Just Friends.

- Мерлин, просыпайся. Юноша с трудом разлепил глаза. Усталость от бессонной ночи и тяжелые воспоминания разом накатили на колдуна, и тот тихонько застонал, уткнувшись лицом в пуховую подушку. - Ну вставай же, Мерлин, - Гаюс легонько потряс парня за плечо. - Артур просил тебя срочно явиться в его покои. - О нет... - с отчаянием в голосе произнес Мерлин, натягивая одеяло на голову. Старый лекарь удивленно изогнул бровь, однако, уже давно привыкнув к вечным недомолвкам своего подопечного, молча вышел из комнаты, не рискуя задавать какие-либо вопросы. Мерлин одевался медленно, пытаясь оттянуть неизбежный разговор с Артуром. Что он скажет ему? "Нет ничего страшного в том, что ты меня вчера поцеловал. Ты же был пьян, как свинья"? "Прости, что подвергся вчерашнему нападению с твоей стороны"? Юноша мотнул головой, прогоняя глупые мысли, переполнявшие его голову. Размышления о том, что же все-таки на самом деле произошло, не давали ему покоя всю ночь. До сих пор он не мог поверить в то, что Артур, его друг и его король, поцеловал его. Юноша остановился посреди комнаты, задумавшись. "Может, он так неудачно споткнулся?..." О нет, то, что произошло, ни в коем случае не было мимолетным прикосновением губ, это был самый настоящий поцелуй. "Ладно, во всяком случае, Артуру сейчас еще хуже." - попытался успокоить себя Мерлин, переступая порог своей комнаты. --- Артур сидел на краю кровати и вертел в руках алую рубашку, пытаясь понять, какой же стороной ее все-таки нужно надеть. Когда в комнату вошел Мерлин, король даже не поднял на него глаза, настолько он был погружен в свое занятие. - Есть очень хочется, - бросил он как будто в никуда. - О, да, я сейчас сбегаю на кухню, принесу тебе чего-нибудь! - радостно воскликнул Мерлин, ринувшись к двери, но был остановлен нервным покашливанием, заставившим его обернуться. - Мерлин, вообще-то я хотел поговорить с тобой, - Артур откинул рубашку в сторону и немигающим взглядом уставился на колдуна. - На счет вчерашнего. - Артур, я все понимаю, ты был пьян и...ты, наверное, спутал меня...с Гвен, - Мерлин проклинал заплетающийся от волнения язык. Король Камелота удивленно вскинул брови. "Спутал с Гвиневрой? Да, тебя невероятно просто спутать с моей смуглой пышногрудой и длинноволосой красавицей-женой, тощий ты ублюдок." - Я ни с кем тебя не путал и не был пьян. Ничего не было. Ничего. - ледяным тоном отчеканил юноша, продолжая сверлить взглядом юного мага. - Да, точно. Ничего не было, - Мерлин облегченно выдохнул. - Ну, я все-таки схожу за завтраком. --- На самом деле, Артур с трудом мог вспомнить все подробности прошлой ночи. Единственное, что запечатлелось в его памяти - это нестерпимое напряжение, завладевшее им в одно мгновение, ищущее какой-то выход и нашедшее его в мягких губах...Мерлина? И этот ошарашенный взгляд, заставивший Артура прийти в себя. Зачем? Артуру казалось глупостью задавать себе подобные вопросы. Он был настолько пьян, что с трудом смог бы и лошадь от собаки отличить. Слишком много вина. Точка. Больше такого не повторится. --- Мерлин одобрительно похлопывал Артура по плечу, дружески подтрунивал над ним, шутил не переставая. Всем своим видом он пытался показать, что ничего не изменилось, что все осталось по-прежнему. Но это было не так. Теперь, каждый раз, когда он прикасался к своему другу, по его телу пробегал электрический разряд, возвращающий его в ту роковую ночь, снова и снова. Мерлин не мог смириться с мыслью о том, что где-то в самой глубине души он действительно хочет, чтобы Артур снова так посмотрел на него, сжал запястье, грубо притянул к себе. И это желание росло с каждым днем все больше, превращаясь в навязчивую идею, не покидающую мысли колдуна. "Ничего не было." - как молитву повторял про себя юноша каждый раз, когда воспоминания накрывали его с головой, и упорно вытеснял любые фантазии из своего сознания. Но вечером, когда юный маг оставался один на один с самим собой, ничто не могло спасти его, вытащить из омута воспоминаний и непонятных чувств. --- - Гаюс, не буди меня завтра. Мне лучше не видеться с Артуром какое-то время, - Мерлин флегматично поковырял вилкой кусок остывшей курицы. Старик оторвался от еды и внимательно посмотрел на колдуна. Он уже давно заметил, что с Мерлином творится что-то неладное. Юноша стал молчалив, а на лице отражалось постоянное напряжение, так несвойственное веселому характеру юного мага. - Мерлин, ты можешь поговорить со мной, если хочешь... - аккуратно начал Гаюс. - Ты же знаешь, что... - Нет, - Мерлин поднял на старого лекаря растерянный взгляд. - Нет, я...мне надо выспаться. Скажи Артуру, что я заболел. С этими словами юноша резко встал из-за стола и удалился в свою спальню. Гаюс услышал, как поворачивается ключ в замочной скважине. Мерлин еще никогда на его памяти не запирал комнату. Целую неделю Мерлин сидел взаперти, изучая старинные свитки и вызубривая самые разнообразные заклинания, а выходил только для того, чтобы наспех поесть или взять очередной пыльный том. Невероятный объем новой информации постепенно вытеснял из сознания колдуна мысли об Артуре. Но только к концу недели Мерлин наконец-то почувствовал себя совершенно свободным. --- - Выздоровел наконец? - равнодушный голос Артура приветствовал стоящего на пороге слугу. - Да, - улыбнулся Мерлин, отметив про себя, что лжи в его словах не так уж и много. - Ну, тогда с чистым сердцем отправляю тебя чистить конюшни, - рот Артура скривился в ироничной ухмылке. За неделю накопилось столько работы, что Мерлину пришлось весь день трудиться без продыху. И вечером, стоя на пороге королевских покоев, он мечтал лишь о горячем ужине и мягкой постели. - Мерлин, тебе требуется особое приглашение? Я же попросил тебя помочь мне снять доспехи! - нетерпеливо проговорил Артур, с вызовом глядя на юношу. Мерлин устало кивнул и принялся за работу. Наручи, оплечье, грудная пластина. Последним этапом была кольчуга. Юноша расстегнул пояс и тяжелая кольчужная рубашка бесформенно повисла на рыцаре. Мерлин взялся за нижний край доспеха, чтобы снять его через голову. От Артура веяло жаром разгоряченного мужского тела. Тонкие пальцы заскользили вверх, касаясь влажной от пота кожи сквозь льняную ткань рубашки. ...И все вернулось. Все чувства, от которых Мерлин так старательно пытался избавиться, разом обрушились на него, заставляя сердце биться слишком часто, а руки предательски дрожать. - Мерлин, что с тобой? - Артур одарил слугу удивленным взглядом, заметив лихорадочный румянец, выступивший на его щеках. Колдун промолчал, опустив глаза, заставляя тем самым Артура повторить вопрос. - Мерлин, посмотри на меня. С тобой точно все в порядке? - Нет. Нет, черт возьми! - исступленно простонал юноша. И Мерлин, задыхаясь, рванулся вперед, обвивая худыми руками шею Артура, впиваясь в его губы таким жадным поцелуем, как если бы это был единственный источник кислорода на земле. Ошарашенный юноша отшатнулся, но Мерлин крепко держал его, прижимаясь к нему всем телом. Первым желанием Артура было оттолкнуть его, ударить за такую наглость... Но то, как Мерлин его целовал...От этой бесконечной нежности, от этого тепла, вложенного в поцелуй, у Артура закружилась голова, и он сужорожно вцепился в плечи юного колдуна, пытаясь не потерять равновесие. Все его существо сопротивлялось голосу разума, отчаянно желая ответить на поцелуй, но осознание происходящего ледяной волной накрыло юношу. Он отшвырнул Мерлина от себя с такой силой, что тот с грохотом упал на каменный пол. - Артур... - юный маг поднял на короля взгляд полный страха. - Уходи, - прохрипел юноша, пытаясь восстановить дыхание. Каждое слово давалось ему с трудом. - Я не хочу тебя больше видеть. - Артур, я... - Уходи из Камелота. Сейчас же, - голос Артура окреп и с каждой секундой становился все громче. - Пожалуйста, - еле слышно простонал Мерлин. - Прочь! - закричал Артур, изо всех сил ударив кулаком по столу. Мерлин пытался поймать взгляд юноши своими широко открытыми, полными ужаса глазами. Но Артур лишь отвернулся от него и, сделав пару шагов, обессиленно обрушился на кровать. --- Когда утром король, разбуженный первыми лучами солнца, открыл глаза, Мерлина уже не было в Камелоте.