Just Friends.

От автора: За вдохновение спасибо автору вот этого клипа: http://www.youtube.com/watch?v=djTqOUjyO-o&feature=fvst Вся глава была написана под песню из того же клипа: Thirteen Senses - Into The Fire ______________ Тонкое перо с тихим шорохом скользит по желтоватой поверхности пергамента. Артур сосредоточенно перечитывает написанное и, не отрывая взгляд от бумаги, тянется за бокалом. Чаша кажется слишком легкой - вино в ней закончилось. Юноша, все еще погруженный в чтение, хмурится. - Мерлин! Принеси мне... - последнее слово с надрывом срывается с уст короля. Артур в растерянности поднимает голову, взгляд его судорожно мечется по комнате в поисках чего-то или кого-то. Осознание проскальзывает в потускневших в один миг глазах юноши, и он закрывает лицо ладонями, сгорбившись под тяжестью невыносимой, причиняющей невероятную боль правды. - Мерлин... - еле слышно шепчет Артур, дрожа всем телом. Сломанное перо истекает черной кровью, образующей расползающееся по тонкому пергаменту зловещее пятно. --- Артур ни разу не улыбнулся с тех пор, как Мерлин покинул Камелот. Поначалу он изо всех сил пытался вести себя привычно, однако окружающие замечали, как король мрачнеет с каждым днем, становится все менее разговорчивым и все более раздражительным. Все прекрасно понимали, что причиной тому был исчезнувший по непонятной причине Мерлин, но не решались задавать вопросы. Однажды Гвиневра все же спросила короля о пропавшем слуге, на что получила полный гнева взгляд и почти истеричное "Я прогнал его! Прогнал, слышишь!". После этого "разговора" Артур сломал себе два пальца, в каком-то зверином исступлении ударив кулаком по стене. Каждый день он тренировался до полуобморочного состояния, периодически срываясь на своих рыцарей и изводя их постоянными нагрузками. Те молча принимали нападки своего короля и беспокойно переглядывались между собой, замечая, как Артур гаснет на глазах, как умирает в нем желание существовать. Каждый вдох давался ему с трудом. Казалось, что он думает, а стоит ли оно того, перед тем, как в очередной раз наполнить легкие кислородом. А ночью начинался настоящий ад. Каждый раз, во сне, Мерлин умирал на его руках, истекая кровью, и Артур смотрел в его угасающие глаза, не в силах что-либо сделать. И он кричал, кричал так громко, что голосовые связки натягивались до предела, тряс безжизненное тело друга, прижимал его, уже холодного, к груди и слезы беспрерывно стекали по бледным щекам юноши, оставляя за собой тонкие влажные дорожки. Король просыпался, сотрясаясь от лихорадочного озноба и часто с трудом дышал, глядя в потолок, постепенно осознавая нереальность пережитого ужаса. "Это ты, ты прогнал его, оттолкнул единственного человека, которому ты мог доверить всего себя, который готов был отдать за тебя жизнь..." Гвиневра всеми силами старалась утешить мужа, хотя и не понимала до конца, что заставляет Артура так страдать. Да, он потерял друга...Но что так кромсало его душу, оставляя после себя рваные лохмотья, что так терзало его сознание, заставляя просыпаться по ночам в холодном поту - оставалось загадкой. Однако со временем ситуация начала проясняться...Ведь каждую ночь он отказывался от своей королевы, а во время непродолжительных часов забытья ее муж выкрикивал имя слуги, отчаянно сжимая простыню дрожащими пальцами. --- Артур лежал на нерасстеленной кровати, свернувшись калачиком, пустым взглядом наблюдая за каплей воска, стекающей по основанию уже догорающей свечи - единственным источником света в холодной мрачной комнате. Гвиневра больше не ночевала в королевских покоях, и теперь ничто не мешало юноше погрузиться в пучину воспоминаний. --- - Я Мерлин, - тощий паренек с торчащими в разные стороны ушами и птичьим гнездом на голове протягивает ему руку, дружелюбно улыбаясь. - Ты назвал меня другом, - боги, этот мальчик, верно, слабоумный. - Это была моя ошибка, - короткий кивок. - Полагаю, да. - Да, я бы не стал дружить с ослом, - пронзительные синие глаза смотрят на Артура с вызовом, на губах играет ироничная ухмылка. - Скажи, Мерлин, ты умеешь ползать на коленях? - этот парень доиграется. - Нет. - Научить? - Не стоит. - Почему же? Ну, расскажи, почему, давай! - юноша делает шаг вперед, пытаясь спровоцировать наглеца. И, да, темноволосый паренек действует предсказуемо: неумело замахивается и пытается ударить Артура, но тот мгновенно перехватывает его руку, уводя ее за спину в болевой захват. - Тебя за это бросят в тюрьму, - принц угрожающе рычит прямо в ухо юноше. - Кем ты себя возомнил? Королем?! - мальчик шипит от боли, но не сдается. - Нет, я его сын - Артур, - но в этот раз юноша не ощущает того сладкого чувства гордости и превосходства, которое он обычно получал за счет унижения других. - Стойте. Отпустить его, - юноша окидывает взглядом этого странного Мерлина. И как только ему пришло в голову драться с ним, Артуром? - Он идиот, но он храбрый, - они смотрят друг другу в глаза, и принцу почему-то хочется пожать руку этому очаровательному хаму. - Что-то в тебе есть, Мерлин. Я не хочу тебя бить. - Я возвращаюсь в Эалдор, - Мерлин поворачивается к Артуру, внимательно смотрит на него, и Артур снова совершенно не понимает, что творится в душе его, простого только на первый взгляд, слуги. - Было честью служить тебе. - Но ты ведь вернешься? - что-то сжимается внутри принца. - Это моя мать. Я должен заботиться прежде всего о ней, - и почему Мерлин всегда разговаривает с ним как с маленьким ребенком? Он все прекрасно понимает, как и то, что не может отпустить своего друга одного на верную смерть... - Подумай о хорошем, - весело щебечет Мерлин, едва поспевая за расстроенным принцем. - Я все еще с тобой! - Это должно меня подбодрить? - угрюмо кидает Артур. - Ну, вдруг. - Ты полный идиот, да, Мерлин? - ворчит принц, но в его голосе нет злобы. Мерлин хитро улыбается, глядя на юношу. Конечно, слуге не удастся избавить его от той тоски, причиной которой стала Гвен, но от этой улыбки Артуру почему-то становится легче. - Артур! Нет, ты не сделаешь этого! - принц слышит голос Мерлина, но его полный ненависти взгляд устремлен к собственному отцу, у чьего сердца он держит меч. - Моя мать мертва из-за него! - голос принца дрожит от страха и нестерпимого желания вонзить ледяную сталь в тело Утера Пендрагона. - Артур, прошу, опусти меч! - Мерлин говорит убедительно, тщательно подбирая слова, однако именно бесконечное участие и сопереживание в его голосе заставляют юношу убрать оружие. - Прошу, Мерлин, если я умру... - Артур нервно сглатывает и поворачивается к своему другу. - Я даже рыцарям-новобранцам говорю: никто не стоит ваших слез. Мерлин шумно вздыхает и переминается с ноги на ногу, его взгляд беспорядочно блуждает по лицу принца. - Ты-то уж точно не стоишь, - что-то остается невысказанным. Он хватает меч, неумело сжимая его в ладони, и с отвращением глядит на этот кусок железа. С этим чуждым ему предметом в руках Мерлин выглядит еще более нелепо. - Что ты делаешь? - Иду с тобой. Артур морщится. - Мерлин, мне суждено погибнуть. - Ты был бы уже мертв, если бы не я. Ты хоть представляешь себе, сколько раз я спасал твой королевский зад? - улыбка Мерлина слабая, но искренняя. - Ты действительно готов сразиться с драконом бок о бок со мной? - Артур внимательно смотрит на друга, в его душе зарождается чувство глубокой благодарности. - Знаю, тебе трудно понять, что я чувствую, но... - в воздухе повисает неловкая пауза, и брови принца медленно сходятся к переносице. - Просто волнуюсь за эти доспехи, я не позволю их испортить! - нарочито-деловой тон, этот знаменитый хитрый взгляд, и вот оба юноши уже смеются, глядя друг другу в глаза. Тусклый свет луны освещает пыльный каменный стол округлой формы и стоящих вокруг него людей. - Мерлин? - все остальные уже давно поднялись со своих мест, выразив тем самым вечную преданность и готовность умереть за Артура. - Нет, мне что-то не хочется, - юноша качает головой и театрально отводит взгляд. - А у тебя нет выбора, Мерлин, - Артур улыбается, боковым зрением наблюдая за поднимающимся с наигранной неохотой слугой. Он чуть поворачивает голову, и взгляд принца встречают темно-синие, сияющие гордостью за него, глаза друга. Артур улыбается - именно этот взгляд был так необходим ему в данный момент. - Бежим! - они несутся по длинному темному коридору под зловещие завывания призрака. Артур рывком затаскивает Мерлина в комнату и, навалившись всем телом на тяжелую дубовую дверь, с трудом закрывает ее. Они прячутся за полуразвалившейся колонной и прижимаются спинами к каменной стене, пытаясь восстановить дыхание. - Да, Мерлин, ты храбрее, чем я думал, - охваченный холодом и страхом, Артур чувствует потребность в разговоре. - Ух ты, это что, комплимент? - у Мерлина еще есть силы на шутки. - Вот еще! Ужасающие потусторонние стоны становятся громче, и Артура пробивает нервная дрожь. - Знаешь, с чем бы я ни сталкивался, я никогда не боялся смерти... - И сейчас не надо, - голос Мерлина даже сейчас звучит, как ни странно, ободряюще. - Иногда ты меня поражаешь, - признается принц, благодарно глядя на своего черноволосого слугу. - Ты так и не понял? Думаю, будь все иначе, мы бы стали друзьями, - голос Мерлина странно подрагивает, когда он произносит это. Артур чуть подается вперед. Ему хочется объяснить этому тощему идиоту, как много он значит для него. Однако, принц сразу же пресекает этот порыв и снова откидывается назад, нервно усмехаясь. - Да. - Но, к несчастью, ты - высокомерный надутый болван, - звучит до боли знакомая фраза. - Мы победим, Артур. Вместе. Сердце принца бьется теперь слишком быстро, то ли от страха, то ли от чего-то еще... - Спасибо тебе за это... Внезапно в комнате становится еще холоднее, чем прежде. Они слышат крик...нет, не крик - истошный вопль, заставляющий кровь стынуть в жилах. Что-то белое просачивается сквозь неплотно сколоченные доски. Артур хватает меч и приподнимается, готовый ринуться в бой, однако рука Мерлина с силой отбрасывает его назад. Юноша выскакивает перед принцем и с разбегу врезается в ледяной сгусток потусторонней материи. У Артура перехватывает дыхание, он бросается к другу, и чувствует, как что-то внутри обрывается при виде оледеневшего и безжизненного тела Мерлина. Артур останавливается и прислушивается. Где-то вдалеке слышен странный грохот и звук перекатывающихся булыжников. - Мерлин, - выдыхает принц и резко разворачивается. - Я иду назад! - он не может позволить этому болвану сгинуть в тоннелях. - За слугой? - и даже ядовитый тон Тристана не способен остановить его. Артур переходит на бег, когда страх потерять Мерлина охватывает его целиком. --- Воспоминания - все, что у него осталось. Артур тихо застонал, когда первые лучи солнца ознаменовали новый, бессмысленный, полный боли день. "Две стороны одной медали, Артур. Одна половина не может существовать без другой." Возникший из ниоткуда вкрадчивый голос внес ясность в сознание короля, и тот резко поднялся, встречая рассвет прояснившимся в одно мгновение взглядом. Проснувшиеся этим утром обитатели замка не нашли Артура в его покоях. Он уже давно покинул Камелот.