***
Окраины города не впечатляли. Грязь, разруха и запустение. Ряды домов, что начинались неподалеку от знака обозначающего границу города, были практически пусты. Я не поленился и запустил систему сканирования биоформ, и даже она не дала ничего положительного, кроме бездомных животных, что слонялись по улицам в попытках найти себе пропитание. Это место, скорее, походило на задворки какого-то города-призрака, по типу Чернобыля (Второй Блок все так же услужливо поставлял мне аналогии о местах, которых в этой реальности не существует), чем на окраины города, что еще год назад процветал. Здания, все еще целые, носили следы мародерства, окна на первых этажах отсутствовали как класс. Повсюду был раскидан строительный и не очень мусор. Единственным клочком цивилизации была главная дорога, которая вела к центру города. По цвету и очищенности она разительно отличалась от всего остального района. Первых людей я увидел уже спустя полчаса неспешного движения. Точнее я буквально споткнулся о находящееся в бессознательном состоянии тело, которое лежало на обочине. Тело сливалось с окружением по причине наваленных по сторонам дороги гор мусора. Стоило наклониьтся чтобы проверить, подает ли объект признаки жизни или нет, как по носу ударило чудовищное амбре. Даже трехнедельная мусорка пахла лучше. Но не успел я сполна насладиться благоуханием, как обоняние отключилось. Попытка химической атаки. Приоритет объекта изменен на «Условно-Желтый». Произведено отключение обонятельных сенсоров. Система как всегда начеку. Перевернув тело на спину, я быстро окинул взглядом болезного, давая сканеру составить примерную картину происходящего. Мужчина. 41-43 года. Текущее состояние: Без сознания. Причина: ушиб лобной доли. (п.а. Если здесь есть медики, не ругайтесь на меня сильно, если я ошибаюсь в терминологии) И вправду, на лбу у мужика красовался здоровенный фиолетовый синяк. Чем это он так? И тут я обратил внимание на левую руку мужика. Вернее на то, что было его рукой. А вот и первый протез за авторством компании Elppa. Механическая рука выглядела достаточно… гротескно. Нет, здесь явно работали еще и кустарные умельцы, потому как в оригинальные кожухи довольно грубо врезаны дополнительные элементы, плюс следы неаккуратной сварки. Аккуратно взяв мужика за механическую руку я попытался подвигать ею. Получилось не очень. Словно руку давно не смазывали. Кисть так вообще похоже заклинило в сжатом состоянии. И… кажется, я понял, по какой причине данный индивид находится в том состоянии, в котором он находится. Заклинившая кисть держала то, что раньше было, судя по всему, бутылкой из-под какого-то крепкого алкоголя. Причем держала так, что крышку было невозможно открыть не разжав кисть. Дальше все уходит в область предположений, но, видимо, в пьяном угаре, разочарованный такой потерей ценной жидкости субъект без определенного места жительства решил, что нет ничего лучше, чем разбить бутылку о свою многострадальную голову. И в данном сражении у них с бутылкой явно была ничья. Потому как судя по «розочке», зажатой в руке, бутылку мужик разбил. Да вот только выпить ему уже не удалось – удар был слишком силен. Я попытался привести болезного в чувство, хлопая того по щекам. Но, по-видимому, сон объекта был слишком глубок. Что ж, придется воздействовать на другие органы. Второй Блок услужливо подкинул мне пару идей, как разбудить спящего. Некоторые из них отдавали изрядной долей садизма. Вариант с ведром и шваброй мне понравился, но за не имением оных пришлось ограничится настройкой голосового модуля. - Проснитесь и пойте, мистер… проснитесь и пойте! – главное добавить в голос побольше инфразвука и выкрутить динамик погромче. Черт, мне очень не хватает стильного делового костюма и чемоданчика. Два раза повторять не пришлось. Мужик испуганно открыл глаза и в состоянии лежа отпрыгнул от меня на добрый метр. Как этому ему удалось, мы проверять не станем. Еще спустя секунду мутный взгляд пьяницы сфокусировался на мне. - Т-ты… ты же один из них… - он смотрел на меня с таким лицом, будто призрака увидел. - Простите, но я не зн… Обновление: Объект совершил непроизвольный акт дефекации. Черт, я забыл откалибровать голосовой модулятор обратно. Я же сейчас звучу как нечто среднее между Жнецом и Бэтменом. Меж тем мужик попятился. Он быстро рыскал по карманам своей заляпанной грязью робы, что-то ища. Через пару секунд в меня полетели мелкие монетки, пара смятых купюр, зажигалка, полупустая пачка дешевых сигарет. Он бормотал. - Б-бери. Б-бери все что захочешь. Забирай! Не трогай меня, пожалуйста. Я не хочу туда… не хочу. Похоже меня приняли за кого-то весьма опасного и с мрачной репутацией… Нет, я умею складывать два и два. Вполне естественно, что я очень сильно похожу на «Голема», с моей-то 95%-ой кибернетизацией. Но такой реакции я пожалуй не ожидал. Мне пришлось спешно покинуть место моей невольной остановки, а то мужик явно имел все шансы сойти с ума, а так он может воспринять все происходящее как дурной сон. Легкое сотрясение мозга и непрошедшее алкогольное опьянение ему в помощь. Но такая ситуация весьма… показательна. И что-то подсказывает мне, что в город лучше заходить под покровом темноты. И надо бы разжиться одеждой. Желательно глухой и максимально закрывающей все тело. Иначе могут быть проблемы. Хотя иного я и не ожидал.***
Несколько часов спустя Хорошая новость – сейчас поздняя осень. Так что темнеет рано. Плохая новость – в городе с бесплатным электричеством свет не гаснет никогда. Во всяком случае в центре. А именно там я сейчас и находился. Забравшись на крышу одного из домов, я словно заправский супергерой обозревал город. Город горел. Мириады источников света сливались в одно, создавая ощущение, что картинку кто-то пропускает через голубой фильтр, окрашивая действительность в цвета неона, стремясь сделать жизнь ярче, чем она есть. В небо устремлялись многочисленные небоскребы, дети стали и стеклокерамики. Именно они светились ярче, словно гигантские лампочки, устремляя лучи болезненно синего света к небесам, задевая краями шпилей облака. Под ними, словно указывая на положение живущих внутри, ютились здания поменьше. Они словно лизоблюды плотно прилегали к небоскребам, как будто в стремлении забрать у тех частичку света, присосаться к ним, вплести их в свою паутину из стали и бетона. А в самом центре, у всех на виду, словно показывая всем их место, уходила в заоблачную высь башня ГЕЛИОС. Словно в насмешку, это здание светилось не неоновым, а таким приятным светом, что дают старые лампы накаливания. Башня выглядела, будто закованный в тиски опор столб света, льющийся с небес. А наверху, если верить отчетам Агента Инквизиции, находится нечто вроде гигантского диско-шара. Во всяком случае, именно благодаря этой огромной светящейся штуке наверху город можно увидеть даже находясь очень далеко от него. Вот такой он… современный Вавилон. Выкованный из стали и стекла, освещенный мириадами огней, он все так же стремится к небесам. Все так же пытается объять необъятное и достичь недостижимое. Мы, люди, ничему не учимся… По сюжету в этот момент я должен был выкинуть в пропасть недокуренную сигарету и исчезнуть во мраке, но так уж вышло, что я не курю. Смысла нет. Наконец, более-менее осмотревшись и загрузив актуальную карту города с серверов Elppa, можно приступать к делам насущным. Пункт номер два моего плана – найти одежду. Можно мотоцикл. Но я лучше на своих двоих. Спрыгнув с крыши и приземлившись в каком-то темном закутке, куда даже вездесущий неоновый свет просачивался с трудом, я побрел в сторону ближайшего магазина секонд-хенда, отмеченного на карте. Приходилось миновать скопления людей и двигаться в полумраке многочисленных, которых здесь, на нижних уровнях города хватало с достатком, переулков. Я уже успел десять раз пожалеть о том, что не заскочил к Стенчу перед походом сюда. У профессора была моя запасная одежда, да и по-хорошему батарею в реакторе надо бы сменить, а то я изрядно поистратился… тогда. Кстати, а сколько там осталось? Текущий уровень заряда ядра – 64.21% Оставшееся время работы – 81:9:21:17:26:52 Нормально. Больше половины, должно хватить. Еще через пятнадцать минут я наконец-то достиг магазина одежды. Войдя в маленькое, где семь на восемь метров, буквально заваленное разнообразной одеждой всех сортов и размеров, помещение, я был встречен звоном колокольчика. Продавщица – пожилая бабулька лет семидесяти оторвалась от засаленного журнала, на обложке которого позировала какая-то девица-кибер с протезами на ногах. Окинув меня взглядом и вздрогнув, она медленно проговорила. - Бери, что тебе нужно, оставляй деньги на прилавке и уходи. Я тебя не видела, тебя здесь не было. Я лишь кивнул, а бабка погрузилась обратно в чтение журнала, нет-нет да поглядывая на меня. На удивление быстро в завалах одежды нашлись свободные штаны армейского покроя и такие же военные ботинки с высоким голенищем. Ботинки были на размер больше, но затолкав штанины внутрь, получилось вполне сносно. На верх пошла первая попавшаяся майка без рукавов. Дальше поиски осложнились, потому как найти подходящее пальто, или на худой конец куртку с высоким воротником и длинными рукавами оказалось не так просто, как хотелось бы. Но мне улыбнулась удача. Пусть и женского покроя, но я нашел длинное бежевое пальто с узкими и длинными рукавами. Замотав горло шарфом и найдя перчатки с наименьшим количеством дырок на тыльной стороне я закончил свое обмундирование. Оглядев меня, продавщица бросила - Сотня. За все. И убирайся отсюда. Отдав требуемое, я покинул столь гостеприимное место. Теперь, когда я обрел более-менее приемлемую маскировку, и могу перемещаться на людях, не боясь быть схваченным в каждый момент, стоит приступать к основному плану. А именно, пора встретиться с информатором. К счастью, агент Инквизиции живет недалеко отсюда. Буквально пара кварталов. Выйдя на освещенный проспект, я упер взгляд в пол, чтобы не встречаться глазами с прохожими. Все-таки глаза неплохо так меня выдают: роботизированный зрачок - одно из самых сложных и дорогих кибернетических устройств. Впрочем… я и так прекрасно сливаюсь с толпой. Вокруг меня, в непрерывном людском потоке движутся сотни таких же серых личностей, чей взор устремлен вниз. Гнетущая атмосфера трущоб неприятно давила. Дома, в своей гротескной претензии на хай-тек давили своими стенами, свет наверху неприятно слепил даже мои роботизированные глаза, а вокруг была грязь, разруха и нищета. В небольшой китайской забегаловке по правую сторону массивный повар с оплывшим от жира лицом кричал на младшего сотрудника, который держал в руках мертвую, облезлую и словно обваренную крысу. А люди внутри все так же ели свой ужин. Не обращая внимания на эту сцену. Или же проститутка-кибер охаживала какого-то работягу поприличней, завлекая его в свои сети, пока еще действующих женских чар. В небольшом закутке между домами два лица малопонятной наружности жгли газеты в баке и что-то кипятили в ложке, обнажая истыканные, болезненного цвета, руки. Вот такая она… жизнь в низах. Внезапный громкий звук заставил меня остановиться. - ИМЕНЕМ ЗАКОНА! СТОЯТЬ!. Толпа расступилась. Молодая, даже не вошедшая в ту стадию, что называют «молодость», девушка убегала от группы мужчин в броне и с нашивками стражей правопорядка. В руках она сжимала несколько белых коробочек в надписями. Лекарства. Но прорываясь сквозь толпу, она не заметила выбоины в асфальте. А дальше все закономерно. Полет. Падение. Лекарства, рассыпанные по мостовой. Брызги крови от разбитого носа. Те несколько секунд форы, что были у девушки оказались потеряны. Полицейские стремительно настигли убегавшую. Скрутили грязные, исцарапанные о мостовую руки и нацепили на них наручники. Рывком ее подняли на ноги. Молодое лицо теперь было покрыто смесью из грязи и текущей крови. А еще были слезы. Офицер аккуратно собрал разбросанные коробки. Когда ее уводили она кричала, порываясь вырваться. Она жалобно умоляла отпустить ее. Говорила что-то о больной матери, о том, что ее зарплаты не хватает. Она рыдала и ее слезы отражали свет, блестя в неоновом мраке трущоб. Под конец ее лицо изменилось. Слезы еще не высохли, но сама девушка оскалилась. Слезы уступили место ярости. Она кричала, как она ненавидит этот город, как она ненавидит жизнь. Как она ненавидит этих людей, что слепо следуют системе, верят в нее. Когда она покидала границу моего слуха, я услышал ее яростное «Горите вы все в Аду». А я лишь усмехнулся. В Аду не горят. Там почти что и нету огня. Но да. Они будут гореть. Как и она сама. Как и я. Как и все. Посмотри Генос, куда завела тебя твоя «Вторая Жизнь» и твоя гордыня. Ты словно крыса, таишься в тенях, прячешь взгляд, все лишь бы избежать проблем. А ведь ты хотел стать героем? Канал на Ютубе, запись своих приключений? Публичность и гласность? Получи и распишись, Генос. Ты в Богом забытом месте, ищешь нить, которая может дать тебе еще один кусочек пазла, из которого ты решил построить свою судьбу. Ты ищешь мести, и это единственное, чем ты живешь. А за душой у тебя – пусто. Ноль без дырки. Даже сейчас. Ты мог помочь этой девчушке. Мог дать ей фору, дать время на побег. Но ты стоял и смотрел. Как все. Как обычный человек И сколько раз так было раньше? Сколько раз так будет в дальнейшем? Может быть, пора определиться? Пора решить, кто ты есть, кем ты будешь, и почему ты живешь. Герой ты или нет? Решай, Генос, время никого не ждет. Плоть слаба, но и металл не вечен.***
Так, в самокопаниях и войне с самим собой, я и добрался до конспиративной квартиры информатора. Агент, чей позывной был «Кадавр», жил в одном из многочисленных жилых блоков, что отличались друг от друга только расположением и количеством белья висящего на маленьких балконах. То, что что-то не так, я понял в тот момент, когда дверь в квартиру «Кадавра» оказалась открытой. И не просто открытой. Двери не было Бесполезный кусок металла, погнутый в нескольких местах, раньше бывший дверью, валялся чуть дальше по коридору. Я снял перчатки, не хотелось бы прожечь их огнем из репульсоров, если вдруг начнется бой. Пройдя внутрь квартирки, не смог не отметить убранство. Определенно у Кадавра был хороший вкус. Вся мебель сделана в светлых тонах, выгодно коррелируя с происходящим за окном. Половой коврик смят и на нем видны отпечатки чего-то по виду напоминающего… лапу? Четырехпалая конечность с тремя когтями спереди и одним сзади ни на что другое не похожа. Везде следы борьбы. И борьбы, судя по всему, серьезной. Пулевые дыры в стенах о чем-то да говорят. За потрепанным диваном нашелся пистолет. Судя по гравировке на латыни – принадлежал нашему агенту… Так. Подпалины на стенах явно говорят о том, что неизвестные нападавшие обладают по меньшей мере энергетическим оружием. Плохо. Еще хуже то, что от дивана к одной из комнат тянется цепочка кровавых следов. Судя по всему – свежих. Врываюсь в комнату, оказавшуюся ванной. Я пришел слишком поздно. Об этом говорили подернувшиеся пленкой глаза Кадавра и лужа крови на полу. Грудная клетка агента выглядела так, будто кто-то нечеловечески сильный проломил ее насквозь. Кто бы это ни был, они пришли сюда чтобы убивать. И они были сильны. А еще они явно не сильно заботились о маскировке своих действий. А это значит… Полицейские сирены за окном стали мне ответом. … что у меня мало времени. Я начал осматриваться. Тело агента осматривать было бессмысленно, судя по всему, атака застала его внезапно – особо много в домашнем халате не навоюешь. Квартира тоже была практически пуста. Он сюда пришел только ради встречи со мной. Черт, это плохо. Кто бы ни были эти Големы, они явно знают про то, что я ищу их. И они не хотят чтобы я их нашел. Все вокруг заляпано кровью. Даже мои новые ботинки в крови. Даже на стену напротив зеркала кровь попала… Стена… На зеркале кровью были написаны какие-то то символы. Непонятные. Шифр? Но я не могу распознать символы… Зеркало! Цёц Бсрсъ Так. Теперь символы хотя бы читаются. Но выглядят как какой-то бред. Начата автоматическая расшифровка… Я услышал звук шагов по лестничной клетке. Времени нет совсем. Пора валить. Открываю окно и не глядя сигаю вниз. Прямо на полицейскую машину. Кажется я исчерпал весь свой лимит везения… - Огонь! – это я мониторю происходящее на полицейских радиочастотах. Вижу перед собой подозрительного вида минивен с подозрительными ребятами, с не менее подозрительным оружием. И ребят неприлично много. Как только поместились внутрь? И самое тупое, что они в меня целятся! Ладно. Теперь нужно воспользоваться планом Б И в данном случае Б значит – Бежать! Перенастройка голосовых модуляторов занимает секунду, прежде чем мой голос превращается в жуткого вида ультразвук, от которого зверски болит голова. Небольшая вспышка репульсоров, и у меня есть пара секунд на побег. Как там было? Шаг влево, шаг вправо – расстрел, прыжок - попытка улететь? Активировать полетный протокол К несчастью стражей правопорядка, я умею летать. Кажется, я говорил, что я продолбал свой лимит везения? Так вот, кажется это правда. Потому как я не могу объяснить иначе тот момент, что, стоило мне только набрать высоту, как в меня прилетело чем-то электромагнитным. Почувствовал, как что-то прилипло к корпусу и недоуменно посмотрел на свою ногу. Небольшая круглая блямба красовалась у меня аккурат на коленом сгибе. Система услужливо подсказала Малая электромагнитная мина. Время до детонации 0:01 Твою мать! Критический сбой флотационных систем! Перезагрузка через: 5 Внимание! Критическое падение высоты… Перезагрузка через: 4 Расшифровка завершена Перезагрузка через:3 Тип Шифра: Атбаш Перезагрузка через: 2 Результат: Ищи Юноне Перезагрузка через: 1 Перезагрузка флотационных систем...***
Из-за проклятой электромагнитной мины излучатели ушли на перезагрузку в самый неподходящий момент, оставив меня без тяги на высоте метров этак семидесяти. Поскольку закон всемирного тяготения никто не отменял моя железная тушка устремилась к земле в неконтролируемом пике. Удар о землю был впечатляющим. Асфальт в месте моего падения проломился образуя выбоину точно по контурам моего тела. Прямо как в детских мультиках… Но поскольку прочность моего тела превышала таковую у человека я обошелся небольшим повреждением корпуса приблизительно на 13% от максимума, о чем меня известила система. Но времени на размышления у меня особенно не было по причине того, что полицейские сирены уже приближались к месту моего падения. А попадаться в руки стражей правопорядка мне отчаянно не хотелось. Нужно спрятаться. Но куда? На улицах особо не помелькаешь, мои ориентировки уже должны были разослать всем патрулям, если мне не соврали о степени технологического развития в этом городе. Но ответ сам нашел меня. Точнее я услышал звон металла о металл моих подошв. Канализация. Самый подходящий выход из тех, что приходят мне на ум. Сомневаюсь, что стражи правопорядка станут пачкаться ради одного беглеца… а если станут – ну что ж, я хоть и не крыса но будучи загнанным в угол могу быть куда как опаснее. Поднять крышку и спустится вниз – дело пятнадцати секунд. Дальше небольшой кросс в сторону «куда глаза глядят» длиной минут в пятнадцать и в конце концов ступор. От копов я скрылся, но полностью потерял возможность обыскать квартиру Кадавра. А это значит, что расследование придется продолжать лишь по уже имеющимся данным. Послание «Кадавра» отсылало меня к некой Юноне. Юнона… Юнона… где-то я это имя слышал. Юнона – древнеримская богиня брака и рождения. Супруга Юпитера и его же сестра. Короче говоря Гера, если брать древнегреческую мифологию. Что это может дать? Ничего в сущности. Скорее всего имя не имеет никакого значения а просто отсылает нас к определенному человеку? Месту? Непонятно. Критически не хватает информации. Если информации не хватает, самое время заняться ее поисками. Следующий вопрос в том, где найти эту самую информацию? С точки зрения банальной логики и некоторой клишированности всего происходящего мне нужно зайти в первый попавшийся бар и спросить у местного бармена все что нужно. Но сомневаюсь, что этот способ сработает с любым барменом. Замкнутый круг. Для того чтобы найти информацию мне нужна информацию по тому, где можно найти информацию. Но где начать я не имею ни малейшего понятия. Звуковые сенсоры уловили какой-то шум вдалеке от меня. Словно… много людей говорят. За звуками текущей воды человеческий гам почти неразличим, но на то я и киборг чтобы иметь улучшенные по сравнению с обыкновенным человеком чувства. Странно. Надо проверить. Канализационная система города – это вообще отдельная тема – огромные по своим размерам трубы в несколько метров высотой, покрытые мхом и зеленоватыми наростами создают ощущение скорее древних пещер, нежели рукотворной конструкции. Из-за мха, обильно растущего на стенах, звуки шагов прекрасно глушатся. Да и судя по эхолокационной карте, совмещенной с картой реальной, это место напоминает гигантский лабиринт, в котором при желании можно спрятать все что угодно. По мере движения, шум все нарастал, пока наконец я не вышел… Труба, по которой я шел выходила в огромный колодец. Диаметр колодца был метров сто двадцать, и уходил он далеко вглубь земли… откуда и доносились звуки человеческих голосов. Заглянув вниз я увидел… рынок? Площадь? Не совсем понятное мне образование на дне канализационного колодца подо мной было заполнено людьми. Явно выделялись несколько грубо сколоченных прилавков, около которых толпились люди. По периметру были расставлены бочки, в которых горел огонь, а люди – грелись. Пришлось кинуть взгляд на показания термометра. И вправду – в середине ноября температура в три градуса по Цельсию была не самой благоприятной. Но самое интересное было не в этом. Включив приближение я наконец понял, куда делись жители окраинных районов города. Они были здесь. Все киберы были здесь. Вот женщина средних лет с интересом разглядывает какую-то мелкую вещицу в руках. Рука же… бионический протез из белесого пластика с незакрытыми сервоприводами. На безымянном пальце блестит обручальное кольцо из потемневшего золота. Или же старик, который медленно бредет, перебирая бионическими ногами, которые выглядят так, будто сейчас развалятся. Да и провода, отходящие от них и идущие к рюкзаку на его спине, не прибавляют оптимизма. Значит Город-Под-Городом. Интересное место надо сказать. И возможно мне стоит начать свои поиски именно отсюда, раз уж занесло меня сюда мое любопытство. Как насчет эффектного появления? Взгляд со стороны Подгород жил своей жизнью. Люди все так же сновали по центральной площади, иногда останавливаясь затем, чтобы поглядеть на товар старого Мехнуса или же прикупить пару батончиков или сэндвичей из запасов Авикулла. Все так же люди согревались из вечно горящих бочек, все так же из темных уголков смотрели алчные глаза мелких воришек, истребить касту которых не представлялось возможным. Но в следующий миг все изменилось. В воздухе над площадью сверкнула яркая вспышка, а в следующий момент прямо посреди площади послышался громкий удар чего-то тяжелого и металлического о землю. Когда ослепленные внезапной вспышкой прохожие наконец-то проморгались, их взглядам предстала мужская фигура в плаще, что сейчас медленно поднималась с земли. Руки у мужчины дымились и на них догорали остатки чего-то, что раньше было перчатками. Разглядев мужчину, толпа, было ринувшаяся к месту происшествия быстро схлынула, испуганная демонстрацией возможностей неизвестного. И стоило ему только показать свое лицо, свои нечеловеческие золотые глаза с чуть зеленоватым зрачком, как во все стороны, распространяясь подобно пожару, полетела новость - Голем пришел… Генос. В недоумении. Кажется производимый мною эффект прямо противоположен моим чаяниям. Нет, я прекрасно понимаю, за кого меня принимают люди, но опять же поделать с этим ничего не могу. Спуститься вниз по другому было бы проблематично. Так что лучше уж вот так, чем совсем ничего. Стоило мне появиться на площади, как люди мигом схлынули, попрятавшись в многочисленных ответвлениях тоннелей или импровизированных жилищах из листового металла и фанеры. Единственным, кто остался, был мужчина продавец с аугументированными по плечи руками и имплантатом вместо правого глаза. Он взирал на меня взглядом прожженного пофигиста, сжимая в руках дробовик, нацеленный мне прямо в грудь. Уловив мой взгляд он твердо сказал - Делай что хочешь, Голем. Но живым я тебе не дамся. – У мужика видимо не только руки протезированы, но и яйца. Ладно, хватит пугать общественность, можно попробовать договориться. - Големы? Я не из них. Я как раз таки за ними и пришел. Мужик оживился и скептически поглядел на меня. - За ними? А сам-то? У меня как видишь тоже глаз непростой. Не чета твоим зенкам, конечно, но тоже неплохо. Я вижу твое тело, Голем. - Свое сходство отрицать глупо. Да вот только разве Големы приходят к вам среди бела дня и общаются столь открыто, как это делаю я? Мужик горько усмехнулся. - А кто вас, чертей металлических знает. Приходите по ночам, устраиваете наверху погромы, утаскиваете людей, а нам потом страдать. Ты посмотри, в какую дыру мы из-за вас забились! - Да я вижу. Слушай, я знаю, что выгляжу подозрительно, но и ты меня послушай. Я пришел в этот город всего пару часов назад, чтобы встретится с… одним человеком и кое-что у него разузнать. Когда я добрался до его дома, оказалось, что его уже нет в живых. А дальше я сваливал от копов, которые усердно пытались меня прибить на месте. А потом я совершенно случайно набрел на ваше поселение и решил спросить, где найти… что-то. Или кого-то. Мужик почесал подбородок и чуть приопустил дробовик. Не то чтобы я боялся дроби - моя броня и попадание из гранатомета выдержит если понадобится, и это я молчу про щиты из Проникающей Волны. Но пальто мне просто по человечески жалко. - Ты же понимаешь, насколько бредово твой рассказ звучит? - И все же я продолжаю настаивать на его истинности. - Тц. Хрен с тобой, Железяка. Мне без разницы, Голем ты или нет. Вроде не агрессивный и нападать не собираешься – и то хорошо. Давай, задавай там свои вопросы – чем смогу, помогу. Один черт в моих интересах, чтобы ты перестал распугивать потенциальных клиентов своим видом, – проворчал мужик, убирая дробовик под прилавок. - Эмм… Спасибо вам. Я ищу нечто или некого под именем «Юнона». Мне… посоветовали к ней обратиться. - Юноне говоришь? Ха! Так и знал, что от этой бабы одни проблемы будут. Повезло тебе, Железяка. Знаю я, где твоя ненаглядная ошивается. Такая же чокнутая железячка как и ты. Тебе надо в тот проход. – Он кивнул в сторону тоннеля по левую сторону от меня. - Доходишь до конца и идешь направо. Увидишь вывеску «IDDQD» - тебе туда. Дальше уже сам поймешь. А теперь выметайся отсюда, и так всю торговлю на сегодня испортил. - Спасибо вам, – склоняю голову в знак благодарности и спорым шагом устремляюсь в указанный тоннель. Наверное, я должен выглядеть эффектно. Берцы гремят по каменному основанию плато, плащ развевается, обнажая металлическую грудь. Адам Дженсен нервно курит в сторонке. Хотя он об этом никогда не просил. Стараюсь двигаться быстро, дабы не столь сильно смущать людей, что с опаской глядят мне в след. Акустика здесь прекрасная, так что весь наш разговор с продавцом был слышен абсолютно всем. Пять минут размеренного шага – и вот я уже стою перед заветной вывеской, осознавая, насколько же я чертовски везуч. Найти одного конкретного человека в столь… запутанном городе – задача фактически непосильная. А учитывая место, в которое она забралась – сомневаюсь, что я бы смог отыскать ее в столь сжатые сроки. Ведь фактически прошло не более часа с того момента, как я покинул квартиру «Кадавра» и не больше семи часов с моего прибытия в город. Ладно, что-то я опять начинаю тормозить. Пора действовать. Захожу в помещение и закрываю за собой дверь. Ну что сказать – самое обычное питейное заведение, коих сотни и тысячи по всему миру. Несколько замызганных деревянных столиков, много потемневших от времени и сырости стульев, высокая барная стойка. Все как и везде. Разве что бармен был… была необычной. Невысокая – метр семьдесят с копейками женщина, светлокожая, даже бледная блондинка с коротким каре волос. Казалось бы ничего необычного, если бы все ее тело, за исключением кистей рук и верхней части головы, не было заковано в металл. Даже не так. Ее тело, за исключение кистей рук и верхней части головы было металлическим. Я остановился. Впервые с тех пор, как я покинул лаборатории Стенча, мне встретился… сородич. Такой же как и я. Киборг. И что самое странное – это была девушка. До того как я зашел, Юноне – а это была именно она, я был в этом уверен, как и всякий уважающий себя бармен, занималась тем, что протирала стаканы. Но стоило мне войти, как наши взгляды встретились. Два взгляда. Моих желто-оранжевых с зеленоватыми зрачками, и ее – таких слишком человеческих голубых глаз. Это было похоже на общение. На обмен информацией друг о друге. Без слов. Без пакетов информации. Простой обмен взглядами, просто зрительный контакт. Не знаю, сколько мы так простояли. Может быть минуту, а может и все десять. Следить за временем было выше моих сил. После чего она молча положила стакан и тряпку, вышла из-за барной стойки и, подойдя к двери, повесила на нее табличку «Закрыто». После чего она ухватила меня рукой за шею и, притянув к себе, поцеловала. Глубоко, чувственно. Так… словно она давно этого ждала. Оторвавшись от меня спустя еще минуту, она произнесла. - Не спрашивай почему и зачем. Считай это авансом и платой за все то, что ты сделал… и сделаешь в будущем. А теперь… зачем ты сюда пришел, Генос? Сказать, что я понимал, что происходит – это нагло соврать. Вопросов у меня было намного больше чем ответов. Но… наверное сейчас время думать о другом. - Меня прислал «Кадавр». Точнее, он оставил твое имя в качестве последнего послания, которое он написал собственной кровью на зеркале, прежде чем умереть от рук Големов. Мне нужно узнать все, что ты знаешь о Големах, о том как они появились и где их база. Юноне усмехнулась. - Вот значит как. Ты уже вышел на тропу войны и мне ничего не остается, кроме как помочь тебе. Но я могу тебя огорчить, Генос. Здесь все не так просто, как тебе кажется. Ну, для начала позволь представиться тебе во второй раз. Меня зовут.. звали Амели Лакруа. Но сейчас… сейчас ты можешь звать меня Юнит Один (Unit One) или же Юноне (UnOne). Я бывший сотрудник ЧВК «Коготь», которая на деле является Службой Безопасности корпорации Elppa…***
ЧВК «Коготь» была основана за пятнадцать лет до нападения на W выходцами из только что распущенных Сил Национальной Обороны*. Цели были довольно банальны – предоставлять солдат и немногочисленную технику тем, кто заплатит за это больше. По сути «Коготь» был обыкновенной организацией «Солдатов Удачи». И если по началу дела у компании шли не очень – все таки рынок наемников – место довольно негостеприимное и прорваться на него достаточно сложно, то затем компании улыбнулась Удача. Однажды, закрыв очередной мелкий контракт, одна из групп услышала пальбу невдалеке. Командир отделения принял решение посмотреть на происходящие там разборки. И не прогадал. Прибыв на место, группа обнаружила группу вооруженных людей без опознавательных знаков, сражавшихся с группой несуразных роботов, которые всеми силами пытались прикрыть мужскую фигуру в типичном для ученых белом халате. Недолго думая, наемники «Когтя» открыли огонь по неизвестным. Неизвестный мужчина оказался Антоном Ванко – гением от робототехники и кибернетики. Именно он стал проходным билетом для «Когтя», что позволил компании выйти на большой рынок. В благодарность за спасение, Ванко согласился сотрудничать с Когтем и предоставлять им свои услуги, в обмен на протекцию и оплату всех его исследований. Основным проектом, над которым работал Ванко была полная кибернетизация человеческого тела, с максимальным процентом замены человеческой плоти на металл. В этом проекте был заинтересован и «Коготь». Но для создания рабочего прототипа нужны были добровольцы, которые согласятся на такую модификацию. Но и этот вопрос был решен, когда к корпорации на добровольных началах присоединился отряд носивший название «Дикие Гуси». «Гуси» были группой наемников, которым не повезло столкнуться с сверхъестественным объектом. Здоровенный слизняк плевавшийся кислотой никого не убил, его буквально изрешетили пулями, но большая часть отряда оказалась за бортом, по причине незаживающих ранений оставленных кислотой слизняка. Тогда-то они и решились принять предложение «Когтя» и Ванко в частности. Двадцать человек. Двадцать добровольцев, Псов Войны, добровольно легших под нож ради любимого дела. Несмотря на ущербность своего положения, бывшие «Гуси» смогли вытребовать себе дополнительные преференции в виде заточенности под конкретную специальность. Амели, бывшая в числе двадцати добровольцев получила специализацию снайпера. Модификации ее тела позволяли ей свободно перемещаться по любой поверхности, также она получила системы оптической, тепловой и шумовой маскировки вместе с суперсовременным прицельным комплексом, которым ей заменили глаза. Рассказывая все это, Юноне не замедлила продемонстрировать свои возможности. В один момент она просто взяла и исчезла из практически всех доступных мне для сканирования диапазонов, исключая разве что сканер биоформ, который с некоторым трудом отмечал ее положение на потолке. Закончив демонстрацию Юноне, или же Амели, называйте как хотите, продолжила рассказ. После окончания кибернетизации было решено, что отряд сменит название на «Мертвое Эхо», дабы соответствовать возможностям. Первым боевым крещением отряда, а также демонстрацией боевых возможностей всем остальным стал штурм базы наркокартеля, расположенной где-то на южной окраине континента. Гористая местность в сочетании с густыми джунглями делала это место крайне труднодоступным, да и боссы картеля отнюдь дураками не были, поэтому база охранялась по высшему разряду и была буквально напичкана различной техникой и солдатами. Их высадили в двадцати километрах от места и дали приказ на полное уничтожение базы. А через семнадцать часов все было кончено. Амели не стала комментировать как происходил захват, а просто скинула мне видеофайл с отчетом. Я предпочел с ним не знакомиться, для сохранения разума. Сухих цифр статистики мне хватило. Двадцать человек против тысячи с лишним бойцов – это было сильно. С тех пор наступил Золотой Век для «Когтя» и «Мертвого Эха» в частности. Бойцов отправляли во все уголки планеты с самыми разными приказами. От диверсий до устранения целых карликовых армий. Даже один государственный переворот в маленьком островном государстве к юго-западу от материка был в послужном списке отряда. Но постепенно атмосфера в отряде менялась. Несколько человек, включая Амели, протестовали против методов, которыми пользовались их боевые товарищи, которые начали откровенно упиваться своей силой и неуязвимостью и оттого их отношение к человеческим жизням… перешло ту невидимую грань, которая отличает маньяка от прожженного жизнью наемника. Того же мнения был и Ванко, который продолжал обслуживать свое детище, проводя регулярные модификации и устраняя последствия многочисленных боестолкновений. Ему также претила мысль о методах, которыми пользуются созданные им суперсолдаты. Шло время и недовольство все нарастало. К тому времени, ЧВК «Коготь» успело договориться с молодой растущей корпорацией «Elppa» и провести слияние. Никаких последствий, кроме смены корпоративной почты, да того, что теперь они считались Службой Безопасности Корпорации, это не несло. Несогласие достигло апогея в тот день, когда W разрушен, а в городе начались волнения. Большая часть отряда считала, что стоит показать зарвавшимся людям, кто в доме хозяин, но остальные были против. В результате возникла ссора, после которой Амели и еще несколько человек ушли, хлопнув дверью. В это же время руководство Elppa начало давить на Ванко, дабы тот смог придумать что-то, что помогло бы реабилитировать ситуацию. Ситуация дошла до того, что начались угрозы. И Ванко не выдержал. Свой побег Ванко готовил давно. Масштабная диверсия вызванная активацией спящих компьютерных вирусов управляющих электроподстанциями в городе и в здании ГЕЛИОС-а погрузила Неоновый город во тьму. Вырубив двух охранников, Ванко беспрепятственно покинул место своего содержания и скрылся в неизвестном направлении. Когда удалось восстановить контроль над электроэнергией, выяснилось, что это была не единственная диверсия проведенная опальным ученым. Казарма, в которой располагалось «Мертвое Эхо» оказалась под воздействием жесткого электромагнитного излучения, спалившего добрую часть внутренностей киборгов, за исключением систем жизнеобеспечения, включая уникальные энергетические модули. Амели и остальные протестовавшие не попали под воздействие, потому как находились вне казармы в знак протеста. И именно их группа была отправлена была отправлена в погоню за сбежавшим Ванко. Им приказали доставить Ванко живым или мертвым – уж слишком много знал ученый. Они настигли Ванко на третий день поисков. Юноне прервалась на этом моменте, чтобы скинуть мне запись произошедшего.***
Запись начиналась с того момента, как группа ликвидаторов аккуратно заходит в какое-то полуподвальное помещение. Дверь в конце лестницы чуть приоткрыта, но света не видно. Изображение прыгает, и теперь смотрит как будто сверху. По видимому, Юноне переместилась на потолок. Дверь открывают аккуратно, буквально по миллиметрам. Единственным источником света в комнате оказывается подключенный к сети ноутбук, чей неяркий экран практически не освещает комнату. Перед экраном в кресле, вокруг которого растеклась лужа крови, все еще сидит тело профессора Ванко. Его голова откинута, а дыра в ней и пистолет лежащий в луже крови на полу не дают сомнений в произошедшем. Внезапно экран ноутбука оживает. С экрана на людей смотрит Ванко, все еще живой, на лице его безмерная усталость и разочарование в жизни, а в руках он вертит пистолет. - Если вы видите эту запись, значит меня уже нет в живых, а вы пришли по моему следу. Чего я собственно и добивался. Амели, Джон, Сильвестр, не знаю, кого из вас они прислали за мной, может даже всех вместе, но прошу вас, выслушайте последнюю просьбу старика. Я знаю, что вы так же как и я не одобряли методы, которыми ваши собраться добивались поставленных целей. Поэтому я могу обратиться только к вам. Поэтому, включите свет, если вы этого еще не сделали. Джон пожал плечами и нажал на выключатель. Лампы на потолке зажглись, освещая типичный подвал. Голые каменные стены, груды какого-то малопонятного хлама. Но были и необычные элементы. От стола за которым сидело тело Ванко тянулся толстый моток кабелей уходящий к узкой кровати, расположенной в углу комнаты так, чтобы его не было видно при входе. На кушетке, застеленной белыми простынями, лежало тело девушки. С виду казалось, будто бы это обычная человеческая девушка, с белоснежной кожей, каре ярко-розовых волос и красивыми зелеными глазами. Если бы не одно но. Все кабеля соединялись с разъемом в основании шеи девушки, а та лежала и смотрела в потолок не мигая. Меж тем, изображение на экране ноутбука продолжило. - Насмотрелись? Да, она такая же как вы. 95%-ая кибернетизация тела, фактически у нее только мозг и остался человеческим. Мой последний и самый совершенный проект. Она выглядит как самый обычный человек, будучи фактически совершенней каждого из вас. Она не нуждается в дополнительных источниках питания, ее сервоприводы усилены по отношению к вашим, она думает и реагирует быстрее, видит дальше и четче. Симуляция всех пяти чувств. А еще она это то единственное, что может помочь восстановить тела ваших бывших товарищей. Ее технологии имеют такие же принципы что и ваши, но они гораздо более универсальны. Если вы не хотите, чтобы история повторилась снова, я прошу вас – защитите Юдзеро. Да. Именно так ее и зовут. Самая совершенная и самая беззащитная из вас, Юдзеро Рей. Нулевой Юнит. Моя дочь. Конец Связи. Экран ноутбука погас, а еще через несколько секунд, со стороны кушетки раздался звонкий, но все еще слишком механический женский голос. - Где я? На этом моменте видеозапись обрывается.***
Я поднял глаза на Юноне. - Что произошло дальше? Девушка горестно вздохнула. - Нам не удалось долго скрываться. Мы не были такими как Юдзеро, нам нужны были источники питания. Да, пусть наши имплантаты были гораздо более энергоэффективными и на обычной ячейке мы выживали гораздо дольше, чем обычные киберы, но нам все еще требовалась дополнительная энергия. Поэтому мы не могли далеко уходить от города. Мы поселились на окраинах города, где концентрация сил корпорации была минимальной. Сильвестр и Джон охраняли и развлекали Рей, пока я пыталась решить наши проблемы. С моей маскировкой это не было проблемой. Первое время мы даже были настроены оптимистично. Запас энергоячеек неуклонно рос и мы начинали подумывать о скором переезде куда подальше. Но затем все изменилось. - Что произошло? - Кому—то удалось реанимировать отряд «Мертвое Эхо». Я не знаю как, но ему удалось разобраться в технологиях Ванко и даже улучшить их. Так и появились Големы. Первое время мы думали, что опасаться нам нечего, если мы будем соблюдать осторожность… но затем… затем они схватили всех. Не спрашивай меня, как они на нас вышли, мне это самой неизвестно. Меня в тот момент не было дома – я пыталась найти еще несколько энергоэлементов и пару запчастей по мелочи. Они вломились в наш дом и забрали всех, включая Юдзеро. И с тех пор они охотятся на меня. И, если они смогли выйти на Кадавра, значит скоро доберутся и до меня. Я стоял словно громом пораженный. Все-таки история выходила достаточно… запутанной. Столько людей, столько судеб. И со всем этим как-то связан я. Я чую, что Юноне о многом умолчала и со всем этим я как-то связан. Особенно это подозрительно, если учитывать последние слова одержимой Фрейи. Да что вообще за чертовщина творится в этом мире? Как я мог оказаться в месте, где ни разу не был, и о котором вообще ничего не помню? Ретроспектива Я стоял над телом фон Вейденбах, все еще не веря собственным глазам. Раскаленные кулаки, все еще шипя, дымились от испаряющейся с них крови. Тело одержимой потихоньку возвращалось в норму, исчезала та пятиметровая фигура сотканная из тьмы и Огня, орудовавшая монструозным цвайхандером из чистого пламени. Броня ее была оплавлена и продырявлена в нескольких местах, правая рука полностью отсутствовала, а левая выглядела так, будто в металле кто-то надувал пузыри. Обильно сочащаяся сквозь броню кровь испарялась при соприкосновении с раскаленным металлом. Я смотрел на нее, а она смотрела на меня. Ее глаза, все еще налитые чернотой, смотрели на меня немигающим взглядом. Из ее горла вырвался звук, голос, который не мог принадлежать человеку. И голос молвил: «Уроборос с телом из металла, порождение собственных дел, побратим Кулака Судьбы, живи настоящим и не бойся грядущего прошлого». В тот же миг, когда она это договорила, ее глаза закатились, оставляя меня в одиночестве перед самым настоящим трупом... Конец Ретроспективы - Значит, ты не знаешь кто за всем этим стоит и где находится лаборатория? - Нет, не знаю. Могу лишь предположить, что это одна из тех секретных лабораторий, оборудование для которых мы воровали со всех уголков планеты. Но у меня есть план как выманить Големов из их логова. - Я тебя слушаю. - На объяснения времени нет. Встречаемся завтра в шесть на центральной площади. Знаешь, где это? - Да, конечно. Постой, куда ты? – не успел я договорить, как Юноне хлопнув дверью скрылась из виду, по-видимому, включив свою маскировку. И почему мне кажется, что ее план мне не понравится?