***
Тони Старк не преувеличивал. Прошло уже два месяца со дня битвы за Нью-Йорк, и люди стали потихоньку привыкать к нормальной жизни, когда находчивый Локи неожиданно для всех устроил эпичную афтерпати, решив, как он указал в сопроводительной записке, что «не стоит добавлять к смертным грехам смертных еще и смертную скуку». Загоревшись альтруистической идеей спасения приунывшего человечества, он носился по Нью-Йорку, беспорядочно открывая порталы в иные измерения. Большого вреда это не наносило, но общественность почему-то не оценила столь благородного порыва. А кому понравятся выскакивающие из ниоткуда полосатые черти, мигом наловчившиеся устраивать набеги на тележки с хот-догами; или рой крошечных существ, заверещавших так, что разом взвыли все собаки в радиусе пяти кварталов; или толстые морские гады, норовящие забраться в городскую подземку и застревающие в канализационных люках? Доходило до того, что Мстители часами торчали перед открытым порталом, ловя лезущих пришельцев и закидывая их обратно, пока Старк судорожно искал способ залатать дыру в пространстве. Когда ни ему, ни Тору это не удавалось, на помощь экстренно вызывали Доктора Стрэнджа, но и он, этот мудрый, рассудительный и уравновешенный человек, спустя две недели выразил мнение, что хорошо бы выследить Локи и взгреть его по первое число. А однажды расшалившийся йотун особенно расстарался, открыв в холле мэрии портал в Сибирь, где в то время бушевала ураганная метель. — Он просто куражится, — в сотый раз оправдывал брата Тор, пока они летели к месту очередного разлома. — Обиделся, что мы не дали ему захватить Нью-Йорк. Он всегда таким был. Помню, в детстве… Тони не слушал, потому что спал в своем костюме, включив автопилот. — Мистер Старк, сэр, — мягко разбудил Джарвис. — Через полторы минуты мы прибудем к указанной точке. Железный Человек зевнул и спросонья почесал подбородок. Раздался скрежет металла по металлу, и Тони окончательно проснулся. — Я пропустил что-нибудь важное? — Только новую историю из семейного архива Одинсонов. Я записал ее на случай, если вы захотите послушать. Не успел Старк шуткануть по этому поводу, как засек сильное излучение в одном из переулков и устремился вниз, страстно желая разделаться с проблемой поскорее. Но вместо очередного монстра из-за угла вышел молодой такой парень, обычный ньюйоркец, только почему-то с носками на руках. Поздоровался с Железным Человеком, дал краба Тору (реального краба, из пакета достал) и с достоинством удалился. — Бравый воин! — гулко похвалил ас, разглядывая внушительные клешни трофея. — Уложил врага в одиночку!.. Что? — искренне удивился он, когда из забрала шлема донесся металлический ржач Железного Человека. Не думая больше ни о странном парне, ни о зоологическом невежестве Тора, Старк шагнул в полумрак переулка. Метрах в трех над землей действительно сияла воронка, а из нее — о боже! — вываливались крошечные зверушки. Они шмякались об асфальт с тихим писком, и Тони поймал в ладони следующего иноземного десантника. Размером зверек был поменьше морской свинки, весь покрыт пушистым палевым мехом, скрывавшим все, кроме блестящих глазок. «Триббл?» — отстранённо изумился Старк, выудив из задворок памяти истории о капитане Кирке. Он бережно опустил зверька на землю, и тот, присоединившись к своим урчащим собратьям, издал то же приятное мурлыканье. — Серьезно, Тор? — вскинул брови Тони и деактивировал перчатку, чтоб почесать за ухом (ну, в том месте, где, по его разумению, должны располагаться уши) ближайшего к нему мохнатика. — Ты вытащил меня из постели ради этого? Давай просто заберем их домой, подаришь одного Джейн, я — Пеппер, а Наташе не дадим, у нее есть Бартон. — Это портал из Альвхейма, — нахмурился Тор, внимательно изучая пульсирующую воронку. — Это мирная земля, но Локи открыл портал в гнезде хавжру. — Что жру? — поднял голову Старк, поглаживая пальцем странного зверька. Тот мурчал от удовольствия, и пушистое тельце слегка вибрировало. — Не знаю, что жрешь ты, но хавжру питается ягодами, — пожал плечами Тор. Он поймал очередной комок и с подозрительной поспешностью положил его на землю. — Но пальцы ему под нос лучше не совать. — А где у него нос? Через секунду Старк осознал, что беспокоиться следовало вовсе не об обонятельных органах хавжру. Зверек неожиданно разделился почти до половины своей маленькой тушки, обнажил два ряда мелких острых зубов, а затем сомкнул челюсти на пальце Тони. — А я предупреждал, — нравоучительно заметил Тор. Вид у Старка, рассматривающего висящего на руке зверька, был преданный и оскорбленный. — Назову его Брутом, — немного подумав, горестно поделился он. — Прошу тебя, мой друг, — заторопился вдруг ас, — нам должно закрыть портал, пока ты не это… не того. — Что значит — пока не это, не того?! — встрепенулся Тони и затряс кистью, пытаясь сбросить хавжру. Зверька мотало из стороны в сторону, но он стоически сносил издевательства, как говорится, стиснув зубы. — Что со мной случится? Тор обернулся и посмотрел на Старка с мучительным сомнением во взгляде, словно раздумывая, стоит ли вообще отвечать на его вопрос. — Крепись, — поразмыслив немного, ас сочувственно хлопнул Железного Человека по плечу. — Понадеемся, что ты отделаешься носками на руках, как тот юноша. Старка перекосило. Он вновь поднял руку и поднес хавжру к лицу, поражаясь, как такой милый крохотный зверек может оказаться настолько пакостным. — Доброго вам вечера, господа, — услышали мстители глубокий, спокойный голос, и из тени выплыл Доктор Стрэндж. С первого взгляда было понятно, что спать хотят даже Верховные маги. Стрэндж незаметно зевнул, проморгался и окинул портал оценивающим взором знатока. Он уже собрался поделиться своими соображениями, как вдруг у сапога что-то сдавленно пискнуло. Маг опустил голову и спешно поднял ногу, которой только что прищемил мохнатый бочок пришельца. — Хавжру! — изумленно воскликнул Стрэндж, присаживаясь на корточки, чтоб получше рассмотреть копошащуюся армию симпатяг. — Вот это да! Можно что угодно думать о здравомыслии господина Лафейсона, но в креативности ему не откажешь. А вот это, кстати, зря, — авторитетно добавил он, заметив зверька, висящего на пальце Старка. — А я предупреждал, — повторил Тор с горделивой ухмылкой. — Док! Вы очень вовремя, — искренне обрадовался Тони, чувствуя, как от места укуса вверх по руке расползается онемение. — Что со мной будет? — Ну, — Стрэндж встал и двинулся вперед, с величайшей осторожностью перешагивая через шерстяные комочки, — токсин, который выделяют зубы хавжру, является сильнейшим галлюциногеном. Его воздействие на психику индивидуально, но обычно не фатально. — А я предупреждал! — воскликнул ас в третий раз. Старк приуныл. «Обычно не фатально» прозвучало как-то не слишком обнадеживающе. Он бездумно поднес репульсор к зверьку, но Доктор Стрэндж с укором покачал головой. — Стыдитесь, мистер Старк, ваш противник в другой весовой категории. Если хотите его снять, просто опустите палец в стакан с водой, хавжру отцепится сам, чтоб не утонуть. Впрочем, — добавил он, ловя в полы плаща выводок крошечных хавжрят, — если вы планировали отстрелить себе кисть, простите, что прервал. Старк обреченно опустил руку. Ладно, пускай висит, пока они с Тором не вернутся в Башню, все равно он уже пальцев не чувствует. Стрэндж словно угадал его мысли. Точнее, наверняка их прочел. — К сожалению, тут я бессилен: если вы ощущаете онемение, яд уже не вывести. Через семь-восемь часов вы вернетесь в норму, а пока я настоятельно рекомендую вам как можно скорее добраться до дома. С порталом я управлюсь сам. — Благодарю, Доктор Стрэндж, — Тор склонил голову в знак признательности. — А вы уверены, что ничем не можете помочь? — уже гораздо тише, чтоб не слышал Старк, спросил он, заметив лукавую улыбку, неожиданно скользнувшую по лицу мага. — Уверен, что могу, — шепотом признался Стрэндж, легким движением кисти поднимая в воздух гомонящую ораву хавжру, и подмигнул. — Но тогда не выйдет ни урока, ни веселья!Глава I, о чудачествах Локи
19 июня 2016 г. в 14:13
— Что, неужели опять? — сонно, но без малейшей тени удивления пробормотал Старк, разлепив один глаз.
Он лениво скользнул взором по разбитому окну и рассыпанным по комнате осколкам.
— Джарвис… — протяжно зевнул Тони.
— Я уже заказал новое стекло, сэр, — тут же отозвался дворецкий. — За следующую покупку нам полагается пятидесятипроцентная скидка постоянного клиента.
— Давно пора. Мы уже выполнили им годовой план…
Старк протер глаза, сел на кровати и вяло уставился на мнущегося у окна Тора. Вид у аса был виноватый, но не слишком. Поначалу, приученный Джейн уважать чужую собственность, он входил через дверь, но вскоре в целях экономии времени стал вламываться на двадцать третий этаж Башни, где располагалась спальня Старка, прямо с улицы.
В свою очередь, Старк методично заказывал новые стекла и щедро оплачивал работу мастеров. Потом ему в голову пришла идея установить систему, которая открывала ставни при обнаружении приближающегося объекта, но получать по физиономии порядком обалдевшими птицами оказалось неприятно, а однажды залетел целый Человек-Паук, нечаянно зацепившийся паутиной за высокотехнологичное окно. Так что мысль была признана неудачной, а последствия ее ликвидированы. В краткий миг отчаяния Старк решил вообще не заморачиваться и оставить все как есть, но выяснилось, что считать количество выходок Локи по обращениям Джарвиса в стекольную компанию очень удобно. А ведь именно шибанутый братец Тора и был причиной внеплановых побудок, которые с досадным постоянством устраивал ему этот раздражающий блондин с молотком.
— Не сердись, Говардсон, — примирительно начал ас, под ногами которого жалобно хрустели осколки.
— Слушай, когда вы уже поймаете этого дефективного оленя? — полюбопытствовал Старк, нехотя выползая из-под одеяла.
Аварийный чемоданчик с костюмом теперь лежал под его кроватью, готовый по первому требованию облачить своего владельца в броню.
— Поаккуратнее, — обиделся Тор. — Он все-таки принц Асгарда.
— Вот и заберите его уже на малую родину! — взмолился Тони. — Серьезно, это даже хуже, чем его пати хард с читаури!