоборот! Отскок! И еще раз! Эльза, а где защита? Сколько раз можно повторять? После отскока всегда должна быть защита, выброс клинка, прикрывающий голову и шею. Всегда! — Даже если дерусь с одним противником? — Никогда не знаешь, с кем дерешься! Никогда не знаешь, что позади, за тобой. Заслоняться надо всегда. Работай ногами и мечом. Необходимо выработать абсолютный рефлекс. Рефлекс, понимаешь? Об этом нельзя забывать. Забудешь в настоящем бою — и тебе крышка. — Мужчина провел поперек своего горла пальцем — Еще раз! Ну! Вот так! Видишь, как здорово получилось с таким выпадом? Таким фортелем ты можешь отразить любой удар и наносить сама. Можешь бить назад, если понадобится. Ну покажи пируэт и удар назад. — Ххаа-а! — Эльза перескочила через вкопанный клин, и резко развернувшись, сделала выпад мечем в сторону смотрового моста. — Очень хорошо. Понимаешь, в чем вся штука? Дошло? — Гейв постучал пальцами по своей голове. — Я не дурочка! — Ты девочка! Все девочки… без понятия. — Ухмыльнулся он. — Эх, Гейв, если б тебя услышала Дженнифер! — Вздохнула Эльза, представляя картину того, как девушка-механик угрожающи надвигается на старика всем своим малым весом. Ведь и правда, Дженнифер была стройной высокой девушкой, которая со стороны казалась совсем хрупкой, но, как говорится «Когда кажется крестится надо». — Если бы да кабы во рту выросли бобы, то был бы не рот, а целый огород. — Мужчина опустил клинок. — Ну достаточно. — Я не устала. — Замотала головой Эльза — А я устал. Сказал, отдых. Слезай с гребня. — Сказал Гейв, спустившись сам. — Сальто? — А ты как хотела бы? Как курица с насеста? Давай прыгай. Не бойся, я подстрахую. — Улыбнулся мужчина.       Эльза перенесла вес на отталкивающую ногу, подпрыгнула и два раза перевернулась в воздухе. Приземлилась она четко около учителя. — Ловко. Для девчонки очень даже хорошо. Можешь снять повязку с глаз. — Хлопнул он ее по плечу.       За всем этим следили двое. Один с широкой и довольной улыбкой. Второй с задумчивым взглядом. Сперва мужчина не поверил, что перед ним девчонка. Он с интересом следил за ее движениями. — Ну как тебе, Стив? — Спросил мужчину Кайл. — Я видел, как эта девчушка бегает. Видел, как она с мечом пляшет на бревне, ловкая и быстрая, полная прямо-таки кошачьей грации, двигается словно акробатка. — Ответил он. — И скажу тебе прямо — это просто потрясающе! Нам бы таких в ряды. — Кайл на эти слова только улыбнулся еще шире.       Эльза поднялась по ступеням. Дегре представил ее своему другу. Как оказалось, Стив Лестлен был одним из командиров гвардии при совете. Он с интересом разглядывал девочку, а потом попросил дать ему руку. Эльза настороженно посмотрела на мужчину, потом на Кайла. Тот лишь кивнул, и девочка протянула руку. Стив задрал рукав темной рубашки до локтя. И то, что он увидел, ему явно не понравилось. Руки девочки были покрыты огромными, налитыми кровью синяками. Многие уже пожелтели, некоторые были совсем свежими. Лестлен перевел взгляд на друга. Тот лишь печально посмотрел в ответ. — Это я упала с бревна дня три назад, а это получила полкой от Гейва, когда забыла прикрыться после прыжка. — Показывая на синяки объясняла Эльза. Потом она сняла свои сапожки и закатала черные штаны чуть выше колен. Обе икры были черно-синими от кровоподтеков и припухлостей. Стив потрепал девочку по алой макушке и предложил той пойти отдохнуть.       У в хода ее поджидала Лейла. Она протянула Эльзе кувшин с водой, и пока та жадно пила, девушка подошла к двум мужчинам. Кайл что-то шепнул ей на ухо, Лейла кивнула и поспешила вернуться к Эльзе.       После вечерней тренировки Девочка ели дошла до своей комнаты и не разуваясь упала на постель. Вдруг раздался тихий стук в дверь и в комнату вошла Лейла. В руках у нее был поднос с едой. После ужина девушка обработала Эльзе все ушибы и синяки. Перебинтовала кровоподтек на талии и, чмокнув ту в алую макушку, пожелала спокойной ночи.       Эльза спала без сновидений, но под утро ей опять снился сон. Он снится ей уже третий год:       «Дождь, капли падают на лицо и стекают по щекам к подбородку. Звук выстрела заглушает скрипучий смех. Фигура молодой женщины падает на сырую землю. Ее зелёные глаза, наполненные слезами, еще какое-то время смотрят в перед, а потом медленно закрываются. Губы беззвучно размыкаются в последнем вздохе. Слезы вырываются из глаз, рот зажимает ладонь, чтобы не закричать. Последнее, что мелькает перед глазами — это фисташковые глаза, не выражающие, ровным счетом, ничего. Они смотрят прямо и не мигают, кажется, что ореол вокруг зрачка светится тусклым светом.»       Глаза резко открываются. Перед собой Эльза ведет сидящего Кайла, который притянул ее к себе. Девочка утыкается носом в его шею, а он шепчет ей утешающие слова. Из карих глаз не прекращают лить слезы.