***
Еще через неделю Лестлен покинул базу. Он дал девочке последние наставления и, попрощавшись со старым другом, улетел. Эльза и Кайл сидели на тренировочных перегородках и смотрели, как самолет Стива становился все меньше и меньше. Дегре перевел взгляд на девочку. Она смотрела в небо и улыбалась. — Знаешь, я думаю, что тебе не стоит ходить с ребятами на задание. Это опасно. — Проговорил он, хмурясь. — И продолжать такое интенсивное обучение тоже не стоит. Эльза перевела изумленный взгляд на мужчину. Тот вздохнул и посмотрел девочке прямо в глаза. — Ты упорно трудишься и выматываешь себя. Но у тебя нет цели. Так что давай сбавим обороты. — Еще чего! — Эльза спрыгнула с насиженного места, и глаза у нее загорелись огнем. — Думаете, зачем я учусь драться? Хочу убить его, того бородатого, за то, что он со мной сделал, за то, что отобрал у меня семью! И я его убью! Для этого и учусь! — Значит, теперь учиться перестанешь. — Сказал Кайл голосом, с холодностью которого мог бы поспорить сам лед. — Пока не поймешь, что такое меч и чему он должен служить, не возьмешь его в руки. Ты учишься не для того, чтобы убивать и быть убитой. Ты учишься убивать не из страха и ненависти, а для того, чтобы уметь спасать жизнь. Свою и чужую. Девочка закусила губы, дрожа от возбуждения и злобы. — Поняла? — Мужчина посмотрел на нее. Его глаза потемнели. Эльза резко вскинула голову, с вызовом смотря на мужчину. — Нет! — Значит, не поймешь никогда. Иди. — Со вздохом проговорил Дегре. — Кайл, я… — Иди. — Все также спокойно сказал он. Эльза развернулась на пятках, несколько секунд стояла в нерешительности, словно ожидая чего-то невозможного. Потом быстро побежала по лестнице. Было слышно, как хлопнула дверь. На ужин девочка так и не явилась, и в комнате ее не было. Лейла никак не могла найти Эльзу, о чем сообщила Кайлу. На поиски пропавшей отправились трое. Они с самого начала знали, куда она побежала. Вечером шел мелкий, мокрый снег. Он затянул склоны тонким, идеально белым покрывалом, на котором остались следы ног. Эльза стояла на самом верху разрушенной стены, неподвижная как статуя. Меч она держала так, что гарда оказалась на уровне глаз. Пальцы левой руки легко касались эфеса. Увидев их, девочка прыгнула, закружилась в пируэте, мягко опустившись в такой же, но зеркальной позиции. — Эльза, — сказал Кайл. — Пожалуйста, спустись. Казалось, она не слышит. Не пошевелилась, даже не дрогнула. Однако Дженнифер видела, как свет луны, отброшенный клинком на ее лицо, сверкнул серебром на струйках слез. — Никто у меня меча не отберет! — крикнула Девочка. — Никто! Даже ты! — Спустись, — повторил Кайл. Она вызывающе тряхнула головой, алые, словно кровь, волосы взметнулись в верх, луна сразу же осветила их своим светом. Эльза прыгнула снова. Плохо укрепленный кирпич с грохотом выскользнул у нее из-под ноги. Скарлетт покачнулась, попыталась удержать равновесие. Не смогла… Кайл прыгнул. Дженнифер и Люк кинулись к стене. Девушка на ходу достала из-за пояса смотанный трос с крюком на конце. Палец нажал на курок, и веревка стремительно вылетела из дула. Они знали, что могут не успеть. Это было невозможно. Но Кайл успел. Он успел поймать Эльзу и схватится за сброшенную веревку. Его резко дернуло. Зубы сжались от сильного напряжения. Люк затянул их наверх. Дегре рухнул на колени, но Эльзу не выпустил. Сильнее прижал плачущую девочку к себе, бережно гладя по алым волосам. Люк и Дженнифер медленно подошли. Они слышали, как девочка что-то шепчет и хлюпает носом. Кайл тоже шептал. Слов они не различили. Но понимали их значение. Эльза выронила меч, который до сих пор сжимала в руке, и крепко обняла мужчину, не переставая плакать. Ее губы шептали о ненависти, о мести, но тихий ровный голос «отца» обволакивал и успокаивал. Дженнифер присела рядом и молча гладила ее по вздрагивающей спине. Послышались чьи-то шаги и сбивчивое дыхание. Люк обернулся и увидел стремительно приближающуюся Лейлу. Ее лицо было красное и заплаканное. Увидев Эльзу, девушка бросилась к ней и крепко обняла. Девочка не плакала, а уже сама успокаивала плачущую подругу. Оглядев всех, Эльза поняла, что, потеряв одну семью, она нашла вторую. Нет, эти люди ей не заменят родителей, но придадут сил и не оставят одну. Она поняла, что цель — месть, не самая лучшая цель в жизни. Эльза найдет новую, забыв о прошлом. Она будет сражаться для того, чтобы защитить тех, кто ей дорог. Но что она будет делать, встретившись с ненавистным ей человеком через года? На этот вопрос девочка еще не знала ответа. Холодный ветер завыл в расщелинах стен.Глава III
28 июня 2016 г. в 10:10
На тренировочной площадке стояли трое: Стив, Эльза и Кайл. Стив решил задержаться подольше. Мужчина внимательно наблюдал за тренировками Скарлетт и периодически участвовал в них. Он пробыл на базе уже с неделю и каждый день проводил короткие спарринги с ученицей.
— Еще раз, Эльза. Проделаем это медленно, так, чтобы ты могла овладеть каждым движением. Смотри, нападаю на тебя с терции, с третьей позиции, наклоняюсь как для укола… Почему ты пятишься? — Удивленно поднял брови Стив, но в глазах играла лукавство.
— Потому что знаю, это финт. Ты можешь пойти в широкий синистр, левый разворот или ударить батманом с верхней кварты, четвертой позиции. А я отступлю и отвечу контрвыпадом! — Не поддалась Эльза.
— Неужто? А если я сделаю так? — Стив резко развернулся, перехватив рукоять меча в левую руку, перескочил на один из колышков и в полуприсяде ударил по руке Эльзы. Она даже среагировать не успела.
— И-и-и! Ты же хотел медленно! — Меч из руки Эльзы сразу же выпал. — Что я сделала неверно?
— Ничего. Просто он выше тебя и сильнее. — Подал голос до этого молчавший Кайл.
— Это нечестно! — Надула губы.
— Нет такого понятия, как честный бой. В бою используют любое преимущество и любую возможность. Отступая, ты позволила ему вложить в удар большую силу. Вместо того чтобы пятиться, надо было применить полуповорот влево и попробовать достать его снизу в щеку либо в горло.
—Откуда мне знать, как он поступит?
— Должна знать. И знаешь. — Дегре несильно ткнул девочку в лоб.
— Как же!
— Эльза, то, что мы делаем, — бой. Я твой противник. Хочу и должен тебя победить. Ведь речь идет о моей жизни. Я выше тебя и сильнее, поэтому буду использовать любой удобный случай для ударов, которыми собью тебя с ритма и сломаю твою защиту, как ты только что видела. Если я вспорю тебе вену, ты умрешь через несколько секунд. Защищайся! — Стив сделал резкий выпад. Эльза в миг среагировала, подхватила лежащий меч и, наклонившись назад, выставила его вперед. Лезвие меча противника проскользила по ее лезвию и отлетело в сторону.
— Очень хорошо. Прекрасная, мгновенная защита. — похвалил ее Стив.
После одной из тренировок Лестлен предложил опробовать его усовершенствованный самолет. Дженнифер постаралась на славу. Она заменила все прогнившие и заржавевшие детали на новые, перебрала двигатель и прочистила турбины. Под неусыпным контролем девушки ребята отполировали корпус до блеска. Агрегат, после проделанной с ним работы, выглядел так, как будто только что сошел с конвейера. Восторгу Стива не было предела.
Эльза давно мечтала полетать, ее пленили голубое небо и золотистые, в лучах солнца, облака. На базе было несколько истребителей и один старый штурмовик с покрывшейся коррозией обшивкой. На них летали редко и только на задания.
После предложения Стива, Эльза еще полдня бегала по коридорам завода с радостной улыбкой. На закате, когда солнце только собирается садиться, в небо, плавно, с легким жужжанием поднялся самолет. Эльза сидела перед мужчиной и с интересом рассматривала приборную доску. Стив объяснил девочке, как происходит управление. Она слушала все внимательно, сдвинув к переносице брови. Такое ощущение, что для нее это был один из уроков. Руки ее немного подрагивали, держа штурвал. Но только аппарат поднялся в воздух, Эльза крепко перехватила руль и потянула на себя. Самолет взлетел над посадочной площадкой и устремился вперед. Под управлением Эльзы агрегат летел ровно и плавно. Сидевший сзади Стив, одобрительно похлопал девочку по плечу.
Зависнув над широкой равниной, Скарлетт с интересом стала рассматривать открывшийся ей пейзаж. Она еще никогда не видела такой красоты: с одной стороны, виднеются острые пики, скрытые снегом. Они кажутся воздушными и мягкими, как облака. Разряженный и плотный воздух, размывающий очертания горных склонов, пропитан теплом уходящего солнца.
С другой, цвета были темней и интенсивней. Солнечные лучи там уже не доставали, благодаря чему освещенные снежные вершины, горные речки высвечиваются фосфоресцирующими красками.
У Эльзы перехватило дыхание, и, как бы она не хотела, а спуститься все равно пришлось. Воздух становился все холоднее и холоднее, ветер начал свое тихое завывание. Агрегат плавно опустился, подняв облако пыли. Полет закончился, но Эльза еще долго представляла себе, как держит штурвал, как, притягивая его к себе, взлетает все выше и выше.