На полных парусах

* * *

Чарльз очнулся от холодной воды, которая обрушилась на него ледяной волной. Он резко дёрнулся в сторону, пытаясь уйти от неприятного ощущения, но только усугубил ситуацию, пока ему не удалось сесть. Вода не обрушивалась, её было полно в трюме, выше щиколотки, если бы он стоял. Его просто швырнули, и от короткого заплыва пришлось прийти в себя. Голова гудела, Ксавье обхватил её руками, массируя виски, надеясь хоть так унять гам от удара, который он получил. Мокрые волосы разметались, лента, которая их обхватывала, бесславно потонула где-то в трюме, и искать её в темноте не было никакой возможности. Вдобавок ко всему, Чарльз где-то потерял один сапог, второй же теперь стянул и отшвырнул с досадой. Собрав всю волю в кулак, он поднялся на ноги, осторожно ощупывая склизкие стены и морщась от неприятных ощущений. Если ему придётся пробыть здесь долго, то в воде точно лучше не сидеть – так легко подхватить что-нибудь не самое приятное, возможно, даже капельку летальное, и тогда все его усилия, чтобы выжить, пойдут псу под хвост. В трюме было холодно, и Чарльз поёжился, представляя, как его команду выбрасывали в такую же ледяную воду за борт. Его утешало только то, что они все умели плавать, других людей мистер Ксавье-старший просто бы не взял. По поводу своего единственного наследника у него был знатный пунктик, поэтому, окажись Чарльз в воде, любой на корабле должен был уметь спасти его. Юноша надеялся, что они смогут помочь друг другу забраться на «Равенну», а в том, что они в точности выполнят его указание, он даже не сомневался. Ксавье хотел понять, где он находится, уточнить для себя размеры трюма: ему в любом случае надо ходить, чтобы не сойти с ума и не замёрзнуть. Он двинулся вдоль стены, ступая осторожно и стараясь не думать о крысах, которые тут наверняка были. Вдруг его нога на что-то наткнулась, Чарльз прищурился, стараясь разглядеть в тусклом свете древней масляной лампы разглядеть, что же это оказалось на его пути. Чарльз вскрикнул приглушённо, отскакивая и тут же поскальзываясь, снова падая в воду и через секунду опять вскакивая на ноги, вжимаясь в стенку трюма, несмотря на всю мерзость её поверхности, и изо всех сил удерживая своё сознание. Напротив него в воде сидел и улыбался скелет.

* * *

- Капитан? Мистер Рок зашёл в кабинет, чтобы отчитаться о выполнении приказа, хотя разрешения заговорить ему не было нужно. Он внимательно посмотрел на Леншерра, изучающего одну из недавно обновлённых морских карт. - Пленные за бортом, насколько могу судить, на свою посудину доберутся все. - Попутного им ветра, - Эрик кивнул, что-то отмечая. – Быстрее привезут нам золото. Глядя на своего капитана, мистер Рок понимал, что тот принял верное решение, хоть и опасался появления королевского флота в ближайшее время. Но он, как и команда, верил Леншерру и ни за что бы не стал ему перечить. - Это действительно тот самый Ксавье? – всё же подал голос мистер Рок, любопытство его съедало, впрочем, как и большую часть обитателей «Её высочества». - Да, юный наследник, - Эрик кивнул. - И за нами не явится сам король во главе своей флотилии? - Мы же предупредили их, что отправим мальчишку на дно, если они не выполнят наши условия. Думаешь, у короля есть основания не верить Леншерру? Мистер Рок усмехнулся. Нет, определённо, и мистер Ксавье, и король поймут серьёзность угроз. Первый помощник капитана с удивлением и гордостью смотрел на Эрика, раньше он не замечал, что мальчишка, в один день потерявший всю свою семью, успел так вырасти. Прошло каких-то десять лет, а перед ним уже стоял настоящий мужчина, уверенный в своих решениях и готовый идти до конца. Настоящий пират. Настоящий капитан. - Он очнулся? - Парни сказали, что в трюме зашевелился, так что не захлебнётся. - Хорошо, - Эрик кивнул. – Не хотелось бы потерять «Её высочество» из-за какого-то богатенького юнца. - Не потеряем, капитан, - подтвердил мистер Рок. – Вот только… - Только? Леншерр вновь сел за свой стол, внимательно смотря на первого помощника. Тот подошёл ближе, понижая голос, как будто их могли подслушать. - Сколько вы хотите за него? - Вдвое больше того, что они привезут, - Эрик ухмыльнулся. – Не надо было отпускать такого ценного ребёнка без достойной охраны, будет им уроком. - Нам нужно будет показать, что он жив и цел. Эрик вскинул брови, вопросительно глядя на мистера Рока. Тот, конечно, не спорил с капитаном, но явно намекал на то, что прямо сейчас что-то идёт сильно не так. В другом случае, он бы не стал вообще заводить этот разговор, а к своему первому помощнику Леншерр предпочитал прислушиваться, зная, что тот плохого не посоветует. - К чему ты клонишь? - Он потеряет всякий товарный вид, пока будет сидеть в трюме. Нужно перевести его в каюту, капитан, чтобы он не заболел и не скопытился раньше, чем они привезут нам выкуп. Леншерр нахмурился, представляя себе такое развитие событий. Вот прибывает корабль с их золотом, вот выясняется, что мальчишка или мёртв, или едва жив, и тогда начнётся такое преследование «Её высочества», которое ни одному пиратскому судну не снилось. Да, они, может, и потопят тот корабль, который приплывёт к ним, и даже заберут с него золото, но вот потом… Король мог простить свои потопленные судна, но вот угробленного фаворита – вряд ли. Эрик не был уверен на сто процентов, что юный Ксавье уже успел стать таковым для его величества, но, насколько можно было судить по слухам о короле, своего тот не упустит. - Чёрт знает, что у этого мальчишки в голове, - пробормотал себе под нос Эрик. – Остаться на пиратском корабле ради команды – это немного не в духе эгоистичного высшего света, тебе не кажется? - Везде бывают исключения, - мистер Рок пожал плечами. - Как бы ему не взбрело в голову сбежать, - Леншерр поднялся из-за стола, обходя его кругом. – Он похож на сумасшедшего, который вполне способен украсть шлюпку и уплыть в открытое море. Мне бы не хотелось упускать столь ценную добычу. - Во-первых, капитан, команда «Её высочества» не позволит ему этого сделать, а во-вторых, - мистер Рок улыбнулся, лукаво щурясь. – Вы всегда можете сделать так, чтобы у него не было физической возможности сбежать. Леншерр усмехнулся, понимая, о чём говорит его первый помощник. Они давно шутили об этом, но не думали раньше, что этот способ действительно им приходится. Впрочем, они и не были уверены, что это стопроцентно сработает, но как минимум повеселиться будет можно. - Пусть ещё пару часиков посидит, а потом сюда его. Поговорим.